La cérémonie honorant la défaite de Maizen Tyren fut une affaire modeste.
Contrairement à la fois précédente, on s'abstint de la pompe et de la grandeur consistant à réunir tous les élèves.
Des personnalités éminentes telles que les Chevaliers de Stella, le Conseil d'administration de Stella, les actionnaires de la Tour de Stella et le Conseil de Recherche Magique de Stella assistaient à la cérémonie.
De plus, divers individus liés aux Tours de Mages étaient présents, ce qui en faisait une occasion assez prestigieuse pour un étudiant de première année.
Les élèves honorés étaient Edna, Eisel, Hong Bi-Yeon et les autres membres de la faction de Hong Bi-Yeon, dirigés par Mayuseong et Baek Yu-Seol.
Tandis que Mayuseong et Baek Yu-Seol avaient vaincu Maizen, d'autres furent également reconnus pour leur bravoure à avoir contrecarré leurs ennemis avant même que la bataille ne commence.
« Remettons maintenant les décorations. »
Dans le vaste auditorium, environ deux cents mages de renom s'étaient réunis.
Orenha posa un regard ennuyé sur les élèves de Stella. Il ne parvenait pas à comprendre leurs raisons d'assister à un événement aussi fastidieux simplement parce qu'ils avaient, par hasard, empêché un incident à l'Arbre de l'Esprit Céleste.
Malgré son expertise diplomatique et politique, leur logique lui échappait. Il était là par pure nécessité.
Des flashs d'appareils crépitaient de toutes parts.
Oui, ces appareils étaient significatifs.
En tant que représentant du Roi Elfe, Oremha remit personnellement les décorations et fit immortaliser l'instant en photographies pour diffuser le message :
« Qu'importe ce qu'ont fait les Mages Noirs, Stella et l'Arbre de l'Esprit Céleste maintiennent un lien fort ! »
Telle était l'intention.
Le fait que même les esprits les plus brillants puissent se comporter de façon aussi puérile dépassait son entendement.
Cependant, si les Mages Noirs, qui menaçaient la sécurité du monde, pouvaient agir ainsi, il n'y avait aucune raison pour que la plus prestigieuse institution magique du monde ne suive pas le même chemin.
Quel monde comique.
« Mayuseong, première année classe S, tu es devenu un modèle exemplaire pour tes camarades... »
De beaux garçons et de belles filles recevaient les louanges des doyens du conseil.
Cela pouvait être une affaire formelle et ennuyeuse, mais cela signifiait énormément pour ces étudiants.
Orenha se tenait à leurs côtés, attendant de leur remettre la deuxième médaille gravée de l'« Arbre de l'Esprit Céleste ».
Les élèves qui recevaient deux médailles d'un coup affichaient une joie évidente.
D'un ton sec, Orenha leur tendit la médaille, et Mayuseong répondit par un sourire froid et un hochement de tête.
Un instant, Orenha perçut quelque chose d'inquiétant émanant de lui, mais... après réévaluation, l'étudiant semblait tout à fait ordinaire.
Il pouvait posséder un pouvoir plus grand que les autres de son âge, mais c'était tout.
« ... C'est une sensation étrange. »
Il se sentit mal à l'aise que ses sens réagissent si vivement à un simple étudiant, mais il parvint à contrôler ses émotions.
Si une grimace de sa part était capturée sur une photo et devenait un sujet de discussion pour les Anciens de l'Arbre de l'Esprit Céleste, il s'attirerait la rancœur de Florin, ce qu'il ne souhaitait pas.
Ensuite, il décerna une citation à un petit étudiant sans particularité apparente, qui semblait avoir un certain charme juvénile.
La rumeur voulait que ces deux étudiants, Baek Yu-Seol et l'autre, aient abattu un Mage Noir de danger niveau 6, mais à en juger par son apparence, il était difficile de croire un tel exploit.
Cependant, c'était tout.
Orenha ne trouva rien de particulièrement intrigant là-dedans.
Mais lorsqu'il tendit la main pour épingler la médaille sur Baek Yu-Seol, une étrange « énergie » émanant de l'étudiant lui glaça le sang.
Il la reconnut ; c'était l'énergie de l'Esprit Celestia, la vieille amie de Florin.
Il regarda rapidement autour de lui, mais il sembla être le seul Haut-Elfe à avoir perçu cette énergie.
Eh bien, pour les humains non initiés, la capacité de percevoir l'énergie des familiers n'existait tout simplement pas.
