« Ce n'est pas le moment de tergiverser, -dono ! Laisser les choses en l'état est dangereux ! »
Alice reprit ensuite le chemin du couloir réservé au personnel du casino et posa la main sur la poignée de la porte de la salle de repos. Mais à cet instant, un tel cri retentit depuis l'intérieur, et Alice se raidit un instant.
Intriguée, elle entrouvrit lentement la porte pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. Dans la salle de repos se tenaient , Takako et , tous trois au visage inquiet, ainsi que , les bras croisés, plongé dans une réflexion inhabituelle, et Menou, dont l'expression sévère laissait présager qu'elle allait s'emparer du col de sa veste d'un instant à l'autre.
« Calme-toi, Menou-chan. Je comprends que tu sois pressée, mais si tu fuis ou te caches ici, ce sera comme avouer que c'est vrai. »
D'une expression grave, tout à fait différente de celle qu'elle affichait en quittant la salle de repos, Takako parla d'une voix apaisante.
« Tout le monde. Qu-qu'est-ce qui s'est passé ? »
Alice entra dans la salle de repos en demandant cela avec hésitation, légèrement angoissée à l'idée qu'une dispute ait éclaté. Aussitôt, le regard de tous les occupants se porta sur elle, et dès qu'elle apparut, Menou s'approcha à une vitesse fulgurante, prenant ses mains avec une expression de soulagement profond.
« Inquiète de ne pas vous voir, Alice-sama ! Quel soulagement de constater que vous allez bien ! »
« Je t'ai déjà dit que je n'étais allée que donner des gants à David-san ? Tu exagères. »
Face à cette réaction excessive de Menou, Takako secoua la tête avec un air de dire « ça suffit ».
« Allons, Alice-sama ! Partons avec moi vers une contrée lointaine ! Ne vous en faites pas, -dono s'occupera du reste ! »
« Euh… non. Je ne veux pas quitter -san. »
À ces mots de Menou, Alice répondit nettement son refus. Menou, frappée par ce rejet si franc, poussa un « Gah ! » et encaissa un choc mental. Mais elle se remit vite et insista, pressante :
« Ce n'est pas le moment de tergiverser ! »
« Menou-chan, calme-toi. Alice-chan ne sait encore rien. »
Takako retint Menou en la tirant par le corps pour l'éloigner d'Alice, et lui parla ainsi. Menou parut se calmer un peu : « Mm… c'est vrai. Pardon », marmonna-t-elle avec une mine fatiguée.
« Mais Maître. Si ce que dit Menou est vrai, ça ne va pas du tout, non ? Au minimum, si l'existence de Menou et d'Alice est découverte, nous non plus on ne s'en tirera pas à bon compte. »
C'est là que , croisant les bras, adressa cette remarque à , l'air perplexe. se contenta de grogner « Hmm… » sans rien ajouter.
« C'est pour ça ! Dites-moi ce qui s'est passé, à moi aussi ! Qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence ? »
Anxieuse de voir la conversation avancer sans elle, Alice s'écria.
« Menou a vu David parler avec un espion du Royaume. »
finit par soupirer « Bon, bon » et lâcha cette phrase.
« Un espion du… Royaume ? David-san ? »
À ces mots de , Alice ne put cacher son incrédulité et grimça.
« Profitant de la permission de -dono, je venais de finir de me changer et m'apprêtais à rentrer. David-dono surveillait étrangement les alentours et se dirigeait vers un endroit qui n'était ni la taverne dont il a la charge, ni une entrée de livraison. Trouvant cela suspect, je l'ai suivi. Et là… près de l'entrepôt, un espion déguisé en employé du casino… »
En entendant le récit de Menou, Alice revit immédiatement la scène où David et un membre du personnel discutaient près de l'entrepôt. Comme elle avait elle-même vu cette scène, la possibilité d'une méprise de Menou s'effondra dans son esprit.
« Vraiment… cette personne était un espion ? Vraiment un déguisement ? »
« Aucun doute. J'ai distinctement entendu de mes propres oreilles : "Voici le contenu du rapport à transmettre au Roi. Actuellement, aucun comportement suspect n'est observé chez eux, ni chez -sama, ni chez -sama." J'ai vu de mes yeux qu'on lui remettait quelque chose comme des documents. En chemin, j'ai paniqué, j'ai failli me faire repérer en tendant l'oreille et j'ai fui… mais il n'y a pas d'erreur. »
Face à Menou qui prononçait ces mots avec gravité, Alice comprit vaguement, sans en saisir toutes les implications, à quel point cet événement était fâcheux.
« Si c'est David… ce n'est pas impossible. Depuis toujours, on le tenait en haute estime pour son travail irréprochable. »
C'est alors que , l'air soucieux, murmura cette pensée.
Et Takako comme comprirent instantanément ce que cela signifiait.
À la base, un talent aussi exceptionnel n'avait aucune raison de perdre son temps à aider , sous prétexte de surveiller . Si le but était seulement de « vérifier qu'ils passent leurs jours à préparer la subjugation du Roi Démon », il n'était pas nécessaire de les coller en permanence pour les surveiller.
Autrement dit, il y avait une raison à ce comportement.
« …… La surveillance d'Alice… ? »
, l'air embarrassé, se gratta la tête en murmurant cela.
Il avait toujours pensé que David ne quittait pas le côté de . Mais il revoyait son jugement : n'était-ce pas en réalité Alice qui était la cible ?
Ces derniers temps, et Alice agissaient presque toujours ensemble. Il avait supposé de son propre chef que c'était la surveillance de , mais si c'était différent, si c'était Alice qu'on surveillait ?
« Le Royaume, pour une raison qu'on ignore… nous doute sérieusement. »
Si tel était le cas, le Royaume connaissait l'identité d'Alice et tentait peut-être de la démasquer. Au minimum, le Royaume la soupçonnait. Assez pour douter, c'est qu'ils avaient obtenu quelque information.
Le problème était de savoir d'où cette information avait fuité.