Le soleil s'était couché et l'obscurité enveloppait totalement les alentours, dans un espace éclairé seulement par la lune et les étoiles. et Menou étaient assis chacun sur un rocher de taille convenable, affichant des mines épuisées.
« On a passé tout ce temps à chercher et on n'a rien trouvé... Je comptais rentrer tout de suite, mais on a fini par y passer trop de temps. »
« Hmm... Que fait-on, -dono ? Si on rentre maintenant, il fera nuit noire, mais on pourrait retourner en ville et revenir demain ? Si on campe dehors, je ferai le guet. »
« Pour la capitale royale, passe encore, mais la ville est quand même assez loin... Perdre du temps à revenir sur un endroit où on a passé la journée sans résultat, ça ne me tente pas trop non plus. »
« Dans ce cas, on campe. On reprendra les recherches demain matin... C'est de ma faute si on a perdu tout ce temps. Laissez-moi assurer le guet pour que les monstres ne nous attaquent pas. »
« Non, on est compagnons, dans ce genre de situation on est dans le même bateau, non ? On fait des tours de garde de trois heures. Toi aussi t'es fatiguée, alors ne t'en fais pas pour ça. »
Sur ces mots, Kagamiposa son sac à dos et, prévenant ce genre de situation, sortit le sac de couchage que Takako lui avait donné à l'avance pour préparer le campement.
« Pardonnez-moi, -dono. Alors, j'accepte votre proposition. »
« C'est bon, c'est bon. Plus important, essaie de devenir capable de faire un peu de conversation légère, veux-tu. »
« Ah... Je ferai des efforts. »
En voyant s'enrouler immédiatement dans son sac de couchage avec un sourire, sans sembler se soucier de rien, et tenir ces propos, Menou afficha à son tour un doux sourire.
Satisfait par l'expression de Menou, s'allongea détendu et porta son regard vers le ciel nocturne.
« Mais dis... Y a-t-il vraiment un truc dans cette forêt ? Ce qu'a vu Menou, ce livre pourrait bien être une invention, non ? Si c'est un mensonge, on ne peut rien y faire, hein ? »
« Il est vrai que la véracité de cet endroit est douteuse, mais il est certain qu'il existe un donjon abritant un Dragon Sombre dans ce secteur. »
« Pourquoi peux-tu l'affirmer ? »
« Quand j'ai fait vérifier l'emplacement indiqué dans le livre par -sama... -sama lui-même a dit n'avoir jamais mis les pieds dans ce donjon, mais... Il a affirmé qu'il y avait quelque chose d'incroyablement puissant à un certain endroit. Il a aussi dit que cet endroit correspondait à peu près à l'emplacement noté dans le livre. »
En se remémorant ce moment, Menou assombrit son expression.
« Qu'est-ce qu'il a perçu pour dire ça ? »
« Je ne sais pas... Moi non plus, je ne comprends pas ce qu'il a ressenti pour le dire. Estellar semblait l'avoir remarqué aussi, mais c'est peut-être quelque chose que seules des existences dotées d'un pouvoir aussi puissant que -sama ou Estellar peuvent percevoir. »
En entendant cela, sourit amèrement en pensant que s'il ne pouvait pas le percevoir faute de puissance, il était étrange qu'il ne puisse pas le percevoir lui non plus.
« Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas le percevoir, donc on ne peut rien faire. S'il est quelque part, tant pis, mais si on ne peut pas atteindre cet endroit, son existence n'a pas de sens. »
« Pardonnez-moi. Si je pouvais le percevoir, j'aurais pu trouver l'entrée de cet endroit... Mais je ne sais seulement qu'il y a un donjon quelque part dans cette forêt. »
« Le livre ne mentionnait rien d'autre que "cette forêt" pour l'emplacement précis ? »
« Oui, il n'y avait qu'une marque au centre de cette forêt sur la carte. Mais il était clairement écrit que le Dragon Sombre s'y trouve. »
« Une marque au centre de la Forêt Sainte, hein... »
En entendant cela, afficha une mine pensive.
Et le fait qu'il soit formellement écrit qu'il s'y trouve, alors que la marque sur la Forêt Sainte n'est que grossière, restait inexplicablement en travers de la gorge de .
Les archives de la capitale royale contiennent aussi des ouvrages consignant quels monstres peuplent quels lieux et quels donjons. D'ordinaire, ces ouvrages détaillent non seulement la position sur la carte, mais aussi l'emplacement de l'entrée du donjon.
