« …… Takako-san, qui cherchez-vous depuis tout à l'heure ? »
Dans la salle de repos du casino. Après avoir fini son déjeuner, assise sur le canapé avec une tasse de thé, profitant d'un moment de calme, Tina, toujours vêtue de son costume de bunny-girl, a interpellé Takako qui errait en regardant autour d'elle avec des yeux de jeune fille, bien qu'elle sût pertinemment qui cette dernière cherchait.
« Je cherchais David-san pour qu'on déjeune ensemble…… mais pour une raison quelconque, impossible de le trouver. »
« Je doute qu'on le trouve un jour. »
« Hein ? »
« Non, je me disais qu'avec cette tenue, David-san doit être trop gêné pour sortir. »
Les mots lui ayant échappé, Tina ajouta précipitamment une explication.
Devant cet accoutrement qui ne ressemblait qu'à un bodybuilder masculin en bunny-suit, tant sa musculature était saillante, personne n'aurait pu imaginer qu'elle voulût simplement partager un repas.
« Si vous remettiez des vêtements normaux, David-san finirait bien par sortir, non ? »
« C'est vrai…… mon allure de bunny-girl est trop stimulante pour David-san, hein. »
« Évidemment. Moi-même, je n'ai pas pu m'empêcher de détourner les yeux. »
« Merci, Tina-chan. Je vais aller me changer. »
Sur cette remarque, Takako quitta prestement la salle de repos. Tina la raccompagna d'un sourire dépourvu de toute émotion.
« …… Tes talents de manipulation ont fait des progrès remarquables, Tina-dono. »
Après le départ de Takako, Menou, qui observait la scène depuis un moment, sourit amèrement.
« Si vous regardiez, vous auriez pu m'aider, vous savez…… »
« Quand bien même j'aurais intervenu, le résultat n'aurait pas changé. »
Tout en parlant, Menou s'assit à côté de Tina sur le canapé.
Ce spectacle des deux assises côte à côte n'avait rien d'exceptionnel parmi le personnel du casino. Comme aucune ne devait se faire de souci en présence de l'autre, elles passaient souvent leurs pauses à boire du thé en se plaignant mutuellement.
« La relation entre Takako-san et David-san n'a pas l'air près d'avancer, hein. »
« Ce n'est pas si sûr. J'ai l'impression que David-dono finira par céder. »
« Vraiment~ ? »
Des échanges anodins, un quotidien banal. C'était précisément ce que Tina et les siennes avaient toujours recherché.
Depuis cette bataille, pas une fois elle n'avait trouvé les jours qui se répétaient ennuyeux. Parce qu'elle avait compris que pouvoir continuer à vivre ainsi était le bonheur suprême.
« Au fait…… »
C'est pourquoi Tina posa la question. Pour savoir si ce quotidien immuable allait se poursuivre.
« Menou-san, comptez-vous continuer à travailler dans ce casino ? »
« Bien sûr. Je dois m'acquitter de ma dette envers Kagami-dono…… et surtout, Alice-sama est là. J'ai aussi fait une promesse à Rex-dono. Et puis, tout le monde est ici…… »
« …… Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, ce n'est pas ça. Que ce soit la dette envers Kagami-dono ou la présence d'Alice-sama, ça n'a rien à voir. Je reste ici parce que je le veux. C'est…… ma volonté. Mon propre choix sincère. »
« …… Menou-san. »
Qu'il s'agisse d'acquiescement ou non, Tina répondit par un sourire doux : « C'est vrai. »
Récemment, Tina avait pris conscience d'une chose.
Pouvoir vivre un quotidien immuable est un bonheur, mais voir ce quotidien immuable se transformer peu à peu l'est tout autant.
Puisque le présent est précieux, les jours révolus deviennent de précieux souvenirs.
« Et toi, Tina-dono, qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Voyons…… pour l'instant, je compte rester travailler ici, mais un de ces jours, j'aimerais faire le tour du monde. Earth Clear, Earth, tout. »
« Hou…… et dans quel but ? »
« Je veux élargir mes horizons. Il y a encore tant de choses que j'ignore. Mourir de vieillesse sans les connaître, ça serait gâcher sa vie, non ? »
En repensant à Kurusu, et à la mort de Ryan dont elle venait d'apprendre la nouvelle, Tina afficha un visage un peu triste. Quelle que soit la longueur de la vie, la mort finit par arriver. Pour pouvoir se dire qu'on n'a pas de regrets à cet instant, elle avait compris qu'il ne fallait pas s'enfermer dans sa coquille.
Tina s'apprêtait à faire un nouveau pas en avant.
« D'ailleurs…… si je reviens ici, je pourrai revoir tout le monde. Si je m'accroche par peur de partir, je…… resterai une froussarde toute ma vie. »
C'est ainsi qu'elle changeait peu à peu le quotidien. Car le quotidien, à l'origine, est fait de jours qui transmettent le passé vers l'avenir, des jours faits pour changer.
