« !? »
L'endroit était baigné d'une lueur bleu-vert pâle, un lieu hétéroclite sans embranchements, seulement un corridor qui s'étendait droit devant. Au milieu de ce passage, s'arrêta net, une expression grave sur le visage, comme s'il avait perçu quelque chose.
« Quoi ? Qu'est-ce qui t'arrive, -dono ? »
« Ah non, j'ai juste eu envie de péter mais ça n'est pas sorti. »
« Ah bon. »
Et tous deux reprirent leur marche comme de rien n'était.
Six jours s'étaient déjà écoulés depuis leur arrivée dans le donjon situé sous la Forêt Sainte.
Conformément à leur plan initial — abattre le Dragon Sombre et des monstres pour gagner de l'argent —, ils avaient déjà enchaîné d'innombrables combats dans ce donjon. Pourtant, un sentiment d'incompréhension les habitait.
La raison : ce donjon était trop étrange.
« Mm… -dono, c'est à toi. »
« Yep. »
Plus loin dans le corridor qu'ils arpentaient, un cercle magique apparut soudain. Trois monstres au physique humain mais à la peau violette en émergèrent lentement, tels des démons.
Avant même qu'ils ne puissent réagir, combla la distance en un instant et enfonça un coup de poing dans l'abdomen du premier, le projetant en arrière.
Les deux autres s'élancèrent aussitôt pour l'agripper, mais esquiva aisément leurs mains, saisir leurs têtes respectives et les cogna violemment l'une contre l'autre avant de les plaquer contre le mur du corridor.
« … Coriaces, hein. »
La plupart des monstres n'auraient pas encaissé les coups de et se seraient déjà transformés en argent à ce stade. Mais ces créatures à l'allure démoniaque, même après avoir subi ses attaques, reprirent contenance avec nonchalance, arborèrent un sourire ravi et se ruèrent à nouveau sur lui.
L'instant d'après, les poings de s'illuminèrent d'un faible orangé : le Charge Blow s'abattit sur leurs crânes. Ce n'est qu'alors que les monstres se dissolurent en pièces.
« Magnifique, -dono. »
« Menou, au lieu de regarder, file-moi un coup de main. »
« Mieux vaut que je me ménage pour le moment critique, non ? D'ailleurs, avec ma force, il me faudrait trop de temps pour les abattre. »
« C'est vrai, mais quand même… Tu sais à peu près de quel niveau étaient ces monstres tout à l'heure ? »
À cette question, Menou haussa les épaules et répondit : « Au moins proche du mien, j'imagine. » S'ils avaient possédé l'outil que vend la Guilde d'Émission de Quêtes pour révéler les statistiques des monstres, ils l'auraient su, mais ils n'en avaient pas.
La raison : il y avait très peu de monstres que ne connaissait pas.
Pourtant, dans ce donjon, n'apparaissaient que des monstres inconnus de . Des créatures puissantes qu'il n'avait jamais vues. Assez fortes pour mettre en difficulté Menou, qui était une Démone de niveau 170 et plus.
« Cela dit, elles rapportent un max… 200 silvers l'unité ! On a déjà gagné 122 gold depuis qu'on est ici ? 122 gold en six jours, c'est dingue. »
« Si seulement les monstres repoussaient à l'infini… »
À la hauteur de leur force, les gains étaient considérables. Jusqu'ici, chaque monstre rencontré laissait au minimum 100 silvers.
Au début, et Menou s'étaient réjouis : « Si on reste un mois ici, on ramassera facilement 1 000 gold ! » Mais la réalité ne s'arrangeait pas si bien.
Pour une raison inconnue, les monstres de ce donjon n'apparaissaient qu'une fois qu'on atteignait un certain point, et ne réapparaissaient plus au-delà. Menou avait même retiré le tissu qui supprimait sa puissance magique de Démone pour tenter de provoquer des apparitions, mais après une journée entière d'attente, rien ne vint.
Le fait que , après avoir utilisé sa compétence de Lever de Limitation et être resté immobile une journée entière, n'ait pas été attaqué une seule fois s'expliquait aussi par ce mécanisme : pas de monstres tant qu'on n'atteint pas le point de déclenchement.
Pour cette raison, tous deux continuaient d'avancer sans relâche vers les profondeurs. Et chaque fois qu'ils tentaient de progresser, des monstres surgissaient, leur donnant l'impression de subir une sorte d'examen.
« D'ailleurs, jusqu'où ce donjon s'enfonce-t-il ? »
« Bah ? Peu importe le temps que ça prend, tant que l'endurance tient, on ne meurt pas, non ? »
« Tu ne piges pas, -dono… Moi, je veux rentrer vite auprès d'Alice-sama pour revoir son sourire ! »
« Ok. »
Ce donjon n'était pas seulement étrange par ses monstres : sa forme et sa nature l'étaient tout autant. D'abord, malgré son statut de donjon, le chemin ne s'entortillait pas ; il filait en ligne droite.
Et invariablement, au fond du corridor se trouvait un escalier en colimaçon. Une fois descendu, un nouveau corridor droit recommençait. La même boucle, encore et encore.
Désemparés par une structure dont on ne voyait pas la fin, ils avaient songé à faire demi-tour pour se ravitailler. C'est alors que remarqua une anomalie.
Malgré une journée entière sans bouger ni manger, il n'avait pas la moindre faim.