Même après le départ de Baek Yu-Seol, Jeliel resta assise, comme clouée sur place.
Un moment, elle fut incapable de réunir la force de bouger.
Même avec sa nature cynique, elle avait du mal à affronter correctement la situation présente.
Pourtant, le temps continuait de s'écouler.
'... Je dois me préparer pour l'emploi du temps suivant.'
Elle força ses jambes tremblantes à la soutenir et se leva.
Malgré le gouffre béant dans son cœur d'ordinaire si composé, elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de rester assise si elle voulait avancer.
'J'aurais dû écouter les paroles de mon père...'
Le serment de magie était absolu.
Et c'était aussi un serment que l'on ne devait jamais faire à la légère.
Avant de devenir mage, on recevait généralement l'éducation de ses parents.
« Considérez le serment de magia comme si vous risquiez votre vie. »
Pour cette raison, il était considéré comme impoli de présenter le serment de magie à la légère à quelqu'un dans la société magique, à moins que l'autre ne soit un criminel notoire.
'Cet incident valait-il vraiment la peine de risquer ma vie ?'
... Si l'on devait répondre, ça en valait la peine.
Il lui vint à l'esprit qu'elle préférerait se mordre la langue plutôt que d'affronter la honte de l'échec devant son père.
Mais quel en fut le résultat ?
Elle se retrouva liée par le serment, et probablement pour au moins trois ans... Elle ne pourrait pas voir son père.
C'était la torture la plus atroce pour Jeliel.
Chaque jour ressemblerait à un cauchemar.
Elle devait trouver un moyen de surmonter cela.
Perdant l'équilibre, elle posa la main sur la table alors que sa jambe la lâchait.
Une sensation solide et rêche lui parvint par la paume.
En regardant, il y avait un objet ressemblant à une pierre posé sur la table.
C'était l'objet que Baek Yu-Seol avait laissé derrière lui en guise de cadeau.
'... L'objet de ce foutu Baek Yu-Seol.'
Elle n'avait pas l'intention de l'emporter, mais elle n'avait pas le choix. Elle se trouvait dans une situation où elle devait l'écouter.
Glissant la pierre contre elle, Jeliel regagna son vestiaire en titubant.
Son dos fuyant était assez pitoyable, mais il n'y avait rien au monde qui puisse la consoler.
L'intérieur du Dôme Stella était composé de diverses structures systématiques, et la complexité de ses chemins égarait souvent les nouveaux venus, même avec un plan.
Heureusement, le mage noir utilisant le nom de Ka Baren semblait insensible à cela.
Anella le suivit à travers l'intérieur tortueusement complexe du Dôme Stella pendant un bon moment.
« Haha ! Un peu déroutant, hein ? Stella, c'est comme ça dès le début, alors suis-moi bien. Oh, ne t'inquiète pas ! J'ai mémorisé tous les chemins ici ! »
« Au fait, sous quel statut es-tu entré ici ? La zone des administrateurs n'est accessible à n'importe qui, pourtant tu portes un uniforme de l'académie ? Tu es venu pour un petit rôle genre job à temps partiel ? Pfft ! Non, hein ! Bon, avec un tel statut, tes missions seraient limitées. Non ? Non ? »
Il avait un côté anormalement bavard, et il donnait l'impression du type qui ne retient rien de ce qui lui passe par la tête.
Du point de vue d'Anella, c'était une personnalité qu'elle n'appréciait pas particulièrement.
Même s'il n'avait pas été un mage noir, elle n'aurait pas voulu fréquenter quelqu'un comme ça.
Ka Baren continua de jacasser joyeusement tout en guidant Anella quelque part.
À l'origine, la raison pour laquelle elle pouvait entrer dans la zone de gestion du Dôme Stella, c'était grâce à l'aide de Baek Yu-Seol.
En tant qu'« amie d'un participant », la zone d'activité d'Anella était limitée, mais Ka Baren circulait librement, passant le badge de son collier sur le capteur pour aller où bon lui semblait.
'Je ne m'attendais pas à ce que la sécurité de Stella soit aussi faible...'
