Quand les étudiants de Stella se réunissent habituellement pour une rencontre, ils organisent une goûter dans des endroits comme des cafés ou des terrasses.
On pourrait dire que c'était l'archétype même d'une réunion aristocratique...
Mais, n'y avait-il pas besoin que les roturiers fassent de même ?
Alors, Edna alla dans un restaurant de poulet frit.
« ... Poulet ? »
« Poulet assaisonné. »
« Non, euh, poulet... »
« Tu ne manges pas de poulet assaisonné ? »
« Ben, ouais. J'en mange... »
« Ah. Tu aimes ce genre de trucs. »
Eisel hésita un instant, puis piqua le poulet avec une fourchette.
Anella, assise à côté d'Edna, déchirait déjà une cuisse de poulet.
« Quelle effrontée. On est trois ici, et tu t'accapares deux cuisses ? »
« Heu ! Heu ! »
On aurait dit qu'on venait de la voler de façon pas très pacifique, par Edna.
« Ah. Mange-le. Je te le permets. »
« Oui... »
Il semblait inutile de demander la permission pour manger un truc pareil, mais ça se voyait qu'on le mangeait sans rien dire.
« Mange beaucoup. C'est moi qui invite ! »
Eisel aimait la malbouffe.
Pizza, poulet, hamburgers.
Bien sûr, comme ce n'était pas abordable pour les roturiers, elle ne pouvait pas en manger souvent.
Plus tard, quand on l'invita à un grand dîner noble, au lieu de profiter d'un repas luxueux, elle lorgna les morceaux de poulet bon marché, ce qui attira l'attention de Jeremy et Haewonryang, posant les bases d'une histoire d'amour.
« À cet égard, elle me ressemble. »
Edna préférait la malbouffe à la cuisine aristocratique.
Caviar, foie gras, truffes ?
Elle n'avait jamais goûté, mais elle n'aimerait probablement pas beaucoup de toute façon.
Mieux valait juste griller le steak ou la poitrine de porc, le recouvrir de laitue avec du ssamjang, et le manger enveloppé.
Les trois filles restèrent assises en silence, savourant poulet et cola tout en discutant.
« Alors, quelle est la raison soudaine de ta venue ? »
« Ah, ça... »
« Pourquoi t'es-tu intéressée à la présence de cet Ahjussi ? »
« Ah, non ! C'est pas ça. C'est vraiment ridicule. »
Quand Eisel se fâcha, Edna ricana.
Elle mit une paille dans sa bouche et distilla subtilement des informations sur les rumeurs concernant Baek Yu-Seol.
« Il séjourne dans une ville à l'ouest. Un truc de business ou je ne sais quoi. J'en sais rien, mais puisque c'est ce que fait Ahjussi, ça doit être important. »
« Je vois... »
Soudain, Eisel se mit à douter de sa routine quotidienne.
« Y a-t-il vraiment un sens à ma vie actuelle où je ne fais rien d'autre que d'étudier comme une dingue ? »
Pendant que quelqu'un, là-bas, construisait patiemment une tour pour sauver le monde, était-il correct de se concentrer seulement sur les études ?
« ... Non. Je me trompe. »
La raison pour laquelle Baek Yu-Seol n'étudiait pas, c'était qu'il avait accumulé une richesse de connaissances à travers d'innombrables régressions.
« Pour approcher quelqu'un comme lui, ne devrais-je pas étudier encore plus dur ? »
« ... »
L'ambiance à l'académie était troublante.
Cela semblait indubitablement lié aux histoires de fantômes qui circulaient dans l'académie et à l'incident actuel, mais elle ne pouvait même pas imaginer comment le résoudre.
Cependant, en réalité, Eisel pourrait savoir comment entrer dans la Septième Tour Principale...
Elle n'avait pas confiance parce qu'elle avait entendu cette histoire il y a longtemps de son père.
Les histoires de fantômes de son père étaient racontées sur un ton joueur, comme pour faire peur à un enfant.
Elle réfléchissait à savoir si elle devait raconter cette histoire à Edna.
« Hmm... »
Edna attendit patiemment Eisel.
Dans le web novel original, Eisel ne considérait pas l'information sur les histoires de fantômes concernant la Septième Tour Principale comme très importante.
