« Tout se passe comme prévu. »
Pour vérifier la situation, David s'était déplacé vers le bord du continent d'Eden et, se retournant vers l'arrière, il détendit ses épaules, rassuré. À ses côtés, les autres membres principaux qui n'étaient pas montés à bord des Last Stand l'avaient suivi, sans doute mus par la même inquiétude.
À l'arrière, ceux qui avaient quitté Eden s'éloignaient déjà rapidement, et l'on devinait à de nombreux éclairs — tirs de balles magiques et sorts lancés par les Last Stand — qu'un violent combat faisait rage.
« C'était une puissance incroyable... Quand mille mages de niveau 100 ou 200 lancent simultanément un sort de destruction à large portée, ça donne ça. »
Takako, elle aussi anxieuse de savoir si tout se passerait bien, poussa un soupir de soulagement.
« Pour Démis qui ne connaissait que les surhumains d'autrefois, ce fut une attaque imprévisible... Je n'aurais jamais cru qu'on puisse déployer une telle puissance sans recourir aux armes de l'ancienne civilisation. Le coup magnifique de Krul-sama... On peut dire que la force des hommes est ce qu'il y a de plus terrifiant. »
« Oh non, David-san... Moi, j'ai peur ! »
« Fofофо ! Un peu... C'est forcé, ça ! Épargnez-moi ça ! Ahaha ! »
Alors que Takako s'approchait en tortillant le corps, David ne put s'empêcher de répondre ainsi.
Takako fit alors mine de réfléchir gravement : « C'est vrai, tout le monde ici a pris sa résolution, moi seule qui aie peur... C'est forcé, hein », et manifesta son repentir.
Assistant à l'échange, Tina eut le réflexe de penser « N'est-ce pas une interprétation un peu trop positive ? » en grimaçant, mais sa remarque n'atteignit pas les oreilles de Takako.
« Ils nous poursuivent à fond. »
Après David, Rex vérifia l'arrière.
« Apparemment... Faudrait-il détacher un peu plus de forces de ce côté ? Mais au moins c'est clair maintenant : Démis craint notre approche. Peut-être a-t-il seulement appris de sa défaite précédente. »
Estellar, intrigué, jeta lui aussi un œil en arrière et afficha une mine renfrognée.
Bien qu'encore loin, on distinguait clairement une masse considérable d'ennemis qui les pourchassaient sans engager ceux qui avaient jailli en chemin.
« Mais... Je suis un peu rassuré. Comme ça, la charge de ceux qu'on a laissés sur place, et de ceux qui se battent au sol, diminue. »
À l'inverse, Uruga arborait un sourire, comme si c'était ce qu'il espérait.
Le Roi Démon, lui, ne semblait pas enchanté et affichait la même mine renfrognée qu'Estellar.
« C'est discutable de s'en réjouir, d'autant que ça veut dire qu'il va falloir qu'on travaille d'autant plus. »
Il restait encore de la marge, mais les réservoirs de mana transportés sur Eden avaient une limite. S'il était possible d'éviter le combat, ils auraient préféré économiser leur mana.
Cela dit, ils n'avaient pas ignoré ce scénario, et le Roi Démon poussa un soupir résigné.
À ce moment, Alice apparut dans son champ de vision, le visage morose, visiblement anxieuse.
« Tu es tendue ? »
Pour la détendre, le Roi Démon lui tapota doucement le dos.
« Heu, oui... Juste un peu. Je me demandais si j'allais y arriver, et j'ai eu un petit coup de panique. »
« Ne t'inquiète pas. Aujourd'hui, ceux qui sont à tes côtés ne sont pas seulement les habitués : il y a les Crocs-Bêtes, les armes de l'ancienne civilisation, les aventuriers originaires d'Earth Clear, et nous les démons. »
Alors que le Roi Démon lui souriait pour la rassurer et lui caressait la tête, la tension d'Alice s'estompa peu à peu.
« C'est ça, fais-toi bien protéger, hein ? Celui qui est à tes côtés... possède une force comparable à celle de Lloyd ou Rex... C'est le Roi Démon, après tout. »
« Ah, Palna-san ? Je croyais que vous commandiez l'unité des mages ? »
« Je l'ai fait une seule fois, à ce moment-là. D'ailleurs, avec des gens de niveau plus élevé que moi rassemblés, ce serait une erreur que je donne des ordres à tout va. »
« C'est la preuve que Lloyd-san a confiance en vous, Palna-san. »
« C'est peut-être juste parce que je suis facile à aborder ? Je ne sais pas. »
On ne savait pas ce qu'il en était réellement, mais Palna se réjouit sincèrement d'être comptée parmi les forces en présence, et tira son chapeau bas sur le front pour cacher sa gêne.
« Ça flotte grave ! L'espace... J'aime bien ! C'est fun ! »
À cet instant, Pes traversa leur champ de vision en tourbillonnant.
En regardant autour d'elle, on vit d'autres personnes surprises et décontenancées par l'instabilité de la gravité, contrairement à Pes qui s'amusait.
« Ce n'est pas encore votre tour, alors vous pouvez vous relâcher à ce point, non ? »
« Non, là c'est trop relâché, non ? »
Tandis que la plupart des Crocs-Bêtes étaient désemparés, seule Pes s'éclatait, et la regarda avec des yeux qui disaient « quel idiot ».
