« Allons-y ! C'est à partir d'ici que les choses sérieuses commencent ! »
C'est Kurusu qui a pris la tête.
Ayant subi une modification corporelle pour obtenir des capacités physiques proches de celles des originaires d'Earth Clear, Kurusu s'élança avec élan, traversa le champ de gravité qui recouvrait Eden, et fonça en ligne droite vers la cavité menant à l'intérieur du corps, qui était la plus proche.
« Nous assurons l'escorte ! »
« Ne vous relâchez pas ! L'ennemi est encore en grand nombre… Ce serait ennuyeux si vous mouriez dans un endroit pareil ! »
Sur ses talons, Lloyd et Rex s'élancèrent à leur tour en frappant puissamment le sol d'Eden.
Une fois les deux partis, les forces qui avaient été prévenues de leur participation se regardèrent, confirmèrent mutuellement leur résolution sur leurs visages, hochèrent la tête, et se dirigèrent l'une après l'autre vers les cavités menant à l'intérieur de Démis.
« Kū-chan ! Nous aussi, on y va ! »
Au signal de Parna, Krul acquiesça et suivit le groupe.
Parna s'apprêtait à les poursuivre en rassemblant ses forces dans ses jambes —
« Parna-san ! Tout le monde… »
Elle fut arrêtée par Alice. Mais Parna, après une brève hésitation, s'élança immédiatement.
Comme pour refuser d'entendre.
« L'endroit où tout le monde revient… Nous le protégerons à coup sûr ! »
Au moment de partir, entendant les mots d'Alice, Parna ne dit rien, se contenta de lui jeter un coup d'œil, leva le pouce et esquissa un sourire. Rien que ce geste suffit à faire comprendre à Alice pourquoi elle l'avait fait, et elle afficha une expression triste.
Il n'y a aucune garantie de revenir. C'est pour cela qu'elle n'avait rien dit.
C'est ce que voulait dire « Ne vous forcez pas ».
« Je vais me forcer… Alors, revenez tous, absolument. »
Cela dit, quoi qu'il arrive, les choses se passeront comme elles doivent. Alors il ne reste plus qu'à croire. Alice, elle aussi, avec un visage de guerrière qui a pris sa résolution, regarda le groupe s'engager à l'intérieur de Démis.
« Je vous en supplie… Tout le monde ! »
Au même moment, Tina, qui était accrochée au dos de Dilbert, offrit une petite prière pour que tous reviennent sains et saufs.
« Toutes unités ! Protégez Kurusu et les autres des cellules de Démis et des mutants ! Absolument… Ne les laissez pas les poursuivre ! »
À ce moment, voyant l'unité d'infiltration de Kurusu se déplacer d'un bloc, les mutants qui avaient atterri sur Eden quittèrent tous la base simultanément et se mirent à les poursuivre pour les empêcher de pénétrer à l'intérieur.
Les tentacules qui jusque-là visaient Eden pour l'attaquer changèrent brusquement de trajectoire.
« Exotic Full Burst… ! Il lui restait encore de la réserve ! »
Et ce ne furent pas seulement les tentacules : les mutants eux-mêmes, comme si leurs corps avaient été soudainement renforcés, accélérèrent vers Kurusu et les siens.
Ils l'avaient activé à plusieurs reprises, mais la consommation était-elle trop forte pour qu'ils l'utilisent en permanence ? Même lorsqu'ils l'employaient, la compétence de Tina empêchait les gros dégâts. Mais cette fois, Tina n'est pas près de Kurusu.
« Ahahaha ! Je m'y attendais, cette évolution ! Rien n'échappe à cette noble existence ! »
Pourtant, un homme en maillot de bain avait devancé leurs mouvements.
On ne sait quand, Dilbert s'était glissé derrière Last Revolt, et au-dessus de ce dernier se tenaient le Roi Démon et Estellar.
« Ne ratez pas votre coup, vous deux ! Donner de la force à tant de gens en même temps, c'est quand même dur, vous savez ! »
« C'est compris ! ……… Incroyable, les mouvements de l'ennemi d'il y a un instant semblent mensongers ! »
Via Last Revolt, l'effet d'« Exotic Full Burst » de Dilbert se transmettait à Merry, Yukki, le Roi Démon et Estellar.
« Exotic Full Burst » est une compétence qui resserre la perception du temps, pas une qui renforce les capacités physiques. La vitesse de transmission des ordres du cerveau au corps augmente aussi, ce qui permet de mieux contrôler son corps, mais on ne peut pas bouger au-delà de ses limites.
Cependant, Merry, le Roi Démon et Estellar n'avaient pas besoin de bouger leur corps à cet instant. Il leur suffisait de viser des cibles qui se mouvaient dans une perception du temps resserrée.
« Les Crocs-Bêtes bougent bien mieux que ça… Enfin, presque ! »
L'instant d'après, un projectile magique fut tiré du canon de l'arme magique que Last Revolt tenait en joue. Il frappa avec précision les tentacules de Démis qui poursuivaient Kurusu, les traversa et transperça la tête d'un mutant qui se cachait derrière.
En synchronisation, le Roi Démon et Estellar lancèrent de la magie d'explosion pour couvrir l'approche de Kurusu. Et comme Kurusu et les siens attaquaient aussi sans cesse pour empêcher l'ennemi de s'approcher, ils finirent par pénétrer à l'intérieur de Démis.
« … Bien ! »
Bien qu'ils n'aient pas encore gagné, une grande acclamation s'éleva.