La Technique de Sceau de Magie Noire développée par le chef de l'Alliance des Mages Noirs lui fit réaliser à quel point cette technique était remarquable et dangereuse.
Même maintenant, on disait que de tels mages noirs s'infiltraient en divers endroits du monde magique.
Peut-être que... si les choses continuaient ainsi, les mages noirs finiraient par dévorer le monde, mais elle chassa cette pensée.
'Je redeviendrai humaine.'
Les mages noirs dominant le monde ?
Au moment où ceux qui agissaient sur des désirs impulsifs, et ceux qui étaient des créatures égoïstes et assoiffées de pouvoir, domineraient le monde — elle croyait que ce serait la fin.
Même si elle était actuellement un mage noir, elle ne voulait pas d'un tel monde.
Un monde dominé par la force ne serait, au mieux, qu'une existence éphémère sous sa faible puissance.
« Allez, on y est ! »
Après avoir marché un moment, Ka Baren pénétra dans une zone à accès fortement restreint à l'intérieur du Dôme Stella.
Une salle massive située au bout du couloir.
L'espace circulaire était tapissé de cercles magiques de tous côtés, et de nombreux chercheurs s'affairaient à les contrôler.
« Tu n'as jamais vu ça, hein ? C'est la "Salle de Contrôle du Système" qui gère tous les phénomènes du Dôme Stella. Bon, il doit y en avoir une douzaine d'autres dans le Dôme Stella, mais c'est pas important. »
Le fait crucial, c'était qu'un mage noir avait atteint l'endroit central qui contrôlait un lieu symbolique de l'académie Stella, le Dôme Stella.
Anella hésita et fit un pas en arrière. Elle ne pouvait pas croire qu'elle ait pu entrer aussi loin si facilement.
Sinon, ça n'aurait pas de sens.
'La sécurité de Stella... est-elle aussi laxiste ?'
Dans ce cas, on dirait qu'ils ont délibérément ouvert la voie pour la laisser entrer...
Anella essaya de se rappeler qui pouvait s'être infiltré à l'académie Stella et qui manipulait les hautes sphères, mais en tant que membre de bas rang, on ne lui avait pas donné beaucoup d'informations.
Face à un phénomène incroyable qui s'engouffrait dans la faille de son ignorance, Anella ressentit une peur inconnue.
Silencieusement, lentement, sûrement.
Comme si cela allait l'avaler.
« Whoa, y a pas de raison d'avoir si peur. »
Ka Baren avança en pouffant, comme s'il comprenait sa réaction.
« C'est une zone restreinte. »
Des chercheurs en blouses blanches et des chevaliers mages en robes noires s'avancèrent pour l'arrêter, mais Ka Baren présenta son badge avec assurance, mimant une personne normale.
« Il semble que le message ne vous soit pas parvenu. Je suis venu à la demande du Vice-Directeur. Ils ont dit qu'il y avait besoin de quelques ajustements du système dans les cercles magiques de la salle de contrôle. Voilà, sa carte d'accès signée de sa main. »
Après avoir regardé la carte d'accès, les chevaliers mages acquiescèrent, accordant la permission.
« Et l'étudiante derrière vous... ? »
« Je surveille cette étudiante. Elle veut voir la magie du Dôme Stella. »
« Hum, veillez à ce que l'étudiante ne trafique pas les cercles magiques. »
Bref, c'était le Dôme Stella.
Le système ne s'effondrerait pas soudainement en touchant quelques cercles magiques, donc autoriser un ou deux étudiants sur la demande du Vice-Directeur ne posait pas de problème majeur.
... Et ainsi, Ka Baren entra sans encombre dans la Salle de Contrôle du Système, et se tourna vers Anella.
« Tu vois ? Pour l'Alliance des Mages Noirs, les choses sont plutôt faciles, tu sais. »
Ce n'est qu'alors qu'Anella comprit pourquoi il l'avait amenée ici.
Une démonstration de pouvoir et d'autorité.
Elle était au courant des conflits subtils entre factions de mages noirs, mais en tant que membre de bas rang, elle ne les avait pas vécus directement jusqu'ici.
