Les écrits de Ha Tae-Ryung n'étaient pas réputés pour leur clarté exceptionnelle.
Ses recherches étaient vastes et étendues, souvent présentées de manière alambiquée.
Il consignait ses découvertes longuement, et lorsqu'une nouvelle révélation surgissait en cours de route, il s'empressait d'effacer et de corriger ses propos, laissant derrière lui de nombreux passages obscurs, difficiles à comprendre.
Il était presque inimaginable qu'il ait eu l'intention de les faire lire, pourtant, malgré leur complexité, on ne pouvait s'empêcher de penser : « Pourtant, il y a quelque chose d'assez intriguant là-dedans. »
Dans les travaux de Ha Tae-Ryung, on trouvait une abondance de récits historiques jamais consignés dans aucun document officiel. Ils surpassaient même les connaissances des historiens les plus renommés.
Ha Tae-Ryung lui-même n'était qu'un personnage à peine mentionné dans le jeu original.
Pourtant, sa présence était bien plus influente et imposante qu'on ne l'aurait cru ; il faisait après tout partie des douze disciples du Grand Mage, et occupait une place de premier plan.
C'était une époque de péril imminent, où démons et mages noirs menaçaient le monde.
En ces temps-là, les mages étaient les champions de l'humanité.
Ils maniaient des pouvoirs comparables à ceux des dieux, capables de vaincre des entités invincibles avec une force tonitruante et des capacités telluriques.
Né à une époque où le chaos de la guerre avait pris fin, Ha Tae-Ryung entra dans un monde désormais gratifié par la paix.
Les dragons s'étaient retirés dans l'ombre, les démons s'étaient repliés sur leurs domaines isolés, et les mages noirs avaient fui vers des terres abandonnées.
L'humanité avait émergé victorieuse, ouvrant la voie à un monde débordant de rêves, d'espoir et de rires.
En réalité, même le prologue de « Aether World » dépeignait un tel cadre idyllique.
Cependant, la réalité divergeait souvent des apparences.
Après la guerre, la société humaine trouva la stabilité, mais quelque chose de tout à fait naturel se produisit — un monde dominé par les mages.
Après tout, qui aurait osé défier ceux qui maniaient des pouvoirs divins ?
Lignées et statut social pâlissaient devant la maîtrise de la magie.
Dans ce monde, l'intelligence et la maîtrise de la magie déterminaient la position de chacun, et le Grand Mage lui-même cacha sa localisation, laissant derrière lui douze disciples qui s'élèveraient aux plus hauts échelons du pouvoir.
C'était une histoire que Baek Yu-Seol connaissait également.
L'influence de ces douze mages persistait encore de nos jours, leurs noms résonnant fréquemment à travers les épisodes principaux.
« Adolevit, le Mage du Feu », « Morph, le Mage de la Glace », et bien d'autres — ils formaient désormais les douze familles les plus éminentes du monde, exhalant une autorité sans pareille.
Comme le révélaient les récits de Ha Tae-Ryung, ils transformèrent systématiquement la société magique en une hiérarchie de classes, à l'image de la civilisation moderne de la Terre du XXIe siècle.
Ce document cherchait à expliquer pourquoi le monde qu'ils avaient construit conservait un système aristocratique, en apparence imperméable au changement.
« Est-ce que c'est uniquement à cause de ces gamins qu'on est coincés avec ce système de classes de mendiants ? »
Craignant la souffrance que ses descendants pourraient endurer sous cette hiérarchie, Ha Tae-Ryung affronta courageusement les douze disciples du Grand Mage.
Mais Baek Yu-Seol connaissait déjà la conclusion de ce récit.
Hanwol la lui avait dévoilée plus tôt.
« Il périt de la main des douze disciples du Grand Mage. »
En y songeant, il ne put s'empêcher de sentir l'existence intemporelle d'un être nommé « Celestia ».
Elle avait été impliquée dans presque toute l'histoire.
Passant la majeure partie de son temps cachée et endormie, elle était incapable de se remémorer pleinement les événements dont elle avait été témoin.
Néanmoins, le travail de recherche englobait diverses anecdotes historiques intrigantes, méticuleusement consignées.
Contrairement aux écrits modernes, il était un peu alambiqué et désordonné, mais il trouvait un certain plaisir à en déchiffrer le contenu.
[La longévité de la vie est directement liée à la durée du mana dans le corps.
Le mana est, après tout, l'essence même de la vie. La raison pour laquelle les mages aguerris conservent leur jeunesse tient à leur aptitude à retenir et préserver le mana.
