« Ce n'est pour rien d'autre que nous nous sommes réunis aujourd'hui…… À une semaine de l'ouverture, il s'agit de discuter de la répartition de nos rôles. »
Dans un bar à l'atmosphère sombre et envoûtante, situé dans un coin du quartier résidentiel près du centre de la ville de Balman, frappa violemment la table d'un air grave en murmurant ces mots.
Autour de la table centrale étaient assis , Alice, et Tina, tandis que sur les tabourets du comptoir, Takako, Menou et restaient silencieux, les yeux rivés sur .
Derrière le comptoir, à la place de Takaki qui gérait habituellement l'établissement, un Kenta-Uros s'affairait à polir des verres.
Un moment de silence s'installa après que eut frappé la table et annoncé le sujet de la réunion, mais Takako le rompit en levant la main avec une fluidité sans bruit.
« Moi… je veux être bunny girl. »
À l'instant où ces mots quittèrent les lèvres de Takako, tous les présents frissonnèrent.
Un frisson si intense qu'une sueur froide perla sur leurs fronts. Menou, assis à côté d'elle, affichait une stupeur qui en disait long : *celui-là… il est sérieux ?* La bouche ouverte, il fixait Takako de son air le plus grave, tandis qu'elle, elle, arborait une prestance totale.
Environ un mois s'était écoulé depuis l'attaque de Salumeria par l'Armée du Roi Démon.
Le jour de la bataille contre les forces menées par Estellar, , après avoir levé ses limitations, était resté incapable de bouger pendant une journée entière, mais dès le lendemain, il avait récupéré au point de pouvoir ramasser l'argent laissé par les monstres sur les lieux du combat à Astro. Selon lui, à cause de hyènes sans gratitude, il n'avait pu récupérer que moins de trois pièces d'or.
Naturellement, la ville le célébrait en héros pour avoir sauvé Salumeria, mais , qui n'avait que faire d'honneurs, quitta les lieux au plus vite avec Takako, Alice et Menou pour se rendre au Château du Roi Démon.
et les autres les suivirent, mais le château était vide. D'ordinaire, le miasme magique dense émanant du Roi Démon forme un brouillard pourpre qui engendre des monstres à l'intérieur comme à l'extérieur ; or, aucune brume n'apparaissait, ne laissant qu'un imposant château ancien dressé au sommet d'une falaise abrupte.
Au final, ils n'obtinrent qu'une vingtaine de pièces d'or en gemmes. Ni ni Estellar n'étaient là, comme ils s'y attendaient d'ailleurs. Faute de progression et mal à l'aise avec le traitement de héros qui leur était réservé à Salumeria, le groupe de fit machine arrière vers Balman.
De même, et ses compagnons, dont le but était la subjugation du Roi Démon, perdirent le grand objectif de leur voyage et, ne sachant que faire, rentrèrent à Balman avec .
Qu'il s'agisse de vaincre ou de sauver , la réalité demeurait : dix mille pièces d'or étaient nécessaires. En un an, ils seraient peut-être en mesure de se battre, mais au vu du combat à Salumeria, de lourdes pertes étaient à craindre. C'est pourquoi et les siens décidèrent de prêter main-forte à pour réunir les dix mille pièces d'or.
Bien sûr, l'idée de vaincre n'entrait pas en ligne de compte. Ils adhérèrent purement à la volonté de , mus par le désir d'acquérir davantage de connaissances à ses côtés. Seule , qui ne put jusqu'au bout accepter la coexistence avec les démons, fit exception.
« Tout d'abord, je veux savoir. Ensuite, je veux décider par moi-même de ce qu'il faut faire. Ne pourrais-tu pas m'apprendre à tes côtés ? »
acquiesça volontiers, et ensemble ils se fixèrent pour but commun d'amasser ces dix mille pièces d'or.
— « Maître Takako ? Il me semble qu'il existe des fonctions bien plus appropriées pour vous. »
— « En dehors de bunny girl, y a-t-il vraiment un poste qui me convienne ? »
La détermination de Takako à devenir bunny girl redoubla le malaise.
De retour à Balman, le groupe de discuta immédiatement de la manière de réunir dix mille pièces d'or. L'avoir total de s'élevait alors à cinq mille cinq cent quarante-sept pièces d'or. Il fallait donc gagner environ cinq mille pièces d'or supplémentaires en un an. L'une des pistes proposées par fut la construction d'un casino.
