« Ce qu'on vient de voir n'était que l'échauffement, le vrai spectacle commence maintenant. »
À peine Kurusu eut-il adressé ces mots à l'assemblée pour les remettre en tension que des tentacules jaillirent à nouveau du corps de Démis, fonçant à une vitesse fulgurante. Non pas un seul, mais des dizaines cette fois.
Même sous le bombardement d'Eden, leurs mouvements ne s'étaient pas arrêtés. Pire, tirant parti de la souplesse de ces appendices, ils avaient protégé les mutants et les cellules de Démis alentours tout en continuant leur progression.
« …… Vite ! »
Face à cette vélocité, Lloyd fronça les sourcils.
« C'est une attaque prévue. Le défi désormais, c'est de savoir comment esquiver les tentacules sous Exotic Full Burst…… Si on ne passe pas ce cap, il n'y a pas d'avenir. »
Kurusu l'énonça sans la moindre hésitation, comme s'il avait déjà accepté cet obstacle inévitable.
Exotic Full Burst n'augmente pas les capacités physiques ; c'est une compétence qui compresse la perception du temps, faisant ressentir une seconde comme dix. Mais pour Démis, qui ne maîtrisait pas pleinement ses innombrables tentacules à la base, cela revenait à pouvoir les manœuvrer à une vitesse multipliée.
« Le premier coup, on a géré…… mais en rafale, c'est rude. »
Lloyd perdit un instant son sang-froid, se demandant quoi faire, mais le reprit immédiatement.
« J'aurais préféré économiser mes forces…… mais on n'a pas le choix ! »
Et il lança aussitôt son anéantissement : Excalibur, qui génère une multitude d'épées forgées dans l'aura pour les abattre comme une pluie de tranchants, vers les tentacules qui fondaient sur eux.
La grêle de coups violents, suivie des sorts d'explosion des mages, repoussa tour à tour tentacules et mutants — mais —
« Kku…… merde ! »
Un tentacule, masqué par l'explosion d'un sort, surgit soudain devant tout le monde.
« Tina-kun ! »
À cet instant, un pervers en slip de bain bondit au-dessus du groupe.
Poussant un grand cri, il provoqua la réponse immédiate de Tina : « Oui ! » Elle déversa des particules de lumière dans Dilbert. Une fois son corps enveloppé d'une lueur diffuse, le tentacule s'écrasa sur lui comme contre un mur invisible.
Naturellement, Dilbert ne resta pas passif après avoir stoppé l'appendice. « Tu as perdu face à mon body ! » hurla-t-il en pivotant pour lancer un revers qui projeta le tentacule au loin.
« N…… haa ! Magnifique ! Recevant la force de Tina-kun, le roi le plus fort et invincible…… explose…… ici, à sa naiss……ance ! »
Alors que Dilbert se recoiffait avec une lenteur incroyablement théâtrale, Tina songea : « Je veux annuler ça tout de suite. » Elle ne put s'empêcher de se demander pourquoi elle protégeait un tel pervers.
« Bon, alors Tina, tu fais équipe avec Dilbert-kun pour protéger tout le monde des tentacules. Je compte sur toi. »
Pourtant, sans pitié, Kurusu trancha : c'était la meilleure option.
« Avec ce pervers…… au corps à corps. »
Tina afficha un dégoût visible.
Seul Dilbert possédait le même « Exotic Full Burst » que Démis. En l'activant, il pouvait réagir à une vitesse égale, voire supérieure, à celle de Lloyd et Rex. Mais il n'avait pas assez de puissance pour tout protéger seul. En collant Tina à lui, elle bénéficiait aussi de l'accélération temporelle, ce qui lui permettait de déclencher plus vite son skill « Grâce de la dame » — réduisant les dégâts à un centième — et augmentait considérablement les chances de tenir le coup.
« Ooh, pas besoin de se retenir sous prétexte que je suis un roi trop noble, vas-y ! »
Prêt ? Dilbert se tapota les fesses en faisant claquer un son sec.
Devant cet homme en slip qui clignait de l'œil en montrant ses dents blanches, Tina posa sur lui des yeux de poisson mort et, sans un mot, se colla à son dos avec une répulsion évidente.
« D'autres arrivent par l'avant ! »
À ce moment, la voix de Flone retentit.
À peine l'attaque désespérée venait-elle d'être stoppée que, sans répit, de nouveaux tentacules fonçaient déjà.
« Par l'arrière aussi…… ! On est pris en étau…… »
Non plus seulement de face, mais, exploitant leur longueur, ils enserraient le groupe de toutes parts.
« Pas de panique, Sage a dû prévoir ça jusqu'ici. »
Pourtant, Kurusu ne s'affola pas, arborant même un sourire comme si cela aussi entrait dans ses calculs.
« Yahhô ! Vous m'entendez ? À partir d'ici, laissez-nous faire, Lloyd-san et les autres, économisez vos forces ! »
Soudain, une voix gaie résonna directement dans leurs cerveaux, semblant provenir de la radio d'un Last Stand.
Et devant leurs yeux apparut, en dispersant les particules d'énergie de ses propulseurs, un Last Stand différent, une taille au-dessus, revêtu d'une peinture blanche immaculée.
Sa vitesse était telle qu'on aurait cru à une téléportation ; les yeux ne purent suivre le mouvement, ne laissant dans l'espace qu'une belle traînée blanche.
