Tehalan, la capitale d'Adolevit.
C'était une destination touristique assez réputée.
Partout en ville, on apercevait le « palais de la Falaise de Givre », qui se dressait, acéré, sur l'horizon lointain.
Sa seule présence dégageait une majesté écrasante.
C'était indéniablement une cité splendide.
Assis en terrasse, sirotant une boisson tout en contemplant le palais au loin, on avait une impression charmante.
Les rues de Tehalan évoquaient le Londres des XIXe et XXe siècles : de sombres trains noirs traversant la ville, messieurs et dames en tenue de cérémonie, bâtiments teintés de gris.
On s'attendait presque à voir Sherlock Holmes surgir d'une ruelle voisine, Watson en tow, sur les traces de Jack l'Éventreur.
Si l'on se demandait quelle était la suite logique, l'évidence s'imposait : infiltrer ce palais.
Bien sûr, tenter une entrée clandestine dans un lieu aussi solennel sur un simple cap relevait du suicide.
Même si Baek Yu-Seol ne possédait pas de mana, d'après son expérience, les mages avaient détecté son utilisation du Clignement et déclencheraient sans doute une réaction de mana, alertant le système de sécurité.
Cependant, s'introduire dans le palais de la Falaise de Givre n'imposait pas forcément la discrétion criminelle.
Il existait des méthodes morales et légales...
Et si, par exemple, il devenait un « initié du palais » ?
Bien que cela parût ardu et qu'extraire Hong Bi-Yeon dans les deux à trois semaines restantes des vacances d'été semblait improbable, devenir un initié du palais était plus facile qu'on ne le pensait.
Grâce aux événements en cours, minutieusement documentés et stockés dans le Spec Sentient.
Il chercha d'abord le marchand le plus célèbre de Tehalan, la « Cheonli Sanghoe ».
« Oh ? Un étudiant de Stella ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Le bureau de la Cheonli Sanghoe ressemblait davantage à une usine qu'à un bureau.
Des dizaines d'automobiles géantes étaient garées, des messieurs dirigeaient le chargement et le déchargement, des gens s'affairaient à leurs tâches ou supervisaient les opérations.
Baek Yu-Seol se glissa au milieu de tout ça.
« J'ai entendu dire récemment qu'il manquait des techniciens pour l'Antal Oiler. Je me débrouille plutôt bien avec la technologie de l'Antal Oiler. Puis-je proposer mon aide ? »
D'un ton assuré, mais...
« De quoi parles-tu ? Il n'y a aucune pénurie de techniciens pour l'Antal Oiler. Le type là-bas est aussi technicien Antal, et il est occupé à charger et décharger parce qu'il y a trop de techniciens. »
Le Spec Sentient n'était pas omnipotent, après tout.
Les événements n'étaient pas marqués avec précision quant au moment, au lieu ou à ce qui pourrait se produire.
De plus, d'innombrables effets papillon se produisaient dans le monde entier en fonction de ses actions, menant à des futurs différents, donc on ne pouvait pas faire autrement.
Bien sûr, Baek Yu-Seol ne s'attendait pas à réussir du premier coup.
Il continua d'explorer divers endroits de la ville de Tehalan : journaux, armureries, boutiques de magie, etc.
Au milieu de répétées échecs, il finit par trouver un lieu en difficulté, comme l'indiquait le Spec Sentient.
Bien qu'on l'appelât librairie, en réalité, ce lieu sans renom ni distinction était l'un des fournisseurs fournissant continuellement des livres à la famille royale d'Adolevit.
Or, récemment, un problème était survenu.
Il semblait que le bibliothécaire, qui gérait méticuleusement la fourniture de livres à la famille royale, se soit enfui.
Cela causait pas mal de stress au propriétaire.
Si le bibliothécaire s'était contenté de fuir, ce n'aurait pas été un gros problème, mais il avait laissé tous les documents dans un désordre complet, rendant le respect des délais difficile.
« Je me débrouille plutôt bien pour organiser ce genre de choses. »
« ... Vraiment ? Bon, essaye. »
Le propriétaire de la librairie semblait sceptique face à Baek Yu-Seol, mais peut-être à cause de l'influence de la marque de Stella, il l'engagea presque comme journalier.
Et en une journée, il rangea tout impressionnamment.
« Je suis juste doué pour ça. »
La tâche d'organisation de documents n'avait rien de spécial. C'était un processus fastidieux consistant à trier les documents un par un et à les lire méticuleusement.
Bien sûr, ce n'était pas lui qui lisait ; c'était le Spec Sentient.
Puis, il ordonna au spec de classer tout le contenu des documents dans l'ordre, et tout ce qu'il avait à faire était de suivre et de les rassembler.