Notre mana est négligeable, au point d'être pratiquement inexistant en nous. Pourtant, nous faisons constamment circuler et recevons du mana de la nature.
La seule raison pour laquelle nous mourons, c'est que la quantité de mana que nous recevons est trop infime.
Cela m'a fait réfléchir : et si je pouvais trouver un moyen de retenir ne serait-ce que le plus mince filet de mana traversant mon corps pendant une période prolongée ?
Cela pourrait-il mener au-delà de la simple longévité, jusqu'à l'immortalité éventuelle ?
Avec cette idée en tête, j'ai développé une technique consistant à respirer le mana à travers tout mon être.
Enfin, la méthode a émergé.
Bien que les mages emploient aussi des méthodes de respiration, celles-ci se concentrent principalement sur l'accumulation de mana dans la tête, le cœur et le bas-ventre — inefficaces pour des gens comme moi qui subissent une fuite de mana.
Cependant, j'ai depuis longtemps reconnu l'importance des techniques de respiration appropriées et me suis assidûment adonné à des exercices aérobiques pour augmenter ma capacité pulmonaire, facilitant l'absorption d'un maximum de mana.
Cette technique s'appelle la « Loi du Cœur », comme vous l'aurez deviné d'après son nom. Ce n'est pas une simple routine machinale d'exercices de respiration ; elle implique la maîtrise de son esprit et l'harmonisation avec la nature, en embrassant les innombrables facettes de l'univers.
Cela constitue le principe fondamental de la Loi du Cœur.]
Bien que cela puisse évoquer les récits de romans d'arts martiaux ou d'obscurs textes religieux, cela ne lui parut pas entièrement invraisemblable.
Après tout, le concept même de magie frôlait le surréel.
Au milieu de telles considérations, la mention de la Loi du Cœur ne semblait pas plus extraordinaire.
Si l'idée d'atteindre l'immortalité peut sembler fantastique, elle impliquait essentiellement qu'augmenter le flux de mana dans son sang renforcerait ses capacités.
« ... Est-ce que j'essaie ? »
S'installant dans la position la plus confortable, tout comme décrit dans le travail de recherche — ou devrait-il dire, le « Manuscrit Secret » —, Baek Yu-Seol ferma doucement les yeux.
Parfois, le week-end, Hong Bi-Yeon s'aventurait dehors.
Pas pour des promenades tranquilles ou des pique-niques, mais pour se rendre au Tombeau Royal d'Adolevit.
Ce lieu vénéré servait de dernière demeure exclusivement à la royauté d'Adolevit.
D'innombrables tombes y étaient disséminées, mais seules quelques-unes étaient directement liées à Hong Bi-Yeon.
Pourtant, elle ne semblait pas outre mesure concernée par ses lointains parents enterrés ici.
Elle y voyait une bénédiction déguisée, l'épargnant de toute responsabilité encombrante.
« Hong Eulin Adolevit, telle une fleur à la dérive dans le vent... »
Sa sœur aînée, Hong Eulin, disait souvent avec un sourire chaleureux : « Quand je partirai, assure-toi que ces mots ornent ma pierre tombale. »
Au final, cette remarque devint son épitaphe finale, laissant Hong Bi-Yeon incapable d'esquisser un sourire.
Rire d'une telle plaisanterie était au-delà des forces de quiconque.
Hong Eulin avait toujours été une sœur aînée aimante et compréhensive pour Hong Bi-Yeon.
Elle dégageait une maturité, une chaleur, une sérénité et une compassion comme nul autre.
Les souvenirs d'elle étaient emplis de toute la bonté qu'elle incarnait.
Même maintenant, lorsque Hong Bi-Yeon pensait à Hong Eulin, l'image d'un pré fleuri avec ses cheveux d'argent rayonnants dansant dans le vent lui venait immédiatement à l'esprit.
Cela semblait presque surréel et lointain, comme un rêve.
En ce temps-là, Hong Bi-Yeon se sentait déconnectée de tous dans le royaume.
Son corps portait les marques d'un entraînement intense pour accroître son affinité avec le feu, la couvrant de brûlures.
Ses cheveux autrefois somptueux avaient été calcinés, la forçant à porter un chapeau en permanence, et sa peau ressemblait à quelque chose de grotesque, presque comme si elle s'était décomposée.
Aux prises avec l'autodétestation, elle croyait que personne ne pouvait véritablement comprendre sa douleur.
Elle pensait être la seule à vivre une existence accablée d'une telle souffrance.
Puis, un jour fatidique, elle découvrit que Hong Eulin était atteinte d'une maladie incurable.
Bien que la cause et la nature du mal restassent un mystère, c'était une condition terrible provoquant l'embrasement progressif de son corps.
