Hedrick Sirebon était un garçon ordinaire en première année, classe E, à l'Académie de Magie Stella.
Le simple fait d'être entré à Stella était déjà extraordinaire, mais ici, il n'était qu'un étudiant moyen végétant en bas du classement.
Il y avait tant d'étudiants exceptionnels au-dessus de lui.
Tout le monde ne passait pas son temps à lever le nez vers le haut.
Hedrick se contentait de son rang et de sa classe.
C'était un grand honneur qu'un étudiant de Stella vienne de la famille Sirebon, qui n'était qu'une famille de barons frontalière.
Grâce à cela, leur famille connaissait un essor considérable.
La raison pour laquelle le baron Sirebon, autrefois ignoré dans sa campagne, fréquentait désormais les nobles de la ville, c'était l'inscription d'Hedrick à Stella.
« Je crois que je vais y aller. »
« Tu vas au cours suivant ? »
« Ouais. L'emploi du temps est trop chargé. »
« Même pendant les vacances d'été, tu te prends la tête pour rien. Tu devrais te reposer quand tu le peux, non ? »
« C'est ce que je dis. On a les pires notes de notre promotion. »
« Allez, on va jouer au foot. »
Avec tous ces génies à Stella, Hedrick devait constamment s'efforcer et travailler dur.
Il n'aspirait même pas à les rattraper.
Juste ne pas trop les laisser s'éloigner suffisait, tant qu'il pouvait obtenir son diplôme.
... I'm done. I'll go first.
Contrairement à lui, les premières années des classes D et C semblaient avoir tout le loisir du monde.
Pendant les vacances d'été, ils assistaient à peine aux cours et passaient chaque jour à s'amuser.
'Cet été... Je vais faire un come-back.'
'Ils ne sont que des rivaux.'
'Pendant qu'ils s'amusent, je vais encore progresser.'
Hedrick pensa en marchant dans le couloir.
Le prochain cours était Botanique.
Comme le laboratoire de Botanique se trouvait dans la Troisième Tour, Hedrick s'y dépêcha.
C'était assez loin de la Sixième Tour.
Heureusement, Stella disposait de divers moyens de transport, comme de petits trous de warp à l'intérieur, permettant aux étudiants de parcourir de longues distances confortablement.
Comme d'habitude, Hedrick se dirigea vers la porte.
Soudain, en regardant devant lui, il trouva l'attitude d'une fille marchant devant lui un peu suspecte.
'Un uniforme d'académie blanc ?'
L'uniforme de Stella était noir depuis plus de 50 ans.
Cependant, l'uniforme porté par cette fille datait de quelques décennies, blanc avec des liserés dorés.
Les récents incidents à Stella lui rappelèrent le conseil de l'instructeur de signaler tout ce qui était suspect.
« Je devrais l'attraper et l'interroger. »
En tant que guerrier magique autoproclamé, y voyant une occasion de marquer des points, Hedrick n'hésita pas à s'approcher de la fille.
Cependant, peu importe combien il marchait, la distance ne diminuait pas.
Malgré une foulée plus large, il ne parvenait pas à la rattraper.
S'en prenant à lui-même, il augmenta progressivement son allure.
Frustré, Hedrick se mit même à courir, mais l'écart demeurait.
Cela ressemblait à une illusion.
À bout de souffle, Hedrick réalisa soudain qu'il avait traversé la porte.
Cette porte de warp était conçue comme une porte de couloir ordinaire. Elle était fréquemment utilisée par de nombreux étudiants.
Mais quelque chose clochait.
C'était d'un silence inquiétant.
Ce couloir devait mener à la Troisième Tour, et la porte devait y mener, mais il n'y avait personne aux alentours.
La Troisième Tour était habituellement animée par les étudiants du département de recherche, mais elle était inhabituellement calme.
Un silence anormal inspirait la peur aux gens.
Avalant sa salive, Hedrick fit un pas en avant.
C'était l'Académie Stella ; des choses étranges ne devraient pas arriver.
Avec cette conviction, il marcha lentement, mais personne n'était en vue. Ni chercheurs, ni professeurs, ni étudiants.
Alors que l'idée que quelque chose n'allait pas s'insinuait en lui, il fit demi-tour précipitamment, avec l'intention de revenir par la porte.
Mais la porte avait disparu.
Il n'y avait rien là, juste un couloir ordinaire.
« C-Ce n'est pas possible. »
Hedrick se précipita à travers, mais rien ne se produisit.
Même lorsqu'il fit demi-tour et passa là où la porte aurait dû être, il ne ressentit pas la sensation de traverser la porte.
Il regarda, perplexe, l'emplacement de la supposée porte, mais remarqua quelque chose de frappant.
La Septième Tour Principale qui n'existait pas à Stella.
Cette inscription était vivement gravée dans l'esprit d'Hedrick.
