Baek Yu-Seol et Jeliel changèrent de lieu pour un espace privé rare et silencieux, où ils pourraient se concentrer.
Entre eux se trouvait une table fabriquée en bois de haute qualité, et sur celle-ci reposait un échiquier d'Échecs d'Âme onéreux, fait de cristaux finement taillés.
Comme les Échecs d'Âme étaient un sport intellectuel de premier plan dans le monde magique, ils apparaissaient souvent comme un gimmick dans de nombreux donjons et servaient de moyen pour que les individus s'affrontent dans diverses situations.
Bien sûr, parier sur les Échecs d'Âme n'était pas vraiment un problème...
« Des Échecs d'Âme contre moi ? »
Jeliel tripotait ses pièces d'échecs avec une expression légèrement plus détendue qu'auparavant.
Bien sûr, même si elle semblait plus décontractée, elle conservait son poker face.
« Est-ce qu'il ne sait vraiment rien sur moi ? »
La fille du président de la Guilde Nuage d'Étoiles était une fille géniale, qui avait obtenu les qualifications de Haut-Elfe durant son adolescence, et était entrée à l'Académie de Magie Fleur Astrale en tant que major de promotion.
Une Grandmaster des Échecs d'Âme.
Vraiment, son classement était à un niveau qu'on pouvait considérer comme le summum de l'accomplissement aux Échecs d'Âme parmi les Grandmasters.
Bien sûr, même parmi les Grandmasters, les classements étaient divisés selon les taux de victoire et l'expérience, et en raison de son jeune âge, Jeliel pouvait être considérée comme étant du bas de tableau, mais elle était loin d'être une faible avec la seule compétence d'une étudiante.
Si on y réfléchit normalement, elle devrait gagner.
« Je suis une Grandmaster. »
Cependant, elle n'était pas confiante.
Elle gardait en tête une chance d'échec de 0,1 %.
« Pourquoi m'a-t-il défiée à un pari aux Échecs d'Âme ? »
Peu importe combien elle y réfléchissait, il n'avait pas de sens que Baek Yu-Seol ne connaisse pas ses propres compétences aux échecs.
Par hasard, Baek Yu-Seol n'avait pas entendu parler de la réputation de « Grandmaster Jeliel », et puis par coïncidence il l'avait défiée à un pari aux Échecs d'Âme ?
Et pas n'importe quel pari, mais un pari impliquant un tel enjeu ?
« Non, absolument pas. »
Il y avait anguille sous roche.
Néanmoins, elle accepta ce pari parce que... elle croyait pouvoir gagner.
Le pacte magique était absolu.
Et dans ce pacte, il n'y avait d'autres règles que les Échecs d'Âme.
Aucune tricherie n'était permise.
Puisque les Échecs d'Âme ne pouvaient se jouer qu'avec pureté de compétence, aucun autre stratagème ne pouvait être utilisé.
Il ne restait donc qu'une seule possibilité.
« Baek Yu-Seol est meilleur aux échecs que moi. »
Elle avait quelques connaissances sur ses compétences aux échecs.
Elle avait entendu dire auparavant qu'il avait battu le meilleur joueur d'Échecs d'Âme de Stella.
En tant qu'étudiant honoré, le talent d'Edmon Atalek était au moins de niveau semi-professionnel.
S'il avait écrasé quelqu'un comme lui... le talent de Baek Yu-Seol était indubitablement de niveau professionnel, voire au-delà.
« Au moins à égalité, voire supérieur. »
Après avoir pris une grande inspiration, elle expira.
« Je ne dois jamais baisser la garde. »
« Peu importe à quel point l'adversaire était confiant dans ses compétences aux échecs, moi, avec une compétence écrasante dans le monde des vrais professionnels, j'ai écrasé tous les concurrents et obtenu le titre de Grandmaster. »
Avec les compétences qu'elle avait affinées toutes ces années pour jouer aux Échecs d'Âme avec l'âme dans l'ancien Carmenset, si elle jouait comme d'habitude... elle gagnerait sûrement.
« Tu as l'air d'avoir beaucoup en tête. Tu as peur ? »
Baek Yu-Seol dit enjoué, roulant l'Orbe d'Âme entre ses doigts.
