« N… non, je trouve ça incroyable que Maître arrive à vaincre un slime avec un coup de doigt, rien qu'en le claquant. Et ça a l'air d'avoir d'autres applications utiles, alors… pas la peine de le rejeter comme ça. »
Quand intervint ainsi, se gratta la tête et soupira.
« Certes, ce n'est pas inutilisable, mais comparé à une compétence normale… Qu'est-ce qui est si réjouissant à ne voir que ses doigts renforcés ? »
« C'est déjà bien d'avoir quelque chose d'utilisable, moi je n'en ai encore appris aucune. »
« Nan mais, c'est toi qui as de la chance, tu as encore des rêves à réaliser. Moi, je ne peux même plus en apprendre. J'espère juste que la compétence que va obtenir ne sera pas une de celles qu'on ne peut utiliser qu'avec de l'ingéniosité. Si c'est une compétence impossible à exploiter… bon, je t'offrirai le repas de ton choix. »
À ces mots, et eurent simultanément le flash mental d'« Exotic Full Burst Act 5 » et affichèrent une expression compatissante. Au milieu de cela, seule Alice, entendant le mot « ingéniosité », sembla percevoir quelque chose et tira la manche de pour lui poser une question, mais—
« Te voilà, te voilà ! -chaaan ! Mince… ce donjon est si grand que je t'ai cherché un bon moment, tu sais ? »
Surgissant soudainement du fond, un corps massif qu'on aurait pu prendre pour un monstre l'espace d'un instant — Takako — fit son apparition, et les mots qui montaient à la gorge d'Alice, jugeant « pas la peine d'écouter ça », furent avalés tandis qu'elle courait vers Takako.
« J'ai eu une frayeur, je croyais à un nouveau type de monstre, mais c'était Takako-chan. »
« Moui, -chan, tu vas… avoir droit à une punition ? »
« Désolé. »
Le doux sourire habituel de Takako se mua un instant en une pointe acérée, et s'aplatit au sol par réflexe.
« Alors, quoi de neuf, Takako-san ? Si tu viens jusqu'ici exprès, c'est qu'il y a une urgence ? »
Après l'avoir observé se prosterner avec un sourire amer, Alice se tourna vers Takako pour lui demander.
Takako répondit : « Y a un petit souci », avec une mine embarrassée, et se mit à regarder autour d'elle en cherchant quelqu'un. Son regard s'arrêta sur David, toujours figé, et Takako, affichant un large sourire, ondula du corps en courant vers lui.
Voyageant cela du coin de l'œil tout en restant prosterné, marmonna : « Ça sent le roussi pour lui. »
« David-san, écoutez-moi, j'ai un problème… David-san ? »
« … Hohehi ! ? T… Takako-sama ? Qu… que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous dans un endroit pareil ? »
« C'est un petit souci. L'alcool prévu pour le bar et la taverne du casino a bien été livré… mais j'ai oublié de commander les boissons de service pour les clients, et l'alcool destiné à la vente comme marchandise du casino. Même si je le prends depuis mon bar, les quantités ne suffiront pas, et… »
Devant le visage ahuri de David face à l'apparition soudaine de Takako, son expression devint sérieuse à l'écoute de l'explication, et il réfléchit avec un « Hum… » , jugeant qu'il devait participer à la discussion, accourut vers eux.
« On ne pourrait pas en acheter auprès de colporteurs ? »
« Pour les boissons de service, c'est un peu cher mais ça pourrait remplacer. Par contre, la marchandise, c'était prévu d'être de l'alcool haut de gamme, donc même auprès de colporteurs, les quantités manquent. Et il faut que les marques correspondent. »
En l'entendant, montra lui aussi une mine perplexe en se tenant la tête. Il y a des brasseries à Balman qui produisent de l'alcool, mais c'est moins cher que ce qui était prévu à l'origine, et insuffisant pour en faire des produits du casino.
D'ailleurs, la clientèle visée étantmostly des nobles, servir du vin bon marché comme marchandise risquait de faire douter du standing du casino, aussi David avait-il proposé de préparer le nec plus ultra.
