Les provisions étaient épuisées depuis belle lurette. Pourtant, la faim ne se faisait pas sentir. Pas seulement cela : la somnolence ne les assaillait pas non plus, quel que soit le temps qui s'écoulait.
C'est pourquoi, hormis le premier jour et les deux jours passés à attendre l'apparition des monstres, ils ont continué d'avancer toujours plus profondément dans le donjon pendant quatre jours.
L'escalier en colimaçon qui se trouve invariablement au fond, ils l'ont déjà descendu quatre-vingt-dix-huit fois et ont atteint le quatre-vingt-dix-neuvième niveau du donjon.
« Oh, on a l'air d'être au fond. On est à quel niveau, déjà ? »
« C'est le quatre-vingt-dix-neuvième. Le prochain sera le centième. »
« Youhou, t'as bien compté, dis donc. »
« Évidemment. Il est probable que nous soyons les premiers à venir dans ce donjon. Alors, il faut bien vérifier jusqu'à quel niveau il existe, pour ceux qui viendront après…… Il faut aussi penser au retour. »
En disant cela, Menou sortit un carnet de notes de son chapeau melon et afficha une mine sérieuse. Mais l'esquiva comme si de rien n'était et pencha la tête au-dessus de l'énorme trou vertical où se trouvait l'escalier en colimaçon menant au niveau inférieur.
« Hein ? Hé, Menou. Ici, c'est plus un escalier en colimaçon. »
Jusqu'ici, un escalier en spirale longeait la paroi circulaire du trou, mais cette fois, cet escalier n'existait pas. Pas seulement cela : les parois à l'intérieur du trou ne brillaient pas de leur lumière bleu-vert habituelle, c'était une cavité noire comme de l'encre qui continuait vers le bas, toujours plus bas.
« C'est…… une impasse ? Ou bien il faut sauter ? Qu'en penses-tu, -dono ? »
« Même si tu dis impasse, il y a un trou. Même si tu dis saute, on ne voit absolument pas le fond…… Franchement, moi non plus je ne m'en sortirais pas d'une si grande hauteur, alors, on fait quoi ? »
Pour essayer, sortit une pièce d'argent du sac qui avait grossi avec l'argent gagné dans ce donjon et la lâcha dans le trou.
Il tendit l'oreille, attendant que le son rebondisse, mais aucun écho ne revint, et le silence demeura intact, quoi qu'on attende.
« Bon, rentrons, -dono. L'argent qu'on a récupéré commence à être encombrant à transporter, et surtout, sauter dans le vide avec cet argent sur soi, c'est purement suicidaire. »
« Hein !? On est arrivés jusqu'ici pour repartir sans rencontrer le Dragon Sombre !? Il est forcément en bas, c'est sûr ! »
« C'est trop dangereux. En plus, à la base, je suis contre le fait que tu te battes contre le Dragon Sombre. Il est temps d'arrêter, non ? On a eu des résultats…… Rentrons tranquillement…… Hé, -dono ? Tu fais quoi ? »
ignora la proposition de Menou, jeta son sac d'argent dans le trou, puis sortit deux couteaux de son sac à dos et les planta de force, alternativement, dans la paroi du trou, commençant une descente lente.
« Menou, attends ici. Je descends vérifier. »
« Quoi !? Je ne peux pas te laisser y aller seul ! Nnugu…… ! Tu pourrais bien m'écouter une fois, non ! »
Dit-elle avec un air ahuri, et Menou se mit à son tour à planter ses couteaux dans la paroi pour descendre derrière .
« Hum ? »
Peu après avoir commencé la descente, remarqua une étrange sensation.
« Hein ? Hein ? C'est quoi ça ? »
L'espace sombre continuait, mais on voyait encore assez clair pour distinguer ses pieds. Pourtant, le bout de ses pieds était devenu invisible, comme enveloppé dans une substance noire.
Il essaya de descendre lentement son corps, et à partir d'un certain point, son corps fut avalé par les ténèbres, comme s'il y avait une substance qui bloquait la lumière.
Pourtant, même sans voir, la sensation au bout de ses pieds était là, et il ne ressentait rien d'anormal à ses pieds.
« Ah…… je vois, c'est ça. »
Et il enfonça tout son corps dans l'obscurité. Au moment où son visage franchit cette frontière, une lumière bleu-vert éblouissante envahit son champ de vision.
Quand leva les yeux vers le haut, la silhouette de Menou, qui devait être au-dessus, était plongée dans le noir total et invisible, couverte par les ténèbres.
Il baissa les yeux : pas très loin en dessous de sa position, un sol d'un blanc pur existait, et le sac d'argent qu'il avait jeté ainsi que la pièce d'argent y roulaient.
« Menou ! On a l'air de pouvoir sauter normalement sans danger ! »
lui cria cela, lâcha les couteaux qu'il tenait et sauta. Il y eut quelques secondes de suspension dans le air, mais pour une raison quelconque, seul un léger « pos » se fit entendre, et il atterrit sans le moindre rebond.
Menou le suivit en tombant d'en haut, et elle posa le pied avec le même son léger, comme si le sol absorbait tous les chocs.
« Ce qui ressemblait à un espace noir sans fond quand on regardait d'en haut, c'était parce qu'il y avait une substance mystérieuse qui bloquait la lumière…… On s'est fait avoir comme des bleus…… -dono ? Pourquoi tu fais des yeux pareils…… !? »
Pour Menou, c'était la première fois qu'elle voyait afficher une expression d'une telle stupeur. Qu'est-ce qui pouvait bien le surprendre à ce point ? Elle suivit son regard et, elle aussi, en perdit la parole.
Un espace en dôme d'une ampleur incomparable avec ce qu'ils avaient vu jusqu'ici. Un sol d'un blanc éclatant, des parois de donjon qui émettent une faible lumière bleu-vert.
« Bienvenue…… Vous qui avez surmonté toutes les épreuves et êtes parvenus jusqu'à moi. »
Une voix résonna directement dans leur tête, comme si on leur parlait dans le crâne.
Au milieu de cet espace immense, devant leurs yeux, se tenait un unique dragon, dont la taille devait bien représenter le quart de cet espace gigantesque. Des écailles noires qui brillaient terne, comme de l'acier. Des griffes immenses, acérées à faire frissonner rien qu'en les regardant, d'un noir sanguinolent. Une crête dorsale d'une beauté fascinante, qui scintillait en violet comme du cristal. Et une mâchoire massive, robuste, qui semblait pouvoir tout broyer, ainsi que des pupilles d'un violet sinistre qui brillait d'une lueur suspecte, capables de vous pétrifier d'un seul regard.
Sans qu'il ait besoin de se nommer, tous deux comprirent instantanément qu'il s'agissait du Dragon Sombre.
« S'il n'y a qu'un seul chemin à suivre, alors, même si la route est invisible, il n'y a d'autre choix que d'avancer en puisant son courage. Vous avez bien fait de rassembler votre courage et de plonger dans ce trou…… Toi, tu es véritablement un être fort. »
« Euh ? Non, enfin…… nous…… on est juste descendus en plantant des couteaux, quoi…… »
« Quoi…… ? »
Affichant une mine stupéfaite, leva franchement la main et l'affirma sans détour.
Alors, le Dragon Sombre, sans changer sa terrifiante apparence, fit résonner directement dans leur cerveau une voix incroyablement bête, à faire tomber les bras.