En conséquence, elle la mentionna distraitement à Haewonryang, et le garçon curieux s'y plongea profondément, ce qui s'avéra plus tard une grande aide pour résoudre l'incident de Corruption par la Magie Noire.
Mais la réalité n'était pas comme ça.
L'intersection entre Eisel et Haewonryang était pratiquement nulle, et actuellement, elles étaient les deux seules à connaître les histoires de fantômes.
Cependant, Edna ne pouvait pas utiliser librement les connaissances qu'Eisel connaissait.
Ces connaissances... étaient quelque chose que seul le père d'Eisel pouvait connaître.
Alors, elle attendit patiemment.
Elle attendit qu'Eisel prenne sa décision et aborde le sujet la première.
« Nom. »
Pendant qu'Anella dévorait effrontément le poulet toute seule, Edna et Eisel passèrent du temps en silence, perdues dans leurs pensées, sans même toucher à leurs fourchettes.
Finalement, Eisel eut fermement pris sa décision et parla la première.
« ... Bon, il y a en fait un secret sur la Septième Tour Principale. »
« Un secret ? »
« Oui. Il y a des rumeurs selon lesquelles la Septième Tour Principale n'a jamais existé au départ, et si on regarde de vieilles photos, certains disent qu'elle était là au début mais a disparu. »
« C'est exact. »
Il y avait encore beaucoup de débats sur l'existence réelle de la Septième Tour Principale.
« Elle a existé. Jusqu'à il y a 50 ans. »
Eisel commença à parler lentement.
« Tu connais Abeline Staberg ? »
« ... Je connais. »
C'était un nom que les lecteurs du web novel original avaient dû entendre au moins une fois.
Dans ce monde, il y a eu des individus qui avaient laissé des réalisations remarquables et gagné la renommée à chaque époque.
Il y a 200 ans, c'était « Eltman Eltwin », et il y a un demi-siècle, c'était « Abeline Staberg ».
Abeline Staberg avait laissé de telles réalisations trempeuses qu'il était difficile de croire qu'elles avaient été accomplies par une seule personne.
On disait qu'il y aurait plus de dizaines de volumes de romans fantasy si sa saga était faite à part, mais malheureusement, dans le web novel original, le contenu à son sujet était résumé assez brièvement et n'apparaissait pas correctement.
Cependant... au final, son destin était loin de celui d'un protagoniste.
Trahison de Mage Noir.
Il commit le pire crime reconnu dans le monde de la magie et devint un mage noir.
Il assassina trois membres du Conseil des Anciens et transforma l'ancien Grand Maître de la Tour en une personne privée de mana avant de s'enfuir.
On savait qu'il était encore en vie, soumettant les mages noirs survivants.
Beaucoup croyaient qu'Abeline s'était tranquillement caché après avoir trahi le royaume magique, mais Eisel avait actuellement une bonne idée de sa localisation.
« Le Roi des Mages Noirs. »
C'était Abeline Staberg lui-même, connu pour posséder le pouvoir le plus fort au monde, que personne ne pouvait rivaliser.
Pourquoi il avait trahi le royaume magique ou ce qui s'était passé n'avait pas beaucoup d'importance.
Ce qui importait maintenant, c'était une chose : Abeline Staberg avait isolé la Septième Tour Principale dans un monde invisible et y avait caché quelque chose.
« Ce qui dort à l'intérieur de la Septième Tour Principale n'est ni trésor ni artéfacts légendaires. Abeline a dit qu'il y avait caché la "vérité". »
« La vérité... »
« Oui. Personne ne sait exactement ce qu'est la vérité. »
Peut-être y avait-il un indice là-bas.
L'indice derrière la trahison d'Abeline Staberg.
Anella remarqua avec nonchalance.
« Mais cette vérité n'est rien de spécial, non ? Même le Principal Eltman ne la cherche pas. »
« Ben... Je ne sais pas non plus. Mais peut-être, nous pourrions la trouver. Si c'est le cas... Avez-vous l'intention d'y entrer ? »
Cette partie devait être abordée avec prudence.
C'était comme forcer Edna au sacrifice et à l'aventure.
Cependant, Edna montra une réponse inattendue.