Compte tenu des circonstances, on la prenait pour un mage noir de haut rang, et l'autre venait se vanter devant elle.
« Nous, on peut faire des trucs. Et vous ? »
Réalisant son intention sur le tard, Anella se sentit plutôt vexée, mais malheureusement, elle n'avait rien à exhiber.
« Oh, bien sûr, ce que je veux montrer, c'est pas ça. »
« Tu sais ça ? Le Dôme Stella est un espace semi-fictif. En d'autres termes, il est très proche du monde réel. »
Et ça veut dire quoi ?
Ka Baren releva le coin de sa bouche et s'approcha furtivement d'un cercle magique proche.
« Ces cercles magiques... ils fonctionnent de manière très méticuleuse, donc même si on les bidouille un peu, ça ne change pas grand-chose. En effet, c'est la magie du directeur de l'académie. Remarquable. Vraiment remarquable. »
« Si nous, en tant que mages noirs, exploitons les failles du système, nous pouvons provoquer des "bugs" et plus encore. »
Trouver des failles dans la magie d'un mage de classe 9 typique était pratiquement impossible.
Mais le cas était inhabituel.
L'autre monde appartenait aux mages noirs.
Même Eltman Eltwin, connu comme l'autorité de la magie spatiale, ne pouvait pas conquérir complètement l'autre monde.
Par conséquent, un mage noir compétent pouvait interférer « à peine légèrement » avec la magie parfaite d'Eltman Eltwin.
Pendant l'entraînement pratique à la Porte Persona pour les étudiants de première année, c'était comme si une vraie Porte Persona était apparue.
« Bon, quelle petite farce on fait cette fois ? Roulement de tambour~ »
Après avoir dit ça enjoué, Ka Baren plissa les yeux vers Anella.
« En fait, je l'ai déjà fait. »
« La Survie Magique qui se déroule dans le Dôme Stella... tu sais que les participants ne peuvent pas s'infliger de vrais dégâts, non ? C'est pour ça qu'ils peuvent vraiment s'attaquer sans se retenir, et qu'ils n'ont pas peur des attaques de l'adversaire non plus. »
« Parmi eux ! S'il y a un mage noir qui peut vraiment tuer l'adversaire... Qu'est-ce qui se passerait ? »
« Ben, la Survie deviendrait encore plus palpitante, non ? »
Ce n'est qu'alors qu'Anella comprit ses intentions, et son visage pâlit.
La capacité de frapper l'adversaire directement.
Vraiment, jusqu'à la mort.
C'était la terreur à la fois triviale et horrifiante que Ka Baren avait l'intention de commettre.
Alors que de nombreuses académies prestigieuses se réunissaient pour le tournoi, de vrais étudiants mouraient sous les yeux de tous.
« Le match a déjà commencé. »
« Dès que la Survie Magique démarre, tous les participants sont envoyés dans un espace isolé. Même Eltman Eltwin ne peut pas intervenir facilement. Comment tu trouves ? C'est pas intéressant ? Excitant ? Ton cœur ne bat pas plus vite ? Ah, je m'emballe trop. Aaah... »
Laissant derrière lui Ka Baren, qui roulait des pieds dans l'extase, les deux mains jointes sur sa poitrine, Anella quitta rapidement la salle de contrôle.
Elle devait informer Baek Yu-Seol sans tarder.
Puis, une pensée lui vint.
'Attends, dans la Survie Magique...'
Baek Yu-Seol y participerait aussi, non ?
« Chers Participants, veuillez vous rendre à vos positions désignées. »
Baek Yu-Seol se tenait sur la plateforme tandis qu'une voix de femme résonnait dans les airs.
En regardant autour de lui, des élites de chaque académie étaient alignées.
Il faut dire que c'étaient des génies.
En les regardant avec leurs tenues uniques, il ressentait vraiment que ce monde était à l'origine un jeu.
Activant la fonction télescope de ses lunettes, il scruta un endroit lointain.
Là, Jeliel fixait le vide avec une expression à demi morte.
'Ça va aller... ?'