L'Orbe d'Âme contenu dans son pendentif était la preuve de l'enchantement qu'elle avait fait.
C'était un match en une seule partie.
En une seule partie, son destin serait décidé.
« On commence alors ? »
Alors que Baek Yu-Seol et Jeliel commençaient les Échecs d'Âme, Anella sortit et s'appuya contre le mur.
La sueur couvrait tout son corps à cause de l'effort provoqué par ses mouvements rapides.
« Argh, est-ce qu'il ne m'en demande pas un peu trop, de me faire préparer les Échecs d'Âme... »
Depuis que son identité avait été révélée par Baek Yu-Seol, elle avait écouté ses ordres autant que possible.
Ce n'était pas parce qu'il avait détruit ses capacités et avait même le pouvoir de tuer.
« La capacité... n'a toujours pas été activée. Depuis que j'ai échoué à lancer [Renaissance des Cauchemars] sur Baek Yu-Seol, pour une raison quelconque, ma capacité a complètement disparu. »
« C'était une sensation assez étrange. »
« C'était comme si l'existence de "moi" avait été partiellement effacée. »
« Pourquoi cette capacité était-elle si importante pour moi... ? »
« Si je n'avais pas eu cette capacité dans la plupart des missions que j'ai entreprises jusqu'à présent, ça aurait été assez douloureux. »
Grâce à l'habileté extraordinaire qui lui permettait d'envahir l'esprit de n'importe qui, elle avait réussi à survivre d'une manière ou d'une autre avec une capacité défaillante.
« Argh, qu'est-ce qui s'est passé au juste... ? »
Maintenant que sa capacité avait complètement disparu, il n'y avait plus de sens à essayer de revenir en arrière.
Non, elle était toujours sur un terrain instable, mais maintenant elle pourrait être expulsée complètement... ?
Sachant bien ce qu'il advient des mages noirs expulsés errant dans les rues, elle chassa rapidement cette pensée horrifiée.
« Si je me fais chasser... devrais-je recourir au cannibalisme ? »
Les mages noirs se sustentaient en absorbant le sang des mages.
Cependant, Anella n'avait jamais commis d'actes directs comme tuer des gens ou consommer des cadavres.
Elle survivait simplement en reconstituant sa vitalité avec des poches de sang fournies après l'accomplissement des missions.
La vie était une lutte sans argent, et elle complétait à peine sa nutrition avec les poches de sang fournies, endurant chaque nuit dans un bâtiment réduit en ruines.
Ayant vécu ainsi pendant 20 ans, il ne lui restait plus rien.
Si elle était expulsée, elle devrait errer dans la nature sauvage, attendant le jour où elle serait chassée.
« Soupir. Si c'est le cas, ça ne serait pas mal de gagner sa vie en étant un livreur de pain... »
Bien sûr, ce n'était pas pour cette raison qu'elle restait aux côtés de Baek Yu-Seol.
« Tu ne veux pas redevenir humaine ? »
Une déclaration incroyablement alléchante qu'il avait faite auparavant.
Si quelqu'un d'autre l'avait dite, elle aurait ricanné, car il n'y avait aucun moyen de faire revenir un mage noir à l'état humain.
Si un autre mage noir l'avait entendue, il aurait juste ri, car aucun mage noir ne voulait redevenir humain.
Cependant, ce cas était exceptionnellement unique.
Baek Yu-Seol était vraiment un être polyvalent qui pouvait tout faire, et Anella... Elle voulait vraiment redevenir humaine.
Elle était une mage noire à part entière, et pour inverser cela, elle devrait sacrifier un effort considérable et endurer la douleur.
Mais s'il faisait exactement cela...
« Tu peux revenir. Avec ton apparence intacte, recommencer ta vie à zéro depuis tes années d'adolescence... c'est ce que ça veut dire. »
C'était une proposition captivante.
Baek Yu-Seol n'apportait aucune preuve.
Il ne mentionnait pas non plus avoir déjà ramené un mage noir à l'état humain.
Il affirmait simplement que c'était possible.
