Sous le Palais de la Falaise de Givre.
Dans l'espace secret et clandestin accessible uniquement aux descendants directs d'Adolevit, le bruit de pas résonnait amplement.
Clang !
Des flammes jaillirent des deux extrémités du couloir.
Au milieu des flammes ardentes, la silhouette de la reine Hong Se-ryu apparut.
Alors qu'elle avançait dans le couloir, les torches de part et d'autre s'enflammaient à chacun de ses pas.
Elle marchait avec autant de calme que possible, mais une agitation sous-jacente transparaissait dans sa démarche.
... Elle atteignit enfin le bout du couloir et s'arrêta devant un immense autel.
Des femmes vêtues de robes de nonnes blanches baissèrent la tête vers la reine, sans dire un mot.
Silencieusement, quelqu'un s'approcha de la reine et parla.
« Votre Majesté, les flammes de la Fleur Hwarang gagnent en intensité. »
« ... Il semblerait. »
Au sommet des marches de l'autel, reposait une grande coupe de jade, à l'intérieur de laquelle une seule fleur s'épanouissait. -
« Fleur Hwarang. »
Un trésor légendaire que l'on croyait abriter la « Déesse du Feu » endormie.
C'était un héritage transmis de génération en génération dans la Famille Adolevit.
Seuls les membres de la famille royale étaient jugés dignes de l'utiliser... Pourtant, personne n'avait jamais réussi à en contrôler correctement le pouvoir.
Car dès qu'on acceptait la Fleur Hwarang, on perdait immédiatement toute magie et toute conscience, succombant à la domination des flammes et devenant incontrôlable.
Le seul être à avoir jamais manié correctement la Fleur Hwarang était... l'un des douze disciples du Mage Progéniteur, « Adolevit. »
« C'est forcément impossible avec des lignées mêlées. »
Hong Se-ryu claqua des doigts.
Soudain, un bâton d'argent se matérialisa dans les airs et atterrit dans sa main.
Alors qu'elle s'approchait, la Fleur Hwarang résista, déchaînant de farouches flammes.
Malgré une sueur abondante, elle lutta pour contenir son feu.
Depuis le jour où Adolevit avait hérité de la Fleur Hwarang, ses flammes étaient devenues de plus en plus sauvages.
Depuis toujours, les rois avaient pour tâche de réprimer la Fleur Hwarang à leur accession au trône...
« Est-ce aussi ma limite ? J'ai atteint un point où je ne peux plus contrôler les flammes de la Fleur Hwarang. Un mage de classe 9 maîtrisant le feu pourrait peut-être y parvenir, mais je n'ai pas encore atteint ce niveau. »
« Mais il reste peut-être une chose. Peut-être existe-t-il une solution. »
« La Côte de Levian. Là où la Divinité de Glace sommeille, un lieu piégé dans l'hiver. Les rois précédents interdisaient toujours de s'immiscer sur la Côte de Levian, et personne n'a jamais osé désobéir, mais nous avons atteint une limite. Si nous ne pouvons plus réprimer le pouvoir de la Fleur Hwarang... Peut-être qu'une calamité sans précédent pourrait survenir. »
Hong Se-ryu s'essuya le front et retira sa main de la Fleur Hwarang.
« ... C'est impossible avec mon propre pouvoir. »
Trouver la réponse auprès de la Divinité de Glace était impératif.
« Je n'ai pas fait le mauvais choix. C'est la seule voie. »
Puisque c'était le seul choix, elle résolut de faire pleinement confiance à son propre jugement.
———-
Cela faisait une dizaine de jours que Baek Yu-Seol travaillait à temps partiel à la Bibliothèque Royale.
Mis à part une chose, rien n'avait beaucoup changé.
« Hé. Hé. C'est pas la vraie princesse là-bas ? »
« Ouais. C'est elle... »
« J'en reviens pas. »
« Elle est trop belle... »
« Chut. Tu parles trop fort ! »
Avec une restriction d'accès de classe 3, tout citoyen d'Adolevit pouvait entrer à la Bibliothèque Royale où travaillait Baek Yu-Seol.
Mais si la princesse Hong Bi-Yeon se mettait à venir tous les jours ?
Les rumeurs se propageraient parmi les citoyens, entraînant une augmentation soudaine des visiteurs.
