Ils se trouvaient à plusieurs kilomètres à l'ouest de Balman, au milieu d'une plaine déserte. Sous un ciel nocturne clair et étoilé, deux humains et deux démons étaient assis autour d'un feu de camp. C'était la première rencontre amicale entre humains et démons.
Néanmoins, bien qu'ils soient en route pour le Château du Roi Démon, ils avaient ressenti la nécessité d'établir quelques règles, puisqu'ils allaient passer du temps ensemble pendant un moment.
Quelles que soient les circonstances de Menou, Kagami et Alice conclurent que ses actions étaient répréhensibles cette fois-ci, car la carriole qu'il avait volée pour leur propre commodité n'avait pas reçu l'accord préalable de Kagami.
« Premièrement, nous ne devons jamais faire de mal aux humains. Inversement, même s'ils nous font du mal, nous devons l'endurer. Si, par malheur, cela arrive, seuls nous pouvons vous protéger. Au minimum, je veux que vous suiviez cette règle jusqu'à ce que je confirme les véritables intentions du Roi Démon. »
« Mou… Je comprends. Désolé. À cause de mon égoïsme, j'ai mis Kagami-dono dans une position dangereuse. »
« C'est bon tant que tu l'as compris. Si tu t'excuses sincèrement quand nous rentrerons à Balman et que tu les indemnises pour la carriole, ils te pardonneront probablement. Quant au groupe du Héros… eh bien, ça s'arrangera d'une manière ou d'une autre. »
Alors que Kagami disait cela, Alice versa du thé, qui avait été chauffé par le feu, dans la tasse qu'elle tenait.
Lorsqu'il vit qu'elle n'était pas vraiment inquiète à ce sujet, Menou poussa un soupir de soulagement et se détendit, retrouvant son calme.
« Pour l'instant, bien que nous devions aller à l'île d'Atros pour atteindre le Château du Roi Démon, plutôt que de continuer sur notre route actuelle, ne serait-il pas préférable d'aller d'abord à la ville libre de Salumeria ? »
Takako déploya une carte en posant la question.
La seule route terrestre permettant de rejoindre l'île isolée d'Atros passait par un poste de contrôle situé au nord-est de l'île. Il n'y avait aucun moyen d'aller à Atros sans passer par la ville côtière, la Ville Fortifiée Libre de Salumeria.
Comme les gens qui se rendaient normalement à Atros étaient ceux qui visaient les Butins de Monstres exclusifs à l'île ou ceux qui étaient simplement curieux, généralement peu de gens y étaient invités.
Bien que la raison pour si peu d'invitations puisse être attribuée au niveau moyen anormalement élevé des Monstres, même s'ils y allaient, ils devraient emprunter la route terrestre à travers la Ville Fortifiée Libre de Salumeria.
« Salumeria, c'est cette ville entourée de ce grand mur, non ? »
« Ah oui, ça me rappelle qu'Alice vient de l'île d'Atros, non ? C'était par bateau ? »
« Oui. Bien que ce fût un léger détour, nous sommes passés sans avoir à traverser Salumeria, grâce au bateau porté par tous les villageois. Nous n'avons pas été attaqués par des Monstres. »
Alice sourit en disant cela.
L'île d'Atros voisine était la Ville Fortifiée Libre de Salumeria, qui s'était développée sur le continent du Royaume de Hexal Doria. Elle servait de barrière contre les Monstres invoqués par l'énorme quantité de puissance magique libérée du Château du Roi Démon. C'était une ville conçue pour que ces Monstres n'atteignent pas le continent.
La ville possédait un mur d'enceinte de 40 mètres de haut, qui la protégeait contre les monstres ordinaires, qui ne pouvaient que s'arrêter devant lui.
Même s'ils pouvaient détruire le mur et le traverser, les nombreux Aventuriers chevronnés qui séjournaient dans la Ville Fortifiée Libre ne le permettraient pas. Les Monstres laissaient des matières premières pour réparer des biens et des armes permettant d'attaquer à tout moment, et comme la main-d'œuvre et la nourriture étaient nécessaires, c'était un endroit qui rassemblait le plus de marchands et d'Aventuriers. C'était aussi l'endroit le plus dangereux de tout le pays, en raison des attaques des Monstres de plus haut niveau et d'êtres comme le Roi Démon.
Pourtant, le Château du Roi Démon et Salumeria coexistaient. Ceux qui allaient attaquer le Château du Roi Démon, sans avoir assez de puissance pour vaincre le Roi Démon, pensaient qu'il était inutile de l'attaquer et continuaient à perdre, donc le Roi Démon n'avait jamais montré le moindre désir de marcher sur Salumeria.
« Menou, au fait, depuis que vous avez attaqué Balman, Salumeria a-t-elle été attaquée aussi ? »
« Bien sûr. Le but de notre déclaration était le même qu'avec Balman. Ils semblaient abasourdis, mais une marche à grande échelle commencera sûrement avant longtemps. Si cela arrive… le premier à être ciblé sera… »
« Salumeria… ? »
Kagami soupira en disant cela.
