« -san... as-tu pris ta brosse à dents ? As-tu bien réapprovisionné les objets de soin hier ? La viande séchée ? As-tu bien fait des réserves d'ingrédients qui se conservent ? »
« Oui, oui. Enfin, c'est David qui a tout préparé. »
« Vraiment rien d'oublié ? C'est un long voyage... si tu veux vérifier, c'est maintenant. »
D'ordinaire, en dehors des passages des colporteurs, seuls les soldats de garde assurant la gestion sont présents à la porte Est de Balman, mais ce jour-là, elle était inhabituellement animée.
Une enfant qui semblait être une jeune fille de bonne famille échangeait des mots en s'accrochant à un jeune homme qui ne paraissait être qu'un villageois, tenant des articles de toilette dans les deux mains, et à ses côtés se tenait un homme d'âge mûr qui ressemblait à son majordome.
Un aventurier blond à l'allure noble, une jeune fille étrangement sensuelle qui semblait être une prêtresse, un artiste martial aux muscles saillants et bien trop imposant, une fille attachante et, à ses côtés, un beau jeune homme aux cheveux argentés qui s'agenouillait sur un genou comme s'il était un noble de la famille royale.
Même deux Kenta-Uros étaient mélangés à ce cercle, au point que les gardes eux-mêmes affichaient une expression perplexe face à ce groupe si hétéroclite.
« Tout le monde en fait trop. Je ne rentre pas pendant deux semaines, c'est tout. Bien sûr, il y a la question de la nourriture, mais je reviendrai proprement au bon moment. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Notre chef part en voyage, alors venir le voir partir, c'est tout à fait normal, non ? »
Tout en disant cela, Takako tendit deux boîtes à bento enveloppées dans un tissu féminin à .
En les recevant, marmonna en se grattant la tête : « Chef, c'est pas vraiment mon genre. »
« -dono, avant le départ, décidons au moins de l'itinéraire. Hier, on n'a pas eu le temps de le fixer. »
« Ouais... mais depuis ici jusqu'aux environs de la capitale, il n'y a que quelques itinéraires possibles. »
Tous deux en parlant, ils enfilèrent des sacs à dos un tour plus grands que celui que Tina portait lors de son voyage, et se penchèrent sur la carte que avait sortie de sa poche.
À l'origine, ils auraient dû partir après une réunion la veille, mais comme ils allaient laisser le casino sans surveillance pendant un moment, ils avaient poussé les préparatifs à la dernière limite pour que tout tourne sans eux, si bien qu'ils n'avaient pas eu ce temps.
Menou avait passé son temps à driller le personnel pour que le casino tourne parfaitement en son absence, et , qui à la base ne faisait rien de spécial, avait confié à Takako et David les décisions en cas de problème au casino, tout en expédiant à la chaîne les quêtes d'extermination de monstres aux alentours de Balman.
« C'est marrant, même sans moi le casino ne subit aucun impact. C'est ça, être chef ? »
« Un responsable, c'est ça. L'orientation, les idées, trancher au moment critique, c'est l'essentiel. Cette fois, c'est pareil, non ? »
Quoi qu'on en dise, c'était qui prenait le plus au sérieux l'objectif de réunir 10 000 gold. Takako comprenait sans qu'il n'ait besoin de le dire que cette action aussi provenait de son jugement que c'était la meilleure option.
C'est pourquoi elle ne s'y était pas opposée, et avait même accepté avec plaisir de gérer le casino pendant son absence, prête à tout soutenir dans la mesure du possible.
et étaient arrivés à la même conclusion. D'ordinaire, ils autorisaient leur présence lors des quêtes, mais cette fois, ils ne l'avaient pas fait. De là, ils avaient vaguement saisi.
Alice aussi. Quand lui avait dit : « Faut bien réunir 10 000 gold, non ? », elle avait estimé qu'exiger quelque chose pour elle-même afin de réaliser cela serait une erreur, et avait fini par accepter. Mais malgré tout, elle voulait être utile auprès de .
À l'origine, c'était parce qu'elle avait souhaité un tel monde que s'était retrouvé dans l'obligation de réunir 10 000 gold d'ici la fin de l'année. Pourtant, elle n'avait fait que compter sur lui, sans servir à grand-chose, pendant qu'il exauçait continuellement son souhait. Cette situation, Alice ne pouvait la supporter.
« -san... y a-t-il vraiment rien que tu veuilles que je fasse pendant ton absence ? »
« Hmm... rien. Ah, si : reste en bonne santé ? Parce que Menou va être pénible quand je reviendrai. »
Devant ce visage insouciant, Alice afficha une mine mécontente.
« Fais pas cette tête. »
« ... Parce que. »
« C'est pas une blague. Je suis là grâce à Alice. C'est parce qu'Alice est là que je peux me donner à fond. Si t'arrive quelque chose, ma motivation tombe à zéro. »
En disant cela, caressa vigoureusement la tête d'Alice pour la calmer.
Mais comme Alice ne montrait pas son sourire habituel, afficha un sourire amer, puis tourna le visage vers David, qui arborait une expression amusée en regardant fourrer de force les articles de toilette dans le sac à dos déjà gonflé à craquer de Menou.
« Comment puis-je vous aider ? »
Remarquant ce regard, David retrouva son expression habituelle de gentleman chaleureux et se tourna vers .
« Je l'ai déjà demandé à Takako-chan hier, mais je me suis dit que je te le redirais, par précaution. »
« Oh ? Quelle est cette demande ? »
« Pendant mon absence... je te confie Alice. »
David ne comprit pas tout de suite l'intention contenue dans ces mots. Mais vu l'air de , qui souriait tout en ayant l'air amer, il ne perçut pas la sensation habituelle de paroles légères, mais plutôt celle d'une simple demande.
Oui, pas une demande, un vœu. En se retenant de quelque chose, formulait pourtant ce vœu à son encontre. C'était différent d'une demande adressée à un proche, une autre intention s'y glissait.
Maisそれでも, c'était parce qu'il lui faisait confiance qu'il lâchait ces mots... c'est l'impression qu'eut David, qui ne put s'empêcher de laisser échapper un « hf » et de rire brièvement.
« Compris. Ce vœu, je l'accepte sur ma fierté. »
À ces mots, détendit également son expression, comme soulagé, et esquissa un sourire.
« C'est bon. Si pas seulement Takako-chan, mais toi aussi tu me le dis, je n'ai plus aucune inquiétude. Vraiment... je compte sur toi. »
Après avoir remis la carte dans sa poche, fit demi-tour et se dirigea vers les gardes de la porte Est pour leur demander d'ouvrir.
Voyant cela, Menou, dont le sac à dos était bourré à en éclater d'articles de toilette et d'objets de soin fourrés par et Tina, se hâta de le suivre.
« Alors... je pars ! »
Et et Menou, après s'être retournés une fois pour agiter légèrement la main, franchirent la porte ouverte et s'enfoncèrent dans la forêt qui s'étend autour de Balman.