« Au départ, je n'avais pour seul dessein que de tout écraser. Comme à mon habitude, je dévorais, et je tuais ceux que je ne pouvais pas dévorer. Mais mon intérêt s'est éveillé pour cette existence qui, tout en étant la même que moi, détenait un pouvoir différent du mien. »
Elle n'avait fait que prendre, sans cesse. En prenant toujours plus, elle était devenue plus forte. Mais Lycia, elle, n'avait rien pris. C'est en partageant, en donnant une part de sa force, qu'elle était devenue plus puissante.
Un pouvoir qui permettait de se renforcer sans rien prendre, simplement en obtenant une infime partie. Un pouvoir capable d'assimiler aisément, et d'en faire sa propre force, celle même de surhumains dotés d'une puissance que Démis peinait à absorber.
Démis en eut peur. Peur que cette existence ne finisse par la dépasser.
Démis en brûla de désir. Pour les possibilités infinies que renfermait ce pouvoir.
« C'est pourquoi... je me suis demandé : si je mettais la main sur le pouvoir de cette existence, que deviendrais-je ? Mais cet être possédait des gènes que j'avais du mal à assimiler. Non content de cela, chaque fois que j'essayais de l'absorber, ceux qui l'entouraient s'interposaient. »
« C'est pour ça que tu as tenté de fusionner à l'intérieur de ton propre corps, où personne ne pourrait interférer... mais tu as échoué. C'est bien ça ? »
Le visage dur, Takako interroge Démis.
Face à elle, Démis reste plusieurs secondes silencieuse, comme pour confirmer.
« C'était là... la seule chose que je n'avais pas prévue. »
Et, tant cette humiliation a dû être cuisante, elle reprend la parole avec une voix teintée de haine.
« Une existence minuscule, faible, qui n'aurait dû n'être qu'une proie parmi d'autres. Et pourtant, c'était la même existence que moi. »
Tout s'était déroulé exactement comme Kurusu l'avait prévu. Lycia avait tenu parole. Ce jour-là, elle avait dit, sur le ton de la plaisanterie : « Je vais apprendre à Démis la terreur d'être celle qui se fait absorber. »
« Censée l'absorber, c'est moi qui l'ai été. J'ai eu peur. Et j'ai résisté désespérément. Je ne pouvais pas me laisser voler tout ce que j'avais accumulé jusqu'ici... et puis... »
Au moment où elle allait achever sa phrase, un éclat aveuglant s'abat sur le groupe, comme pour leur donner la preuve visuelle de ses mots. Une fissure rectiligne vient de zérer le noyau de Démis, qui brillait d'une lumière victorieuse, et une lumière jaillit, comme un œil qui s'ouvre.
On dirait un œil. Tout, sauf la pupille centrale, est rempli de lumière, un œil d'une divinité excessive.
« J'ai obtenu un pouvoir unique en son genre. »
Et ce qui se trouve au centre de cet œil, à l'endroit de la pupille, n'est pas une pupille, mais autre chose.
« Ly... cia ? »
Au milieu de cet éclat éblouissant, Kurusu garde les yeux grands ouverts, sans ciller.
Juste au centre du noyau de Démis, à l'emplacement de la pupille, le corps de Lycia apparaît, le bas absorbé, le haut émergé, tout son être envahi par des tentacules bleus pulsants, pendante, inerte.
Hormis le fait que son corps entier est envahi par Démis, son apparence n'a pas changé d'autrefois.
« Lycia... »
Un sanglot inarticulé s'échappe de Kurusu.
Ce qui est là n'est qu'un cadavre. Tout lui a été pris, elle est devenue une partie de Démis, un simple morceau de chair. Mais c'est indubitablement la femme que Kurusu a aimée, Lycia elle-même.
« Mais j'ai perdu. Mille ans... d'un temps long... sans fin. »
On dirait que Kurusu s'en rend compte : son visage se crispe de douleur, des larmes coulent sur ses joues.
Elle a bien résisté mille ans dans un tel endroit, elle les a menés jusqu'à cet instant, et sa gratitude ne saurait être assez grande.
« Celle qui m'a libérée de ce temps sans fin... c'est toi. »
Le « toi » dont parle Démis, nul besoin de description pour savoir qui il désigne.
Tous les regards se portent sur Kagami.