La charge de travail était immense, si bien qu'il dut sauter les repas pendant une journée entière, mais grâce à Baek Yu-Seol, la librairie du Crépuscule put livrer les livres à Adolevit avec succès, ce qui en fit un travail gratifiant.
« Ça tombe bien. Il nous fallait quelqu'un pour remplacer le bibliothécaire. Tu as dit que tu travaillerais pendant les vacances d'été ? Nous devons livrer des livres directement à la famille royale après-demain. Si tu aides à l'organisation, ce sera une grande aide. »
Bien sûr, n'importe qui ne pouvait pas entrer au palais ; il fallait un statut bien établi.
Mais la carte d'étudiant de Stella n'était-elle pas quelque peu exceptionnelle ?
Comparée à la famille royale, elle ne valait pas grand-chose, mais elle suffisait à être considéré comme un « citoyen de première classe », donc il n'y eut pas grande difficulté à simplement entrer.
« Si je suis arrivé jusqu'ici, c'est à moitié gagné. »
Pourtant, il n'était pas encore devenu employé du palais, mais selon son plan, peut-être...
« Waouh. Vous trois, vous avez tout organisé ça ? »
« Haha. Surprenant, non ? Mais ce qui est encore plus surprenant, c'est que nous deux, on n'a rien fait, et cet étudiant a tout fait tout seul. »
Alors que le propriétaire de la librairie du Crépuscule secouait la tête et tapotait playeureusement le dos de Baek Yu-Seol, le bibliothécaire de la Bibliothèque Royale le regarda avec admiration.
« Tu as dit que tu étais un travailleur à temps partiel ? Tu as une intuition et une mémoire impressionnantes. Ta personnalité est méticuleuse et délicate. »
« Voici le truc. Malheureusement, notre bibliothécaire a attrapé une grippe sévère... » dit le vieux bibliothécaire en jetant un coup d'œil furtif autour de lui.
« On paiera généreusement, alors que dirais-tu d'essayer de travailler pour nous pendant l'été ? »
Comme prévu, ou plutôt, comme écrit dans le Spec Sentient.
Le bibliothécaire de la Bibliothèque Royale étant tombé malade, il manquait des bras, mais au milieu de cela, un bibliothécaire compétent apparaissait, alors... pourquoi ne pas l'embaucher ?
C'est ainsi que Baek Yu-Seol put travailler avec succès au palais de la Falaise de Givre.
Cependant, travailler au palais ne signifiait pas qu'il pouvait rencontrer Hong Bi-Yeon tout de suite.
Le rôle de Baek Yu-Seol se limitait strictement à la gestion des livres de troisième classe à la Bibliothèque Royale.
Il n'était pas citoyen d'Adolevit, juste un voyageur, donc même lire des livres de deuxième classe comme les grimoires nationaux était impossible.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait rien à faire.
Au contraire, il y en avait trop, au point d'être accablant.
Le bibliothécaire était absent depuis un bon moment, et on se demandait si quelqu'un pourrait vraiment tout trier, tant la Bibliothèque Royale était dans le chaos.
Ça prit plus d'une semaine pour tout ranger, tant le désordre était étendu.
« Tu as vraiment tout organisé ça. Impressionnant. »
« Hé, Bibliothécaire. C'est ce gamin dont tu parlais ? »
« Ouais. C'est ça. Impressionnant, non ? »
Comme si cela ne suffisait pas, des nobles administrateurs ayant entendu les rumeurs commencèrent à s'intéresser à Baek Yu-Seol.
Baek Yu-Seol espérait que le bibliothécaire interviendrait, mais malheureusement, il avait peu de pouvoir.
« Euh, tu pourrais m'aider quand tu as le temps ? Les documents s'empilent comme une montagne, et c'est impossible à organiser. »
Baek Yu-Seol avait prévu de passer inaperçu comme simple bibliothécaire.
Mais il se retrouva à faire des courses administratives çà et là.
Baek Yu-Seol n'était pas citoyen d'Adolevit, ni noble, et pas même un employé officiel du palais, donc il ne savait pas trop ce qu'il faisait là.
Bon, s'il avait une utilité, c'était comme être désigné dans l'armée sud-coréenne et se débrouiller avec ce qui vient.
Quand même, ces choses n'étaient pas entièrement mauvaises.
Bien qu'il ne fût pas un employé officiel du palais, il put se lier d'amitié avec des nobles courtisans, surtout les servantes, sensibles aux rumeurs et pouvant entendre des histoires d'initiés du palais royal.
