La neige avait fondu et, sur la terre russe désormais débarrassée de monstres, la reconstruction avait débuté autour du Gardien. On avait rassemblé les animaux survivants pour en faire du bétail et, s'inspirant des techniques anciennes, on redonnait au pays son visage d'autrefois.
Les Arrivants du Gardien, ainsi que les gens qui avaient vécu des années durant sous terre, trouvaient une motivation nouvelle dans un labeur qui ressemblait à une reconquête du temps perdu, et vivaient des jours pleins de vie.
« Hé. »
Au fond des entrailles du Gardien, dans le secteur résidentiel où de simples humains avaient passé de longues années sous terre, un vieillard ridé gisait sur un lit, dans la chambre privée de Ryan à l'intérieur de la Tour Centrale, laissant échapper une voix si faible qu'on la croyait prête à s'éteindre.
« Ryan. »
À cette vue, Sage afficha une expression attristée.
Lloyd et Flone, qui avaient guidé Sage jusqu'ici, se tenaient derrière lui, le visage tout aussi sombre.
« Pourquoi... C'est toi qui as créé cette technologie, non ? Utilise vite un clone pour changer de corps. »
« Autrefois... c'est toi qui l'as dit, non ? Que rester tel qu'on est... c'est ce qui compte. »
S'il avait voulu survivre, Ryan aurait pu vivre indéfiniment. Ne pas comprendre pourquoi il refusait de le faire était impossible, et Sage fronce les sourcils, les poings tremblants.
« Toi... tu avais ça en tête dès le début ? Ça te tracassait... depuis le début. »
Pour qui peut changer de corps, rester vieux n'offre aucun avantage.
Les capacités de réflexion comme les aptitudes physiques déclinent, et tout devient moins efficace.
Pourtant, par attachement, Ryan s'était obstiné à ne pas changer. Cela intriguait Sage depuis toujours.
« Je ne suis pas fort comme toi et Kurusu. En vérité... mon cœur s'est brisé net il y a longtemps déjà. Je me demandais sans cesse... quand est-ce que cet enfer finirait... »
Levant sa main ridée vers le plafond, Ryan murmura avec émotion.
« Kurusu, parti avant moi, m'inspirait presque de l'envie... Alors moi aussi, je veux me reposer maintenant. »
Depuis toujours, il pensait à mourir. Mais il ne pouvait pas se résoudre à le faire.
Parce qu'il ne devait pas laisser en vain les pensées de tous ceux qui avaient péri dans ce monde.
Alors il avait continué à vivre. Jour après jour, dans un enfer sans changement.
Il avait refusé de changer de corps jusqu'à la vieillesse, parce qu'il voulait, quand la fin viendrait, s'endormir paisiblement de vieillesse, et non par suicide.
« Même maintenant que Démis a disparu, cette idée ne change pas... Je n'arrive pas à vouloir rajeunir et vivre longtemps... J'ai dû me satisfaire de la paix retrouvée. »
Il reste encore tant à faire. Mais Ryan n'a plus la force d'assister à tout cela. Devant la paix tant attendue, il ne veut pas choisir de changer à nouveau de corps et recommencer une longue existence.
« Qu'est-ce que vous êtes... arrêtez de plaisanter ! C'est pas juste ! Pourquoi juste moi... ! Vous comptez me laisser seul partir ?! Vous ne trouvez pas ça égoïste ?! »
« Si. Je pense que c'est égoïste, désolé. »
« Et alors... vous me dites de vivre ?! »
Mais cette façon de penser n'était pas étrange. Sage y réfléchissait sans cesse lui aussi. Simplement, son cœur était un peu plus solide que celui de Ryan. Kurusu aussi, qui avait pour tic de dire « je suis fatigué », pensait sans doute la même chose, imagine Sage.
« Je ne dis pas... que tu dois vivre éternellement à partir de maintenant. Toi aussi... quand ton heure viendra, tu iras. Mais bon... la paix est revenue, et ton corps est encore jeune. Au moins... tant que ce corps ne pourrit pas, pourquoi ne pas profiter du monde devenu paisible ? »
Il avait rajeuni pour vaincre Démis, et maintenant que cette mission est accomplie, rajeunir n'est plus nécessaire. La reconstruction de la ville requérait un guide, mais une seule personne connaissant l'ancienne époque suffisait.
« En plus, toi... depuis toujours, tu t'occupais bien des autres, non ? Tu ne peux pas les abandonner. »
« Toi, tu les abandonnes. »
« Dis pas ça... Avec Sage ici, je peux leur confier l'avenir l'esprit tranquille. »
Surtout, parce qu'il y a un jeune homme en qui il a confiance pour tout lui confier, Ryan porta son regard sur Lloyd et Flone.
« Alors, tu pourrais m'accorder une dernière faveur ? »
En disant cela, Ryan manipula la télécommande d'administrateur, posée près du lit, qui contrôlait les installations du Gardien. Le mur opposé à la porte s'éleva, dévoilant une pièce cachée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'équipe de récupération est enfin revenue. Il vit encore... mais pour une raison inconnue, il ne guérit pas du tout. Son skill ne s'active pas non plus... à ce rythme, il mourra c'est sûr. »
Là, une unique capsule, identique à celles utilisées sur Earth Clear, était posée.
L'intérieur était rempli de liquide de culture, et plusieurs câbles y étaient branchés, sans doute pour surveiller les constantes de l'occupant.
Celui qui se trouvait à l'intérieur n'avait pas conscience, bercé par le liquide de culture injecté par le bas, sans aucun signe d'éveil. Son corps était en lambeaux, jusqu'à laisser voir les fibres musculaires à nu, et on avait peine à croire qu'il fût encore en vie.
« Toi, tu as réussi à ne laisser que la conscience sur Earth Clear même sans corps, non ? Utilise ça... et emmène-le, le temps que tu trouves un moyen de le soigner. »
« C'est moi qui devrai trouver comment le soigner, hein ? »
« Désolé... mais un héros qui a sauvé le monde, s'il n'est pas en vie, on a du mal à parler de happy end, non ? En plus... j'ai promis à la demoiselle démon. »
Sage ne dit pas qu'il assumerait la responsabilité jusqu'à la guérison.
S'il avait pu le faire, Ryan l'aurait déjà fait.
« Alors... compte sur moi. »
Tout abandonner, il n'a plus assez de temps pour ça. Et il n'a pas l'intention de le prolonger.
De la voix à la fois forte et incroyablement faible tout à l'heure, Sage le perçut nettement. Devant le vieillard qui ne se réveillera sans doute plus, il serra les poings avec frustration.
« C'est égoïste... Kurusu aussi, Ryan aussi... vraiment. »
Tous deux sont partis. Dès leur mission accomplie, un sourire satisfait aux lèvres.
C'était à la fois joyeux, déchirant, frustrant, des émotions trop complexes à maîtriser, et Sage continua de serrer les poings en silence.
Un moment plus tard, le visage résolu, Sage quitta la pièce.
« Sage-san, s'il vous plaît, guidez-nous. Nous avons encore besoin de votre force, vous qui connaissez l'ancien temps. Le combat n'est pas fini. »
Lorsque Lloyd lui lança cette question après l'avoir suivi, Sage garda le silence un instant, puis adressa à Lloyd et Flone un regard fort, porté par sa détermination.
« Soit... Je vivrai. Je vivrai jusqu'au jour où nous aurons retrouvé notre visage d'autrefois. »