En cet instant, l'amour de Hong Bi-Yeon pour sa sœur aînée grandit de manière exponentielle.
Elle réalisa que sa sœur endurait la même souffrance, ou peut-être même pire, qu'elle-même.
Hong Eulin savait à quel point c'était horrifiant et agonisant d'avoir son corps et son âme consumés par le feu.
Vivant comme une bombe à retardement, contrainte de tenir tout le monde à distance, elle comprenait la solitude et la désolation de ce destin.
Hong Eulin était la seule personne au monde capable de la comprendre véritablement.
Tragiquement, il était déjà trop tard.
« Bi-Yeon, tu es venue ? »
Sa sœur gisait là, pâle et affaiblie, incapable de sortir à cause des flammes jaillissant sporadiquement de son corps.
Alors, pour la première fois, Hong Bi-Yeon fit un effort pour quelqu'un d'autre.
Bien que sa propre apparence fût terrible et repoussante, elle rassembla son courage pour sortir, puisqu'elle ne subissait pas de combustion spontanée.
Elle chercha de tout cœur des expériences à partager avec Hong Eulin, les lui racontant avec empressement chaque fois qu'elles étaient ensemble.
Sa sœur aînée écoutait toujours avec une expression radieuse.
« Cela a dû être dur, ma petite sœur. »
Leur temps ensemble fut tragiquement bref.
En conséquence, Hong Bi-Yeon s'efforça férocement de passer plus de moments avec elle, profitant de chaque seconde.
Ces souvenirs chéris avec sa sœur aînée lui donnèrent le sentiment d'être véritablement vivante.
... Cependant, ce temps béni ne dura pas longtemps.
Hong Bi-Yeon déposa de délicates fleurs roses sur la tombe. Les événements de cette époque étaient encore vifs dans sa mémoire.
Dans ses derniers instants, même au milieu de l'embrasement, elle pouvait se souvenir de son sourire tourné vers elle.
« Je souhaite ton bonheur. »
Ayant connu la douleur d'aimer et de se séparer de quelqu'un, elle comprenait l'immensité de la souffrance que cela apportait, bien plus atroce et brûlante que d'être consumée par les flammes.
Ces mots frappèrent une corde profonde et dérangeante.
Malgré les incroyables avancées de la magie, pourquoi l'humanité n'avait-elle pas encore totalement vaincu les maladies ?
Récemment, elle avait découvert l'existence du « Retard d'Accumulation de Mana », une condition où l'on ne peut accumuler naturellement du mana dès la naissance et qui condamne à une vie tragiquement courte.
Pas plus d'un an auparavant, ce terme n'avait aucune pertinence pour Hong Bi-Yeon.
Mais à présent, tout avait radicalement changé.
Tant de choses avaient... changé.
Elle avait espéré que de tels événements ne se reproduisent pas à l'avenir, mais une fois encore, quelqu'un était entré dans sa vie et y avait pris une place significative.
Et cette personne, tout comme son premier amour, souffrait de la maladie incurable.
Peut-être, le jour de la remise des diplômes de Stella, lorsqu'il aurait vingt ans, en succomberait-il.
« ... Je ne veux pas endurer une telle douleur à nouveau. »
À travers l'histoire, personne n'était parvenu à guérir le Retard d'Accumulation de Mana.
Cependant, la Famille Royale d'Adolevit descendait de l'un des douze disciples du mage fondateur, et possédait un héritage spécial connu sous le nom de « Fleur Hwarang ».
La légende parlait du parfum de ce trésor faisant naître l'« Incarnation du Feu » dans le corps.
Bien qu'il confère un mana immense, l'incapacité à contrôler l'Incarnation du Feu pouvait mener à un embrasement catastrophique, d'où son interdiction.
« ... Quoi qu'il en soit, la survie devrait être possible. »
La manifestation de l'Incarnation impliquait que le corps était imprégné de présence divine, possédant naturellement une réserve de mana énorme.
Ainsi, la Fleur Hwarang portait la promesse de guérir le Retard d'Accumulation de Mana.
Bien qu'elle fût enfermée au plus profond du palais, accessible uniquement au roi...
« Je deviendrai reine. »
Elle s'était acharnée à conquérir le trône, un rêve partagé avec sa sœur aînée.
Cependant, à partir de ce moment, elle poursuivrait cet objectif avec une détermination encore plus grande.
Son but était d'accéder au trône avant que sa vie ne s'éteigne, le jour de la remise des diplômes de Stella.
Hong Bi-Yeon serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
Elle était résolue dans sa décision.
« Je... dois devenir une reine. »