« Donc... ce n'était pas la mise en marche de l'Earth Defender qui en était la cause. »
Lloyd murmure d'un air soucieux, comme s'il s'y attendait un peu.
« Ironie du sort : au moment où l'espoir naissait, le désespoir s'éveillait. »
Kurusu, elle aussi, l'avait envisagé. Elle avait toujours trouvé cela bizarre.
Jusqu'ici, les rares fois où Démis s'était réveillée pour attaquer, c'était parce que trop d'humains étaient sortis à la surface, stimulant son appétit, et que Lycia n'avait plus réussi à la contenir. Il y avait aussi eu des réactions à de grandes énergies, mais incomparablement plus faibles que lors de sorties massives.
Pourtant, c'est la préparation de l'Earth Defender qui l'avait réveillée. Il y avait là une incohérence.
« Il y a peu, alors que je luttais pour le contrôle de ce corps avec cette gamine. La domination physique était presque achevée, mais sa force mentale était anormale. Elle ne me cédait pas le contrôle, je m'étais résignée à un combat qui durerait encore des années... mais un jour, ce combat s'est terminé brutalement. Parce que j'ai perçu, jusqu'à moi qui suis hors d'Earth, une puissante onde de vie. »
Il fut immédiatement clair que cette onde correspondait aux événements survenus au Gardien.
Ce moment où nul ne put s'empêcher de ressentir de l'espoir, où le cœur de tous battit la chamade. L'instant où Kagami s'éveilla et déploya son pouvoir à sa guise.
« À cet instant, une infime brèche s'ouvrit. »
Sans qu'on le lui dise, Kurusu comprend. Lycia a dû penser : « Enfin. »
Au milieu d'un désespoir sans fin ni date de fin, Lycia a enfin senti qu'« une existence à qui tout confier était apparue ». Mais ce soulagement a offert une ouverture à Démis.
C'est ce qui a conduit à la situation présente.
« Pourquoi m'avoir guidé jusqu'ici ? C'est toi, n'est-ce pas ? Tu m'appelles depuis tout à l'heure. »
« Je n'imaginais pas... que tu amènerais d'autres personnes avec toi. »
« Tu comptes me remercier de t'avoir réveillée ? »
« Crois-tu que je t'aurais fait venir exprès pour ça ? »
Devant le ton jubilatoire de Démis, Kagami et les siens se mettent en garde d'un seul mouvement.
Le but est déjà clair.
Tout comme elle avait attiré Lycia ici, Démis compte dévorer Kagami.
« Quand j'ai vu l'existence qui m'a réveillée, j'ai d'abord été déçue, pensant que mes attentes étaient trahies. Je me demandais si un autre être capable de devenir infiniment plus fort en absorbant le pouvoir d'autrui, comme nous, n'était pas apparu. »
« C'est pour ça... que tu l'as testé. C'est bien ça ? »
Une疑問 qui le taraudait depuis longtemps trouve sa réponse, et Kurusu interroge.
La Magic Burst lancée par Démis avait assez de puissance pour faire disparaître Eden elle-même. Si Kagami ne s'était pas interposé de son corps, toutes les vies présentes à Eden auraient été éteintes.
C'est pourquoi elle s'interrogeait. Pourquoi avoir utilisé la Magic Burst, alors qu'elle était en position écrasante de force pour anéantir les humains, ses proies ?
« Et... je m'en suis aperçue. Cet être, sans rien prendre à autrui, sans rien recevoir non plus, voyait sa force croître graduellement, sûrement, au fil des combats. C'est pourquoi, pour éprouver ce pouvoir qui s'amplifie d'autant plus qu'on le pousse dans ses retranchements... je l'ai testé. »
Et Kagami est revenu vivant. Il a survécu à un précipice absolu, a accompli son Changement de classe au Gardien, s'est éveillé à son vrai pouvoir, et est devenu encore plus fort.
L'instant où elle l'a su, Démis a pensé —
« Une existence qui peut devenir sans limite plus forte par sa seule force, sans rien prendre, sans rien recevoir. Si je m'emparais de ce pouvoir... moi qui suis déjà une existence unique, que croyez-vous qu'il adviendrait ? »
Elle veut dévorer cet homme.