À l'origine, les humains ignorent qu'il y a un donjon dans la Forêt Sainte, donc supposa que les livres rédigés par les démons ne poussent pas le détail jusqu'à consigner ces informations comme le font les ouvrages humains, et il soupira.
« ... Attends un peu ? »
Mais presque aussitôt, il remarqua un détail qui le titillait subtilement dans son raisonnement, et se redressa d'un bond hors de son sac de couchage.
« Qu'est-ce qui vous prend soudain, -dono ? Changer de visage comme ça... »
« Non, c'est une hypothèse... Juste une hypothèse, mais... »
En y réfléchissant bien, ces deux informations s'emboîtaient de manière suspecte.
D'abord, l'information selon laquelle les humains qui fréquentent assidûment les lieux affirment qu'il n'y a pas de donjon dans la Forêt Sainte. Ensuite, l'information selon laquelle, bien que l'emplacement précis soit inconnu, un donjon existe bel et bien dans la Forêt Sainte et le Dragon Sombre s'y trouve. Bien qu'elles semblent contradictoires, ces deux informations se superposent.
« Et si l'entrée du donjon où se trouve le Dragon Sombre... n'existait tout simplement pas ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Non, le Dragon Sombre est considéré comme une illusion parce que, hormis le premier qui l'a découvert, personne n'a réussi à le retrouver, non ? En fait, du côté humain, il n'y a aucun ouvrage indiquant où il se trouve, et il n'y a pas non plus d'information selon laquelle des gens venus dans la Forêt Sainte auraient découvert un donjon. »
« C'est vrai... Mais en quoi cela mène-t-il à l'absence d'entrée ? »
« Les démons savent que le Dragon Sombre est dans la Forêt Sainte, pourtant les humains ne le trouvent pas, c'est bizarre, non ? Je me suis d'abord dit que c'était peut-être un endroit difficile à trouver, mais si les démons affirment qu'il y est assurément, alors on devrait plutôt penser qu'il n'y a pas d'entrée. C'est pour ça que le livre lu par Menou ne mentionnait que vaguement "cette forêt", non ? »
« Absurde... Un donjon sans entrée, ça existe ? Alors, comment celui qui a découvert le Dragon Sombre en premier a-t-il fait pour entrer dans ce donjon ? »
Face à cette objection, émit un « hmm » pensif. En effet, s'il n'y a pas d'entrée, on ne peut même pas remarquer l'existence du donjon.
Mais le simple fait de postuler l'absence d'entrée renforçait la crédibilité de l'information selon laquelle les démons situent un donjon en cet endroit.
« Soit on y accède par une méthode spéciale... Soit c'est juste invisible. »
« Une méthode spéciale... Dans ce cas, on ne peut rien faire, mais si c'est invisible, ça pourrait être enfoui très profond sous terre ? »
« Ça se tient, on n'est pas encore assez fatigués pour dormir, alors creusons voir. »
Sur cette remarque de Menou, jugea que cela valait la peine d'essayer, et sortit la pelle et la pioche que David lui avait confiées pour les cas où l'on découvre un minerai précieux dans un donjon, puis commença à creuser le sol.
« At-Attendez, -dono. Creuser le sol au hasard a-t-il un sens ? »
« Bon, on est à peu près au centre de la Forêt Sainte... Si on doit creuser, c'est ici le mieux. De toute façon, on n'a aucun indice sur l'endroit où ça pourrait être. »
« Mmm... C'est vrai. Bien, moi aussi je vais aider. »
À partir de là, pour ne pas être attaqués par des monstres pendant qu'ils creusaient, ils se relayèrent pour faire le guet et continuèrent à creuser pendant plusieurs dizaines de minutes.
« ... Ceci est... »
Et lorsqu'ils eurent creusé jusqu'à environ huit mètres de profondeur, les mains de Menou, qui était de corvée, s'arrêtèrent.
« -dono ! Descendez vite ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? On vient juste de se relayer, non ? »
« Descendez, je vous dis ! »
Jugant anormal l'attitude de Menou qui hurlait en changeant de visage, sauta au fond du trou circulaire d'environ huit mètres de profondeur.
« Regardez ceci. »
À peine eut-il atterri au fond du trou que Menou, une expression de stupeur peinte sur le visage, enfonça sa bêche dans le sol et arracha violemment la motte à ses pieds.
« ... Non mais, c'est pas vrai. »
Face à ce spectacle, , qui affichait une mine perplexe, bascula lui aussi instantanément dans la stupeur.
Le trou creusé se reboucha comme s'il se régénérait : la terre afflua des parois, gonfla et obstrua l'orifice, comme pour signifier qu'on ne laisserait pas aller plus loin.