Adolveit Kingdom, capitale Tehalan.
Cette ville n'était pas réputée pour son atmosphère agréable.
Bien qu'elle ait été développée comme site touristique, elle était souvent morose et fraîche en raison du temps.
Cependant, à leur retour après avoir tout réglé sur la Côte de Levian, Tehalan avait beaucoup changé.
« C'est... magnifique. »
Pour la première fois, Hong Bi-Yeon trouvait Tehalan belle. Une ville qui lui avait toujours semblé des entraves lui paraissait désormais stupéfiante, simplement parce que les nuages s'étaient dissipés et que le chaud soleil brillait.
Ou... Peut-être parce qu'on la traitait différemment qu'avant.
« C'est le cortège de la calèche de la princesse ! »
« Princesse !! Regardez par ici ! »
« Une seule photo. S'il vous plaît ! »
La rumeur de l'arrivée de la troisième princesse d'Adolevit dans la capitale s'était répandue, et les rues étaient déjà pleines de citoyens.
Le bruit des obturateurs d'appareils photo se superposait pour former une mélodie étrange, et les acclamations étaient quelque chose à laquelle elle s'était habituée. Elle les avait tant entendues dans les autres villes sur sa route.
Chaque grande rue menant au Palais de la Falaise de Givre était bordée de citoyens acclamant Hong Bi-Yeon.
Puisque la Côte de Levian n'était pas loin de la ville de Tehalan, l'impact du désastre avait atteint cet endroit également.
Malgré la pleine saison estivale, la température avait chuté brutalement sous le point de congélation, et tout le ciel était teinté de nuages rouges crépitant d'éclairs rouges.
Ayant vécu de tels phénomènes terrifiants de première main, les citoyens pouvaient véritablement apprécier ce qu'avait accompli Hong Bi-Yeon.
La calèche dans laquelle elle se trouvait fit un grand tour de la capitale de Tehalan avant d'entrer lentement dans le Palais de la Falaise de Givre.
À la porte principale du Palais de la Falaise de Givre, environ cinq cents membres de la fanfare militaire et de la garde d'honneur étaient alignés, un traitement complètement différent d'avant.
Auparavant, il n'y avait pas eu un tel accueil ; ils n'auraient même pas su si Hong Bi-Yeon était entrée dans le palais.
Bien sûr, quelles que soient ses réalisations, la garde d'honneur n'aurait pas été disposée sans l'ordre de la reine.
Ainsi, ce traitement revêtait une signification très particulière pour Hong Bi-Yeon.
Cela signifiait que la reine Hong Se-ryu l'avait reconnue.
« La Troisième Princesse entre !! »
Le rugissement, amplifié par le mana, résonna dans les cieux et sur la terre.
Au son retentissant de la trompette, la musique de la fanfare militaire débuta, faisant battre son cœur plus vite.
Hong Bi-Yeon s'efforça de maintenir une expression calme et ennuyée tandis qu'elle regardait discrètement par la fenêtre.
Elle se rappela qu'à l'avenir, de tels événements deviendraient routiniers pour elle et qu'elle ne devait pas s'en émouvoir.
« Sa Majesté vous attend. »
À son arrivée au palais, la garde personnelle de la reine l'accueillit.
D'un léger hochement de tête, Hong Bi-Yeon leur indiqua de guider le chemin, et les gardes s'inclinèrent avant de la conduire à la salle d'audience de la reine.
Dans la salle d'audience, Hong Se-ryu parut utterly épuisée en la saluant. Ses cernes étaient à peine cachés par le maquillage, et les piles de documents montraient à quel point elle avait souffert.
Compte tenu de l'ampleur de ses erreurs, c'était peut-être une chance que ce soit tout ce qu'elle avait à endurer.
D'ordinaire, Hong Se-ryu n'aurait même pas détourné les yeux de ses documents, mais elle repoussa la montagne de paperasse pour joindre les mains et croiser le regard de Hong Bi-Yeon.
« Tu sais que je n'aime pas le café. »
« ... Je ne le savais pas. Mes excuses. »
Longtemps après, Hong Se-ryu ne dit rien, et Hong Bi-Yeon attendit simplement. Comme elle avait refusé le café, le silence semblait encore plus gênant.
Finalement, ce fut Hong Se-ryu qui craqua la première. Avec un soupir, elle parla.
« Concernant les événements récents, je te remercie sincèrement. »
Ces mots firent s'effondrer le cœur de Hong Bi-Yeon un instant.
Elle ne l'avait jamais imaginé. Pas même dans ses rêves.
Qui aurait pensé que la reine Hong Se-ryu elle-même baisserait la tête ?
Qui aurait pu imaginer entendre des excuses de la part de la reine si facilement ?
« J'avais tort. Et tu l'as corrigé. »
« Tu as été la première à contrôler la Fleur Hwarang en mille ans et à faire fondre la malédiction de l'hiver éternel de la Côte de Levian. Et... »
Hong Se-ryu parla fermement.
