« Au fait, Kagami-san, maintenant que j'y pense, vous détestiez l'atmosphère sérieuse, n'est-ce pas ? À moins qu'on ne vous presse avec des mines vraiment graves, vous essayiez toujours de tourner ça en dérision. »
« Je pense que c'est parce qu'il savait que c'était inutile. Cette personne... lors des discussions nécessaires, elle était toujours sérieuse, et quand cette gravité n'était pas requise, elle abordait toujours la conversation avec calme. »
« C'est un éloge au goût du jour, du genre à faire rougir Kagami-san s'il l'entendait, et qui le pousserait à répondre par une bêtise pour cacher sa gêne. »
« Inutile de rougir et de se cacher, cela ne sert à rien. »
Tina et Krul en parlent avec des visages nostalgiques.
À y repenser, on peut interpréter qu'il contrôlait ainsi l'environnement pour que tout le monde se calme et écoute. Probablement sans même en avoir conscience lui-même.
« Et puis... on n'a pas toujours l'occasion de se faire entendre. »
Au contraire, Krul affiche une expression légèrement regretteuse, songeant qu'elle aurait dû s'en rendre compte plus tôt et mettre des mots là-dessus, encore et encore.
Parce qu'elle a compris qu'en se contentant de le regarder à côté de lui, rien ne se transmettait, et qu'il pouvait disparaître soudainement comme maintenant.
« Krul-san... moi, je... »
En voyant cette expression, une sensation indescriptible, comme un étau au cœur, saisit Alice.
Incapable de supporter, elle serre fortement les mains, inspire profondément, mord ses lèvres pour apaiser sa soif.
« Je ne perdrai pas, absolument... je ne céderai pas. »
Face à cette déclaration soudaine, Tina, Rex et Palna restent bouche bée.
Elles ne comprenaient tout simplement pas de quoi il était question.
« Moi, une fois que tout sera fini... dans un monde en paix, je le redirai. »
« Il faut bien ce genre de résolution pour que ça vaille le coup. Mais... moi non plus, je n'ai pas l'intention de céder. »
Mais Krul, elle, semble avoir bien reçu le message, et elle fixe Alice d'un air sérieux.
« Kagami-san... m'a montré le vrai monde, et la façon correcte d'y vivre. Pas seulement ça, il m'a sauvée au péril de sa vie quand j'allais être renvoyée dans ma cage... »
En repensant à l'époque où elle était enfermée dans un petit monde par son propre père, à elle qui était enveloppée dans des ténèbres d'intentions meurtrières et d'hostilité qu'elle n'oublierait jamais, Krul pose la main sur sa poitrine en savourant les sentiments qu'elle a éprouvés quand cet homme lui a tendu la main.
« C'est quelqu'un d'important pour moi aussi. Je ne perdrai absolument pas. »
Et, après avoir confirmé qu'elle ne céderait en rien aux sentiments d'Alice, elle le lui répond clairement.
Satisfaite de cette réplique, Alice sourit : « Je ne perdrai pas. »
« Ceci dit, si j'allais perdre, je te renverserais de force et je te le prendrais. »
« C'est pas juste ! C'est là que tu ressembles à Fraü-san. »
« Bon, bon... parler d'histoires de cœur pour un homme qui n'est plus là, hein. »
En voyant les deux s'animer autour d'une conversation sur un homme qui n'est pas là, peut-être déjà mort, le Roi Démon sourit comme s'il avait saisi quelque chose.
« Toi aussi, tu ne trouves pas étrange qu'on parle comme ça ? »
Takako réalise aussitôt que son expression ne colle pas à sa réplique, et en voyant qu'elle lui fait cette mine-là, elle ressent la confiance envers Kagami et laisse échapper un sourire.
« Je n'affirme pas qu'il est en vie... mais je n'arrive pas à y croire, dans un sens différent de "je ne veux pas l'admettre". »
« C'est vrai, c'est Kagami-chan après tout... il va revenir comme par magie. J'ai ce pressentiment. »
Rex aussi semble comprendre le sens de cette expression et acquiesce en signe d'accord.
Même si le combat continue, cet homme ne finira pas dans un endroit aussi bâclé. S'il devait finir dans un tel endroit, il n'aurait pas atteint le stade du niveau 999.
Le niveau 999, est-ce le fait d'un malchanceux qui s'achève aussi facilement ? se demande-t-il.
« Quoi qu'il en soit, ce que nous devons faire ne change pas. Ne pas compter sur Kagami-san, mais surmonter ce combat par nos seules forces... car c'est la promesse que nous avons échangée pour la dernière fois. »
Avec un regard rempli d'une détermination comme on n'en voyait pas il y a trois jours, Tina l'affirme clairement.