« Tu as entendu ? La reine part en vacances avec les princesses cette fois. »
« Bien sûr que j'ai entendu. Elles vont sur la côte de Levian. »
« Beurk. Quel super endroit pour les vacances. »
À travers les conversations des servantes, Baek Yu-Seol confirma que la situation correspondait à ses connaissances.
[Vacances de la famille royale d'Adolevit]
C'était un épisode bonus au lieu d'un épisode principal.
Mais comme il l'avait mentionné auparavant, on estimait que la figure clé, les « Douze Nouvelles Lunes », qui devait mener ce monde vers la fin correcte, était à peine rencontrée dans les épisodes principaux et devait l'être à travers les histoires annexes.
Pour cette raison... Baek Yu-Seol osait dire que cet épisode était plus important que tous les précédents.
Car sur la côte de Levian, où l'hiver ne finit jamais.
La Nouvelle Lune de Bronze des Douze Nouvelles Lunes y dormait.
« Je ne m'attendais pas à avancer là-dessus déjà... »
Mais finalement, trouver les Douze Nouvelles Lunes était une destinée à rencontrer un jour.
Bien que le moment ne soit peut-être pas le bon, puisque la situation était ce qu'elle était, il devait faire de son mieux.
« ... Princesse. Je suis désolée. »
Hong Bi-Yeon garda les lèvres fermement closes. Elle écouta en silence les paroles de sa chevalière gardienne, Yuri.
Yuri, qui avait toujours passé du temps avec elle depuis l'enfance, était l'amie la plus proche et la protectrice de Hong Bi-Yeon.
Même dans ce palais redoutable où tout le monde semblait hostile, elle était l'une des rares figures de confiance sur lesquelles elle pouvait compter.
Pourtant, Yuri était mutée.
N'était-ce pas vraiment absurde ?
Renvoyer la chevalière gardienne de la princesse.
Cependant, comme c'était une décision personnelle de la reine Hong Se-ryu, il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Jusqu'au dernier moment des préparatifs et du départ, Yuri ne put cacher ses yeux attristés.
D'ordinaire, Hong Bi-Yeon aurait dit quelque chose, mais aujourd'hui ses lèvres lui semblaient inhabituellement lourdes, et elle ne put prononcer un mot.
Malgré l'appel de Yuri, Hong Bi-Yeon ne répondit pas.
Elle était sans voix et démunie.
Elle s'approcha lentement de Hong Bi-Yeon et chuchota doucement : « Princesse. Même si je ne suis pas là... tu pourras gérer. La princesse que j'ai vue ne fléchira jamais, et avancera toujours avec intégrité. »
« Je promets de terminer ma mission rapidement et de revenir pour te protéger, Princesse. »
Après avoir dit cela, Yuri recula, et seulement alors Hong Bi-Yeon put hocher la tête.
Elle ne versa plus de larmes.
Il y avait encore beaucoup d'yeux qui la surveillaient ici.
Elle devait toujours montrer une façade forte.
Révéler la moindre faiblesse la rendrait vulnérable en un instant.
Elle était peut-être au sommet de la chaîne alimentaire, mais en même temps, elle était aussi la proie que tous les prédateurs guettaient.
Après le départ de Yuri, une autre personne reprit le poste de chevalière gardienne de Hong Bi-Yeon.
Elle ne connaissait ni son nom ni son statut, mais une chose était certaine.
« Il n'est pas de mon côté. »
Avec son comportement court, raide et froid, il posa sur Hong Bi-Yeon un regard peu favorable.
Ce n'était pas un regard qu'on ose adresser à la royauté, mais elle ne pouvait pas le congédier à la légère.
Il... était quelqu'un nommé directement par la reine.
Hong Bi-Yeon sortit sur le balcon en tenue de nuit et contempla la lumière de la lune, ressentant du ressentiment envers la pleine lune qui se levait.
« Qu'a-t-elle de si bien pour sourire aussi brillamment ? »
Alors qu'elle fixait le ciel sans penser à rien, les souvenirs de sa sœur, partie depuis longtemps, lui revinrent. Elles s'allongeaient ensemble sur la colline et regardaient toujours les étoiles.
« As-tu déjà vu une étoile filante ? »
Hong Bi-Yeon avait secoué la tête à l'époque.
Il était passé minuit.
À ce moment-là, personne ne la cherchait. Personne ne l'empêchait de grimper sur la colline avec sa sœur à l'aube.
« Par une journée claire sans nuages, pose une natte... Essaie d'embrasser le ciel. Au moment où tu regardes les étoiles filantes, tu seras la personne la plus libre du monde. »
« ... Les mots de ma sœur avaient tort. »
« Je suis devenue quelqu'un qui ne pourrait plus jamais être libre. »
« Qu'est-ce qui est si important dans ces étoiles filantes, de toute façon ? »
Parce qu'elle avait appris ce sentiment de solitude inconnu.