« En échange... tu seras mes yeux et mes oreilles. Tu acceptes ? »
Anella semblait acquiescer involontairement.
Elle ne savait pas pourquoi ; peut-être n'y avait-il rien d'autre pour elle qui la retienne de partir.
« Si je commence vraiment une nouvelle vie ici... »
Pourrait-elle être sincèrement heureuse alors ?
Anella tapota ses épaules raides.
Malgré sa transformation en mage noir, son corps congénitalement faible restait incurable.
Enfin, ça s'était un peu amélioré, considérant qu'elle ne pouvait même pas marcher quand elle était malade à l'époque humaine.
La magie ne pouvait toujours pas être correctement utilisée, et ses capacités physiques étaient faibles.
Anella était faible par nature.
De plus, ses capacités étaient scellées, la rendant vulnérable même si elle ciblait accidentellement un étudiant de Stella qui passait.
« Bon... personne ne devrait être capable de découvrir ma vraie identité. »
Pensant cela, elle tourna légèrement son corps pour prendre un moment de repos.
Juste au moment où elle y pensait...
Quelqu'un toucha son épaule.
Il y avait presque personne qui s'approcherait d'elle pour engager la conversation.
Anella fit instinctivement un bond en arrière, serrant le poing.
Elle pourrait accidentellement libérer le sceau de la magie noire... D'ailleurs, elle ne savait pas comment défaire la magie noire scellée.
« Hé, pas besoin d'être sur tes gardes. Juste... »
Alors qu'Anella faisait une expression méfiante, l'autre leva les deux mains en signe de reddition et recula enjoué.
C'était un homme aux cheveux roux et aux yeux rouges, et l'énergie émanant de ses pupilles lui semblait familière.
« Ouais, on est du même genre, tu sais ? Désolé de m'en rendre compte tard. Tu es affilié où ? Si t'as réussi à entrer à Stella, tu dois avoir un certain statut. »
Après un moment d'hésitation, Anella'ouvrit la bouche.
« ... Infiltrée sur ordre du Chevalier Noir. N'interfère pas avec ma mission. Si tu ne veux pas empiéter sur le territoire du Roi de la Magie Noire. »
« Whoa, calme-toi. Je n'ai pas l'intention de faire ça. Je suis dans une situation similaire à la tienne. »
Il tapa sur la plaque d'identité pendue à son cou.
Qu'il s'agisse d'un vrai nom ou d'un alias restait inconnu.
« Regarde ça ? Je suis en fait un membre du personnel pour la Bataille de l'Académie, donc j'ai accès à plein d'endroits. Oh, y a-t-il un endroit que tu aimerais voir ? Je peux te faire visiter, tu sais ? »
« Ah, vraiment ? Dommage... j'allais te montrer quelque chose de vraiment intéressant. »
« Intéressant... chose ? »
« Ouais ! Puisqu'on est camarades, j'allais te montrer un truc spécial. Un truc très, très amusant va se passer dans "Magic Survival" ! »
Anella tordit les lèvres dans un désintérêt apparent.
Franchement, elle n'était pas du tout intriguée.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient tous les deux mages noirs qu'ils étaient tous pareils.
Les actes commis par d'autres mages noirs de différentes affiliations n'étaient rien de plus que des histoires lointaines.
Mais l'Académie Stella pourrait avoir quelque chose d'important impliquant des mages noirs.
Quel genre de terrorisme était-ce ?
Les actes de terrorisme des mages noirs n'étaient plus comme dans le temps.
Ils étaient plus intelligents, et capables de semer le chaos dans le monde magique d'un seul coup.
C'était ce genre de terrorisme.
« ... Baek Yu-Seol ne sait probablement pas ça. »
C'était une opportunité, une chance de gagner la confiance de Baek Yu-Seol.
Découvrir ce que ce mage noir planifiait et l'en informer.
La vie de mage noir, qui tournait autour de la répétition d'actes vils et de la propagation de la souffrance pour survivre, était devenue lassante.
Elle résolut fermement de plonger son regard droit dans les yeux de Ka Baren.
Elle tordit les lèvres avec malice.