Normalement, l'espace est en apesanteur, mais un champ magnétique avait été généré pour empêcher le groupe de s'éloigner d'Eden qui filait à grande vitesse. Les corps flottaient mollement, mais personne n'était projeté dans tous les sens.
« D'ailleurs... C'est donc l'espace. Comment dire... L'ancienne civilisation, c'est vraiment incroyable. »
« Mouais... En conditions normales, on serait déjà projetés quelque part. »
Peut-être pas habituée à cet espace à gravité instable, Tina avait du mal à tenir sur ses jambes et luttait désespérément pour garder l'équilibre. Cela dit, beaucoup de ceux originaires d'Earth Clear commençaient déjà à contrôler leur corps grâce à leurs capacités physiques.
« Au fait, je ne vois pas Fraü ni Merry, elles sont où ? »
En scrutant les environs et en remarquant l'absence de certains visages connus, Rex demanda.
« Elles doivent être dans le hangar d'Eden, non ? Lloyd-san a dit tout à l'heure que l'unité des Last Stand était déjà embarquée en attente pour pouvoir sortir immédiatement... Militaria aussi, elle a couru au hangar en panique juste après, mais elle semblait ne pas savoir lequel c'était. »
En se souvenant de Militaria, d'ordinaire si calme, prise de panique, Palna pouffa.
En la voyant ainsi, Rex comprit qu'elle avait tourné la page de leurs anciens différends, et, ému, lâcha : « Toi aussi... tu es devenue forte. » Palna, confuse par ce compliment soudain, rougit et enfonça son chapeau sur sa tête, embarrassée : « Qu-quoi, d'un coup... »
« Ceci dit... C'est dingue, quand même. Elles nous débarrassent de presque tout sans qu'on ait à lever le petit doigt. Je me demande combien d'armes ils ont embarquées. »
Palna détourna la conversation avec une feinte nonchalance.
L'ayant vu, Tina enchaîna immédiatement : « Ce n'est pas un peu trop relâché, ça ? »
En effet, comme l'avait dit Palna, la plupart de ceux restés à bord d'Eden — tout comme Pes qui faisait preuve d'une aisance insolente — venaient à bout des mutants et cellules de Démis qui s'approchaient sans même lever la main.
Non, ils n'arrivaient même pas à s'approcher. D'innombrables canons installés sur Eden les abattaient par balles magiques et projectiles réels avant qu'ils ne puissent se rapprocher. Les rares ennemis qui parvenaient à se faufiler étaient abattus par les mages restés sur Eden.
« On a l'air de tout cramer sauf le carburant pour le retour, a dit Sage. »
À ce moment, Kurusu fit son apparition, comme s'il venait de remonter depuis le sol.
« Kurusu-san, est-ce bien prudent de quitter le côté de Sage-san ? »
Alors qu'il apercevait Kurusu, Lloyd accourut pour lui parler.
À ses côtés se trouvait Flone, qui agissait de concert avec lui.
« Je n'y connais rien à la structure d'Eden, alors je laisse faire Sage. Moi, je m'occupe seulement de mon travail. »
« Vous lui faites confiance. »
« ... Mille ans de relation. Il m'énerve, mais je n'ai pas d'autre choix que de lui faire confiance. »
En l'entendant, Flone sourit.
C'était touchant de les voir se faire confiance malgré leurs piques mutuelles.
« Bon... Il est temps qu'on se prépare nous aussi. Démis n'est pas assez bête pour nous laisser approcher en silence. »
Sur ces mots, Kurusu leva les yeux.
Une créature gigantesque, de la taille de la Terre, ondulant de tous ses tentacules, remplissait le champ de vision.
Ils étaient déjà à une distance qu'on pouvait sans exagération appeler la gueule de Démis.
Le fait que Kurusu soit sorti exprès de la salle de contrôle où se trouvait Sage n'était pas pour observer la situation, mais parce qu'il jugeait qu'il ne restait plus le temps d'attendre tranquillement à l'intérieur.
« Ça vient. »
À peine Kurusu eut-il murmuré cela d'un ton froid qu'un bloc de chair gros comme un tronc d'arbre géant fondit sur eux.
« Tentacule... »
Ceux qui purent réagir instantanément furent Kurusu, Lloyd et Rex.
Lloyd générèrent immédiatement un immense bouclier d'aura pour empêcher le tentacule de percuter Eden.
Au moment où le tentacule fut repoussé par le bouclier, Rex, qui avait déjà dégainé son épée au même instant, la brandit et lança un éclair tranchant — le Vrai Canon Blanc de la Terre et du Ciel Foudroyant — pour le sectionner.
« On est à portée. La portée s'est... sacrément allongée depuis le dernier combat, apparemment. »
La quasi-totalité des présents n'avait pas pu réagir, et les visages de ceux qui avaient baissé leur garde se crispèrent en un instant.
Le tentacule qui s'était étendu s'était approché avec un mouvement trop irrégulier et trop rapide. Ce n'était pas le mouvement des tentacules de Démis montré sur les images diffusées avant le combat.
Clairement, il s'était renforcé par rapport à la bataille précédente.