C'était suffisant pour qu'on l'appelle Ville Fortifiée. Bien qu'il ne pensât pas qu'elle tomberait si facilement, il était clair qu'il devait se hâter ou la situation deviendrait irréversible. Kagami finit par s'inquiéter de ce qu'il devait faire et jeta un regard anxieux vers Alice avant de diriger son regard vers les Kenta-Uros.
Les Kenta-Uros, qui se tenaient à côté de la carriole et dévoraient des légumes comme s'il s'agissait de pâtisseries, lui renvoyèrent un regard dégoûté.
« Que faire. Je voudrais sérieusement demander la faveur de ne pas les monter pour le voyage. »
Kagami dit cela avec un air sérieux. Bien qu'il comprît qu'ils devaient se hâter, il était pris dans le dilemme de ne pas vouloir les monter, quoi qu'il arrive.
« Sérieusement, Kagami-chan est un idiot~ Un vrai idiot~ Qu'est-ce que tu feras si tu ne penses pas aux conséquences. Même si nous nous dirigeons vers le Château du Roi Démon à partir d'ici. Tu penses qu'il y a quelle distance ? »
Takako marmonna en réponse à Kagami comme si elle le plaignait.
« C'est exact, Kagami-dono ! Nous devons nous diriger vers le Roi Démon-sama le plus vite possible et confirmer ses véritables intentions ! Nous devons obtenir des informations sur ses actions qui diffèrent des idéaux dont parle Alice-sama ! C'est exactement ce que Takako-dono a dit ! C'est fou de jeter notre moyen de transport ! »
Menou renchérit avec enthousiasme.
Alice désapprouva ce que Menou disait alors qu'elle observait les trois avec un air légèrement inquiet. Du moins, elle ne voulait pas monter sur les Kenta-Uros si possible.
« Mais ces types ne sont pas dangereux ? Je ne sais plus ce qui est dangereux. Ce sera vraiment embêtant d'être soudainement trahi et attaqué. »
Menou et Alice inclinèrent la tête, comme dubitatifs face à ses paroles.
« Inutile de s'inquiéter pour savoir si nous pouvons les contrôler. J'ai confiance en nos capacités. »
Takako répondit à Kagami avec un « Fufun » en souriant.
« Euh… Kagami-san, que veux-tu dire par être trahi ? »
Alice demanda timidement, puisqu'il était naturel qu'elle s'inquiète. Kagami regarda les Kenta-Uros et demanda : « Alors, combien de points pour cet Oncle Démon ? »
« Cinq points. Bien qu'il soit un Démon, il n'est pas de taille face à nous. Je ressens de l'élégance de la part de cette fille Démon… 20 points. Le grand homme humain là-bas est facilement… deux points. »
Comme si les Kenta-Uros les regardaient de haut, il renifla, et après avoir examiné le groupe, il humecta sa langue et commença à les désigner un par un en les évaluant.
« Les Kenta-Uros ont une évaluation de 100 points à -100 points. Si leur évaluation de vous devient -100, vous serez traité comme un Monstre ordinaire et vous serez attaqué. »
Kagami dit cela comme si c'était complètement naturel, et Menou, sans réfléchir, s'exclama « Ha !? »
Les Kenta-Uros étaient des Monstres tenaces. Bien qu'ils fussent des Monstres spéciaux ayant la même intelligence que les humains et les Démons, ils feraient attention de ne pas attaquer des humains sensés, afin d'obtenir des mérites pour eux-mêmes. S'il était décidé qu'il y avait des inconvénients supérieurs au mérite de « se faire fouetter », les Kenta-Uros vous attaqueraient.
Ce n'était qu'à ce moment-là que leur côté M disparaissait, et comme ils trahissaient et vous attaquaient soudainement, c'était extrêmement dangereux. Pour couronner le tout, ils avaient un niveau élevé de 64 pour un Monstre. Si on voulait gérer des Kenta-Uros, une fouettée de routine était nécessaire.
« Cependant, quand leur évaluation est dans le positif, ils la laissent telle quelle. Comme ils sortent leur atout et doublent leurs points négatifs sans même souffler mot d'un "double", si vous baissez la garde, ça devient vraiment bas. »
« Wow… »
Alice marmonna en retour en faisant la grimace face à la vérité que Kagami révélait avec empressement. Bien qu'Alice, du moins, ait entendu que leur atout serait sorti de quelque part, Kagami essaya de ne pas en parler et resta impassible.
« Au fait, combien de points suis-je en ce moment ? »
« -50. »
« Waaaaaah… ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la marque négative qu'il avait reçue devint un « double » et, incapable de supporter l'humiliation, Kagami leva involontairement la voix, comme une grenouille qui coasserait de regret.
« Au fait, que se passe-t-il quand leur évaluation devient +100, Kagami-san ? »
« Ils vous laissent les monter. »
« Jetez-les. »
Alice admit sa défaite d'un air vide, sans le moindre doute. Cependant, leur situation actuelle était qu'ils devaient se hâter, et comme ils allaient entrer à Salumeria, ils devaient cacher Menou. Ils avaient la carriole et une corne de Diable Bleu, donc ils continueraient à utiliser les Kenta-Uros. Kagami ferait, de son mieux, pour éviter de se laisser voir par eux.
Au fait, Takako était le conducteur.