« Vous y allez, Alice-sama. »
« Ah, David-san ! »
Alors qu'Alice marchait dans le couloir situé à l'extérieur de la zone du bar du casino, en poussant une charrette de colportage, elle tomba par hasard sur David qui passait par là.
« Hohoho, tout se passe comme prévu, on dirait. Il semblerait que vous ayez aussi reçu quelque chose qui ressemble à une lettre envoyée par un admirateur. »
« Oui. C'est peut-être quelqu'un de cette ville ? Les habitués qui viennent toujours me l'ont donnée ! J'ai hâte de la lire en rentrant. »
En disant cela, Alice afficha un sourire ravi.
« Au fait, David-san, que faites-vous ici ? »
« Nous sommes en rupture de stock sur quelques articles de ce côté-ci. Je vais justement vérifier si les livraisons n'ont pas été biaisées vers Takako-sama. »
« C'est vrai. Comme il y a beaucoup de clients, la consommation est intense…… Et -san et les autres ? »
« -sama et -sama sont en plein boom dans les cuisines. S'il y a un aventurier qui fait des siennes au bar, -sama l'arrête, et s'il y a un membre du personnel blessé, -sama le soigne. »
En imaginant la scène, elle réalisa que la situation était bien plus éprouvante qu'elle ne l'avait pensé, et elle prit conscience, non sans un sourire amer, que sa propre position, à faire du colportage, était quand même passablement heureuse.
« Tout cela, c'est grâce à l'idée de Takako-sama. »
« Une idée ? »
« L'idée de porter des masques pour cacher leurs visages. -sama et -sama sont un peu trop connus pour se montrer en public. Grâce à cela, ils peuvent travailler sans se soucier des regards. »
En entendant cette idée, Alice se souvint qu'autrefois, elle était entrée par erreur non pas au bar géré par Takako, mais au CLUB GACHI MUCHI, où tous les types incroyables qui s'y trouvaient portaient des masques. Elle secoua vigoureusement la tête pour chasser immédiatement ce souvenir.
« C', c'est ça. Ah, au fait, Tina-san ? Elle avait dit qu'elle aiderait au bar. »
« Tina-sama travaille comme équipe médicale pour l'ensemble du casino. Puisque toutes sortes de gens se réunissent ici, on ne sait jamais où quelqu'un peut se blesser. Ce n'est pas parce qu'elle a cassé un peu trop d'assiettes qu'on lui a confié un autre travail, vous savez ? »
En entendant cela, Alice sourit à nouveau avec amertume.
« C'est vrai ! Si tu vas chercher les livraisons chez Takako-san, je t'aiderai. Si on les met sur cette charrette de colportage, ce sera facile à transporter. »
« Oh, c'est bien aimable. Justement, on manquait de monde, ça nous arrange. Eh bien, partons sans tarder. »
« Oui ! »
Au retour d'Alice, David se mit en route vers la zone du bar où se trouvait Takako.
Voyant cela, Alice poussa sa charrette de colportage et suivit de son mieux derrière David, trottinant pour compenser la différence de leurs pas, mais David remarqua vite son manège et adapta sa démarche à celle d'Alice en lui offrant un doux sourire.
Face à ce geste, Alice afficha une expression légèrement inquiète.
« Dis, David-san… Il y a une chose que j'aimerais te demander. »
« Oh ? De quoi s'agit-il ? »
« Pourquoi… tu me le caches ? »
Et, tout en refoulant son angoisse, Alice mit des mots sur cette question qu'elle gardait pour elle depuis longtemps sans oser l'approfondir. Simplement, parce qu'elle avait senti qu'elle voulait, dorénavant, affronter David avec franchise.
« Hum… De quoi parlez-vous ? »
« Ne brouille pas les pistes. David-san, tu t'en es rendu compte, n'est-ce pas ? Que moi… eh bien, je ne suis pas… un être ordinaire. »
Laissant les clients épars derrière eux, tous deux continuèrent d'avancer vers le couloir menant au bar, une tension palpable s'installant entre eux.
Face à la question d'Alice, David garda le visage impassible et ne tenta pas de répondre.
« Vous êtes… inquiète, n'est-ce pas ? »
Mais au bout d'un moment, David murmura cela sans se tourner vers Alice.
« Inquiète… oui. Parce qu'en réalité, je suis censée être l'ennemie qu'il faut abattre. »
« C'est possible. Moi aussi, quand je l'ai su, je vous considérais comme une ennemie à abattre. »
« …… Et maintenant ? »
Alors qu'Alice posait la question en observant le visage de David avec crainte, celui-ci se tourna enfin vers elle et esquissa un doux sourire.
« Alice-sama est une personne bien trop admirable pour être résumée au seul mot "Démon". Du moins, après avoir passé ce temps ensemble… c'est ce que j'ai pensé. Si vous craignez que je vous méprise, permettez-moi de vous le dire clairement : ce n'est pas le cas. »
« …… David-san. »
« Surtout, vous êtes l'amie précieuse que -sama reconnaît comme telle. Et à mes yeux aussi, Alice-sama est une personne remarquable. Loin de vous mépriser, je vous respecte même… Vous êtes gentille, plus droite que quiconque… Plus que bien des humains. »
À ces mots, Alice détendit les joues.
L'épine qui lui serrait le cœur, craignant qu'au fond il ne le prenne pas bien, se détacha. Entendant ces paroles, sa démarche s'allégea naturellement.
« Peu importe qui vous êtes. Alice-sama est Alice-sama. »
« Oui, merci David-san ! Mais il y a une chose sur laquelle tu te trompes. »
« Ho ? Laquelle ? »
« Pas seulement -san. Toi aussi, David-san, tu es mon ami précieux. »
« Ho ! C'est la meilleure nouvelle qui soit… »
Elle avait vraiment souffert, vraiment douté. Devant le sourire radieux d'Alice, bien plus éclatant que celui d'à l'instant, David repensa, juste un peu, à l'époque où lui avait adressé son tout premier sourire.
« C'est terrible, Menou ! Je viens de réaliser un truc incroyable ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive, -dono ? Tout à coup tu as l'air terrifié. »
« Voyager avec toi, c'est pas drôle du tout. »
« Je vois… C'est dur. Surtout pour moi qu'on vient de le dire. »
Sur les terres aux abords de la Capitale Royale, but de leur voyage. Au fin fond d'une petite forêt située tout droit au sud de la Capitale, poussait un cri en affichant une expression de stupeur qui arrivait bien trop tard.
Dix jours s'étaient écoulés depuis leur départ de Balman, et et Menou avaient enfin atteint leur destination. Communément appelée « Forêt Sainte ». C'était l'un des repères où se cachaient les monstres errant dans la plaine s'étendant autour de la Capitale, un lieu où se rassemblaient des monstres relativement faibles, de niveau 5 à 20 environ.
Et c'était aussi un endroit où, il y a bien longtemps, s'était rendu maintes fois pour devenir plus fort.