«Comment ça va ? »
S'étant brusquement arrêté pour se retourner, Kurusu fut interpellé par Lloyd, inquiet.
« Non… j'ai cru entendre quelque chose, mais ce devait être mon imagination. »
« Si c'est le cas, tant mieux…… excusez-moi, mais je vais devoir vous presser un peu. Heureusement, grâce aux efforts de ceux qui sont dehors, il semble que les ennemis ne soient que ceux qui nous ont poursuivis au début, sans nouvelle poursuite à l'horizon. Je veux donc en profiter pour creuser l'écart tant qu'on le peut. »
Mais sitôt l'incident écarté comme une fausse alerte, Kurusu repartit en courant.
Une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis leur entrée dans le corps de Démis, et le groupe s'enfonçait dans ses entrailles, une galerie circulaire assez large pour laisser passer dix Last Stand de front.
L'intérieur de Démis était si sombre qu'on n'y voyait rien sans la lumière des Magiciennes et des Last Stand qui les accompagnaient ; le sol et les parois étaient tapissés d'une chair rose, et à chaque foulée, un fluide visqueux giclait.
Ce qui les surprit, ce fut l'apparition d'un champ de gravité qui les clouait au sol dès qu'ils pénétraient dans Démis.
Leurs corps, jusque-là en apesanteur, retrouvèrent leur poids, les obligeant à avancer en courant.
Pour une bête de la taille d'une étoile, personne n'avait imaginé qu'elle générât un champ de gravité comme Earth ; face à cet imprévu, tous tirèrent la grimace, mais pour honorer ceux qui leur avaient frayé le chemin, ils se mirent à courir sans une plainte.
« Comment dire… c'est un endroit dégoûtant, ça ondule partout… beurk, c'est dégoûtant. Pourquoi Kuu-chan peut-elle garder un air aussi frais ? Une princesse ne devrait pas s'habituer à un tel environnement, non ? »
« On m'avait dit que c'était l'intérieur d'un être vivant, alors j'étais mentalement préparée… mais en fait, je me retiens. Franchement, ne pas avoir pris de petit-déjeuner ce matin était une bonne idée. »
Grâce au dispositif de gestion de l'espace, aucune odeur nauséabonde ne flottait, pourtant la pénombre, la glu visqueuse et les petites tentacules qui ondulaient comme des vers faisaient imaginer l'odeur, si bien que Parna porta la main à sa bouche.
« Si vous voulez, prenez mon mouchoir, ça pourrait atténuer un peu. »
Face à Parna, David sortit un mouchoir de sa poche. Parna le prit, mais hésita un instant à l'utiliser —
« Ah… il sent… David-san. »
Il lui fut arraché par le bloc de muscles qui courait à ses côtés.
Le mouchoir devant la bouche gêne la respiration. Comme il serait problématique de ne pas avoir le souffle régulier en cas d'urgence, elle avait prévu de dire « je n'en ai pas besoin », mais vu la tournure des événements, Parna regretta de ne pas l'avoir utilisé.
Car, sous le choc, David faillit déjà abandonner dans ce donjon de haute difficulté qu'est le corps de Démis.
« J'ai l'impression d'avoir vu quelque chose de bien plus dégoûtant. »
« Oh ? Rex-chan ? De quoi parles-tu ? »
« Hmm, je-ne-sais-pas. »
Pas seulement Rex, le moral de tous ceux qui avaient assisté à la scène s'effondra.
Voyant cela, Flone, qui courait à leurs côtés, ne put s'empêcher d'éclater de rire. Elle admira sincèrement le fait qu'ils maintiennent leur conversation habituelle même dans un tel lieu.
« Vous avez beaucoup d'aplomb… on dirait bien que c'est à l'image de votre réputation. »
« Toi non plus, tu as l'air plutôt tranquille ? Tu ris… ça ne te dégoûte pas ? »
« Moi, ça ne me dérange pas tant que ça. Vous trouvez ça si dégoûtant ? Moi, j'ai l'impression d'être dans une grotte un peu particulière, c'est tout. »
Au Gardien, on valorise la simple capacité physique plus que les Compétences ; pour devenir plus forts, les combattants y accumulent bien plus de combats que les originaires de Noé Earth Clear. Du coup, ils ont abattu de nombreuses créatures de leurs propres mains et développent une certaine tolérance aux spectacles grotesques.
Cela dit, Flone est à part : elle possède un don inné qui lui fait ne pas percevoir le grotesque comme tel.
« Comme on s'y attend… d'une Marionnettiste », dit Parna en tirant une grimace admirative, songeant qu'elle n'hésitait pas à manipuler les Mutants vaincus comme des outils.
« Des alliés rassurants… je m'attendais à ce qu'ils soient plus intimidés, mais ce sont bien les compagnons de cet homme, après tout. »
Lui aussi semblant ressentir une force d'esprit qui leur fait défaut, Balmunc sourit avec émotion.
« Laissez-moi la avant-garde. Même en cas d'attaque surprise, je peux parer la plupart des assauts avec ma Compétence. »
Puisqu'aucun ennemi ne les poursuivait par l'arrière, toute attaque ne pouvait venir que de l'avant. Anticipant cela, Balmunc s'offrit pour tenir la position la plus dangereuse, la pointe.
« Je partagerai cette tâche. Je ne veux pas réduire nos effectifs inutilement. Je vous confie le commandement de l'unité de Last Stand, ainsi que des autres Magiciennes, Moines et Guerriers, Flone. »
Face à la proposition de Lloyd, Flone acquiesça, sans opposition apparente.
« Nous compterons aussi sur la Compétence de Kurusu-san………… Kurusu-san ? »
Lloyd s'adressa alors à Kurusu. Mais bien qu'il coure, Kurusu semblait absent, le regard vide, marmonnant : « Ici… l'intérieur de Démis, Lycia aussi… est ici………… dans ce noir, cette étrangeté, cet étau… sans la moindre lueur… elle… », maudissant sa propre impuissance d'autrefois, jetant sa haine sur Démis.
« Pardon… ce n'est pas le moment de s'apitoyer. »
Une fois ses idées remises en ordre, Kurusu repartit en courant.
Jadis, Lycia, avec des forces bien moindres qu'aujourd'hui, dans cette pénombre où le danger était constant, sans savoir où se trouvait le noyau, sans voir le bout du tunnel, avait trouvé une lueur d'espoir au cœur du corps de Démis.
Mais ce n'était qu'entretenir la flamme pour que l'espoir ne s'éteigne pas, non pas l'avoir saisi.
C'est pour saisir cette espoir, cette fois pour de bon, que Kurusu courut vers le signal qui continue d'être émis par l'anneau qu'il avait donné à Lycia.
« Allons-y. Récupérer tout ce qu'on a perdu. »