« Tous les deux... moi, ça me va comme ça. C'est pas si différent de tout à l'heure. »
La séance de relooking d'Alice par Takako et durait depuis une demi-heure depuis que avait quitté la salle de repos. Ne supportant plus de se faire enfiler des tenues toutes pareilles, Alice ne pouvait plus réprimer l'envie de s'enfuir.
« Non ! C'est important de soigner jusqu'aux endroits qu'on ne voit pas. En réfléchissant aux associations de couleurs pour les accorder, c'est là que naît l'élégance. »
« C'est ça, Alice-chan. D'autant plus que des nobles fréquentent le casino, ils t'examineront de leurs regards lubriques pour trouver le moindre défaut, dans les moindres détails. Quand je participais à des soirées en tant que princesse... j'y faisais tellement attention ! Alice-chan, tu es le visage de ce casino ! On te regarde ! »
À plusieurs reprises, Alice tenta de convaincre Takako et , mais les deux femmes répétaient sans cesse les mêmes arguments sans vouloir la laisser partir, si bien qu'Alice finit par afficher une expression affaiblie en marmonnant « ...a-u ».
Et ce qui mettait mal à l'aise Alice, c'était de voir David observer cette scène avec un sourire amusé depuis tout à l'heure. Cela faisait bien plus d'une heure qu'il se tenait là, simplement à regarder, et Alice se demandait s'il ne s'ennuyait pas.
« Mesdames, cela fait bientôt une heure. Vous deux, vous êtes des adultes avec de l'endurance, mais Alice-sama est encore une enfant. Elle doit commencer à être fatiguée, je pense. »
Juste au moment où Alice pensait cela, David fit un pas en avant pour lui porter secours. Face à ce secours inattendu, le visage d'Alice s'illumina instantanément, mais—
« S'il te plaît, David. Juste encore un petit peu ! C'est aussi pour le bien d'Alice-chan. »
« Hohoho ! C'est 어쩔 수 없군요 ! »
Voyant le supplier avec des yeux levés au ciel, David afficha un sourire encore plus réjoui qu'avant et renonça à aider Alice. En voyant cela, Alice afficha une expression résignée qui semblait dire « tant pis », poussa un petit soupir et marmonna : « -san... reviens vite... »
« Cependant, -sama, vous avez bien changé d'allure. Autrefois, vous sembliez ligotée par quelque chose, sans manifester d'intérêt pour quoi que ce soit d'autre, alors qu'à présent, vous cherchez au contraire à vous intéresser aux autres et à entrer en contact avec eux. »
À ces mots de David, cligna des yeux, surpris : « C-c'est vrai ? » — comme si elle n'avait pas conscience de ce changement, affichant une mine perplexe.
« C'est parce qu'Alice-chan a un charme tout spécial. Moi, je n'ai pas changé. »
« Non, non, bien sûr qu'Alice-sama est charmante, mais je ne pense pas que ce soit seulement cela. Depuis un moment, j'observe la situation, et... y compris -sama... vos rencontres avec diverses personnes ont dû vous transformer, -sama. »
En disant cela, David afficha une expression mélancolique, comme s'il repensait à un passé lointain.
De son côté, , entendant le mot « rencontre », posa la main sur sa poitrine et esquissa un sourire timide, songeant que c'était peut-être bien vrai.
« Moi aussi je le pense. Ce n'est pas que ta façon de parler ou ton caractère ont changé, mais... comment dire... tu n'es plus dans le tout-ou-rien... enfin... tu me regardes dans les yeux maintenant. Moi, maintenant, je trouve que -san est quelqu'un de vraiment important, et je lui fais confiance ! ... Même si c'est pas à moi de le dire. »
Alors, comme pour approuver les paroles de David, Alice gesticula de tout son corps pour transmettre de toutes ses forces qu'elle avait bien changé, comme le disaient ses mots, tout en ayant l'air gênée.
, bien que déconcertée par ces mots, sentit quelque chose de chaleureux monter en elle, et comme pour enfin le réaliser, posa sa main sur la tête d'Alice en souriant joyeusement.