« Ça a l'air intéressant. À ce moment-là, puis-je me joindre à toi ? »
« Menou-san aussi ? Mais vous pouvez laisser Alice-chan toute seule ? »
« À ce moment-là, les choses se passeront sans problème même sans moi à ses côtés, non ? Alors, voyager avec Tina-dono n'est pas une mauvaise idée. Je veux rester au casino parce que vous êtes tous là, y compris Tina-dono…… Si l'une de vous part en voyage, m'y joindre est une distraction de plus. Et moi aussi, je veux connaître ce monde…… le monde extérieur. Ça te dérange ? »
Devant cette invitation inattendue, Tina fut un instant décontenancée et ses joues rougirent.
« Mais Kagami-san a dit depuis longtemps qu'un voyage avec Menou-san serait ennuyeux, vous savez ? »
« Kagami-dono a dit que l'important, c'est de pouvoir être ensemble sans avoir à s'échanger de mots…… Est-ce que voyager avec moi est une épreuve pour toi, Tina-dono ? »
Cette réplique acheva de rougir Tina, qui porta machinalement sa tasse à ses lèvres.
« Hum, alors je vais inviter Rex-dono et Parna-dono. Certes, la dynamique diffère entre hommes et femmes. Kagami-dono étant un homme, ça allait bien pour lui…… tiens, qu'as-tu Tina-dono ? »
« Je le savais. Menou-san, vous êtes du même bord que Kagami-san et Rex-san. »
Comme si elle refroidissait d'un coup, Tina soupira avec un « Pfiou, bonne chance » plein de résignation. — Le fait qu'elle en ait pris conscience elle-même, c'était pour un peu plus tard.
« C… C'est grave ! »
À cet instant, Rex entra en trombe dans la salle de repos, le visage crispé.
« Qu'y a-t-il, Rex-dono ? »
« Ta… Takako ! »
D'un air qui disait qu'elle avait vu l'inimaginable, Rex marmonna.
« Mon dieu, qu'est-ce qui te prend, Rex-chan, tu changes de visage rien qu'en me voyant…… »
Sur ces mots, Takako fit son apparition dans la salle de repos, comme pour suivre Rex.
Et à la vue de Takako, Menou et Tina affichèrent la même expression de stupeur que Rex.
« C'est…… normal. »
« Normal………… en effet. »
Takako ne portait pas son habituel dougi, mais une tenue féminine ordinaire, de celle que portent les femmes adultes calmes.
Son corps massif et musclé restait impossible à dissimuler, pourtant l'aspect agressif avait disparu, et elle avait suffisamment l'air d'une femme pour être reconnue comme telle.
« Takako-san…… votre dougi ? »
« Je l'ai jeté depuis longtemps. Il n'est plus nécessaire, non ? »
« Comment savoir ? » fit Takako en clin d'œil, avant de faire un tour sur elle-même pour exhiber sa tenue.
« Elle ne subit…… aucun dégât ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Rex-chan ? »
D'ordinaire, elle aurait dû encaisser un dégât mental à en vomir du sang. Devant l'absence totale de réaction, Rex tremblait des mains.
L'ère était en train de changer, et ce changement, bien que progressif, commençait à se manifester. Un monde où l'on n'était plus enchaîné au combat, où l'on pouvait vivre comme on l'entendait.
« Mesdames ! Vous étiez là ! »
À ce moment, Kurul fit irruption dans la salle de repos, tout aussi affolée que Rex, et derrière elle, Parna paraissait tirée de force.
« Qu'est-ce qui se passe, Kurul-san ? Dans un tel état ? Takako-san est déjà là, au fait ? »
« Ara ? Qu'est-ce que tu veux dire, Tina-chan ? »
Visiblement, Kurul avait couru partout dans le casino ; elle posa les mains sur ses genoux pour reprendre son souffle.
« Vous n'avez pas vu Alice ? Depuis que Kû-chan m'a dit qu'elle n'était pas là, je la cherche partout…… mais elle est introuvable. …… Au fait, Takako-san, c'est quoi cette tenue ? »
« Si c'est Alice-sama, elle est sortie ce matin en disant que c'était un jour important. »
« Ah, vraiment ? Alors c'est bon, elle est assez grande maintenant, y a pas de risque qu'elle se fasse agresser. »
« Ce n'est pas bon du tout ! »
S'interposant entre Menou et Parna qui prenaient la chose à la légère, Kurul hurla le visage décomposé.
Son expression semblait même laisser percer une pointe d'irritation.
« Sage-san, pourquoi ne me donne-t-il pas l'informa… non, ce n'est pas le moment de dire ça ! Je ne peux pas me faire devancer…… moi aussi, je dois y aller vite ! »
Et, s'étant convaincue toute seule, Kurul s'élança à nouveau hors de la salle de repos en courant de toutes ses forces.
Devant ce spectacle, les personnes restantes échangèrent un sourire amer en songeant : « Ah, c'est ça. »