Non pas s'en remettre à Kagami, non plus agir autour de Kagami, mais chacun étant là avec la même志 que Kagami, la force n'a rien à voir là-dedans, et ce qu'il faut faire ne change pas : elle l'a compris.
« ...C'est ça. »
En entendant les paroles de tous, le Roi Démon acquiesce, convaincu que c'est parce qu'ils peuvent penser ainsi que Kurusu, lui qui agit avec une logique cold par apparence, n'a pas tranché et a parié sur la faible possibilité qu'il soit en vie.
« Dans ce cas, vous feriez mieux de vous reposer. Vous comptez surmonter ça sans ce villageois ? Alors il vous faudra l'endurance qui va avec. »
Pourtant, une possibilité n'est qu'une possibilité, et pour ne pas leur donner de faux espoirs, le Roi Démon ne dit rien de plus et se lève pour quitter les lieux.
« C'est vrai... à force de parler, j'ai moi aussi sommeil. »
« Je parviens à contrôler la Compétence "Grâce de la dame"... mais je suis exténuée aussi. Je n'arrivais pas à dormir à cause de l'excitation, mais maintenant j'ai l'impression que je vais pouvoir bien dormir. »
On dirait que le sommeil les a gagnés : Rex se décolle du mur, et Tina se lève en baillant discrètement.
« Demain... ce sera une journée éprouvante. »
La simple idée lui fatigue l'esprit : Palna s'affale, sa poitrine généreuse écrasée sur la table.
Rex la redresse d'une poigne à l'épaule : « Reprends-toi. »
« Euh... tout le monde ! »
Voyant tout le monde s'apprêter à regagner leur chambre, Alice les appelle pour les arrêter.
« ...On se retrouvera encore, comme ça ! »
Entendant cette phrase, tous sourient silencieusement et hochent la tête sans rien répondre, puis regagnent leurs chambres respectives.
On ne peut pas promettre. Mais on veut que ce soit ainsi.
Tous partageaient le même sentiment, c'est pourquoi personne n'a prononcé un mot, et Alice a pu le comprendre.
« La prochaine fois... on appellera Menou aussi, alors... »
Pourtant, elle veut réaliser le rêve qu'elle a vu un jour. Pour ça, il ne doit manquer personne.
Elle connaît la difficulté, c'est pourquoi Alice ne dit pas « c'est une promesse », mais s'en tient à l'espoir. Si ça ne se réalise pas, ce serait trop douloureux.
« Menou... hein. »
Sur ces mots d'Alice, le Roi Démon prononce machinalement le nom de l'homme qui agit séparément d'eux.
En y repensant, trois jours se sont déjà écoulés depuis qu'il a disparu en pariant sur cette faible possibilité de Kurusu. Il serait temps qu'il revienne, mais pas le moindre signe de vie : est-il mort en cours de mission, ou les choses se passent-elles bien ?
Si c'est la seconde hypothèse, grâce à la force de tous ceux qu'Alice a dit qu'il fallait réunir, un miracle pourrait se produire. Imaginant un tel avenir, le Roi Démon se dit « Voyons comment ça tourne » et regagne sa chambre.
***
Le lendemain, à peine le soleil levé, l'heure de la bataille décisive arrive.
Le continent flottant d'Eden, l'intérieur des installations et le vaste sol d'Eden alignent au total environ 31 400 personnes et 510 Last Stand, offrant un spectacle saisissant.
S'y trouvent la plus grande force militaire que l'humanité n'ait jamais possédée. L'élite de l'élite.
Le fait de pouvoir rassembler une telle force en une seule journée ne tient qu'à la préparation menée depuis mille ans par Kurusu, Sage et Ryan.
Bien sûr, le fait que chaque individu réuni soit un talent capable d'agir sans gaspillage est aussi un facteur. Et la présence de gens habiles au commandement comme Lloyd, Flone et David y a contribué.
Autour d'Eden, les cellules de Démis et les mutants approchent encore, mais avant qu'ils n'attaquent, ils sont effacés les uns après les autres par ces élites.
Même sans barrière déployée, c'est comme s'il y en avait une : les mutants ne peuvent même pas s'approcher. Telle est la différence de puissance.
« Ceci sera le dernier combat... Tout le monde, êtes-vous prêts, résolution et préparation ? »
À cet instant, la voix de Sage résonne aux oreilles de tous ceux qui attendaient au sol d'Eden et à l'intérieur des installations.
Une voix qui semblait résonner directement dans le cerveau. Pas seulement ceux qui étaient à Eden, mais aussi ceux qui se trouvaient ailleurs ont affiché une expression surprise face à cette voix soudaine.