Pour Démis, c'est un pouvoir incroyable. Quel que soit le mal qu'on lui fasse, il récupère immédiatement et revient plus fort. Elle a dévoré toutes les créatures vivantes, et c'est sans absorber le pouvoir d'autrui que Kagami a atteint ce sommet. Démis le désire du fond de son être.
Si elle obtient le pouvoir de Kagami, quelle que soit l'existence qui se dressera devant elle, la défaite n'existera plus. Face aux forts, elle deviendra plus forte ; face aux faibles, elle deviendra plus forte.
« Je deviendrai... l'incarnation de la croissance que nul ne pourra arrêter, pour l'éternité. »
Ce serait un monde où Démis serait devenue un dieu, un monde où nul ne pourrait lui désobéir.
Si cela advient, arrêter Démis deviendra impossible. Même si une nouvelle Lycia ou un nouveau Kagami apparaissait, la résistance serait désespérée.
« Bon, je pensais m'amuser un peu avec vous... mais si vous refusez, cela ne peut pas être évité. »
« — ! Tout le monde, écartez-vous ! »
Au moment où Démis laisse échapper un regret, Kagami perçoit l'intention meurtrière qui déferle et hurle à ses compagnons.
Soudain, d'innombrables tentacules jaillissent du noyau de Démis, changent de trajectoire avec une souplesse déconcertante, et s'abattent sur le groupe de toutes parts.
Le groupe, qui a déjà consommé la majeure partie de ses forces pour arriver jusqu'ici, n'a aucune marge de manœuvre. Hormis Kagami, tous se retrouvent immobilisés, ligotés par les tentacules.
« Qu'allez-vous faire d'eux ? »
Pourtant, Kagami ne se démonte pas. Il renvoie l'intention meurtrière avec une pression égale, et fixe Démis.
« Je suis un prédateur. Naturellement... je vous dévorerai. Mais en hommage à vos petites âmes qui ont su venir jusqu'ici, je vous accorde l'honneur d'assister à l'instant où toi, tu seras dévoré, et où nous ne ferons plus qu'un. »
« Ne dis pas n'importe quoi... Me dévorer ? Vous croyez vraiment que nous... que nous allons rester à regarder ? »
Face aux propos aussi injustes qu'unilatéraux de Démis, Menou, qui conserve encore de la mana, crache des flammes de ses deux bras pour tenter de carboniser les tentacules.
Mais ceux-ci continuent d'enlacer le corps de Parna comme si de rien n'était.
« Ces tentacules aussi... ils ont une résistance comme ceux de l'extérieur ?! »
Parna grimace en se souvenant que, avant de pénétrer dans le corps de Démis, les tentacules avaient encaissé tout sauf les dégâts physiques.
« Menou-san ! De la magie d'explosion ! Ces tentacules résistent à la magie... mais la magie d'explosion qui inflige des dégâts physiques devrait... »
Au signal de Flone, Menou tire instantanément une magie d'explosion droit au-dessus d'elle, là où personne ne se trouve.
Les tentacules pris dans l'explosion sont pulvérisés. Profitant de l'instant de libération, elle tente d'aller aider les autres, mais en vain : les tentacules ont encaissé la magie d'explosion sans une égratignure.
« Inutile... ne croyez pas qu'ils soient les mêmes que ces simples armures à l'extérieur. »
« Des armures... ? »
Devant le fait que les ennemis inimaginables qu'elles ont combattus jusqu'ici n'étaient que des outils pour Démis, David est sidéré.
« Le chemin que vous avez parcouru, et ceux qui se battent encore dehors, affrontent mon armure. Une seconde moi, complètement séparée de moi. L'original que je suis a créé... rien qu'une armure pour me protéger. »
Un frisson parcourt le groupe. Ils sentent une peur indicible, un désespoir certain.
Si ce qu'elles ont combattu n'était qu'une armure, quelle puissance le corps principal recèle-t-il ? Impossible à imaginer.
Et ce n'est pas un mensonge : les tentacules qui les ligotent en ce moment même en témoignent.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Parna murmure, hébétée.
Si c'est vrai, tout ce pour quoi elles ont risqué leur vie n'avait aucun sens. La bataille de mille ans aussi, ce n'était pas Démis qu'elles affrontaient, mais une simple armure.
Et si l'armure seule possède une telle force, le corps principal ne peut être plus faible. L'inquiétude la gagne : Kagami ne finirait-il pas absorbé par Démis ?