« Non, c'est moi qui suis le plus heureuse que tu me dises ça. ... Je n'en avais pas conscience, mais c'est vrai que ma vie actuelle, l'ancienne moi n'aurait pas pu l'imaginer. Même si je l'avais imaginée... j'aurais pensé que c'était impossible. »
En disant cela, repensa à sa première rencontre avec Alice. Elle avait voulu la tuer sans discussion sous prétexte qu'elle était une démone, et cette personne est devenue maintenant « quelqu'un d'important » qui le lui dit. Elle est à ses côtés. Et maintenant, elle se sent assez proche pour vouloir la protéger.
Au contraire, elle trouvait étrange d'avoir été prête à tuer sans écouter, tant elle ressentait le changement entre hier et aujourd'hui. Elle pensait qu'il fallait la tuer. C'était normal, il le fallait, on le lui avait appris, c'était la règle du monde.
Elle avait évité de penser par elle-même. Parfois, elle y pensait, mais elle ressentait immédiatement que c'était mal et abandonnait de réfléchir. Et cela n'avait pas changé même après que soit venu la chercher, et que et Tina aient rejoint le groupe.
Si quelqu'un disait qu'elle avait changé, la cause était évidente. La rencontre avec un villageois extraordinaire. La rencontre avec était le début de tout, en était certaine .
Au début, ce fut la confusion. Elle se demanda s'il était un allié des démons, un ennemi. Son impression fut celle d'un type bizarre qui faisait une mine triste comme s'il savait quelque chose. Mais elle comprit vite qu'il était gentil. Quand l'armée du Roi Démon attaqua Balman, il l'empêcha de blesser des gens par une action imprudente, et la gronda sévèrement.
C'était la première fois. Un étranger qui contredisait immédiatement le jugement de la princesse qu'elle était, et qui lui asséna un coup de tranchant. Peut-être que c'est à ce moment-là qu'elle commença à s'intéresser à lui.
Et peu à peu, elle en vint à penser qu'elle devait réfléchir. Parce que donnait toujours tout. Il donnait tout pour protéger les humains, et aussi les démons. Il était évident que le chemin facile était de trancher l'un des deux, pourtant, même en ruine, il essayait de s'y opposer. En voyant cela, elle se mit à se demander : « Est-ce que je suis vraiment dans le vrai, moi, maintenant ? »
Sûrement, avant de rencontrer , elle aurait répondu « oui » sur-le-champ. Autant la rencontre avec avait été un choc immense pour .
« Les valeurs, ça change facilement avec l'expérience... au contraire, ne pas changer, c'est qui serait bizarre. »
Comme pour l'encourager, Takako sourit en disant cela. Comme pour affirmer que changer n'est jamais une mauvaise chose.
« C'est exact... ne pas changer, c'est qui serait bizarre. »
Aux mots de Takako, David assombrit soudain son expression et répondit cela.
« Mais -sama, depuis votre plus jeune âge, vous avez foncé sous la seule conviction de la subjugation du Roi Démon. L'ancienne -sama, même si gagner de l'argent est le but affiché, serait restée ici avec une expression tendue pour faire valoir sa conviction. Ou bien elle aurait pris un autre chemin... »
Comme s'il trouvait étrange que ne soit pas ainsi alors que ce devrait être le cas, les mots de David créèrent un malaise qu'Alice perçut en penchant la tête. Certes, quand elle avait rencontré la première fois, et après aussi, Alice avait aussi ressenti cette impression qu'elle vivait comme pourchassée par quelque chose, mais elle ne trouvait pas spécialement extraordinaire de changer par l'expérience.
« Les rencontres changent les gens. En bien comme en mal. »
Là, Takako murmura comme si elle avait atteint une vérité.
« C'est ça... c'est pour cela que votre existence... surtout -sama, est une personne extraordinaire. »
Puis, comme s'il le pensait du fond du cœur, David ferma les yeux avec émotion en disant cela, et Alice acquiesça vaguement. Elle-même ayant été changée par , elle en venait à sentir que changer en le rencontrant n'avait rien de spécial. C'est ainsi qu'elle l'interpréta.
« Et toi, David-san. Toi aussi, tu es en train de changer à cause de notre rencontre. »
« C'est... heu ? Hmmmm ? »
Face à Takako qui s'était glissée près de lui en murmurant cela avec émotion, David afficha un sourire tout en laissant couler de la sueur sur son front. Sentant par son ton qu'elle entrait en « mode forcing » pour le faire penser ainsi — elle qui lui avait déjà tenu le même genre de discours — Alice posa sur lui un regard apitoyé et murmura : « David-san... bon courage. »