En tant que quelqu'un qui connaissait la raison fondamentale pour laquelle elle devait devenir une méchante — à cause de son père Melian — il n'avait d'autre choix que de prendre de telles mesures extrêmes.
Il était impossible pour Jeliel de riposter contre Baek Yu-Seol à cause du serment de magie.
Ce serait vraiment bien si elle renonçait à ses sentiments pour son père... mais ce ne serait pas facile.
'Trouver une personne bien à fréquenter serait bien.'
Baek Yu-Seol le considérait comme presque impossible.
Même dans le jeu original, Jeliel ne pouvait choisir qu'entre se concentrer uniquement sur son père et suivre le chemin de la destruction, ou choisir de périr ou de détruire le protagoniste.
'Dans un moment, nous descendrons au sol.'
Quand la voix signalant le début imminent du match résonna, les participants commencèrent à s'étirer.
Baek Yu-Seol, lui aussi, s'étirait légèrement quand une agitation surgit derrière lui.
'Attends, y a un truc que je dois te dire... !'
« Étudiant ! Reculez ! Juste avant le début du match... »
« S'il vous plaît ! Juste un mot ! »
Qu'est-ce qui se passe ?
Baek Yu-Seol plissa les yeux, et en maximisant la fonction grossissement de ses lunettes, il put distinguer faiblement le visage d'Anella.
Cependant, à cause de la distance considérable et de la barrière qui les séparait, sa voix n'atteignit pas correctement Baek Yu-Seol.
'C'est pas une situation maladroite de se faire remarquer comme ça ?'
Quelle est la signification de provoquer un tel tumulte ?
Un message d'avertissement apparut dans les airs.
[Une variable imprévue s'est produite dans le sous-épisode « Bataille de l'Académie ».]
[La Bataille de l'Académie est promue en épisode principal.]
C'était un message qu'il n'avait pas du tout anticipé, le laissant perplexe.
'Non, tout d'un coup ?'
Cherchant frénétiquement dans ses lunettes, il essaya d'évaluer la situation.
[Ça arrive parfois.]
[Un mage noir s'infiltre dans l'événement et sème le chaos.]
[Pourquoi ça arrive alors que ce n'est même pas un épisode principal ?]
[Je sais pas. Allez demander à la boîte de jeu.]
[J'ai déjà péri pendant l'événement "Rendez-vous de Mayuseong" quand une météorite est tombée du ciel. C'est chiant.]
Ce n'est qu'alors que Baek Yu-Seol réalisa que de tels cas étaient très rares mais s'étaient produits même dans le jeu original.
Il ne l'avait pas vécu personnellement, mais il y avait de rares posts dans la communauté d'utilisateurs à ce sujet.
[Pourquoi ça arrive ?]
[Ben, peut-être parce que vous avez fait progresser l'histoire n'importe comment ? Suivez le guide de stratégie correctement la prochaine fois.]
[Si c'est déjà arrivé... c'est malheureux.]
[Qu'est-ce que tu peux faire ? Si tu veux pas supprimer ton personnage, tu dois le résoudre.]
Habituellement, les « événements » n'étaient rien de plus qu'une brève partie de détente sans incident.
Cependant, très rarement... Les événements menaient à des incidents et étaient promus en épisodes.
La situation était aussi maléfique et rare que la probabilité que la foudre frappe un jujubier plusieurs fois de suite.
Une situation où de nombreux choix convergeaient et s'entrelacent.
*[L'Ombre sur la Bataille de l'Académie]
Un tel épisode maléfique s'abattit sur Baek Yu-Seol.
*[Dans mon cas, l'événement Bataille de l'Académie s'est transformé en jeu de meurtre style Mafia.]
[Quand même, ne t'inquiète pas.]
[Suis juste le guide de stratégie, seulement le guide de stratégie.]
[Bon alors, essayons de réassembler l'événement brisé.]
Alors que des guides de stratégie défilaient devant ses yeux, une sensation étrange enveloppa tout son corps.
Avec un sentiment mystérieux comme si son corps se déplaçait quelque part, le monde se renversa.
'Le match a commencé.'