« Mène la voie. J'ai vraiment hâte à cet événement intéressant, tu ne trouves pas ? »
« Bien, bien ! J'avais envie de montrer ça à quelqu'un ! Héhé, allons-y ! Allons-y ! »
En suivant Ka Baren avec ses pas bizarres, Anella se fit une promesse.
Revenir au temps où elle trouvait de la joie dans de petites choses simples.
Jeliel fixait l'échiquier avec des yeux vides.
Un résultat incroyable se déroulait sous ses yeux.
« Le roi est tombé. »
À cause du coup de Baek Yu-Seol, son roi s'effondra.
Il était difficile d'accepter le résultat.
Elle avait indubitablement fait de son mieux, employant toutes les expériences et stratégies qu'elle avait accumulées pour élaborer minutieusement sa stratégie contre l'adversaire.
Mais... elle n'avait rien pu faire.
On aurait dit qu'on l'avait mise à nu et exposée, comme si chaque coup, faiblesse et secret d'elle était méticuleusement démêlé par l'adversaire.
C'était plus embarrassant que d'être déshabillée.
Avec des concepts intellectuels presque submergés par des notions sexuelles, Jeliel, portée sur l'intellect, ressentit un sens accablant de honte comme si chaque pensée d'elle était mise à nu.
Elle devait admettre qu'il avait de meilleurs coups et stratégies qu'elle.
Cependant... pour Jeliel, qui se croyait la plus intelligente à manipuler les pièces d'échecs humaines, c'était un fait insupportable.
« C'est juste une partie d'échecs. Vraiment, Jeliel. »
Elle essaya de retrouver son calme en adoptant une attitude sereine ; mais elle ne put empêcher ses pupilles de trembler.
Baek Yu-Seol dit avec une expression calme et composée.
C'était presque incroyable.
Comme si c'était juste n'importe quelle autre partie d'Échecs d'Âme pour lui.
« Bon, tu vas tenir ta promesse, hein ? Bon... je garderai le secret aussi. Tant que tu tiens cette promesse, je peux fermer les yeux sur ton petit stratagème. Oh, et je prends ça en cadeau. »
Il remit l'Orbe d'Âme dans le pendentif, et se leva.
C'était un objet qui pouvait être utilisé à tout moment.
Au moins, il pouvait l'utiliser comme billet d'entrée pour rencontrer le Roi Elfe plus tard.
« J'y vais. Le Magic Survival va commencer. Tu étais participante aussi ? Ne t'inquiète pas, je ne te toucherai pas là-bas. Oh, et voilà un cadeau. »
Baek Yu-Seol laissa un fragment de forme étrange qui ressemblait à une pierre tombale sur la table.
« Ça pourrait devenir quelque chose de précieux pour toi, alors garde-le en tête. »
Alors que Baek Yu-Seol partait enfin, Jeliel se sentit vide à l'intérieur, et se renversa lentement sur sa chaise.
Elle devait respecter les termes écrits dans le Parchemin Magique comme prix.
C'était un peu absurde, pourtant pour Jeliel, c'était la blessure la plus significative.
[Premièrement, n'aime pas ton père.]
[Deuxièmement, si la première condition est impossible, ne fais pas face à ton père pendant trois ans.]
[Troisièmement, si la deuxième condition est aussi impossible... aime quelqu'un d'autre.]
Les émotions humaines n'étaient pas facilement changeables, surtout l'amour.
En d'autres termes, puisque la première condition était impossible, elle devait remplir la deuxième condition...
« Ne pas faire face à mon père pendant trois ans ? »
Jeliel caressa doucement le Parchemin Magique avec des mains tremblantes.
La première et la deuxième conditions étaient impossibles.
Même la troisième condition...
Semblait totalement impossible.
Une vie vécue uniquement pour son père, et maintenant, combler ce vide avec quelqu'un d'autre était inconcevable.
Elle mordit sa lèvre, retenant des larmes qui semblaient prêtes à couler.
Elle était à l'origine sans émotion, mais elle se sentait inhabituellement compliquée aujourd'hui, et son cœur battait la chamade.
Il lui avait infligé la punition la plus dure et était parti.