À cet instant, il se souvint des rumeurs qui circulaient entre étudiants comme une blague.
Malheureusement, Hedrick ne connaissait pas grand-chose à ces rumeurs. Il pensait qu'étudier serait plus utile que de se laisser distraire par de telles commérages sans fondement, comme les autres gamins de son âge.
Par conséquent, il n'avait aucune idée de quoi faire ici.
Reculant lentement, Hedrick tourna machinalement la tête et jeta un coup d'œil au grand miroir en pied du couloir central.
C'était un miroir en pied courant, placé au même endroit dans les autres couloirs, mais pourquoi avait-il l'air inquiétant aujourd'hui ?
Inconscientement, il fixa le miroir, croisant son propre regard à l'intérieur.
Le reflet de l'autre lui-même dans le miroir lui fit signe et le salua.
L'expression souriante du miroir se tordit de façon inquiétante, comme s'il s'approchait lentement de lui.
Après avoir fixé Hedrick un moment, le reflet dit, les coins de la bouche étirés vers le bas :
« Tu n'es pas celui qu'il faut. C'est là que s'arrête le souvenir. »
Marmonnant, le tableau d'affichage de la classe de première année était inhabituellement animé. C'était à cause d'un avis récent.
En passant, Eisel remarqua une phrase frappante.
[Récemment, un incident impliquant l'effondrement d'un étudiant s'est produit sur le campus.]
[Actuellement, les Chevaliers de Stella et le personnel mènent une recherche conjointe, aussi les étudiants sont-ils priés de se concentrer sur leurs études sans s'inquiéter. Merci.]
Le contenu était direct.
Un seul étudiant qui s'évanouit n'était pas un gros problème.
Parfois, des étudiants s'évanouissaient d'épuisement à force de trop se concentrer sur leurs études.
Cependant, cette fois, la situation était trop étrange.
« Tu as entendu ? Quand ils ont trouvé Hedrick effondré, la situation dans le couloir... »
« Oh, je l'ai entendu directement du témoin. Toutes les fenêtres du couloir étaient ouvertes, et il y avait quelque chose d'écrit sur le mur : "Tu n'es pas celui qu'il faut". »
« C'est totalement... comme une histoire de fantôme, non ? »
« Ça a dû être effacé maintenant, non ? »
« Les professeurs ont tout effacé. »
L'atmosphère inquiète se propagea comme une traînée de poudre, enveloppant les étudiants.
Ce n'était pas une chose ordinaire ; cela ressemblait de près aux « histoires de fantômes » récemment populaires.
Reconnaissant les inquiétudes des étudiants, l'académie le qualifia de « farce », mais personne ne le crut.
« Si ça continue, quelque chose de vraiment grave pourrait arriver, non... ? »
C'était une remarque d'un étudiant, mais elle pouvait devenir réalité, laissant tout le monde sans voix.
Eisel réfléchit en silence en regardant l'avis.
L'incident récent pouvait être rejeté comme une simple coïncidence.
Cependant, elle ne parvenait pas à chasser la conversation qu'elle avait surprise récemment du professeur Raiden.
« L'histoire de fantôme de la Septième Tour Principale... Quel est le lien ? »
Elle connaissait bien les histoires de fantômes.
Sa meilleure amie, Marilène, était si sensible aux tendances et aux rumeurs qu'elle en parlait sans cesse pendant les repas, ce qui donna involontairement à Eisel une compréhension approfondie des histoires de fantômes.
De plus, puisque l'étudiant disparu, Hedrick, avait été vu pour la dernière fois se dirigeant de la Sixième Tour Principale vers la Troisième Tour Principale, cela correspondait exactement à l'histoire de fantôme.
« Ce n'est qu'une histoire de fantôme, tout de même... »
Quelque chose la tracassait.
Mais elle ne pouvait en confier à personne car ses amis étaient trop délicats et protecteurs.
C'étaient des personnes en qui elle avait confiance et sur qui elle comptait.
Si Baek Yu-Seol avait été à l'académie, elle serait allée droit vers lui pour se confier, mais malheureusement, il était actuellement absent.
« Que dois-je faire... »
Tout en hésitant et en réfléchissant, le temps passa, et les étudiants se dispersèrent à nouveau vers leurs destinations respectives.
Ne pouvant rien faire, Eisel s'apprêtait à faire demi-tour lorsqu'elle aperçut quelqu'un marcher devant elle.
C'était Edna avec ses cheveux noirs courts.
Elle marchait lentement en lisant quelque chose. Elle était accompagnée d'une fille aux tresses jumelles, de taille similaire.
Soudain, Eisel se souvint.
Même si ce n'était pas Baek Yu-Seol, elle avait partagé de nombreux secrets et vérités avec Edna, et elle pouvait lui faire confiance et compter sur elle.