On dit souvent que voir de mignons animaux ou de belles personnes est thérapeutique.
En ce sens, Hong Bi-Yeon était peut-être une sorte de totem de guérison.
Chaque jour, elle s'asseyait tranquillement dans un coin de la Bibliothèque Royale et lisait comme une fée, si bien que les citoyens allaient et venaient en se ressourçant.
« Mais pourquoi la princesse vient-elle soudain tout le temps à la bibliothèque ? »
« Bah... Selon les rumeurs, elle devait avoir une personnalité très excentrique, mais ça n'a pas l'air d'être le cas. Elle lit juste des livres en silence et repart. L'autre fois, quelqu'un l'a bousculée par accident, et au lieu de dire quoi que ce soit, elle lui a tendu un mouchoir. »
« Vraiment ? »
Des murmures circulaient parmi les gens.
Ils l'ignoraient peut-être, mais Baek Yu-Seol semblait avoir une idée de pourquoi Hong Bi-Yeon continuait à venir ici.
« Peut-être parce qu'elle est seule. »
Bien qu'il ne sache pas grand-chose d'elle, il n'y avait probablement personne au Palais de la Falaise de Givre pour prendre la défense de Hong Bi-Yeon.
La reine Hong Se-ryu l'avait probablement isolée socialement de manière délibérée.
Au milieu de telles circonstances, retrouver un visage familier devait être à la fois déchirant et joyeux.
Il n'y avait probablement pas de sens plus profond.
Baek Yu-Seol se souvenait encore de cette nuit.
Dans la bibliothèque faiblement éclairée par une nuit sombre, elle était assise là, les larmes coulant sur son visage.
Pourtant, comme si de rien n'était, dès le lendemain, Hong Bi-Yeon affichait la même apparence habituelle.
Elle conservait toujours une expression froide et distante, et parlait brièvement comme d'habitude, mais... quelque chose.
Il y avait un étrange sentiment que quelque chose avait vraiment changé.
Mais peu importe à quel point il utilisait ses capacités pour scruter Hong Bi-Yeon avec la Bénédiction de Yeonhong Chunsamweol, il ne pouvait pas comprendre ce que c'était.
Cela semblait être la limite de ses capacités.
« Au fait, pourquoi se met-elle sur son trente-et-un pour venir à la bibliothèque... »
Sa tenue attirait toujours l'attention.
Elle portait souvent de coûteux bijoux scintillants et ce qu'on appelait la « robe de princesse ».
Comparée aux vêtements ordinaires des citoyens lambda, c'était assez glamour, mais peut-être parce qu'elle était si belle elle-même, cela ne semblait pas choquant aux autres.
« Soupir... Je suis encore crevé aujourd'hui. »
Après avoir fini sa journée de travail, alors que l'ombre du crépuscule enveloppait le ciel, Hong Bi-Yeon, qui était restée assise à lire jusqu'alors, se leva enfin de sa place.
C'était presque l'heure pour Baek Yu-Seol de terminer son travail et de rentrer.
Une fois tous les visiteurs de la bibliothèque partis, Hong Bi-Yeon s'adressa soudain à Baek Yu-Seol, qui rangeait la bibliothèque silencieuse.
« Roturier. »
« Ouais. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Tu es vraiment là juste pour travailler ? »
« Bah. On dirait, non ? »
« Alors c'est sans intérêt. »
Hong Bi-Yeon, qui en était arrivée à cette conclusion sans réfléchir, parla à nouveau abruptement.
« Tu as un endroit où aller après le travail ? »
« Pas vraiment... »
« Je vais te faire visiter le château. Allons-y. »
« Non, je suis pas vraiment... »
« Un roturier comme toi ne mettra jamais les pieds dans de tels endroits de sa vie. »
« Bah. C'est vrai... »
Puisque notre princesse Hong Bi-Yeon le dit, que peut faire un pauvre roturier ?
Après avoir fini de ranger la bibliothèque complètement, Baek Yu-Seol rejoignit Hong Bi-Yeon, qui l'attendait dehors.
Elle le jeta un coup d'œil puis s'éloigna sans un mot. Elle se dirigeait vers l'avant du palais.
Baek Yu-Seol la suivit, gardant une légère distance.
La brise fraîche soufflait.