« Y a-t-il un problème ? »
Le mage du conseil s'enquit, mais Orenha se ressaisit promptement et remit la médaille à Baek Yu-Seol.
Puis, il se mit à réfléchir rapidement.
« Pourquoi est-ce que je perçois l'énergie de Celestia chez lui ? »
Quoi qu'il en pense, il n'y avait qu'une seule réponse plausible.
« C'est lui qui a tué Celestia. »
Bien sûr, ce n'était encore qu'une conjecture.
Les Tueurs de Divinités possédaient intrinsèquement des âmes corrompues, et les sens des Hauts-Elfes réagissaient vivement à une telle obscurité.
Comme il ne percevait rien de tel émanant de Baek Yu-Seol, il ne pouvait pas en être entièrement certain.
... Cependant, ses pensées bifurquèrent bientôt.
Dans le Royaume Divin, même les barrières divines avaient été percées et des mages noirs s'étaient infiltrés, était-il donc impossible que quelqu'un possède une technique pour dissimuler une âme corrompue ?
Même s'il était disciple de Stella, c'était presque inconcevable que deux mages de classe 3 vainquent un Mage Noir de danger niveau 6.
Baek Yu-Seol pouvait avoir invoqué la chance, mais... et s'il possédait des capacités qu'il ne pouvait révéler aux autres ?
Et s'il détenait réellement le pouvoir d'un familier...
De plus, s'était-il inscrit à Stella pour cacher ce pouvoir et laver sa réputation...
Les pièces du puzzle s'emboîtaient parfaitement.
Il était le coupable qui avait tué Celestia, la personne même que Florin recherchait désespérément, animée par ses rancunes.
S'il le capturait et le livrait à Florin... sûrement gagnerait-il ses faveurs.
Pour l'instant, il n'y avait aucune preuve concrète.
De plus, il serait plus efficace de procéder graduellement plutôt que de le livrer immédiatement à Florin.
Le meilleur moment serait lorsque ses rancunes grandiraient, et que ses inquiétudes s'approfondiraient au point qu'elle ne pourrait plus réprimer ses émotions.
Quoi qu'il en soit, elle s'infiltrerait à nouveau dans la forteresse profonde des Montagnes Primordiales et aurait une connaissance limitée de ce qui se passait à l'extérieur.
Et s'il avait pris le contrôle total du Château Blanc... il pourrait être en mesure de restreindre les informations lui parvenant.
Orenha serra fortement sa lèvre inférieure tremblante.
Une nouvelle choquante d'une razzia de Mages Noirs avait éclaté pendant la Cérémonie de Contrat de Familier.
Néanmoins, les cours de première année de Stella continuèrent sans se laisser perturber.
Il n'y eut pas de parents frénétiques débarquant en s'écriant : « N'est-ce pas dangereux ? ! »
Après tout, l'académie Stella était spécifiquement conçue pour former des guerriers magiques destinés à combattre les Mages Noirs.
Bien sûr, beaucoup de parents espéraient secrètement que leurs enfants ne deviennent pas des guerriers magiques, même s'ils les avaient inscrits à Stella.
La plupart des nobles étaient ainsi.
Détenir le titre de guerrier magique était considéré comme un exploit impressionnant dans la société magique actuelle, et donc, même s'ils n'avaient pas l'intention de combattre les Mages Noirs toute leur vie, envoyer leurs enfants à l'académie pour obtenir la qualification était une pratique courante.
Par conséquent, ils ne pouvaient pas protester individuellement contre de tels incidents, de peur de donner l'impression que leur enfant ne cherchait qu'à obtenir la qualification de guerrier magique pour ensuite prendre sa retraite.
Le temps passa vite, et l'été arriva.
Vers cette époque, une nouvelle matière fut introduite :
« Faisons connaissance avec nos Familiers ! »
Chaque année, une cinquantaine à une centaine d'étudiants réussissaient à former des contrats avec des Familiers, ce qui nécessitait une éducation distincte pour créer des liens avec ces entités mystiques.
Le professeur Pedellote était responsable de la matière « Élever nos Familiers à nos côtés ».
Malgré sa carrure considérable, le professeur Pedellote ressemblait au premier abord à une femme d'âge moyen ordinaire du quartier.
Cependant, son sourire chaleureux laissait une impression durable sur les étudiants.