« C'est ma faute, je n'ai pas vérifié… désolée, -chan. »
« T'inquiète, t'inquiète, Takako-chan fait bien son boulot d'habitude. Si on attend la prochaine livraison, c'est dans une semaine… et même si on y va soi-même, ça prendra trois jours. Oublions, on gérera avec ce qu'on a. Même si on n'est pas prêts pour l'ouverture, on complétera après. »
« Attendez, il y a peut-être encore moyen. »
À ce moment, David, qui réfléchissait, marmonna ainsi.
« Probablement… sur la route qui traverse la forêt un peu plus loin, une charrette transportant de l'alcool d'une brasserie réputée de la capitale vers Salumeria devrait passer. Si on négocie avec eux, peut-être… comme ça leur ferait une vente inespérée, ils devraient accepter sans qu'on ait à faire le déplacement. »
En l'entendant, frémit légèrement. La capitale rassemble beaucoup de nobles, donc il y a beaucoup de brasseries haut de gamme, et la concurrence est féroce. Tout ne se vend pas, donc aller démarcher dans les régions est monnaie courante.
Mais connaître l'itinéraire et l'horaire de ces marchands d'alcool, c'est anormal.
Normalement, cette information n'est connue que des magasins qui gèrent cet alcool et des locaux qui commercient régulièrement avec eux. Or David, qui n'a apparemment aucun lien, la connaît.
« Comment tu sais un truc pareil ? »
« Mais non, j'ai juste vérifié au préalable au cas où. Après, je ne sais pas s'ils passeront vraiment. »
David dit ça en riant « hohoho » pour brouiller les pistes.
Depuis qu'il aide au casino, ce genre de situation s'est déjà produit plusieurs fois, et David résolvait toujours les problèmes en exploitant on ne sait quel réseau d'information.
Même en admettant qu'il ait vérifié à l'avance, on se demande quand il a trouvé le temps, tant ses sources sont opaques. Simplement, il possède un réseau d'information incomparable au leur.
C'est ce que pensait . Et cela signifiait qu'ils étaient placés dans une situation où ils ne pouvaient pas saisir eux-mêmes par qui, depuis où, ils étaient surveillés, et quelles informations fuyaient où.
« Même comme ça, faut… observer un moment. »
Mais utile, il l'est. Vu les circonstances de , ils ne peuvent pas le renvoyer sèchement. Quelles que soient ses pensées, tant qu'ils n'ont pas de preuve et qu'aucun événement défavorable ne s'est produit, décida de garder cet employé compétent encore un moment.
Et à ce moment, jetant un œil à Takako, il la vit le regarder avec une expression extatique, comme fondue, tant David était capable — aussi dit « Bon, je vous laisse » et les laissa tous les deux.
Le lendemain. Dès le matin, comptant sur l'info de David, ils attendirent une charrette sur la route, et comme prévu, une charrette transportant l'alcool d'une brasserie célèbre de la capitale vers Salumeria passa, et grâce à la négociation de David, ils réussirent à tout racheter.
Ainsi, le problème immédiat résolu, et les siens furent pris d'une activité frénétique pour préparer le casino qui ouvrait le lendemain, et ce jour-là, ils n'acceptèrent aucune quête, chacun s'affairant dans le casino flambant neuf.
« Hmm… oui, c'est ça pour Alice. Ouais, c'est ça. »
« Tu as raison, -chan ! Toi aussi, t'as pas mal d'idées ! »
« Arriver à une telle idée… -san, vous êtes un génie !? »
Et au milieu de tout ça, , Takako et étaient les trois seuls à passer un temps fou à décider de la tenue officielle d'Alice, mascotte et aide du casino.
Actuellement, Alice portait une jolie robe à volants choisie par , une décoration de cheveux choisie par Takako, et tenait une peluche que lui avait mise dans les mains, traitée comme une poupée à habiller.
D'ailleurs, et Takako coordonnaient sérieusement, mais , lui, s'amusait.