Une existence rare dans un monde où il était acceptable de confier des secrets.
« L'incident est déjà en cours. »
Même si tout cela n'était qu'un malentendu, ce serait bien.
Cela apporterait soulagement et tranquillité d'esprit.
Mais et si quelque chose qu'elle savait pouvait aider à résoudre cet incident mystérieux ?
Ne serait-il pas acceptable de parler pour une fois ?
Elle avait vécu haïe de tous, mais elle ne voulait pas haïr le monde elle-même.
L'idée que quelqu'un soit blessé autour d'elle... C'était une pensée terrifiante au-delà de l'imagination.
Ayant déjà vécu de tels événements, elle ne pouvait pas laisser cet incident passer en silence.
C'est là que s'arrêta sa réflexion.
Eisel s'approcha d'Edna prestement et l'attrapa.
« ... Excusez-moi un instant. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Eisel ? »
Puisque Eisel engageait rarement la conversation, Edna écarquilla les yeux de surprise.
Bien qu'elle ne soit qu'une figure de petite sœur mignonne, Eisel savait déjà que sa force intérieure était solide comme une forteresse.
Alors Eisel n'hésita pas à lui confier les informations qu'elle avait découvertes.
« J'ai quelque chose à te dire. »
Après avoir quitté le berceau de l'Arbre de l'Esprit Céleste, Baek Yu-Seol ne rentra pas immédiatement à Stella.
Les vacances d'été étaient en réalité une période très importante pour lui.
Puisqu'il y avait des limites claires à sa croissance via les événements au sein de Stella seulement, il devait grandir en participant simultanément à des sous-événements et des donjons qui se produisaient à l'extérieur.
La croissance par l'entraînement ?
Il obtenait définitivement d'excellents résultats.
Il était devenu habile à contrôler la téléportation par la respiration, y compris la Technique Divine de Tae-Ryung, et il était maintenant confiant de pouvoir rivaliser avec des mages de classe 3 sans être distancé.
Cependant, cela ne suffisait pas.
Le fondement de Baek Yu-Seol était celui d'un joueur, et pour grandir le plus sûrement et rapidement, gagner de l'expérience était la clé.
Les protagonistes avaient déjà dépassé la classe 4, et sa croissance était trop lente.
Pour les protéger et empêcher les crises de détruire le monde, il devrait au moins avoir un pouvoir égal au leur pour pouvoir les aider, non ?
Juste à temps, il parvint à attraper un événement assez décent tout en cherchant le « nouvel objet » pour Florin et en se préparant à la corruption de magie noire à venir.
[Bienvenue à Malentai, la ville romantique des rêves.]
À l'entrée de la ville, un grand panneau d'affichage l'accueillit.
Le panneau était déjà usé, certaines lettres n'étant même pas allumées, ce qui le rendait difficile à lire correctement.
Une ville remplie de romance et de rêves ?
La ville nommée Malentai était cependant pratiquement un immense bidonville.
L'atmosphère de la ville était morte.
Il n'y avait aucune vie dans les rues, et les gens partaient dans des directions différentes sans même échanger un mot.
Les habitants de la ville, qui semblaient négligés, vivaient tous en haillons comme s'ils ne s'étaient pas correctement occupés d'eux-mêmes.
Baek Yu-Seol marcha au milieu d'eux.
Il avait enlevé l'uniforme de Stella et enfilé des vêtements ordinaires.
Il aurait été presque terrifiant de porter l'uniforme de Stella, ce qui était presque équivalent à devenir une cible de peur et de haine dans les bidonvilles.
Mais même s'il portait des vêtements ordinaires, peut-être parce que son apparence était devenue quelque peu remarquable suite à son temps à Stella, les regards perçants des gens se dirigeaient vers lui.
« Ils me fixent si intensément... »
Il n'y avait presque aucun guerrier magique ou mercenaire dans ces rues.
C'était parce qu'il n'y avait pas de proies à chasser.
Il n'y avait pas de produits de spécialité produits localement, ni une zone propice au commerce, et même les visites des guerriers magiques étaient rares, donc il était compréhensible que la ville se meure.
Mais il y avait un énorme joyau caché ici.
Le « Pétale de Cœur Doux » caché par Yeonhong Chunsamweol il y a longtemps.
Il était juste près de cette ville.
De plus... l'un des événements populaires du jeu, « Personne n'était là », était prévu pour avoir lieu ici.
Il se souvenait que les joueurs étaient en effervescence pour participer à l'événement, qui offrait une EXP considérable, mais en regardant la ville déserte et inquiétante, son sentiment était assez subtil.
« Je me demande si Edna va bien maintenant. »
Malgré un malaise certain dû aux changements significatifs dans l'œuvre originale et son contenu, il croyait encore en Edna.