« Merry-chan…… t'es prête ? »
« Compte sur moi, je ne rate jamais ma cible. »
Au signal du pilote, le corps entier de la machine blanche s'illumina d'une lumière bleue, parcourue par des flux d'énergie.
L'instant d'après, elle laissa à nouveau une traînée blanche et se déplaça en un clin d'œil sur le flanc des tentacules qui s'allongeaient.
Puis, d'un geste vif, elle tira de sa hanche droite une longue épée blanche, semblable à un katana, et la brandit à une vitesse imperceptible.
De la pointe de la lame jaillit un immense tranchant en croissant de lune, chargé du mana du pilote.
Le géant tranchant ne se contenta pas de couper net plusieurs tentacules d'un seul coup ; il anéantit aussi tous les mutants situés sur sa trajectoire.
« Pas finii ! »
Sans s'arrêter là, la machine blanche saisit de la main gauche — qui ne tenait pas l'épée — le canon à mana porté dans son dos, et le braqua sur les tentacules un peu plus loin, hors d'atteinte de la lame.
Elle tira une balle de mana à haute puissance, semblable au Magic Burst de Parna, transperça le tentacule visé ainsi que celui qui se cachait derrière, barrant la route vers Eden.
« He…… deux d'un coup, ouais. »
La voix fière de Merry résonna.
« Vous avez vu ! Ça, c'est le cristal de mille ans de Ryan-san ! La puissance du Last Revolt ! »
Face à la machine blanche qui venait de régler une quinzaine de tentacules en un instant, les gens au sol sur Eden restèrent un instant sans voix, avant d'éclater en acclamations, portés par un élan de réconfort.
« Incroyable…… c'est quoi cet engin ? À côté, notre magie à petit feu a l'air stupide. »
Même Parna, qui assurait l'appui magique, interrompit son tir pour tourner le regard vers le Last Revolt.
« En effet…… c'est phénoménal. Une tout autre dimension que Lloyd-kun ou Rex-kun. Étant une machine, elle aura sans doute le défaut de s'arrêter quand l'énergie manquera…… mais c'est magnifique. C'est donc l'ultime œuvre de Ryan…… on dirait un robot sorti d'un anime. »
Même Kurusu, qui connaissait son existence à l'avance, sourit face à cette heureuse surprise qui dépassait ses attentes.
Ce qui fait peur, c'est que le Last Revolt n'est même pas encore réglé. En réalité, la séquence qu'on vient de voir n'était qu'une approche au corps-à-corps suivie d'un tir de canon à mana, sans déployer de pouvoir spécial.
En imaginant ce que ce serait une fois achevé, Kurusu porta la main à la bouche avec un air un peu regretté.
« Je vois…… avec ça, même moi je pourrais trancher l'ennemi avec une puissance d'attaque bien supérieure à celle de mon corps nu. »
Mais le Last Revolt n'était pas le seul renfort majeur.
Une voix grave retentit, et apparut une machine brandissant une énorme épée, grande comme deux Last Stand, qui trancha à son tour les tentacules de Démis.
« L'Excalibur, hein…… on m'a donné du bon matos. Ça me va mieux que de canarder l'ennemi petit à petit avec un canon à mana. »
Simon maniait la grande épée avec une aisance déconcertante, comme si le Last Stand était une extension de son propre corps. Son unité n'était pas équipée de canon à mana, mais tenait à la place une gigantesque épée dont la pointe brillait d'un bleu magique.
« Sire, je vous prie de ne pas vous éloigner de moi. Si vous combattez dans mon périmètre, même encerclé, votre puissance vous permettra de percer sans peine. »
À la tête du Last Stand de Simon, les autres machines restées en attente dans le hangar d'Eden sortirent toutes ensemble. Le Last Stand de Militaria, dont le skill abaisse les capacités ennemies — rôle crucial —, arbrait une cape bleue signalant que son pilote était une personnalité majeure.
« Hmph…… maintenant que le lavage de cerveau ne sert à rien, toi, tu es bien plus utile. »
« Une plaisanterie…… tant que je suis dans cette machine, je ne peux ni lancer de sorts ni soigner. Le roi, qui excelle au corps-à-corps, est de loin le plus utile. »
« C'est la seule consolation…… mes techniques n'ont pas été vaines, semble-t-il. »
Ému, Simon sourit doucement en reniflant. Juste au-dessus de son Last Stand, une balle de mana fendit l'air.
« Père ! Je couvre vos arrières ! »
C'était un tir de Flone, qui avait détecté à temps des mutants approchant dans l'angle mort de Simon. Ce dernier, pris au dépourvu, admit : « La grande épée ne se manœuvre pas dans les espaces étroits, merci. » et remercia aussitôt Flone.
« Flone…… derrière toi ! »
En se tournant vers le Last Stand de Flone, Simon vit un tentacule géant de Démis fondre sur son arrière et hurla l'avertissement.
« C'est bon…… ! »
Pourtant, la machine de Flone pivota brutalement et balaya de son épée à une main — équipement standard du Last Stand.
Elle ne coupa pas net comme Simon, mais l'élan infligea une blessure profonde ; le tentacule recula, hésitant. Simon ne manqua pas l'ouverture et le trancha d'un coup de sa grande épée.
« Il a des yeux dans le dos, ce mouvement…… c'est Pitta qui pilote ? »
Devant cette manœuvre impossible pour un humain normal, Rex exprima son admiration.