Le lendemain arriva.
La procession de vacances royales de la Famille Royale d'Adolevit était extravagante et grandiose.
Des douzaines de carrières anti-magie nouvellement développées grâce à la technologie des objets défilèrent dans les rues.
Des chevaliers mages d'élite de classe 5 ou supérieure gardaient les membres de la famille royale à chaque coin de rue, pendant que la foule agitait la main et acclamait la famille royale.
« Vive la Reine ! »
« Vive la Reine d'Adolevit ! »
Même s'ils ne partaient que pour de simples vacances, les citoyens affluèrent dans les rues. Ils acclamaient bruyamment, et leur enthousiasme provenait peut-être d'un respect sincère.
Bon, peut-être que l'actuelle Reine Hong Se-ryu se rapproche davantage d'une tyranne.
Après avoir renversé de force la précédente reine connue sous le nom d'Impératrice du Soleil, elle s'empara du pouvoir et imposa une politique oppressive.
C'était une figure plutôt redoutable, on pourrait dire.
Bien que Baek Yu-Seol ait pu accompagner en tant que valet de palais de Hong Bi-Yeon pour ces vacances.
Cependant, oser monter dans la même voiture que la princesse était hors de question.
Bon. C'était tout à fait normal, après tout.
« C'est lui dont on dit qu'il est doué pour les affaires administratives ? »
D'autres valets de palais, nobles et roturiers, participaient aussi à la procession de vacances, se lamentant de devoir continuer à travailler même au « Palais de Glace Céleste » situé sur la côte de Levian.
Si tous les membres de la famille royale partent en vacances, le pays ne peut plus fonctionner, non ?
« À en juger par votre teint, vous ne semblez pas être d'ici. Avez-vous envisagé de travailler pour la famille royale après votre diplôme ? Avec vos compétences, une promotion est possible. »
Tout comme sur Terre il existait une frontière fine entre Occidentaux et Orientaux, il en allait de même ici.
S'il avait un petit côté oriental mélangé, le Royaume d'Adolevit, auquel appartenait Hong Bi-Yeon, avait un côté légèrement plus occidental.
« Oh, Directeur Markruck. Vous n'avez pas entendu ? »
Le jeune homme nommé Pahan regarda Baek Yu-Seol avec des yeux rusés.
« Ce type n'est pas du genre à viser une promotion par le simple travail administratif. »
« Alors en quoi est-il doué ? Oh, parce qu'il est étudiant de Stella, est-il exceptionnellement doué en magie ? »
« Non, non, pas ça. Ce type, c'est un sacré coureur de jupons. »
Baek Yu-Seol recracha la boisson qu'il sirotait.
Pahan, qui débitait des ragots sur lui, continua comme si de rien n'était, même avec la boisson partout sur lui.
« Parait qu'il a courtisé la troisième princesse. »
« Ah... J'ai entendu cette rumeur aussi. Je croyais que c'était juste des commérages. »
« Absolument pas. Vous ne l'avez pas vue venir à la bibliothèque tous les jours ? »
« La troisième princesse est naturellement portée vers les activités intellectuelles... »
« Hé hé. Directeur Markruck, vous devez toujours dire des choses si ennuyeuses ? Vous ne voyez pas rien qu'en regardant ? Vous croyez vraiment que la troisième princesse ne faisait que lire des livres quand elle venait à la bibliothèque ? »
Le jeune homme ricana de manière inquiétante tout en jetant un coup d'œil à Baek Yu-Seol.
« Bon. Elle venait à la bibliothèque, mais au lieu de lire les livres, elle passait la journée entière à fixer le visage de ce type. Et il y a plus d'un témoin... »
« Ça suffit. »
Alors que l'irritation commençait à poindre sincèrement sur le visage de Baek Yu-Seol, Pahan toussa et arrêta de parler.
Il semblait être du genre qui manquait totalement de sens des convenances. C'était très idiot de colporter de telles rumeurs infondées devant la personne concernée.
Ou peut-être voulait-il tester la véracité de la rumeur en agissant ainsi.
« Ce n'est pas ce qui s'est passé. Il est ami avec la princesse puisqu'ils viennent de la même académie. »
« Hé hé ! Des amis qui deviennent amants... »
Le Directeur Markruck vit l'expression de Baek Yu-Seol et décida que la blague ne devait pas continuer, donc il coupa la parole à Pahan.