Alors que Stella devait probablement souffrir de la chaleur estivale à présent, peut-être à cause de la proximité de la « Divinité de Glace », cet endroit restait frais.
C'était rafraîchissant en été, mais pas enviable à cause du froid intense et attachant en hiver.
Avant qu'il ne s'en rende compte, ils étaient entrés dans une zone où seuls les membres de la famille royale et leurs serviteurs pouvaient entrer.
Alors qu'il traversait le pont reliant le château et la ville et regardait en dessous du pont, il ressentit la grandeur du palais s'élevant majestueusement.
Au milieu du vent glacial, les cheveux argentés de Hong Bi-Yeon flottaient.
Des dizaines d'oiseaux blancs s'envolèrent.
Alors qu'elle passait au milieu d'eux... Elle apparaissait comme un tableau, et il eut irgendwie le sentiment que la distance entre eux s'allongeait.
À cet instant, elle se retourna et demanda à Baek Yu-Seol : « Comment c'est ? »
Elle... n'était pas un tableau.
« Hein ? Quoi ? Quoi ? »
« Pourquoi tu es dans la lune ? C'est pas beau ? »
Ce n'est qu'alors qu'il put vraiment regarder le paysage.
Debout sur le pont, qui ressemblait presque à un pont céleste, il pouvait pleinement apprécier la majesté du palais imposant.
Malgré sa position précaire sur la falaise, il dégageait aussi un charme grisant.
Dans ce beau palais...
Hong Bi-Yeon se tenait là.
Inhabituellement, elle sourit doucement et parla.
« Cet endroit... j'y allais souvent avec ma sœur. Alors, je voulais te le montrer à toi aussi. Une fois que tu l'as vu, tu n'oublieras jamais cet endroit de ta vie. »
« Ouais... on dirait. »
La beauté réaliste qui ne se comparait même pas aux images de synthèse des jeux. Baek Yu-Seol resta là, complètement captivé par le paysage du palais au bord de la falaise.
Elle regarda Baek Yu-Seol comme ça.
Honnêtement, depuis son retour à la vie du palais... C'était le visage qui lui avait le plus manqué.
Elle pensait ne jamais le revoir, alors comme elle fut surprise quand il apparut soudain devant elle.
Baek Yu-Seol était venu la chercher.... C'était quelque chose qui la rendait si heureuse qu'elle en aurait pleuré...
Non, c'était plus que des larmes de joie ; c'était du pur bonheur.
Mais ça s'arrêtait là.
Elle était destinée à quitter le palais.
Mais elle décida de l'accepter.
Ils n'avaient pas fait grand-chose ensemble en peu de temps, mais juste pouvoir voir son visage...
Et le fait qu'il soit venu la chercher était déjà suffisant.
Alors, c'était assez.
Elle ne savait pas combien de temps il lui restait, mais si elle pouvait vivre sa vie en s'accrochant au bonheur d'aujourd'hui, elle pourrait trouver la force d'endurer.
« Baek Yu-Seol. »
Hong Bi-Yeon l'appela.
Son nom...
Peut-être pas pour la première fois.
« Maintenant. Rentres. »
« Hein ? »
Une expression bête.
« Je... je prévois de partir demain. Et... je ne retournerai pas à Stella. »
« Donc si ton but en venant ici était de revoir mon visage... Il n'y a plus de raison de rester ici plus longtemps. »
Hong Bi-Yeon semblait impliquer qu'elle l'avait choisi elle-même.
Peut-être ne voulait-elle pas montrer la moindre faiblesse jusqu'au bout.
Mais Baek Yu-Seol n'avait aucune intention de la plaindre à cet égard.
« Je n'avais pas l'intention de faire ça. »
« ... Quoi ? »
« Où vas-tu ? À la Côte de Levian, je suppose. Et, ce qui t'arrivera une fois là-bas... je le sais bien. »
« ... Ouais, je suppose. De toute façon, tu as l'air de tout savoir. »
Elle ne demanda pas comment il savait.
Hong Bi-Yeon sourit juste faiblement et acquiesça.
D'ailleurs, peut-être était-ce stupide de croire qu'elle pourrait cacher quoi que ce soit à Baek Yu-Seol.
Après tout le temps qu'il avait vécu, y avait-il vraiment quelque chose qu'il ne savait pas ?