Mais ce ne fut que passager : les tentacules de Démis, incapables de les poursuivre à l'intérieur, changèrent immédiatement de cible et se rabattirent à nouveau sur Eden.
« Jusqu'ici, ça se passe mieux que lors du combat précédent. Mais… on ne peut pas baisser la garde ! Nous tenons cette position jusqu'au retour de Kurusu ! Si une occasion se présente, nous attaquons Démis depuis l'extérieur ! »
Voyant les tentacules de Demi faire demi-tour vers eux, ceux qui étaient au sol sur Eden s'éloignèrent tous de la base en se dispersant. Pour éviter d'être anéantis d'un coup en restant groupés.
Ils répartirent leurs forces dans la portée de la compétence de Tina, grignotant peu à peu les effectifs de Démis. Ce fut possible parce que la force individuelle de chacun surpassait écrasante ment celle des mutants.
Les forces en attente à l'intérieur des installations d'Eden jaillirent toutes à l'extérieur sur le signal de Sage.
« Alice-sama ! Je vous prie de me soutenir ! Ne me quittez surtout pas… Considérez que l'isolement signifie la mort ! »
« Compris ! Je veille sur les arrières d'Estellar ! »
Ce sont les démons et l'unité de Last Stand qui gardèrent les abords d'Eden. Pour pouvoir être ravitaillés à tout moment.
« Haaaaaaa ! »
Menés par Alice et Estellar, les démons déclenchèrent autour d'Eden une série ininterrompue de magies d'explosion, comme s'ils lançaient d'énormes pétards. Comme ils disparaissaient une fois leur mana épuisé, ils ne pouvaient pas provoquer d'explosions massives à haute puissance, mais c'était amplement suffisant pour exterminer mutants et cellules de Démis.
De leur côté, les attaques des tentacules étaient contrées par l'unité de Last Stand maniant gigantesques armes magiques et épées à une main.
« Vous êtes impressionnante, Alice-sama… Comme autrefois… Vous n'êtes plus cette enfant qui se contentait de regarder en s'en remettant à ses camarades. »
« Évidemment. Je suis la femme qui est restée tout le temps aux côtés de Kagami-san ? Je peux même soigner. »
Cachée derrière un rocher, tremblante, la fillette d'alors a bien grandi, songea Estellar en comparant l'Alice d'aujourd'hui à celle de leur première rencontre avec Kagami, et une expression empreinte d'émotion traversa son visage.
En même temps, elle réalisa que les sentiments qu'elle avait eus ce jour-là, et le fait d'avoir cru en ses possibilités, n'étaient pas une erreur. Parce qu'ainsi, elles se battaient maintenant aux côtés des humains. Si elle n'avait pas cru en elle, la réconciliation avec les démons n'aurait pas abouti, et elles ne seraient pas ici.
Tout cela, c'est grâce à Alice, qui a lié démons et humains, et —
« Drôle de sensation… D'habitude, je faisais ce combo avec Menou, et là c'est avec Estellar. Si on l'avait fait à trois avec Menou, ça aurait été encore plus dévastateur, non ? »
Le nom de l'homme absent venant tout juste d'être prononcé par Alice, Estellar ne put s'empêcher de sourire.
« ………… Certainement. »
« … Hein ? »
« Il reviendra, c'est certain. Si je suis le bras droit du Roi Démon, lui… c'est le bras gauche. »
Pour l'instant, pas de nouvelles de Menou. On ne savait pas s'il était déjà mort, mais s'il l'était, il aurait laissé un dernier message. Parce que Menou était un homme scrupuleux.
« Allons, pas le temps de bavarder ! On nettoie ceux qui sont près de nous ! »
Tout en pensant cela, Estellar déversa toute sa puissance sur le champ de bataille devant elle.
« Apesanteur… C'est chiant. »
Dans un coin de ce champ de bataille, Uruga marmonna tout en frappant des mutants à vitesse de balle.
Pour ne pas être propulsée aux confins de l'espace par le recul de ses coups, elle expulsait du gaz depuis les propulseurs en forme de gants fournis par Kurusu, et faisait la grimace face à ce combat dans l'espace auquel elle n'était pas habituée.
Les Crocs-Bêtes mettaient à profit leur sens de l'alerte et leur instinct de combat cultivés jusqu'ici pour s'éparpiller et exterminer les mutants, quel que soit l'endroit.
« Moi, j'suis déjà habituée, moi. »
Autour d'Uruga, Pes enchaînait les coups de pied sur les mutants avec une aisance météoritique.
Déjà habituée à l'espace, elle actionnait son propulseur au moment d'asséner ses paumes pour ajuster sa position et augmenter la puissance.
« C'est rare qu'Uruga galère, c'est marrant. »
« C'est pas le moment de s'amuser, avec ça je peux pas bouger normalement. »
« C'est simple, suffit de s'arrêter et de penser où atterrir, faut pas compter sur ça. »
Pes insista sur le propulseur à son bras et désigna un mutant qui servirait de point d'atterrissage. Uruga comprit sur-le-champ et acquiesça d'un « Je vois. »
« Y a plein d'ennemis, y a pas pénurie de points d'appui, suffit de se lâcher selon l'instinct, les malins l'ont déjà pigé. »
« Alors, notre boulot, c'est la diversion. »
Uruga dit cela, donna un coup de pied dans un petit astéroïde qui dérivait à proximité, fonça droit sur un mutant, le frappa violemment, et utilisa le rebond pour s'élancer vers un autre mutant.
Voyant Uruga saisir le truc si vite, Pes hocha la tête satisfaite, « un, un ».