« Êtes-vous certain de cette information ! ? »
Un Rex paniqué demanda en agrippant les épaules du gardien.
« Aah… Sans aucun doute, je l'ai vu de mes propres yeux ! J'étais la sentinelle au sommet du rempart extérieur, côté ouest. Juste au moment où je pensais que c'était encore ces types persistants de l'Armée du Roi Démon, il s'est avéré que c'était tout autre chose… Les Monstres qui sont tombés du ciel n'étaient qu'une diversion. On a été frappés de front ! »
Le gardien qui se plaignait désespérément pointa involontairement un regard acide vers Rex, comme s'il avait été accusé de mentir, et Rex lâcha ses épaules.
La sueur perlait sur le front de Rex tandis qu'il envisageait leurs options, pendant que Krul et Tina le fixaient, attendant une réponse.
« Et ? Qu'est-ce qu'on fait, Rex ? »
Palna demanda à Rex avec aplomb, ne lui laissant pas plus de temps pour réfléchir, comme s'il devait savoir quoi faire dans une telle situation alors qu'il était submergé.
« Le courage et la témérité, c'est pas la même chose… On devrait se retirer d'ici. Bien que Salumeria soit attaquée par l'Armée du Roi Démon… ça ira si on contre-attaque après s'être réorganisés et avoir rassemblé plus de monde. On ne doit pas mourir en vain ici. »
« C'est raisonnable… On guidera les gens encore dans la ville aussi loin qu'on pourra jusqu'à l'arrivée des troupes de Monstres. »
Qu'elles croient aussi que c'était la meilleure stratégie ou non, Krul et Tina arborèrent des expressions sérieuses et hochèrent la tête en signe d'assentiment.
Voyant cela, le gardien resta sans voix et les remercia d'un « Désolé pour ça… vous m'avez sauvé. »
« Kagami-san, prêtez-nous également votre force. Coopérez avec nous et aidez-nous à secourir les habitants de cette ville. »
Pendant cet échange, Kagami les avait observés distraitement, jusqu'à ce que Krul saisisse soudain sa main et le supplie de l'aider.
Kagami acquiesça d'un « Ouais, » en serrant fortement la main de Krul, puis la lâcha immédiatement. Puis il dit : « Ceci dit, j'ai un truc à faire avant ça, » avant de partir dans la direction d'où venait le gardien.
« Où comptes-tu aller ? »
Rex barra la route à Kagami, qui tentait de s'éloigner tranquillement, et lui demanda.
« Je suis allé chercher Takako-chan plus tôt. Takako-chan a du potentiel de guerre. »
« Takako ? »
« C'est le moine musclé, ce mec ? »
« Hein ? Takako-chan est une femme, tu sais ? »
Bien que ce ne fût pas aussi saisissant que le fait qu'un groupe de 10 000 Monstres fonçait actuellement sur eux, le groupe du Héros, familier de l'apparence de Takako, déforma leurs expressions, incapables de cacher leur choc.
Rex se remémora son apparence et se demanda comment il était possible qu'elle soit une fille malgré son manque sévère d'éléments féminins. Mettant ses sentiments de côté, il considéra que peut-être chaque partie de son corps avait été complètement transformée en muscle.
« Puisque je dois la rejoindre, je vais commencer à guider les habitants de la ville avant vous. Je vous laisse Alice. »
« Hé… toi, tu te rends compte de ce que tu dis ? Je crois qu'on doit tuer les Démons, tu sais ? Tu as déjà oublié notre dispute de l'autre jour ? »
« Vous n'avez pas des trucs à me demander ? Y a sûrement aucun intérêt à tuer Alice tant qu'on n'a pas fini de parler. »
Certes, il n'y avait aucun mérite à tuer Alice à ce stade. Cependant, ceux qui attaquaient la ville étaient des Démons et Alice était elle aussi une Démone. Dans des circonstances normales, il aurait été naturel de tuer une Démone comme elle si l'une était présente.
Malgré cela, Rex devint perplexe et afficha une mine déplaisante. Même sans que Kagami ne demande de la protéger, lui-même n'aurait pas tué quelqu'un qui s'était déjà déclaré comme un ami.