Mis à part le fait qu'il incitait constamment Baek Yu-Seol à les rejoindre, c'était en fait quelqu'un de plutôt reconnaissant.
Pendant que Pahan boude, la voiture se remit en mouvement.
Sentant que c'était le moment, Baek Yu-Seol saisit son manteau.
On pourrait se demander pourquoi il portait un manteau en plein été, mais c'était une précaution naturelle puisqu'ils se dirigeaient vers la côte de Levian.
« Ah ! J'ai hâte. »
Alors que le temps se rafraîchissait progressivement, Pahan reprit la parole.
Le Directeur Markruck était toujours absorbé par la paperasse, et dit depuis l'intérieur de la voiture.
« Pahan, c'est votre première fois à la mer de Levian ? »
« Ben... on n'y va pas juste pour s'amuser, mais profitez-en autant que vous pouvez. C'est un lieu touristique célèbre. Votre bouche va probablement rester grande ouverte d'émerveillement. »
En écoutant leur conversation, Baek Yu-Seol sortit le manteau qu'il avait préparé de son sac à dos.
À première vue, il ne semblait pas différent d'un manteau avec le logo de Stella, mais l'ayant confié à Alterisha, il était enchanté avec des capacités d'isolation de premier ordre, donc son contenu était loin d'être ordinaire.
Peut-être à cause de la fourrure autour du cou pour la décoration, il dégageait une forte impression d'hiver.
« Vous y êtes déjà allé, Baek Yu-Seol ? »
« Je n'y suis jamais allé. »
Mais dans l'Aether World, c'était un endroit qu'il avait visité des dizaines de fois.
Pourquoi y allait-il si souvent ?
Il y avait des raisons pour que les joueurs y affluent.
Premièrement, parce que c'était bon pour le grind.
Deuxièmement... parce que la difficulté était si extrême que le taux de réussite était incroyablement bas, entraînant des recommencements sans fin.
Malheureusement, le fait que Baek Yu-Seol connaissait bien cet endroit relevait de la deuxième raison.
« Cette putain de Douzième Nouvelle Lune. C'était quoi, déjà ? »
« Combien de morts mon personnage a-t-il subies rien que pour clore les épisodes ? »
Donc, si l'inquiétude était inévitable, ça allait.
Ici, s'appuyant sur sa propre expérience riche plutôt que sur ses lunettes, il était confiant de pouvoir naviguer le plus sûrement et sûrement possible.
« ... Mais quand même, je dois me préparer au danger. »
La procession de voitures automatisées avait depuis longtemps quitté la terre, et filait le long de voies navigables conçues au-dessus de la mer.
Peu après, il sentit un froid mordant.
Puisque Baek Yu-Seol portait déjà le manteau au préalable, il ne sentit presque pas le froid, mais Pahan, qui était assis en face de lui, grelottait nettement malgré son rembourrage.
« Beurk, il fait... froid.... »
« Arrêtez de grelotter et admirez le paysage dehors. »
Pensant sans doute que ce n'était pas le moment de s'occuper des affaires, Markruck posa aussi ses documents et regarda par la fenêtre.
De même, bien que Baek Yu-Seol sût quels magnifiques spectacles se trouvaient au-delà, il tourna son regard vers la fenêtre, calmant son cœur qui battait la chamade.
... À cet instant, ils furent subjugués par la vue qui leur barrait la vision.
Au milieu de la mer lointaine, il y avait un navire pirate massif.
Malheureusement, le navire pirate était aspiré dans un tourbillon colossal d'un kilomètre de diamètre...
« Attendez. C'est quoi ça... ? »
Le navire pirate n'était pas aspiré dans le tourbillon.
Le navire pirate restait figé comme s'il était aspiré dans le tourbillon.
Le pilier reliant la mer et le ciel.
Le tourbillon avait un diamètre de 1 km.
Les vagues géantes hautes de 100 m.
Le navire pirate qui sombre.
Tout était figé, figé dans le temps.
« ... C'est à couper le souffle à chaque fois que je le vois. »
Markruck ajusta ses lunettes et dit.
« Même si c'est votre première fois ici, je suppose que vous n'êtes pas si surpris que ça ? D'habitude, cette réaction est normale, vous savez. »
Markruck rit en pointant du doigt Pahan ébahi, la grande ouverte.