Bien qu'elle fût une protagoniste qui choisissait souvent les mauvais choix et finissait par mourir, elle faisait toujours de son mieux pour surmonter chaque situation, ce qui en faisait la protagoniste la plus idéale.
Elle devait probablement mettre toute sa passion à enquêter sur la « Corruption de Magie Noire » à présent, après avoir reçu sa demande.
D'ici la fin de cet événement et son retour, l'épisode serait probablement en train de commencer pour de bon, donc il devait rentrer sans tarder.
Jetant un coup d'œil prudent autour de lui, il suivit la ruelle la plus sombre et la plus lugubre qu'il put trouver.
Alors qu'il faisait cela, un groupe suspect commença progressivement à se rassembler autour de lui.
Derrière lui, un vieillard et un mendiant firent semblant d'avoir d'autres affaires et bloquèrent le passage, tandis que devant, une femme en haillons tituba vers lui, son comportement erratique.
Essayant de l'ignorer et de passer, la femme folle attrapa soudain ses deux épaules et cria : « Pourquoi !!! Tu m'as ignorée alors que nos yeux se sont croisés !! »
Les oreilles de Baek Yu-Seol bourdonnèrent presque sous son cri.
Sans aucun changement d'expression, il la fixa en retour.
Grâce à la protection de Yeonhong Chunsamweol, il ne fut ni surpris ni intimidé par de tels incidents.
Même sans cela, il n'y avait aucune raison d'avoir peur.
Elle continua à crier sans faiblir, mais quand il ne réagit pas, elle recula tranquillement.
Encore une fois, il doit insister, c'était un « comportement fou. »
C'était destiné à paraître fou, assez pour effrayer les gens ordinaires.
« ... Qu-Qu'est-ce qui te prend de me fixer comme ça ? »
D'une expression indifférente, Baek Yu-Seol continua simplement à fixer le vide, ce qui parut la déstabiliser, l'incitant à lâcher ses épaules et à reculer.
Un moment plus tard, un homme assez bien vêtu, portant un manteau et un fedora, apparut de la ruelle.
Il écarta les mendiants et les passants, puis tira discrètement la femme folle en arrière.
« Étudiant. Comprends ceci. Les gens ici sont à moitié hors d'eux à cause des récents événements désagréables. »
« Je vois. Les fantômes n'arrêtent pas d'apparaître, c'est ça ? »
« ... Tu es venu en le sachant ? À cause des rumeurs sur les fantômes, même les officiels ne viennent plus ici du tout, et les trains sont supprimés, donc les visiteurs sont rares. »
« Ça m'a pris un certain temps pour arriver ici. »
« C'est ça ? Tu t'intéresses aux rumeurs ? »
Il sortit une poche à tabac et alluma une cigarette.
Alors que les mendiants et les passants reculaient, la femme jeta un coup d'œil à Baek Yu-Seol, puis disparut entre les ruelles.
L'homme fuma un moment avant de s'adresser à Baek Yu-Seol sans le regarder.
« Bon, alors, posons la question. Es-tu un humain ou un fantôme ? »
« Si je réponds "fantôme", que feras-tu ? »
« Il faudrait t'éteindre. »
Pas même l'exorcisme, mais l'extinction.
Ce n'était probablement pas agréable d'avoir affaire aux fantômes.
Baek Yu-Seol connaissait bien ce type.
C'était Pung Ryu-jin, l'un des rares chasseurs de fantômes d'Aether World.
« Mais...... Puisqu'il n'y a pas de fantôme qui prétend être un fantôme de sa propre bouche, peu importe que tu sois un humain ou un fantôme, je t'épargnerai. »
Baek Yu-Seol prévoyait de l'aider.
En partie parce que Pung Ryu-jin était le propriétaire de ce sous-événement, mais aussi parce qu'il possède un objet qui serait très utile pour l'événement de magie noire à venir.
Honnêtement, il avait dit à Edna de se préparer pour l'événement de magie noire, mais peu importe à quel point ils se préparaient, il n'y aurait pas de solution appropriée.
Peut-être... si les choses se passent comme d'habitude dans le jeu original, Edna traverserait toutes sortes d'épreuves et de luttes, et il y aurait de nombreux incidents même au sein de Stella.
Donc, il n'avait aucun sens pour Baek Yu-Seol de retourner à Stella et d'y répondre.
Il n'était pas à un niveau où il pouvait faire la différence.
Mais la solution se trouvait à l'extérieur.
L'artefact possédé par Pung Ryu-jin, le « Talisman Vengeur de l'Esprit Mort. »
S'il pouvait l'emporter avec lui, la difficulté de l'événement de magie noire diminuerait drastiquement.
Il se sentait vraiment désolé pour Edna, qui devait être en train de lutter en ce moment...
« Fais juste un peu plus d'efforts. »
« Ce grand frère reviendra bientôt avec des objets cheatés et réglera tout d'un coup. »