« Combien connaissez-vous les Familiers ? Les Familiers sont des entités mystiques qui évoluent en animaux. La plupart ont des formes belles et extravagantes, et les jeunes Familiers sont particulièrement connus pour leur mignonnerie. »
Bien que ce cours ne soit pas obligatoire, il était immensément populaire parmi les étudiantes.
La chance d'observer d'adorables et doux familiers, pourtant espiègles, tout au long du cours en faisait une expérience agréable, sans compter les crédits obtenus.
« Se lier d'amitié avec les Familiers n'est pas difficile. Il suffit d'ouvrir son cœur et d'essayer de les comprendre. »
Eisel ne put s'empêcher de pousser un profond soupir. Elle avait espéré un Familier autre que celui au nom grandiloquent de « Moineau Tonnerre-Blizzard ».
Malgré son nom impressionnant, le familier s'avéra être un petit moineau mignon.
Cependant, sa personnalité était assez terrible, combinant la nature hypersensible d'un chat avec le comportement d'un enfant d'âge préscolaire.
Essayer de se lier d'amitié avec un tel être malveillant semblait une entreprise absurde.
Il apparaissait que d'autres étudiants ressentaient la même chose, comme en témoignaient les cernes sous leurs yeux, reflétant leur épuisement.
Le professeur Pedellote, en revanche, semblait être la seule à sourire béatement.
« Pour vous rapprocher de votre Familier, vous devez savoir ce qu'il aime. Parfois, lui offrir des cadeaux le rendra heureux ! C'est aussi formidable de jouer souvent avec lui, et il y a beaucoup de façons de le faire. »
Et ainsi de suite.
Alors que les étudiants écoutaient passivement, leur attention se renforça lorsque le professeur Pedellote invoqua un tigre géant et parla de la possibilité d'invoquer des Familiers pour combattre à leurs côtés sur le champ de bataille.
L'invocation de Familiers les intriguait tous.
Les familiers sous contrat formaient un lien avec les étudiants et devaient atteindre leur pic d'amitié.
Parfois, des guerriers magiques assistaient à des scènes où ces familiers, sous forme de dragons, volaient et combattaient.
Cela avait enflammé une passion brûlante dans leurs cœurs.
Cependant, cela ne dura pas longtemps.
Bientôt, ils affrontèrent la réalité et retombèrent.
« Pourquoi ! Qu'est-ce que je veux faire, moi ! »
« Argh ! Tu m'énerves ! Tu as dit qu'on s'amuserait, alors pourquoi tu me fais des tours ! »
« Par ci, par là ! Qu'est-ce que tu attends de moi ! »
Les cris de colère des étudiants résonnaient dans toutes les directions.
Puisque le familier de chaque étudiant n'était visible que pour lui, cela créait un spectacle comique alors qu'ils évacuaient leur frustration dans le vide.
Même Eisel n'était pas très différente.
Un moineau bleu picorait gaiement la tête d'Eisel tandis qu'elle déambulait distraitement.
Las de s'amuser depuis si longtemps, Eisel s'assit, agacée.
« Argh, je suis tellement agacée... »
Ainsi, elle ne parvint pas à se rapprocher de l'adorable et espiègle Familier nommé « Puleumi » jusqu'à la fin du cours.
« Ne soyez pas découragés, tout le monde~ Nous avons plein de temps~ ! »
Laissant le professeur Pedellote, qui semblait s'amuser toute seule, Eisel et les étudiants quittèrent l'amphithéâtre ensemble.
« Le prochain cours est dans 30 minutes... »
Il semblait y avoir du temps libre, alors elle pensa retourner dans la salle de classe de la classe S pour faire une courte pause.
Ces temps-ci, elle avait l'impression que son énergie s'épuisait. Peut-être devrait-elle commencer à prendre des compléments.
L'incident pendant la Cérémonie de Contrat de Familier était une chose, mais rencontrer la personne qu'elle détestait tant, et par hasard... découvrir la « maladie incurable » de Baek Yu-Seol... tout cela l'avait affectée.
Ce n'était pas son corps qui se sentait épuisé.
Y avait-il quelque chose qu'elle pouvait faire ?
Cette pensée ne la quittait pas.
Alors qu'elle marchait dans le couloir, distraite, elle entendit la voix de Harrien au loin.
Harrien accourut vers Eisel avec une expression excitée et déversa ses mots rapidement.
« Hé, tu ne vas pas le croire ! Tu as vu l'annonce ! »
Harrien entraîna Eisel et se précipita vers le panneau d'affichage dans la salle de classe de la tour principale.