« Et il semble que tu te trompes sur quelque chose. »
Il fit un pas de plus vers Hong Bi-Yeon, réduisant la distance.
« Tu penses que j'aurais du temps libre et que je serais venu jusqu'ici juste pour revoir ton visage ? »
« Heu, euh... ? »
C'était pas ça ?
« Je le pensais. »
En un instant, son cœur s'effondra.
Elle se retint de justesse.
« Je suis venu pour te faire sortir d'ici. »
Alors, « Ah... »
À cause de ce qu'il dit ensuite, toutes les émotions qui s'étaient accumulées dans sa poitrine s'apaisèrent enfin.
« Maintenant. Attends un peu... »
Elle essaya de dire quelque chose, mais sa voix resta coincée dans sa gorge.
« Tu sais ce que ça veut dire ? »
« Même toi tu ne peux pas faire ça. »
Beaucoup de phrases lui effleurèrent les lèvres, mais au final, le seul mot qu'elle parvint à prononcer fut...
« Pourquoi ? »
Un seul mot.
Pourquoi ?
Pourquoi est-ce que c'était comme ça ?
« Bah... »
Baek Yu-Seol sourit en coin et ne répondit pas. En fait, il ne connaissait pas la réponse lui-même.
« Alors... Est-ce que tu me fais confiance ? »
C'était une phrase que Baek Yu-Seol disait souvent en plaisantant. Elle sonnait si joueuse et peu sérieuse qu'elle ne pouvait pas la croire même si elle le voulait.
Mais ses mots portaient un pouvoir mystérieux.
Vraiment, on avait l'impression que tout ce qu'il disait se réaliserait. Peu importe quoi.
Elle pensait que c'était impossible.
Elle était découragée et avait accepté son destin, pensant qu'elle vivrait comme ça pour toujours.
Ce serait dur, mais elle avait juré d'endurer d'une façon ou d'une autre.
Peu importe à quel point ce serait triste ou douloureux, elle s'était résolue à ne pas pleurer et avait endurci son cœur.
Parce qu'il n'y avait pas d'espoir.
L'avenir semblait trop sombre.
Si elle ne faisait pas comme ça, elle ne pourrait pas endurer.
« Mais pourquoi est-ce qu'il fait paraître si simple de me donner de l'espoir ? »
« ... Crois. »
Hong Bi-Yeon répondit comme en transe. Elle ne comprenait même pas ce qu'elle faisait.
Mais il secoua bientôt la tête.
« Non. En fait... je ne suis pas celui en qui tu dois croire. »
« Quoi ? »
« Je ne peux pas te sauver avec ma propre force comme tu le penses. »
« Alors... »
« Alors tu dois te sauver toi-même. Tu devras peut-être même risquer ta vie. »
Elle ne comprenait pas du tout les paroles de Baek Yu-Seol.
Quel genre de plan était-il en train de faire pour qu'elle doive risquer sa vie ?
« Tu veux quand même retourner à Stella ? »
Mais à cette question, elle put répondre facilement.
Si elle ne risquait pas sa vie, elle pourrait peut-être vivre confortablement au palais pour le reste de sa vie.
Mais pour retourner à Stella, elle devait risquer sa vie.
C'était trop... Ce n'était pas juste un choix évident.
« Je veux y retourner. »
« Vraiment ? »
« ... Vraiment. »
« Alors il faudra être prête. »
Hochant la tête, elle mordit sa lèvre et baissa la tête, serrant fermement ses vêtements.
Quand Baek Yu-Seol la vit comme ça, il éclata de rire à nouveau.
« Tu pleures encore ? »
« ... Non. »
« On dirait que si. »
« ... Je pleure pas. »
« Heu, d'accord. Si c'est pas le cas, pourquoi tu me fixes si férocement ? »
Alors que Hong Bi-Yeon rétorquait froidement et avec menace, Baek Yu-Seol recula en tressaillant.
Elle ressemblait tellement à un fantôme vengeur qu'honnêtement, il eut un peu peur.
« ... Je rentre maintenant. »
Elle traversa le pont en direction du château sans se retourner.
Baek Yu-Seol ne la追pas, et Hong Bi-Yeon ne se retourna pas non plus.
Il n'y avait pas besoin d'adieux.
Après tout, aujourd'hui, demain, après-demain...
Ils se reverraient.