« Oh, excusez-moi. Il est bientôt l'heure d'accueillir la dernière livraison, je dois donc m'absenter un instant. Je dois aider au déchargement, mais je reviendrai plus tard. Si vous le souhaitez, -sama, je serais honoré que vous m'attendiez ici. »
C'est avec un timing qui ne sonnait que comme un mensonge que David effectuait cette échappatoire divine. Pourtant, son expression des plus sérieuses, ses paroles empreintes de déférence et son comportement habituel rendaient impossible de traiter cela de mensonge.
David, par nature, ne cherche pas à s'éloigner de , mais il accomplit son travail avec rigueur. Même une tâche qu'il aurait pu effectuer lentement, il la traite à fond et avec rapidité, si bien que tous interprétaient cela comme la preuve que le temps passé auprès de lui était précieux.
C'est pourquoi même Takako, d'ordinaire si prompte à réagir, ne put rien dire face à David qui s'apprêtait à quitter en usant de ce temps précieux.
« Mouais. J'attends dans la salle de repos, reviens quand tu as fini. Ce soir, on ira tous dîner ensemble pour fêter l'ouverture du casino à l'avance. »
« Hohoho, c'est réjouissant. Je m'en acquitterai au plus vite. »
Sur ces mots, David quitta la salle de repos en un instant, comme s'il s'enfuyait. Et, alors qu'il sortait, Takako le regardait partir, un doigt à la bouche, avec une mine de jeune fille qui jurait avec sa carrure robuste.
Alice et aperçurent cette scène l'espace d'un instant avant de détournèrent aussitôt le regard.
« Bon, alors… continuons, veux-tu ? »
Et, au moment où Takako prononça ces mots en affichant un sourire radieux tout en posant la main sur l'épaule d'Alice, cette dernière réalisa qu'elle venait de perdre son unique espoir de résoudre la situation, et la vie quitta ses prunelles.
« Ah ? David a l'air d'avoir oublié ses gants. »
Mais à cet instant, comme si elle avait remarqué quelque chose, s'approcha de la table dans la salle de repos, saisit les gants de travail qui s'y trouvaient et prononça ces mots.
« Dis donc, David-san porte-t-il toujours des gants ? »
« Non… David évite de porter quoi que ce soit qui couvre ses mains parce que ça lui donne chaud, d'habitude… mais il a dit que le travail à venir consistait à transporter des marchandises, donc sans gants, il risquerait de se blesser les mains. Il a dû les préparer dans cet esprit, en fait. »
En entendant cela, Alice retrouva de la lumière dans ses yeux, et, comme frappée par une évidence, arracha les gants des mains de .
Alice comprit immédiatement que c'était la chance que David lui offrait de s'échapper, et elle agit plus vite que Takako et n'auraient pu la retenir.
« Sans ça, David-san serait embêté, alors je vais les lui porter ! »
« Attends, Alice-chan ! C'est moi qui… ! »
Takako hurla avec une mine désespérée, mais Alice ne l'écouta pas et quitta prestement la salle de repos. Impossible de la poursuivre de manière inconvenante, Takako mordit son mouchoir à pleines dents pour y déverser toute sa frustration d'avoir laissé filer l'occasion.
« Ouf…さすがだね、デビッドさん。服は動きづらいままだけど……あそこで拘束され続けるより全然マシだし、後でちゃんとお礼言わなきゃ »
Une fois sortie de la salle de repos, alors qu'elle marchait dans le couloir réservé au personnel du casino, Alice marmonna ainsi.
À cet instant, jetant un œil aux gants qu'elle avait arrachés à , elle songea : et si le travail de David consistait vraiment à transporter des marchandises ?
« S'il n'en a pas… il sera dans l'embarras, non ? »
C'était sans doute pour l'aider qu'il les avait préparés, mais en envisageant l'hypothèse inverse, Alice se mit à courir pour retrouver David.
Une dizaine de minutes plus tard, elle avait sillonné tous les recoins du casino, mais nulle trace de David.
Elle se rendit au point de réception des livraisons, mais le personnel sur place lui dit que la marchandise n'était pas encore arrivée. Elle pensa qu'il devait être ailleurs pour une autre tâche et se dirigea vers le couloir des bars, mais il n'y avait que des employés finissant leur service et rentrant chez eux. Le seul gain fut les friandises que lui offrirent les employés qui l'appréciaient.
En chemin, de nombreux employés croisés dans les couloirs lui affirmèrent avoir vu David, mais chaque fois qu'elle se rendait aux endroits indiqués, il n'y était pas. Elle songea qu'il se dirigeait peut-être vers le bar, mais pas davantage. Elle se fit seulement caresser la tête par des agents d'entretien et reçut des bonbons.
Ne sachant plus où chercher, elle vérifia avec appréhension la boutique louche portant l'enseigne « Chambre de Takako », mais referma la porte au bout de 0,5 seconde et se dirigea vers la chapelle.
La chapelle abritait Tina, mais elle n'avait pas vu David. Seuls et étaient venus, et après avoir un peu aidé, ils étaient partis on ne sait où.
« David-san… où peut-il bien être ? »
Au fil de sa déambulation dans le casino, Alice avait accumulé une montagne de friandises. Elle les tenait dans ses deux bras, accompagnée de la peluche que lui avait donnée, et avançait d'un pas traînant près de l'entrepôt, à l'extérieur du casino.
Après avoir cherché autant sans le trouver, elle commença à penser qu'ils s'étaient peut-être croisés sans se voir, qu'il avait fini son travail et était déjà retourné à la salle de repos.