« Puisque ce que je veux demander n'a pas d'importance, qu'est-ce qui se passerait si je disais que je voudrais tuer cet enfant sur-le-champ ? »
Palna prononça de telles paroles menaçantes avec un sourire en réponse à la tentative incompréhensible de Kagami de partir.
« Je vous demande de ne pas la tuer et de la protéger, s'il vous plaît. »
Palna fut déconcertée par sa réaction inattendue. Il ne se conduisit pas avec arrogance en leur donnant un ordre, ni ne leur fit la leçon avec des mots grossiers. Au lieu de cela, il leur avait simplement demandé une faveur avec un sourire embarrassé.
Tandis qu'ils restaient stupéfaits par ses mots inattendus, Kagami s'élança sans attendre de réponse, et, tout simplement, il disparut.
Bien qu'elle se fût raidie temporairement face à ses actions folles, Palna retrouva vite son sang-froid et soupira en marmonnant « Aah, punaise ! »
« Quel homme irresponsable. Tu as été abandonnée par lui. »
Bien qu'elle marmonnât cela à Alice comme pour la plaindre, Alice ne fit que fixer la silhouette qui s'éloignait de Kagami avec des yeux sincères.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. Puisque Kagami-san a pensé que c'était pour le mieux, je croirai en sa décision. »
« Même si t'es une Démone, qu'est-ce que tu racontes ? Qu'est-ce que tu ferais si je te tuais ? »
« Bien que ce soit une possibilité… je pense que Kagami-san croit que vous n'êtes pas comme ça. C'est pour ça qu'il a demandé une vraie faveur, sans poser de conditions bizarres. C'est pour ça que je crois en vous, qui avez cru en Kagami-san. »
Les mains d'Alice tremblaient alors qu'elle disait cela. Palna voyait clair comme le jour qu'Alice bluffait et se mit à marcher vers le centre de la ville.
« T-Tu n'as pas peur ? »
Tina demanda, inquiète que sa petite compagne bluffe.
« Bien que ce soit effrayant… je lui fais confiance. C'est inutile de ne pas croire en lui, puisque j'ai mes propres espoirs. »
Alice ne changea pas de posture en disant cela, fixant un Kagami qui n'était plus visible avec une expression sérieuse. Cependant, son corps tremblait et des larmes s'étaient amassées dans ses yeux.
Ils ne savaient pas pourquoi Kagami était parti d'une manière si bizarre, donc bien qu'ils essayaient de faire confiance à son jugement, ceux qui étaient restés ne pouvaient s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
Le but d'Alice était que les Humains et les Démons se réconcilient et coexistent. Pourtant, 10 000 Monstres fonçaient comme pour détruire cet espoir. Ce conflit ne pouvait devenir qu'une étincelle qui empirerait la relation entre eux. Par exemple, même si elle arrêtait cette témérité en allant voir son père, les habitants de Salumeria haïraient probablement encore les Démons pour avoir attaqué leur foyer.
Même si Kagami devait se battre en tant que membre de la Troisième Armée comme il l'avait dit, elle ne voyait pas de fin au conflit.
« Ça va. Sois tranquille. »
À ce moment-là, Alice, dont les yeux étaient remplis de larmes, fut embrassée par Krul.
« La promesse ne sera pas brisée. Moi aussi, je pense que je veux essayer de croire en Kagami-san. Tu es innocente, non ? »
Quand Krul tenta de la réconforter, Alice, qui était enveloppée d'inquiétude, resta sans voix et réalisa qu'elle avait mal deviné les actions du groupe du Héros. Au moins, ses mains avaient cessé de trembler, et elle devint curieuse de savoir pourquoi Krul essayait de la comprendre.
« … Allons-y. »
Rex marmonna cela d'un air inquiet, se sentant bizarre après avoir assisté à cette scène, et Palna le suivit.