« Je dois reconnaître que j'ai agi injustement. Pour ces actes, je présente mes sincères excuses. Peux-tu accepter mes excuses ? »
On pourrait dire qu'il est effronté pour quelqu'un qui a fauté d'agir avec tant d'assurance, mais une reine se doit de l'être.
Quoi qu'elle ait eu tort, il serait indigne de la Reine d'Adolevit de baisser la tête devant quelqu'un.
En ce sens, Hong Se-ryu était le modèle parfait de la reine à laquelle Hong Bi-Yeon aspirait.
« Oui. Je l'accepte. »
Ainsi, Hong Bi-Yeon garda aussi la tête haute et accepta calmement les excuses de Hong Se-ryu.
« Bien... Merci. »
La reine tendit un livre et un paquet de documents à Hong Bi-Yeon.
« Jusqu'à présent, tu n'as pas reçu de véritable éducation royale à cause de mes sentiments personnels. Tu la recevras désormais sans aucune discrimination. De l'éducation à la nourriture, en passant par les arrangements pour le sommeil, et jusqu'à la cuillère. Tu seras en concurrence à égalité avec la première princesse. »
Enfin, cette discrimination misérable prenait fin. Comme Hong Bi-Yeon s'apprêtait à prendre les documents, Hong Se-ryu ajouta quelque chose.
« Avant que tu n'acceptes cela, il y a quelque chose que je veux te dire. »
Hong Bi-Yeon se redressa à nouveau.
Il n'y avait aucune raison de se précipiter pour recevoir quelque chose qui allait bientôt être à elle de toute façon.
« Oui. Je vous écoute. »
« Je te dois une dette immense. C'est pourquoi je fais ce geste tardif et embarrassant. »
Cependant, Hong Se-ryu continua.
« Mais... Je te déteste toujours. Ce sentiment... est gravé dans mon cœur depuis le moment où ma fille est morte et il semble que je ne puisse plus l'effacer. »
Hong Bi-Yeon soutint le regard de la reine avec indifférence. Même si elle disait encore la détester, cela ne suscitait plus aucun sentiment particulier.
Qu'elle l'accepte ou la rejette, cela n'avait plus d'importance pour Hong Bi-Yeon.
« Mais je ne veux pas laisser mes émotions me contrôler au point de prendre des décisions irrationnelles. Alors, je vais te révéler un secret que je t'ai caché. »
Hong Se-ryu semblait dire quelque chose d'insignifiant et parla sèchement.
« Le descendant direct d'Adolevit mourra avant d'atteindre l'âge de 30 ans. »
« Et pour des enfants comme toi, qui êtes nés avec le talent de la flamme... survivre au-delà de vingt ans sera un combat. »
On eut dit qu'un marteau avait frappé sa poitrine, envoyant une puissante vibration dans tout son corps. Cependant, Hong Bi-Yeon ne laissa même pas le bout de ses doigts trembler.
Parce qu'elle ne pouvait pas le croire ?
Bien qu'elle ne l'ait pas su jusqu'à maintenant... Elle s'en doutait vaguement.
« Le seul moyen de surmonter la malédiction est un : Devenir la reine et recevoir la couronne. »
C'était pour cela que chaque Adolevit de l'histoire s'était battu farouchement. Pour devenir le roi, pour survivre.
Hong Se-ryu marmonna amèrement en caressant sa couronne.
« Dans des cas comme celui de ta mère, qui a hérité faiblement du pouvoir de la lignée, on peut légèrement prolonger sa durée de vie en renonçant à toute flamme et magie, mais c'est une vie douloureuse et déshonorante. »
Y a-t-il vraiment une raison pour un mage de vivre après avoir abandonné la magie ?
Néanmoins, la mère de Hong Bi-Yeon choisit de vivre même si cela signifiait cela.
Même si elle ne pouvait plus devenir la reine, pourquoi avait-elle fait ce choix ?
Son cœur se serra. Sa mère, qui avait toujours été dure avec elle ; qui ne lui avait jamais porté un regard chaleureux ne serait-ce qu'un instant ; celle qui l'avait constamment soumise à une éducation et des punitions sévères, Mère Hong Yi-el.
Elle devait connaître l'affreuse malédiction tachant la lignée des Adolevit.
C'est pourquoi... Dès qu'elle réalisa qu'elle ne pourrait pas devenir la reine, elle eut pitié de son enfant.
Ayant antagonisé le roi actuel, elle savait qu'il n'y aurait ni place pour elle et son enfant à Adolevit, ni éducation convenable.
Alors, elle renonça à tous ses devoirs royaux et à sa magie et choisit de devenir professeure à Stella.
Hong Bi-Yeon attrapa ses cheveux et ferma la bouche.
La voyant ainsi, Hong Se-ryu dit quelque chose qu'elle n'aurait jamais cru entendre.
« C'est pourquoi, personnellement, je ne veux pas que tu deviennes la reine. »
« ... Tu le redis encore ? »
« Non. Contrairement à avant, je ne porte pas un jugement défectueux par stupidité sentimentale. »
Les yeux de Hong Se-ryu étaient plus clairs que jamais.