« …… où, …… chose »
À ce moment, une voix connue parvint aux oreilles d'Alice. Elle leva les yeux vers les arbres près de l'entrepôt et aperçut David en conversation avec un homme qui semblait être un membre du personnel.
« Je l'ai trouvé ! David-saan ! »
Après tant de temps à le chercher, l'émotion la submergea et elle cria en agitant la main vers lui, puis se mit à courir dans sa direction.
Alerté par sa voix, David remarqua aussitôt sa présence. Il tourna son regard vers elle, fit un « oya oya » en baissant la tête, coupa court à sa discussion avec l'employé et s'avança vers Alice.
« … Ah ! »
Mais, sans doute parce qu'elle courait précipitamment les mains pleines, Alice trébucha en s'emmêlant les pieds.
« Mm… Danger ! »
Voyait qu'Alice allait tomber, David jugea l'instant d'après et se lança immédiatement, comblant la distance avant qu'elle ne s'écrase au sol.
Marchand qu'il soit, avec son niveau 77, David combla aisément l'écart et parvint à soutenir le corps d'Alice. Mais —
« Ah… aah »
Dans l'élan, sa main s'accrocha au ruban qui retenait les cheveux d'Alice à l'arrière, et il arracha du même coup le tissu répresseur de puissance magique fixé sur la corne droite d'Alice.
À cet instant, la corne d'Alice commença à laisser s'échapper, avec un léger crépitement, la puissance magique propre aux démons. Alice se hâta de cacher sa corne et de s'écarter de David, mais la puissance magique qui sourdait ne pouvait être dissimulée, et le tissu répresseur se trouvait désormais dans les mains de David.
L'expression de David n'était plus son habituel sourire bienveillant, mais un visage calme, comme s'il la jaugeait, empreint d'une certaine pression. Face à cette mine indéfinissable, Alice perdit tout espoir et s'effondra sur place, les fesses posées à terre.
Et, confrontée à la réalité d'avoir été démasquée, les yeux embués de larmes, Alice se demanda désespérément « Que faire ? » en cherchant un moyen de s'en sortir.
« … C'est un bel ornement. Un cadeau de -sama ? »
« … Hein ? »
Mais des mots inattendus lui furent adressés, et Alice cligna des yeux, surprise.
La corne droite qui poussait à l'arrière de la tête d'Alice était désormais完全ement exposée, le tissu s'étant détaché. Pourtant, David effaça son expression d'évaluation pour retrouver son sourire, et tendit la main à Alice qui s'était effondrée.
De la corne s'échappait encore actuellement de la puissance magique, comme un voile. Il était impossible de faire passer cela pour une corne de Blue Devil. Et pourtant, David agissait avec une déconcertante naturel, comme si de rien n'était.
« O-oui. -san me l'a fait. »
Alice, le regard fuyant, répondit en accord avec cette affirmation.
David hocha une fois la tête, satisfait, et lui tendit le tissu absorbant la puissance magique qu'il avait saisi.
« Je vois… Il faut l'enrouler avec soin et le traiter avec respect, en en faisant grand cas. »
Alors qu'il devait avoir clairement percé à jour sa nature de démone, David ne posa aucune question — ni sur la puissance magique émanant de la corne, ni sur la raison pour laquelle elle n'avait pas fui jusqu'ici — et conserva son attitude imperturbable. Alice, stupéfaite, réceptionna le tissu.
Une fois en sa possession, ne sachant ni quand ni qui passerait, Alice s'empressa d'essayer de l'enrouler autour de sa corne, mais comme c'était toujours Takako ou qui le lui remettaient quand il se détachait, elle n'y parvint pas correctement.
« Hohoho, si vous le permettez, permettez-moi de vous aider. »
Voyant Alice s'affoler de la sorte, David rit avec amusement et l'aida à enrouler le tissu autour de sa corne.
« Voilà, c'est parfait. Le ruban aussi vous va à ravir, vous avez le même air charmant que -sama dans son enfance. »
« A… merci. »
Face à David qui ne disait rien de plus, Alice, un peu interdite, lui exprima tout de même sa gratitude.
« Eh bien, je retournerai moi aussi à la salle de repos plus tard. Il me reste du travail, je reviendrai dès qu'il sera terminé. Si vous cherchez -sama, il a dit qu'il se rendait à la salle de repos tout à l'heure, alors Alice-sama ferait bien d'y retourner bientôt. »
Sur ces mots, David fit demi-tour et s'apprêta à quitter les lieux.
Alice, l'air hébété, écoutait ses paroles, mais dès qu'elle les entendit, elle se souvint de quelque chose et courut à nouveau vers David —
« Ah… celui-ci ! »
Et lui tendit les gants de travail.
« Oh, mais c'est gentil de me les apporter. Merci. »
David les réceptionna normalement, dit « Alors » et s'en alla, sans rien demander, jusqu'au bout.
Face à un tel David, la question « Pourquoi ne me demandes-tu rien ? » lui monta à la gorge, mais elle réalisa à temps qu'il faisait peut-être seulement semblant de ne pas savoir, referma la bouche —
« C'est moi qui te remercie ! »
Et ne lâcha que ces mots.
David se retourna, arborant un doux sourire satisfait, répondit « C'est rien » et disparut à l'intérieur du casino.
De son côté, Alice, en voyant ce sourire, ressentit une sorte de plénitude, fit demi-tour et regagna d'un pas léger la salle de repos où se trouvait .