Parce qu'elle avait appris qu'elle ne pouvait pas compter sur quelqu'un.
Ce sentiment s'enfonça plus profondément dans le cœur de Hong Bi-Yeon.
Il ne restait personne pour la soutenir au sein du palais de la Falaise de Givre.
Ceux qui étaient à ses côtés étaient tous partis.
Elle était seule. Elle était piégée seule dans le palais.
Prier seule toute sa vie.
C'est ainsi qu'elle se fanerait.
Hong Bi-Yeon s'appuya faiblement contre le balcon, ferma les yeux et se baigna dans la lumière des étoiles qui déferlait au-dessus...
Soudain, elle sentit une sensation étrange mais familière sur sa joue, ce qui la fit ouvrir les yeux.
Elle effleura machinalement sa joue de la main, mais il n'y avait rien.
En y réfléchissant davantage, ce n'était pas l'un des cinq sens.
C'était le sixième sens, l'odeur familière du mana.
À une heure ambitieuse où tout le monde dormait, Hong Bi-Yeon quitta discrètement sa chambre et marcha dans le couloir.
Sans savoir où elle allait, elle suivit cette odeur familière.
En marchant, elle traversa plusieurs couloirs.
Ce ne fut qu'en sortant du palais qu'elle arriva enfin à un endroit qu'elle pouvait appeler sa destination.
C'était... la bibliothèque.
C'était la première fois qu'elle venait ici depuis six mois, depuis son inscription à Stella.
Même si elle ne comprenait pas pourquoi elle avait fini ici, elle ouvrit inconsciemment la porte de la bibliothèque.
Elle pensait qu'elle serait fermée à cette heure matinale, mais étrangement, la porte était ouverte.
La vieille porte, non graissée, s'ouvrit, révélant l'intérieur de la bibliothèque.
L'odeur des livres flottait, mais elle n'était pas désagréable.
Il n'y avait signe de personne, mais voyant les lumières allumées à l'intérieur, elle sortit prudemment sa baguette et se dirigea dans cette direction.
Peu après, il y eut un bruit fort.
On aurait dit quelque chose qui s'effondrait.
Hong Bi-Yeon courut précipitamment vers la source du bruit.
Quand elle arriva, il y avait des dizaines de livres éparpillés partout, et quelqu'un luttait dessous.
Juste au moment où elle allait demander qui c'était, un garçon émergea soudain entre les livres, dévoilant son visage.
... À cet instant, le cœur de Hong Bi-Yeon faillit s'arrêter.
Elle pensa que cette situation n'était peut-être pas réelle, alors elle retint inconsciemment son souffle.
« Oh, je suis mort... Putain de bibliothécaire, attends juste demain pour venir travailler.... »
Marmonnant tout en essayant de soulever les livres, Baek Yu-Seol tourna les yeux machinalement et croisa le regard de Hong Bi-Yeon, qui le fixait en tenue de nuit.
Puis, maladroitement, Baek Yu-Seol ricana et dit : « Haha... Bah, au lieu de fixer, pourquoi tu viens pas aider ? Les voisins sont censés s'entraider, non ? »
Cependant, à cause de l'hésitation de Hong Bi-Yeon à s'asseoir, Baek Yu-Seol ne put même pas finir sa phrase.
« Euh. Comment... Tu es là... »
« Juste, euh. Job d'été. »
Il pointa derrière lui avec son pouce.
« Tu vois ça ? J'ai tout organisé. C'est pas impressionnant ? Je suis super doué pour ce genre de truc. »
Malgré ses efforts pour se vanter, Hong Bi-Yeon ne regarda même pas l'endroit désigné par Baek Yu-Seol.
Elle le fixa sans cligner des yeux, comme si elle l'oublierait si elle détournait le regard ne serait-ce qu'un instant.
« Hein. Hehe... »
Étrangement, cependant, son expression parut triste.
Elle baissa profondément la tête.
« C'est un mensonge. Qui pourrait pas comprendre... Stupide roturier.... »
« Hem ! C'est pas un mensonge. Bon, y'a peut-être un peu de MSG en plus. Mais les plats cuisinés sont pas toujours bons... »
« Ne regarde pas par ici. »
Hong Bi-Yeon se couvrit le visage des deux mains.
À partir de là, Baek Yu-Seol fut véritablement perdu et ne put plus parler correctement.
Ses lèvres semblaient incapables de bouger correctement, comme bloquées par une erreur.
Il n'avait aucune idée qu'elle réagirait si fortement, donc il... ne put vraiment rien faire.
Il était tard dans la nuit.
C'était une nuit d'étoiles anormalement brillante.