Sans un instant d'hésitation, elle hocha la tête fermement.
« Bien sûr, on devrait y aller. C'était pas ça dont tu parlais ? »
« Bon alors... »
Rassurée à l'idée d'avoir une mage aussi compétente qu'Edna à ses côtés, Eisel sentit un sentiment de soulagement l'envahir.
« Alors, d'abord... »
Juste au moment où Eisel allait évoquer une rumeur qu'elle connaissait.
À cet instant...
« Hé. Y a un truc qui se passe près de la Quatrième Tour Principale, non ? »
« Dépêchez-vous. Venez ici ! Il se passe un truc. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui est arrivé ? »
Soudain, il y eut une agitation autour d'elles.
Même si c'était juste bruyant jusqu'au restaurant, cela signifiait généralement qu'il se passait quelque chose d'inhabituel.
Dès que les conversations des étudiants leur parvinrent, Edna jaillit de son siège.
Eisel fit de même, et Anella ne comprenait rien, mais elle suivit aussi.
Heureusement, la Quatrième Tour Principale était proche, et en courant vers la source de la rumeur, elles arrivèrent au corridor D-17 du 30e étage, où le personnel de l'académie contrôlait déjà la situation.
« Silence ! Étudiants, reculez ! »
« Tout le monde, retournez dans vos dortoirs ! Si vous n'écoutez pas, vous recevrez des pénalités ! »
Au milieu de la foule bourdonnante et du personnel tentant de la contrôler, rien ne se voyait clairement.
Les fenêtres du corridor étaient toutes brisées, et le sol était complètement trempé d'eau, mais il y avait quelque chose de particulièrement remarquable.
[Grand Mage, as-tu peur de la vérité ?]
[Qu'essayes-tu si fort de cacher ?]
Sur le sol du corridor trempé... des lettres rouges flottaient.
Les professeurs transpiraient à grosses gouttes en essayant de les effacer par magie, mais cela semblait vain.
« C'est impossible. »
Edna comprit pourquoi les professeurs ne pouvaient pas les effacer par magie.
Ces lettres étaient écrites dans « l'autre monde », pas la réalité.
La magie ordinaire qui ne pouvait interférer qu'avec la réalité ne pouvait même pas effacer un tel texte simple.
« Arrêtez. »
Soudain, au son d'une voix perçante venant de quelque part, toute l'agitation cessa.
Les étudiants ne pouvaient pas parler comme s'ils étaient frappés de mutisme, et les professeurs se raidirent et reculèrent.
Alors que la foule s'écartait miraculeusement, un garçon s'avança.
Eltman Eltwin, qui montrait toujours une attitude décontractée et un sourire, avait maintenant une expression assez sévère.
Marchant calmement sur le corridor rempli d'eau, il jeta un coup d'œil aux lettres flottantes et cliqua de la langue.
Puis il sortit un parchemin et scella tous les caractères à l'intérieur.
Les gens réagirent par : « Comme on s'y attendait du Principal », mais Edna le regarda sous un autre angle.
Pourquoi avait-il sorti le parchemin au lieu d'utiliser sa propre magie ?
C'était évident.
Sa magie spatiale ne pouvait pas les toucher, donc il dut récupérer le parchemin contenant la magie d'« un autre mage ».
Eltman jeta un coup d'œil autour de lui avec une expression ombragée et demanda aux professeurs d'une voix basse : « Y a-t-il des blessés ? »
« Aucune victime, mais... »
Le professeur répondit d'un air sombre et gesticula vers l'arrière.
Là, trois filles étaient blotties ensemble, tremblantes.
Leur aura était familière.
Une présence digne flottait à travers leurs corps.
Des filles ornées de broches décorées de fiers rubans rouges. Elles affichaient fièrement leur affiliation.
« Hein ? »
À ce moment-là, une pensée traversa l'esprit d'Edna, suggérant que quelque chose n'allait pas.
Des mots incroyables jaillirent de la bouche du professeur.
« L'étudiante de première année classe S, Hong Bi-Yeon... a disparu au-delà d'une dimension spatiale inconnue. »
C'était...
Pour Edna, un accident colossal qu'elle n'avait pas anticipé ni imaginé le moins du monde.