Même Eisel, qui avait une bonne endurance malgré sa vie trépidante à sa manière, se retrouva essoufflée en se hâtant.
Des étudiants de tous les niveaux s'étaient rassemblés autour du panneau d'affichage, discutant animément.
À l'approche de la saison estivale, divers événements avaient lieu.
« Tournoi de l'Académie (Duel & Battle Royale), »
« Grand Festival d'Arcanium. »
Et bien d'autres événements étaient organisés.
Parmi eux, les plus notables étaient sans aucun doute le « Séminaire Aslan » et la « Bataille de l'Académie ».
Surtout le Séminaire Aslan, qui était une présentation de débat à laquelle assistaient les génies les plus remarquables parmi les aspirants mages du monde entier.
De nombreuses élites du monde entier étaient avides de participer au Séminaire Aslan, et s'ils se qualifiaient, leurs visages et leurs noms figuraient dans la « Chronique Magique », la rubrique la plus en vue du monde magique.
Naturellement, tous les regards seraient tournés vers eux.
On y lisait les noms suivants :
[Étoile Montante Émergente de l'Année]
Le nom d'Eisel y était fermement affiché.
« Qu... Qu'est-ce que c'est... ? »
Trouvant son nom à un endroit où elle ne s'y attendait pas, elle fut saisie et ne put même pas articuler un mot.
« Hé, tu es vraiment incroyable ! »
Harrien lui secoua l'épaule avec excitation, laissant à peine Eisel reprendre ses esprits.
C'était comme si elle avait déjà été trahie, alors elle n'avait rien attendu en premier lieu.
Le jour de la cérémonie de rentrée, elle ne put s'empêcher de se demander si ses recherches sur la magie de glace avaient véritablement brillé dans le mémoire qu'elle avait soumis.
Elle bégaya, tentant de contenir les émotions accablantes qui la submergeaient, et se couvrit la bouche de ses deux mains.
Une voix l'interpella par derrière, brisant ses pensées : « Bonjour ? Vous devez être Eisel ? »
Eisel se retourna pour voir une jeune fille debout là, son badge indiquant clairement « [S-2 Cellyn] ».
C'était l'une des participantes d'Aslan qui fréquentait Stella cette année.
Les longs cheveux noirs de Cellyn flottaient librement tandis qu'elle ajustait ses lunettes, et avec un sourire à peine sinistre, elle tendit la main pour une poignée de main.
« Donc, nous assisterons au séminaire ensemble... Enchantée. »
Elle répondit, toujours décontenancée, et serra sa main.
Cependant, malgré son sourire, il y avait quelque chose dans l'attitude de Cellyn qui ne semblait pas sincère.
On aurait dit qu'elle la regardait de haut.
« Ah, au fait, oui. J'ai lu ton mémoire le jour de la cérémonie de rentrée. Tu as fait des découvertes intéressantes. »
Le ton de Cellyn portait une pointe de dédain.
Elle marmonna, ne sachant comment réagir à son commentaire.
« Mais c'était un peu médiocre », continua Cellyn, esquissant un léger rictus. « Bien sûr, c'était une découverte intéressante de manipuler la glace de cette façon, mais c'est à peu près tout, non ? Tu es tombée sur un nouveau sort par hasard. Soyons honnêtes ; tu n'es qu'une lycéenne ordinaire aux capacités moyennes. Même si tu affirmes le contraire, c'est probablement l'étendue de tes compétences. »
Ses mots piquèrent, mais Eisel comprit pourquoi elle l'avait cherchée : pour la provoquer.
Cependant, elle s'était habituée à de telles situations, alors elle se détourna simplement, conservant son calme.
« Oh oui, Senior, vous êtes vraiment remarquable. Votre œil avisé ne daigne probablement même pas remarquer la magie d'une junior comme moi. J'ai vraiment hâte de voir votre magie au séminaire. »
Eisel répondit poliment, entraînant son amie Harrien avec elle vers la salle de classe.
L'expression figée de Cellyn ne la dérangea pas ; elle avait appris à ne pas laisser les avis de ceux qui ne l'appréciaient pas affecter son humeur.
Après tout, ce n'était qu'une senior de deuxième année qui cherchait la bagarre.
« De toute façon, le ciel est dégagé, et les nuages s'éloignent~ »
Eisel fredonna pour elle-même, sentant que le stress récent de sa vie rendait de telles futilités semblables à des jeux d'enfants.