« Nnhaaaa, qu'en penses-tu ! La puissance de ce Beau Roi ⁉ »
À l'intérieur d'Earth Clear, dans la ville de Balman, située au nord-ouest du royaume d'Hexaldoria.
Enveloppée par la forêt et bordant le domaine maritime, cette cité où se rassemblent les aventuriers affichait une animation telle qu'on ne pouvait pas ne pas la qualifier de première, même en y ajoutant le royaume de Fortinia et le royaume de Gridonia.
Quelle que soit l'auberge où l'on se rendait, les réservations étaient complètes jusqu'à un an à l'avance, et même les restaurants formaient des files d'attente de plusieurs heures, matin, midi et soir, sans distinction.
La grande artère de la ville débordait de monde, et humains comme démons emportaient de l'alcool un peu n'importe où pour faire la fête toute la journée.
« C'est dingue ! Ce héros pervers en simple slip de bain vient d'enchaîner dix fois de suite ! »
Tout cela, c'est parce que Kagami, considéré comme celui qui a le plus contribué à vaincre Démis, ainsi que Tina qui a protégé tout le monde jusqu'au bout face à la menace de Démis, Rex, Krul et Palna qui ont bravement infiltré le corps de Démis et en sont revenus vivants, David, Takako, Menou, et Alice qui a continué à encourager ses alliés et s'est battue vaillamment en première ligne malgré son manque de puissance, étaient tous traités en héros, tant par les démons que par les humains.
On racontait que ces héros se réunissaient pour gérer un casino, et les gens affluaient pour tenter d'en apercevoir un.
À l'intérieur du casino construit sur la côte de Balman, l'entourage du roi Dilbert, lui aussi traité en héros et venu s'amuser, était en liesse.
« Ahahaha ! Avec la puissance d'Exotic Full Burst que je possède, lire la trajectoire de la bille de roulette est un jeu d'enfant. Ouff… ma propre capacité me fait peur. »
Qu'il utilise la compétence « Exotic Full Burst » pour lire la trajectoire où la bille va s'arrêter, toujours est-il que Dilbert avait déjà touché dix fois de suite à la roulette et empochait des sommes astronomiques.
Derrière ce Dilbert, Tina, vêtue non pas de sa robe de religieuse mais de l'uniforme du personnel du casino, le fixait d'un regard qui disait qu'elle regardait de la poubelle.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Tina-kun ? Un cadeau spécial pour ce Beau Roi que je suis ? »
Au bout d'un moment, Tina soupira, s'approcha de Dilbert avec une mine dégoûtée, comme si elle ne voulait pas le toucher, et lui colla un autocollant dans le dos.
« Non, c'est juste un autocollant d'interdiction d'entrée. Vous nous embêtez, alors rentrez vite chez vous. Vous voulez nous faire faire faillite ou quoi ? »
« Hé, hé, Tina-kun, je n'ai pas triché. C'est une accusation terrible. »
« Ça revient au même. »
Dans un endroit fait pour tester sa chance, la présence de Dilbert qui touchait à coup sûr grâce à sa vision dynamique exceptionnelle rendait le commerce impossible. Après l'avoir fait sortir en appelant d'autres membres du personnel, Tina afficha un visage rafraîchi, comme si elle avait accompli son devoir.
Mais immédiatement, face au nombre de clients autour d'elle, elle se sentit déprimée et poussa un profond soupir.
« Ça va, Tina-chan ? »
Près de cette Tina apparut Takako, un plateau de boissons à la main, vêtue d'un bunny suit. Inutile de dire que la plupart des gens détournaient le regard pour ne pas la croiser.
« Ah… Takako-san ! Non, c'est juste que c'est tellement chargé… Si c'étaient de simples clients, ce serait encore supportable, mais dès qu'ils me remarquent, ils demandent des autographes et des poignées de main… on ne peut rien faire ? »
« Nous étions particulièrement visibles… c'est inévitable. Je comprends bien que tout le monde veuille voir ne serait-ce qu'une fois la belle héroïne que je suis. »
« Ha ha, s-sûrement. »
Cela dit, peu de gens demandaient des autographes ou des poignées de main à Takako. Sa tenue de bunny suit était tout simplement trop stimulante pour la majorité des gens. Dans plein d'autres sens.
« Takako-sama, il semble qu'il manque du monde de l'autre côté. Pourriez-vous prêter main-forte ? »
Au milieu de tout cela, David, qui gérait le casino en l'absence habituelle de Kagami, accourut vers Takako en évitant soigneusement de croiser son regard, fixant intensément un endroit totalement sans rapport.
« Bien sûr, c'est OK ! Au fait, David-san… ce soir, un repas ensemble… ? »
Alors que Takako demandait cela en se tortillant, la silhouette de David avait déjà disparu.
Tina, qui avait vu David fuir à toute vitesse après avoir transmis son message, comme s'il avait prévu ce développement, murmura avec émotion : « David-san est devenu fort, hein. »
« D'ailleurs, pourquoi le Dragon Sombre est-il là, dans ce bordel, déguisé en humain ? »
À ce moment, son regard croisa un beau jeune homme à la peau légèrement mate, vêtu de noir, cheveux noirs, qui actionnait silencieusement une machine à sous tout seul. Face à la silhouette pathétique de l'ancien administrateur d'Earth Clear, Tina lui adressa la parole avec un air déçu.
« Ma mission est terminée. Dorénavant, j'ai l'intention de vivre comme bon me semble. »
Le Dragon Sombre répondit en arborant un sourire élégant, comme s'il était ravi qu'on lui fasse cette tête.
