« Ça n'a pas changé…… ce lieu non plus, enfin, c'est un monde de données, donc c'est normal. »
Un jeune homme vêtu d'un sweat à capuche blanc sur lequel il avait jeté une veste en cuir bleu indigo se tenait au sommet d'une falaise d'où l'on pouvait voir la ville de Balman et la forêt environnante, un sac en toile sur l'épaule, et promenait son regard sur le paysage.
Dans un ciel d'un bleu sans nuage, des oiseaux voletaient, et la lumière du soleil se reflétant sur la mer qui s'étendait au-delà de la ville brillait comme des joyaux. La ville elle aussi, sans doute grâce au grand casino construit en bord de mer, présentait une animation florissante, même vue de loin.
« Papaaaaaa ! »
« Mon… fils ! »
À cet instant, les cris déchirants d'un parent et de son enfant résonnèrent depuis le bas de la falaise.
« Ugu… ababa… quelqu'un, aidez-nous, quelqu'un… quelqu'un ! »
Le jeune homme se pencha par-dessus le rebord pour voir ce qui se passait.
Il y découvrit deux personnes qui ne semblaient être que de simples villageois, un parent et son enfant à l'allure chétive, dos au roc, les jambes défaillantes, acculés par un Slime Vert.
S'il les laissait là, ils subiraient un choc comparable à celui d'un boulet de canon, suivi d'un double combo de poison, et les villageois mourraient à coup sûr — mais c'était de l'histoire ancienne.
« Calmez-vous. »
Le jeune homme descendit immédiatement de la falaise et posa doucement la main sur l'épaule des deux villageois.
Sans doute prirent-ils ce geste pour l'arrivée du secours, car ils cessèrent de trembler et poussèrent un soupir de soulagement.
« Les monstres n'attaquent plus les gens, il y en a même qui essaient de les apprivoiser comme animaux de compagnie… regarde. »
Comme pour en apporter la preuve, le jeune homme piqua du bout du doigt le Slime Vert, qui se déforma mollement.
« M… mais il nous a poursuivis ! »
« Il vous a suivis, c'est tout, non ? Les monstres sont des êtres vivants, eux aussi ; peut-être qu'il s'est juste intéressé à vous qui passiez par là et qu'il vous a suivis. Tant qu'on ne les attaque pas, les monstres ne s'en prennent pas aux humains. »
Le père, incrédule, fixa le Slime Vert d'un air hébété. Après l'avoir observé un moment sans voir la moindre agressivité, il parut rassuré et souffla de soulagement.
« En plus, même si vous vous battez, vous ne mourrez plus. Il n'y a aucune raison d'avoir peur. »
« Non… je sais bien, dans ma tête, mais je n'arrive tout de même pas à y croire. Je n'aurais jamais imaginé que le monde devienne comme ça. Vraiment… on ne remerciera jamais assez les héros ! »
Rassuré et redevenu hardi, le père se mit à piquer le Slime Vert à son tour en éclatant de rire.
« Bon… et toi, gamin, tu vas faire quoi ? »
Le jeune homme s'adressa alors à l'enfant, qui restait là, hébété, les jambes molles.
« Euh… faire quoi, ça veut dire quoi ? »
« Les Slimes Verts n'attaquent plus les gens. Mais… si tu le bats, tu gagnes de l'expérience et tu deviens plus fort, et tu touches cent bronz utilisables dans Earth Clear. »
« Euh… mais moi, je suis faible… »
« C'est sûr que se battre, c'est dur et douloureux… mais quand tu es sur le point de mourir, le combat s'arrête de force et on te soigne. Donc si tu t'accroches, tu deviens forcément plus fort et tu gagnes de l'argent ? Ça en devient presque ridicule de travailler sérieusement. »
À la proposition du jeune homme, l'enfant sembla réfléchir, ferma les yeux et inclina la tête.
Mais il trouva vite sa réponse : il rouvrit les yeux et secoua la tête de gauche à droite.
« C'est bon ? »
« Oui, c'est bon. Je n'ai pas spécialement envie de souffrir pour gagner de l'argent, et si je peux vivre en sécurité, ça me suffit. »
Devant ce refus net de l'argent facile, sans un « c'est dommage », le jeune homme sourit et posa la main sur la tête de l'enfant.