Sage, depuis la salle de communications de la Tour Centrale, s'adressait non seulement à Eden, mais à tous les habitants de Noé, du Gardien et d'Earth Clear.
« Comme convenu, ceux qui restent à Eden vont partir dans l'espace pour la subjugation de Démis ! Tout le monde a bien son dispositif de gestion de l'espace ? »
Tous ceux réunis à Eden avaient vérifié maintes fois avant de venir, mais à la voix de Sage, ils revérifient. Une fois la vérification terminée, ils prêtent à nouveau l'oreille à la voix de Sage.
En attendant ce mot qui rehaussera le moral avant le début du combat.
« La force restant au sol pour la subjugation de Démis est réduite. Mais je vous en prie, tenez bon. Nous... nous vaincrons Démis et nous reviendrons. À ce moment-là, nous obtiendrons la vraie paix, nous reprendrons le monde d'origine ! »
« WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO ! »
Pour cela ils sont venus ici. Ils auraient pu abandonner, jugeant ça téméraire, absolument impossible, et attendre le résultat sans bouger. Mais ils ne l'ont pas fait. Parce que tous, originaires d'Earth Clear, ont traversé maintes situations désespérées et ne souhaitent pas laisser le combat à d'autres.
« Ce ne sera pas une bataille facile, au contraire les chances de victoire sont faibles... et beaucoup de morts sont à prévoir. Je vous remercie de vous être rassemblés en le sachant. »
C'est pourquoi il faut leur rendre hommage.
« Une seule chose de ma part... si nous perdons, nous perdons tout. Alors, jusqu'à l'instant où nous perdrons tout, ne perdez pas espoir. »
En tant que celui qui a conduit à cela, en tant que créateur de ce monde.
« Quelle ferveur... toi, tu as l'air calme, mais tes oreilles ne font pas mal ? »
« J'ai l'habitude. Et cette ferveur est normale, c'est un combat qui joue le destin de l'humanité, une œuvre bien plus grande que la subjugation du Roi Démon. »
Au milieu des rugissements qui semblaient leur percer les tympans, Palna, qui attendait au sol d'Eden, se bouchait les oreilles avec une mine exténuée en murmurant à Lloyd.
En guise d'assentiment, Alice à côté d'elle sourit amèrement.
Juste à côté, le Roi Démon, ne supportant pas d'entendre ça, bouge imperceptiblement les oreilles, visage impassible.
« Au fait, comment on va dans l'espace ? »
Soudain, alors qu'ils ont été rassemblés à Eden, Alice se demande comment ils vont rejoindre Démis et incline la tête vers Lloyd.
« Je viens de le demander à Kurusu-san, et il m'a dit de ne pas m'en soucier. »
Lui aussi s'en préoccupait, visiblement, car Lloyd incline la tête avec perplexité.
« Je pensais qu'on embarquerait dans un vaisseau spatial... »
Flone non plus ne semblait pas indifférente, elle regarde autour d'elle. Nulle trace de quoi que ce soit, et elle se demandait comment transporter tout ce monde et les provisions préparées.
« Allons-y, les gars ! »
Mais ce doute se dissipe avec l'étrange cri rauque de Sage.
Réagissant à sa voix, une énergie bleutée, pareille à la barrière déployée par l'Earth Defender, enveloppe les alentours d'Eden.
La zone d'influence est restreinte aux abords d'Eden, mais la solidité n'a rien à envier à l'Earth Defender, et les mutants qui pressaient les environs sont stoppés net par cette barrière.
« Ce qui commence maintenant... c'est une guerre. Alors, écrasez tous les ennemis qui se dressent... et avancez ! »
Le changement ne s'arrête pas là.
On aurait cru qu'Eden flottait simplement dans le ciel avec ses installations souterraines, mais le sol qui le recouvrait se soulève par portions, et d'innombrables bouches à feu, armes de l'ancienne civilisation, font leur apparition.
Puis, Eden tout entier est saisi de violents tremblements. D'énormes quantités de gaz jaillissent de la partie située juste sous le continent, et,随着 ces secousses, Eden commence à s'élever, lentement, toujours plus haut.
« Voici mon... cristal de mille ans ! »
L'ascension d'Eden accélère progressivement. Sur sa trajectoire, les mutants et cellules de Démis sont balayés par une pluie innombrable de balles magiques tirées des innombrables tourelles apparues, et Eden fonce vers l'espace à une vitesse folle.
« Eeeeh... ? »
Presque tous ceux qui attendaient à Eden, incapables de suivre ce revirement brutal, restent bouche bée, et c'est ainsi que s'élève la noroï de la dernière bataille de l'humanité.