« C'est ma première fois, mais j'ai lu beaucoup de livres. »
En fait, il l'avait vu graphiquement dans l'Aether World de nombreuses fois.
Bien sûr, le spectacle était si vif et dynamique par rapport aux graphismes du jeu qu'il en perdit momentanément ses moyens, mais il ne ressentit pas le besoin de le dire.
« Ha ha ha. J'ai entendu les histoires maintes fois, mais le voir en personne est un peu choquant... »
De telles réactions étaient normales.
Peut-être que les autres dans les voitures de l'autre côté ne réagiraient pas différemment.
Assister au monde figé ainsi procurait un sentiment d'émerveillement vraiment... particulier à bien des égards.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce navire... ? »
« C'est le navire pirate "Croix Noire" du roi pirate "Black Belize", qui dominait toutes les mers il y a mille ans. »
« Ce jour-là, une vague massive soudaine a surgi, créant ce monstre de tourbillon. Mais il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Le roi pirate Black Belize possédait une capacité très spéciale appelée "Bénédiction du Dieu de la Mer". »
Une bénédiction très spéciale qui assurait que le navire ne coulerait jamais et qu'il ne perdrait jamais contre qui que ce soit en mer, quoi qu'il arrive.
Si c'était le légendaire roi pirate Black Belize, même ce tourbillon aurait été évitable.
« À ce moment-là, tout a gelé. »
« Si je le savais, pourquoi ne l'aurais-je pas déjà dit ? »
« Bref, à cause de cette catastrophe, la ville portuaire "Lisbond" dans la Mer de Levian a complètement perdu sa fonctionnalité et a fini par être utilisée comme villa pour la Famille Royale d'Adolevit. »
Alors que ses mots s'achevaient, cette fois il tourna son regard dans la direction opposée.
Au point le plus haut de la côte de Levian, se dressait un château géant qui brillait en bleu.
Aucun fou ne construirait une telle forteresse comme une villa.
Depuis l'Antiquité, la Famille Royale d'Adolevit avait été assez sincère dans la découverte de certains « secrets enfouis sur la côte de Levian ».
Le résultat était ce géant Palais de Glace Céleste.
Et pourquoi la Famille Royale d'Adolevit s'obstinait-elle sur les secrets de la Côte de Levian ?
Baek Yu-Seol connaissait la raison très bien, alors il ferma tranquillement les yeux.
Il était un peu inquiet de ne pas pouvoir rencontrer Hong Bi-Yeon pendant quelques jours...
« Quand même, elle s'en sortira. »
Baek Yu-Seol croyait fermement en elle.
La Côte de Levian, le Palais de Glace Céleste.
Le grand défilé de centaines de chevaliers levant leurs bâtons dans une formation splendide n'impressionna pas beaucoup Hong Bi-Yeon.
Après tout, ils montraient tous leur révérence non pas à elle mais à la Reine Hong Se-ryu.
« Êtes-vous arrivée, Votre Majesté ? »
En entrant dans le Palais de Glace Céleste, un homme surgit et s'agenouilla.
Ce n'était autre que Black Matale, le descendant de Black Belize, qui dominait autrefois toutes les mers. Il était actuellement le seigneur du Palais de Glace Céleste.
« Oui. Tout s'est bien passé pendant mon absence ? »
« Grâce à la grâce du soleil. Vous devez être fatiguée du long voyage ; je vais vous guider tout de suite. »
« Non. Avant ça, j'ai un endroit où aller avec mes filles. »
Lorsqu'elle fit un geste, trois femmes en robes de nonnes blanches apparurent derrière elles, portant un grand coffre au trésor.
En le voyant, Matale écarquilla les yeux et serra fortement les lèvres.
« ... Je vois. Compris. »
L'expression sur son visage trahissait sans aucun doute la colère.
Mais il ne résista pas et fit simplement un pas en arrière.
En écoutant la conversation depuis l'arrière, Hong Bi-Yeon ne comprenait pas de quoi ils parlaient.
Mais Hong Si-hwa semblait anticiper la situation. Elle sourit largement et lui tapota l'épaule en jouant.