« Avant ça… Dites-moi une chose. Quel genre de personne est Kagami-san quand il est avec vous ? »
« Ben… il me traite sans aucune discrimination… Non, ben, euh… c'est une personne gentille. »
Avec une expression satisfaite, Tina répondit : « Je vois, » et poursuivit Rex et Palna en disant : « Allons-y, » comme si elle avait compris ce qu'Alice avait essayé de dire.
Dès que les trois les eurent rattrapés, ils se mirent à courir partout à la recherche de ceux qui étaient restés en arrière en fuyant la ville.
Bien qu'il y eût beaucoup de Monstres que les Aventuriers n'avaient pas réussi à vaincre et qui venaient les attaquer en chemin, ils n'étaient pas aussi puissants que la Bête Berserker que Kagami avait défaite. Avec la force des quatre, les Monstres furent balayés.
C'était la panique, comme une scène tout droit sortie de l'Enfer, et beaucoup de ceux qui avaient abandonné l'idée de s'enfuir choisirent de fuir vers le côté est pour se réfugier. Le groupe du Héros pénétra au cœur des bâtiments du côté ouest, hurlant fort pour vérifier s'il restait quelqu'un qui n'avait pas encore fui.
« Je me demande si les Monstres ont été vaincus par les autres Aventuriers pour nous ? Il n'y en a pas tant qui restent. »
« P-Puisqu'un groupe de 10 000 Monstres arrive, il faut prévenir les gens qui se réfugient encore sans le savoir. »
Palna marchait en restant vigilante sur ses alentours, et Tina cria fort : « Un grand groupe de Monstres arrive par ici ! Fuyez tout le monde ! » Rex, Krul et Alice, qui étaient derrière elles, vérifiaient soigneusement s'il y avait des retardataires.
« Maintenant que j'y pense, pourquoi n'émets-tu aucune puissance magique alors que tu es une Démone ? »
En chemin, Rex réalisa qu'il n'y avait aucune puissance magique émanant de la corne d'Alice. Pendant que Rex posait la question, Krul tripota la partie pointue de la tête d'Alice qui ressemblait à une corne, enveloppée dans un tissu blanc et un joli ruban.
« C'est grâce à ce tissu. Il m'a été donné par Kagami-san… C'est un objet fabriqué à partir d'un Spawn Blocker, donc il peut complètement supprimer la puissance magique que les Démons émettent. »
« Eeh ! Ben si ça était fait pour tous les Démons, est-ce que l'apparition des Monstres s'arrêterait pas ? »
Tina cria depuis derrière Alice alors qu'elle écoutait distraitement son explication inattendue.
Surpris eux aussi, Rex et Krul fixèrent intensément le tissu blanc recouvrant la corne d'Alice comme s'ils voyaient quelque chose d'incroyable.
« C'est trop difficile à fabriquer, et ça doit venir de Spawn Blockers sinon ça marche pas. Kagami-san a dit que c'était vraiment précieux après tout. »
Alice répondit honnêtement tout en ressentant un léger regret de ne pouvoir rapporter que ce qu'elle savait alors qu'ils montraient un grand intérêt. Au fond d'elle, Palna marmonna, « C'est naturel… » avec émerveillement.
« … Tch ! Fais gaffe ! »
Quand elle entendit ça, les yeux d'Alice s'écarquillèrent alors qu'elle regardait la source de la voix, et Palna sauta sur la gauche, devinant qu'elle était visée d'après le regard d'Alice. Immédiatement après, une sphère pâle de lumière jaillit et, à l'impact, embrasa l'endroit où se tenait Palna quelques instants plus tôt.
« Éloignez-vous d'Alice-sama ! »
Au moment où ils entendirent ça, le groupe du Héros saisit leurs armes et prépara leur posture. Quand ils cherchèrent la menace, ils virent un homme musclé en dougi rose et un homme aux cheveux argentés portant une surcotte et un chapeau.
« Takako-san ! Menou ! »
Avant que quiconque ne puisse réagir, Alice courut vers eux deux. Takako et Menou accueillirent Alice, qui avait été libérée si facilement, avec un « Heu ? » perplexe.