« En plus, l'argent d'Earth Clear ne sert qu'à Earth Clear, non ? J'ai entendu dire qu'il n'y a pas de monstres sur Earth, donc on ne peut pas gagner d'argent facilement. Alors moi, j'étudie le commerce dès maintenant pour pouvoir un jour m'en servir et devenir riche sur Earth ! »
« C'est ça, ton rêve ? »
« Oui ! »
Satisfait par cette réponse, le jeune homme retira sa main et reprit sa marche.
« Toi… on ne s'est pas déjà vus quelque part ? »
Au moment de partir, le père lui posa la question, mais le jeune homme se contenta de bouger la main de manière vague, sans répondre —
« Gamin ! Avance avec confiance, ce monde est devenu… un monde où tu peux devenir qui tu veux ! »
Il lança seulement ces mots et s'éloigna.
Et le jeune homme se mit en marche.
Autrefois, la forêt était infestée de monstres qui fondaient sur quiconque ils apercevaient, un lieu où le danger était omniprésent.
Mais c'était autrefois.
La forêt qui jadis débordait d'intentions meurtrières était désormais enveloppée d'une atmosphère rafraîchissante, l'air pur né de la nature luxuriante. Les oiseaux chantaient, les fleurs s'épanouissaient, comme pour accueillir les voyageurs se dirigeant vers Balman.
« … Ça me rappelle des souvenirs. »
Ce chemin, le jeune homme l'avait arpenté d'innombrables fois.
Pour devenir plus fort, sans arme, il l'empruntait presque chaque jour pour affronter les monstres.
Et il en revenait couvert de blessures, le sang coulant sur tout son corps, priant pour ne croiser aucun monstre jusqu'à la ville.
Un chemin bourré de souvenirs pénibles et amers.
Pourtant maintenant, il lui paraissait incroyablement beau.
C'est parce qu'il y a eu un passé douloureux qu'il y a ce présent.
Peut-être n'aurait-il jamais pensé ainsi si ce monde n'avait pas existé. Mais le jeune homme l'avait accompli. Il avait obtenu un présent plein d'espoir qui effaçait la souffrance d'autrefois.
« Bon… qu'est-ce que je vais faire de ma vie, maintenant ? »
Il s'arrêta sur la route devant la porte de l'enceinte massive qui ceinturait Balman, construite pour repousser les monstres, et s'étira.
« Je vais y réfléchir tranquillement… après tout, c'est devenu un monde où on peut devenir ce qu'on veut. »
Puisque le danger des monstres avait disparu, la porte restait grande ouverte en permanence, et l'animation de la ville se devinait même depuis l'extérieur.
Qu'allait-il faire dans cette ville ? Imaginant l'infini des choix, il trouva la réflexion fastidieuse, s'étira encore et laissa échapper un bâillement.
« … Bienvenue. »
À cet instant, une voix claire et agréable parvint à ses oreilles.
Le jeune homme se tourna vers la porte grande ouverte.
Une femme s'y tenait, ses longs cheveux rouges scintillants comme des joyaux flottant dans le vent.
Malgré une silhouette élégante et mature, elle portait un grand nœud disproportionné à l'arrière de la tête, et regardait le jeune homme avec une expression si émue qu'on aurait dit qu'elle allait pleurer.
Ils se regardèrent un moment. Puis la femme se mit soudain à courir, ses longs cheveux rouges ondulant, et se jeta dans les bras du jeune homme. Ce dernier la reçut naturellement.
« Je suis de retour… Alice. »
En réponse, le jeune homme la serra doucement contre lui, comme pour vérifier qu'elle était bien là.
Ils avaient tant de choses à se dire. Ce qui s'était passé jusqu'ici. Et ce qui viendrait après.
Mais tous deux restèrent silencieux, enlacés.
Pas besoin de beaucoup de mots. Ils avaient compris que c'était ça, l'essentiel, ce qu'ils recherchaient le plus l'un de l'autre en cet instant.
« Hé… Kagami-san, moi… il y a quelque chose que je veux te demander. »
« Hm ? … Quoi ? »
« Écoute… »
Sans doute des épreuves les attendaient encore.
Peut-être qu'à l'avenir, des humains qui avaient souhaité la paix finiraient par se quereller entre eux.
Mais si c'était le cas, ce serait un monde que les humains auraient choisi de leur propre volonté.
Alors le jeune homme pensa que c'était très bien comme ça.
S'ils pouvaient avancer de leur propre volonté, quelle que soit la fin —
« Je veux que tu m'épouses ! »
C'était la preuve qu'ils vivaient dans un monde libre.
FIN