« Les divertissements humains sont amusants… Je ne saurais assez vous remercier, vous qui m'avez libéré de ma mission. »
« Celui qui mérite le plus vos remerciements n'est pas là. On ne sait même pas s'il est encore en vie. »
Dans ce monde qui a retrouvé la paix, l'homme qui a le plus contribué à la reconquérir était absent.
Comme d'habitude, il réapparaîtrait soudainement. Rex et les autres croyaient encore fermement qu'il était en vie, mais six mois s'étaient déjà écoulés sans son retour, et le nombre de ceux qui croyaient en sa survie diminuait peu à peu.
Tina aussi pensait qu'il finirait par revenir, mais au vu de la puissance de Kagami, le fait qu'il ne revienne pas depuis six mois semblait improbable. Elle commençait à accepter l'idée que peut-être…
Pourtant, le fait que David, mais aussi Rex, Krul et Tina restent dans ce casino, c'est sans doute parce qu'ils considèrent cette ville de Balman et ce casino comme l'endroit que Kagami devait changer, et qu'au fond d'eux-mêmes, ils continuent de croire en son retour.
« Au fait, toi, tu n'as pas à travailler comme prêtre ? Il y avait une petite église dans ce casino, non ? »
« … J'ai arrêté de compter sur Dieu. Dorénavant, je veux chercher des jours heureux par ma propre force. Juste croire… ne sauve personne. Et je ne veux plus m'enfuir en rejetant la faute sur quelqu'un d'autre. »
« C'est bien. »
Face à la figure du prêtre qui avait fait le deuil de son passé et affichait une belle expression, le Dragon Sombre flottait un sourire respectueux.
« Gyahahaaaa ! Alice-taaaaan ! Tu es la plus mignonne du moooonde ! »
« Oui, oui, merci de ne pas approcher notre idole ~ »
À force d'être trop populaire pour travailler normalement, vêtue de l'uniforme du personnel du casino, Alice était exposée comme un objet d'exposition, séparée par une cloison, réduite au rôle d'idole qui tend simplement des boissons. Palna, elle aussi en uniforme, la gardait en poussant un profond soupir.
« C'est quoi cette affluence continue ? Et pourquoi est-ce qu'on travaille, nous qui sommes censés être des héros ? »
« Moi, je m'amuse ? J'ai fait des efforts pour pouvoir continuer cette vie, après tout. »
Face à Alice qui servait des boissons avec le sourire même face à des clients à l'allure lourde, sans la moindre mine chagrine, Palna ne put qu'esquisser un sourire amer.
« Vraiment, toi… Si on en croit tes fans, tu es une petite ange. Moi non plus je n'aime pas ça, mais j'aimerais bien avoir un peu de repos. Comme ça, je peux même pas aller en rendez-vous avec Rex… Quoi, cette tête ? »
« Rien du toouut ~ ? »
Palna tira les joues d'Alice qui arbore un sourire narquois.
En voyant Alice, Krul, Flone et, disons-le, Takako exprimer clairement leurs sentiments, Palna avait dû ressentir quelque chose, car depuis six mois, elle avait commencé à inviter régulièrement Rex en rendez-vous, passant à l'offensive.
Rex ne semblait pas contre non plus, car il ne refusait jamais et, les jours où il pouvait se reposer du casino, il sortait avec Palna et courait partout pour la reconstruction de la maison des Nipple Boy.
Parfois, leur rivale en amour, Fraü, venait les perturber, mais Alice observait tout cela avec un air rassuré, pensant que Rex ne céderait probablement pas aux avances de Fraü.
« Bon, faisons cent pas en arrière. Admettons que cette affluence, on l'accepte… »
Tout en disant cela, Palna porta son regard vers un banc installé près du comptoir où Alice tendait les boissons. Une femme blonde, vêtue d'une somptueuse tenue noble qui allait bien avec le casino, y était assise avec grâce.
« Pourquoi la suite de la maison d'Hexaldoria est-elle venue ici ? »
« Quoi ? Tu trouves à redire à ma présence ? »
« Fufu… Un roi se doit de bien connaître la situation intérieure de son pays ? D'ailleurs, venir voir l'état de ma petite sœur par inquiétude, ce n'est pas bizarre, non ? »
Fraü et Ninian sirotait leur boisson garnie de fruits avec des airs de ne pas y toucher.
« Allons, allons, je suis une cliente, moi ? Traitez-moi correctement, Palna ? Allez, lèche-moi les pieds. »
Face à l'attitude arrogante de Fraü, Palna ricana « pff » et fit voler une noix d'amuse-gueule du bout du doigt sur le front de Fraü.
« Qu-quoi fais-tu ! Je suis la princesse de ce pays ! Peine de mort, peine de mort ! »
« De mon côté, je suis une héroïne qui a sauvé le monde, moi ? Un client sans manières, on peut le raccompagner ? Traiter tous les clients sur un pied d'égalité, c'est la tradition du Kagami Casino. »
Une tradition qu'Alice elle-même ignorait, mais elle acquiesça intérieurement : « C'est vrai que Kagami-san dirait ça. »
« Moi aussi je suis une héroïne ! J'étais montée dans un Last Stand… même si personne ne s'en souvient. »
« Euh… Sœur ? Est-ce vraiment bien de vous être échappée du château sans escorte ni ministre ? »
Là, inquiète du vacarme, ou peut-être venue vérifier en secret, Krul, qui observait Ninian et Fraü de loin, montra son visage.
« Ne t'en fais pas, Krul. Même s'il arrive quelque chose, Père et Militaria sont restés au château. C'est amplement suffisant. »
En fait, Simon aussi, libéré de la charge royale, s'échappait du château pour s'amuser un peu partout. Krul, qui l'avait su lors de la venue précédente de Simon à Balman, afficha un sourire forcé.
Les ministres doivent être en panique totale en ce moment.