« Toi... tu pourrais peut-être surmonter la malédiction sans la couronne. Si tu as réussi à contrôler la Fleur Hwarang, il ne serait pas impossible d'effacer la malédiction imprimée par l'Incarnation du Feu dans ta lignée. »
Comme c'était la première fois qu'elle entendait un tel fait, Hong Bi-Yeon resta immobile, incapable de réagir.
Voyant cela, Hong Se-ryu secoua la tête et soupira.
« Mais tout cela semble inutile. Tu veux devenir la reine, et la deuxième princesse ne semble pas avoir le moindre intérêt à devenir la reine... »
« Quoi ? Attends. Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
La deuxième princesse, Hong Si-hwa, n'avait aucune intention de devenir reine ?
Elle avait entravé ses tentatives d'accéder au trône d'innombrables fois.
Elle avait même essayé de tuer Hong Bi-Yeon.
Mais Hong Se-ryu secoua la tête comme pour dire qu'elle ne voulait pas prononcer de mots inutiles et se leva de son siège.
« Prends ces documents et retourne. Bien que les vacances soient presque terminées, je veillerai à ce que tu reçoives une éducation convenable. »
La conversation s'arrêta là, et avec d'innombrables questions sans réponse, Hong Bi-Yeon n'eut d'autre choix que de quitter la salle d'audience.
« Princesse, retournez-vous immédiatement au Palais Cheongnyeong ? »
Les gardes personnels lui parlèrent. Comme Yuri n'était pas encore revenue, elle était avec eux, mais c'était encore gênant.
« Non. Allons au château intérieur un instant. Il y a quelqu'un que je dois voir. »
Pensant qu'il n'y avait rien d'urgent à faire si elle retournait au Palais Cheongnyeong, Hong Bi-Yeon pensa à Baek Yu-Seol, qui séjournait probablement au château intérieur.
Lorsqu'elle passa la bibliothèque royale et atteignit les quartiers privés assignés aux serviteurs, il avait déjà fini de faire ses bagages avec l'intention de partir.
Il n'avait pas beaucoup de bagages, alors le dortoir était propre. Il n'y avait qu'une grande valise, pourtant l'ambiance semblait incroyablement glaciale.
Baek Yu-Seol sourit maladroitement.
« Ah ! Je voulais te le dire plus tôt, mais tu avais l'air si occupée... J'ai fini mes tâches, alors je dois partir. Il y a des choses dont je dois m'occuper pendant le reste des vacances d'été. »
Ce que Baek Yu-Seol entendait par « choses à régler » n'étaient certainement pas de simples affaires qu'un adolescent ordinaire pourrait gérer.
Même s'il y avait eu un événement énorme juste avant. Le genre d'événement qu'il ne voudrait plus jamais revivre. Cependant, dès qu'il s'était réveillé, il devait se rendre quelque part pour résoudre quelque chose.
Ces mots lui vinrent sur le bout de la langue mais elle ne put les prononcer.
Elle avait encore trop de lacunes pour suivre et gérer les entreprises de Baek Yu-Seol.
Attends un peu plus longtemps.
Le jour où elle deviendra reine.
Quand ce jour viendra, elle accompagnera Baek Yu-Seol pour tout.
Hong Bi-Yeon, qui ne voulait pas attendre indéfiniment jusqu'alors, parla prudemment à Baek Yu-Seol.
« ... Plus tard. Après ta graduation, où comptes-tu aller ? »
« Hein ? Je ne sais pas... Je n'y ai pas vraiment réfléchi. »
« Alors... reviens au Palais de la Falaise de Givre. »
Après mûre réflexion à sa manière, Hong Bi-Yeon dit cela avec un immense courage.
« Quand ce moment viendra, je t'engagerai non pas comme serviteur temporaire mais comme chevalier officiel. Tu deviendras la garde personnelle de la reine. »
« De la reine Hong Se-ryu ? »
« Non ! De la reine Hong Bi-Yeon ! »
Réalisant ce qu'elle venait de dire, Hong Bi-Yeon se sentit incroyablement embarrassée et honteuse, au point que même la confiante Hong Bi-Yeon ne put bouger les lèvres.
Baek Yu-Seol brisa le silence gênant par un franc éclat de rire. Puis il passa son sac à dos sur son épaule et dit.
« Un chevalier de la reine. C'est bien plus que je ne mérite, mais ce serait certainement une position honorable. »
Elle essaya de dire quelque chose, mais Baek Yu-Seol la devança.
« Mais ce n'est pas encore le bon moment. Il y a tant de choses que je dois résoudre de mon vivant, et je ne suis pas sûr de pouvoir toutes les gérer. Alors, quand toutes ces inquiétudes et préoccupations seront résolues.... »
Alors qu'il passait près de Hong Bi-Yeon, il chuchota doucement avec un léger sourire :
« Demande-moi à nouveau à ce moment-là. En tant que reine. »
Sur ces mots, Baek Yu-Seol disparut, et Hong Bi-Yeon resta là longtemps, comme clouée sur place.
Le soleil couchant illuminant le visage de la jeune fille en fit une soirée exceptionnellement belle.