Il pensait qu'en ciblant les nobles fortunés et en fixant des mises élevées, les revenus seraient considérables. Certes, selon l'issue des parties, le casino pouvait perdre de l'argent, d'où un risque. Mais la politique consistait à proposer, voire à inventer, des jeux avantageux pour la maison.
Ils demandèrent à , qui était de sang royal, si elle pouvait contribuer financièrement, mais elle-même n'en possédait pas tant que ça, et son père refuserait probablement. Pour une raison inconnue, avait demandé avant son départ un équipement puissant et des objets placés à la Guilde, mais on lui avait opposé un « non » catégorique.
Takako pensa qu'en exposant la situation actuelle, on obtiendrait peut-être de l'argent à présent, aussi retourna-t-elle supplier le royaume. Pourtant, la réponse fut à nouveau un « non » inflexible.
À partir de la réplique de — *On nous demande de subjuguer , et on refuse de coopérer pour une question d'argent, ça veut dire quoi ?* —, ils soupçonnèrent un lien entre le mécanisme du monde décrit par Estellar et le royaume, mais ils n'avaient aucun moyen de le prouver. Il ne restait d'autre voie que de réunir eux-mêmes les dix mille pièces d'or.
La construction et la préparation du casino avaient coûté cinq cent quarante-six pièces d'or. Il fallait donc gagner près de cinq mille pièces d'or avec le reste en un an.
Et selon , une exploitation ordinaire du casino ne permettrait pas d'atteindre cinq mille pièces d'or en un an. Il ourdissait donc d'autres moyens de gagner de l'argent, mais pour l'instant, tous s'étaient réunis afin de préparer l'ouverture du casino dans une semaine.
« Maître Takako… Je pense qu'il serait préférable que vous gériez le bar situé à l'intérieur du casino. »
« Oh ? Menou-chan ? Tu donnes ton avis au gérant ? »
D'un seul regard de Takako, Menou se tut. Grâce aux exploits de et à un coup de chance, un Spawn Block régénéré fut découvert, et Menou reçut, comme Alice, un tissu pour réprimer sa puissance magique.
Dès lors, capable de vivre dans le même environnement que les humains, Menou passa ce mois à aider Takako au bar tout en donnant de l'argent de poche à Alice avec ses gains, menant une existence paisible.
« Le bunny girl de Takako-chan, c'est… disons que pour les hommes, la stimulation est trop forte. Trop forte, c'est… pas bon pour l'éducation. Non, vraiment. »
Face à la proposition énoncée avec le plus grand sérieux par Takako, répondit sur le même ton.
« M-Moi aussi, je trouve que Takako-san en bunny girl, c'est trop stimulant… Dans plein de sens. »
« Ara… Toi aussi, Alice-chan ? C'est vrai… Mon sex-appeal déborde, hein. »
À ces mots, Alice, sans croiser son regard, répondit : « Oui… C'est ça. »
Ce mois-ci, Alice avait accompagné pour la construction du casino et la quête d'argent. Elle ne quittait plus son côté, comme une sœur cadette, et sous prétexte de « pour -san », elle l'assistait sans relâche.
avait d'abord craint qu'elle ne soit un fardeau, mais son efficacité et son aide précieuse l'avaient vite rassuré.
« C'est vrai… Moi en bunny girl, ce serait nocif pour les yeux, hein ? »
« Exact, c'est même assez pour vous faire fondre, alors occupe-toi du bar. »
Sur cette dernière insistance de , Takako poussa un soupir et accepta : « C'est pas grave. »
« Je laisse le rôle de bunny girl à -chan. »
« Euh !? Non, moi, je… je ne porterai jamais une tenue aussi indécente ! »
« Alors, tu comptes faire quoi ? »
« C'est ce qu'on va décider maintenant ! »
Le visage écarlate, lança cette réplique à Takako.
Ce mois-ci, , comme Alice, avait suivi , l'assistant comme soigneuse, aidant au bar géré par Takako et participant à la construction du casino, tout en séjournant à Balman. Bien que née dans la famille royale, elle avait déjà l'expérience d'aventurière et s'accommodait sans la moindre difficulté de la vie du peuple.