« Oh ma petite sœur. Ça doit être ta première fois de le voir en vrai, non ? »
« ... S'il te plaît, ne me parle pas. »
« Aww. Pourquoi si raide entre nous. »
Le fait qu'il y ait quelque chose dans les affaires de la famille royale qu'elle ne connaissait pas l'agaçait vraiment.
Mais elle devait endurer.
Il y avait peut-être quelque chose de plus important à apprendre cette fois.
Black Matale ouvrait la marche, suivi par la Reine Hong Se-ryu.
Hong Si-hwa la suivit d'un pas léger comme un cygne, mais pour une raison quelconque, aucun des gardes ou valets ne les suivit.
Seules les trois nonnes restèrent collées derrière la reine.
« ... Est-ce un endroit accessible seulement à la royauté ? »
Hong Bi-Yeon les suivit légèrement plus lentement que Hong Si-hwa.
Au fond du Palais de Glace Céleste, existait un lieu secret dont la date de construction était inconnue.
Les couloirs étaient spacieux mais sombres, ne révélant qu'une visibilité suffisante pour voir un pas devant soi.
« .... Nous sommes arrivés. »
Après avoir marché dans le couloir souterrain pendant un moment, ils arrivèrent devant une pupille géante.
Au centre se dressait un autel imposant, et la reine et les trois nonnes gravirent les marches sans hésitation.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi ne me suis-tu pas ? »
Réalisant soudain qu'elle était la seule restée en arrière, Hong Bi-Yeon ressentit une pointe d'inquiétude.
Quand Hong Si-hwa, qui menait la danse, se retourna et plissa les yeux en jouant, elle se sentit étrangément contrariée.
Se précipitant vers l'autel, les trois femmes entourèrent le précieux coffre qu'elles avaient soigneusement apporté.
Finalement, quand Hong Se-ryu tapa sur le coffre avec son bâton...
Le coffre fondit, révélant l'identité de son contenu.
Sans le vouloir, Hong Bi-Yeon laissa échapper un souffle.
C'était rien d'autre que la Fleur Hwarang.
C'était l'héritage même de la famille royale qu'elle avait juré d'obtenir à tout prix pour empêcher la fin de Baek Yu-Seol.
Cependant... quelque chose n'allait pas.
« Pourquoi brûle-t-elle comme ça ? »
Selon la légende, la Fleur Hwarang n'émettait pas plus de lumière qu'une flamme d'allumette car elle était censée être dormante.
Mais la Fleur Hwarang devant eux... ne brillait-elle pas éblouissamment comme le soleil ?
« Deuxième Princesse, Hong Si-hwa. »
« Troisième Princesse, Hong Bi-Yeon. »
La reine prononça les noms des princesses.
« Êtes-vous prêtes à tout faire pour la famille royale et le royaume ? »
C'est alors que Hong Bi-Yeon réalisa que quelque chose n'allait pas.
Les vacances sur la Côte de Levian n'étaient pas simplement pour bannir Hong Bi-Yeon.
« Serait-ce... moi... »
En réalisant cela, Hong Bi-Yeon ressentit un sentiment de déception.
À quoi pouvait-on comparer ses sentiments actuels ? Elle avait l'impression de tomber dans un abîme.
« Troisième Princesse, réponds. »
Pendant que Hong Si-hwa répondait, la reine n'écouta pas.
Du début à la fin... La reine regardait Hong Bi-Yeon.
Finalement, elle ferma les yeux hermétiquement et laissa échapper un rire.
Même dans les vagues implacables du désespoir, Hong Bi-Yeon ressentit de l'espoir.
« Baek Yu-Seol, tu devais savoir ça aussi. »
Elle croyait fermement en lui.
Il savait tout et pouvait tout accomplir.
Il avait dû savoir à l'avance qu'une telle épreuve lui arriverait.
Et... sachant qu'elle pouvait surmonter cette épreuve, il a dû la laisser partir avec confiance.
Hong Bi-Yeon regarda la reine et la deuxième princesse avec ses yeux couleur rubis brillant froidement.
Elle ne croyait plus qu'elles étaient de simples humains comme elle.
Alors, Hong Bi-Yeon mit un masque.
Comme la Reine Hong Se-ryu et Hong Si-hwa le faisaient.
Pour cacher ses émotions remplies d'une colère extrême.
Elle ne pouvait toujours pas croire en elles.
Mais... Puisqu'elle croyait en le pays, elle pouvait répondre sans la moindre hésitation.