« Alice-sama ! Je suis contente que tu n'aies pas de mal… Tch ! Bien que tu aies été libérée rapidement… Quel est le sens de ça ? »
« Ben… C'est une sacrée longue explication… »
Takako qui devina d'une manière ou d'une autre ce qui se passait sans son explication, posa son regard sur le groupe du Héros qui brandissait leurs armes, et laissa échapper un soupir en marmonnant : « Ce groupe qu'on a formé est vraiment hors du commun. »
Rex, Tina et Krul avalèrent leur salive quand la présence musclée portant un dougi rose devant eux soupira et posa sa main droite sur sa joue. « C'est… une fe…mme ? »
« Je me demande si c'est pas grave que sa puissance magique soit pas cachée ? Bien qu'on dirait que sa corne est cachée. »
Palna, à qui ça importait peu que Takako soit un homme ou une femme, commença à demander en dirigeant son regard haineux vers Menou.
« Dans cette confusion, y a probablement pas beaucoup de gens qui font attention à qui émet de la puissance magique et qui n'en émet pas. Il n'y a pas de Spawn Blockers par ici non plus. Plutôt que ça, pourquoi vous, les bâtards, vous agissez de concert avec Alice-sama ! »
Menou hurla en dégageant une intention de tuer, et fit un pas en avant, essayant de protéger Alice. Il était sur ses gardes grâce aux événements d'hier.
« On nous l'a demandé par Kagami-san. Il a dit que Takako-san nous prêterait sa force et devrait pouvoir résoudre la situation… Vous ne l'avez pas rencontré, Kagami-san ? Il a dit qu'il irait chercher Takako-san. »
Essayant de ne pas irriter Menou, Krul défit sa posture et répondit à sa question.
Takako et Menou se regardèrent une fois en entendant ces mots, et secouèrent la tête de gauche à droite en signe de négation, l'air contrariés.
« On est venus directement de l'auberge… Où est-ce qu'on l'aurait croisé dans cette ville si peuplée ? Bref, on ne l'a pas vu. »
« Quelqu'un ! Quelqu'un, venez ici ! »
Krul marmonna simplement : « Je vois… », mais sa réponse ne reflétait pas ses sentiments. Elle était inquiète pour Kagami, qui s'était écarté du bon chemin. Takako et Menou, qui ne connaissaient pas toute l'histoire, inclinèrent la tête, ne comprenant pas pourquoi Krul était si inquiète.
À ce moment-là, ils entendirent un appel à l'aide pressé depuis la route du côté ouest de la ville. Tous ceux qui étaient là dirigèrent leur regard vers le gardien qui arrivait en courant de cette direction.
« Quelqu'un… N'importe qui va bien… l'ouest, quelqu'un venez à la porte ouest ! »
Le gardien qui courait s'arrêta devant Rex, et parla d'une voix rauque tandis que ses épaules montaient et descendaient.
C'était un gardien différent de celui d'avant qui fuyait les Monstres du côté ouest, et à ses mots, Rex et Tina devinrent perplexes.
Pendant ce temps, Krul soigna sa vitalité en utilisant la Magie de Soin, et essaya promptement de lui parler pour calmer l'homme en détresse. Et puis,
« Y a un idiot qui fait face à la horde de 10 000 Monstres tout seul ! J'ai essayé de l'arrêter ! Même si j'ai essayé, il n'a pas écouté ! Même s'il avait l'air d'un faible Villageois… Il se bat contre ces Monstres tout seul en ce moment même ! Quelqu'un… N'importe qui va bien ! Laissez-le pas être abandonné ! Ça va si vous fuyez juste après l'avoir récupéré… Quelqu'un allez le sauver ! »
Il hurla ça, et même s'il l'avait vu de ses propres yeux, le gardien était perplexe et n'arrivait pas à se calmer. Il ne pouvait pas croire que le Villageois gagnerait un combat aussi téméraire.
Immédiatement après, Alice se mit à courir aussi vite qu'elle le put vers la porte ouest. Elle se mit à pleurer d'anxiété, regrettant d'avoir laissé partir Kagami, et pensa à ce qui allait se passer à partir de maintenant.