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« Encore... neuf heures. »
Treize heures après la fin de la réunion, les forces principales participant à l'opération du lendemain, dont Rex, s'étaient vu accorder un long repos pour se requinquer. Une attention pour qu'ils puissent affronter le lendemain, où tout se décidera, dans un état optimal.
Dans une chambre assignée dans le quartier résidentiel près de la Tour Centrale, située au centre d'Eden, Alice, roulée sur le lit, murmure en fixant une horloge numérique fabriquée avec une machine de l'ancienne civilisation.
La lumière de l'horloge numérique qui éclaire doucement la pièce plongée dans l'obscurité totale procure à Alice une sensation étrange de confort.
« Pas du tout envie de dormir... »
Elle a trempé longuement dans un bain chaud, mangé à satiété, et trois heures se sont déjà écoulées depuis qu'elle s'est allongée sur le lit, mais le sommeil ne vient toujours pas.
« Kagami-san, lui, ronflerait sûrement déjà dans un cas comme ça. »
Amusée par son imagination, Alice laisse échapper un petit rire.
Et en repensant à tout ce qui s'est passé depuis sa rencontre avec Kagami jusqu'ici, elle a failli pleurer. Pas parce que Kagami n'est pas là, mais parce qu'elle a réalisé que le fait d'être parvenue jusqu'ici était quelque chose de vraiment incroyable, un miracle accompli grâce aux rencontres avec de nombreuses personnes.
Au début, tout a commencé par l'objectif de concilier démons et humains.
Elle a rencontré Kagami, puis Takako, a combattu aux côtés de Rex et des siens qui étaient des ennemis, et la conciliation qu'elle souhaitait tant a été réalisée. Mais la vraie paix ne vient pas avec la simple conciliation, et cet instant présent se trouve sur la ligne droite de la poursuite de cette vraie paix.
Une fois que ce sera fini, le long voyage prendra fin aussi.
Elle pourra vivre dans le monde qu'elle a poursuivi.
« ... C'est pas le moment de pleurer. »
C'est pour cela qu'elles doivent absolument gagner demain. Et pour cela, elle a besoin de se reposer maintenant, se dit-elle en se recouvrant de la couverture, mais le sommeil ne la gagne toujours pas.
« ... Alice ? T'es réveillée ? »
À ce moment, une lumière éblouissante pénètre dans la pièce plongée dans le noir total, et Palna montre son visage en ouvrant la porte.
« ... Palna-san. »
« Comme je pensais, tu dors toujours pas. »
« Palna-san aussi... t'arrives pas à dormir ? »
Ne supportant pas la lumière soudaine, Alice cligne des yeux plusieurs fois. Trouvant ce geste un peu amusant, Palna rit du nez et caresse doucement la tête d'Alice.
« C'est pas que moi, tout le monde est pareil... Viens, on va parler un peu, ça te calmera et tu pourras dormir. »
« Et si ça marche pas ? »
« Ben évidemment, je t'endormirai moi-même, avec une petite décharge électrique. »
Face à l'éclair qui parcourt brièvement la main de Palna, Alice sourit amèrement « Arrête avec tes blagues », sort du lit, se lève et quitte la pièce avec Palna.
En sortant de la chambre, un couloir blanc et inorganique s'étend, alignant d'autres chambres comme dans un hôtel de luxe de l'ancienne civilisation.
La moquette qui recouvre tout le sol absorbe les pas, et toutes deux avancent dans le couloir en silence.
Puis, dans une salle de repos tout aussi inorganique, un peu plus large au bout du couloir, avec une seule plante verte, se trouvaient Takako, Kururu, Rex, Tina, et le Roi Démon — cinq personnes au total.
« Alice aussi, hein... T'arrivais pas à dormir ? »
« Probablement pour la même raison que Rex-san. »
En les voyant arriver, Rex se recule de la table ronde à six places placée dans la salle de repos et les invite à s'asseoir. Une fois confirmées assises, il se satisfait d'un sourire, s'appuie contre le mur et croise les bras.
« Je cherchais s'il y avait pas quelque chose que je pouvais faire... mais on m'a engueulée en me disant de me reposer tranquillement, alors que David-san est en train de bosser dur à Noé à l'heure qu'il est. »
« C'est pas grave, Takako-san va pénétrer dans le corps de Démis, après tout. »
« Ah ? Mais David-san, c'est pareil, non ? »
Se disant qu'elle ferait mieux de se reposer honnêtement au moins pour une fois, Alice dit « Comme expected » tout en flottant un sourire amer.
Demain, tout le monde partira dans l'espace et s'approchera au plus près de Démis, mais le groupe se divisera entre ceux qui pénétreront à l'intérieur de Démis, et ceux qui bloqueront les ennemis à l'extérieur pour empêcher qu'ils ne poursuivent ceux qui sont entrés, tout en sécurisant la route du retour.
Ceux qui pénètrent à l'intérieur : 10 Last Stand, 100 élites du Gardien, et 9 personnes — Kurusu, Lloyd, Rex, Takako, Kururu, Palna, Flone, David, Balmunc.
Ceux qui retiennent les innombrables ennemis à l'extérieur : environ 31 300 personnes combinant les Originaires d'Earth Clear des trois pays, les autres races, et les démons, plus 500 Last Stand, et 13 personnes — Alice, Tina, Dilbert, Merry, Abura, Uruga, Pes, Fraü, Pitta, Simon, Militaria, le Roi Démon, Estellar. Le reste combattra au sol.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles plus de forces ont été allouées à l'extérieur qu'à l'intérieur. La première est qu'on ne sait pas ce qui se passera à l'intérieur du corps de Démis.
Si on y envoyait beaucoup de monde et qu'ils se faisaient tous anéantir d'un coup, il serait impossible de s'en relever. C'est pourquoi, au cas où la communication avec le groupe de Kurusu serait coupée, la deuxième unité menée par le Roi Démon est prête à pénétrer à son tour.
De plus, bien que le point d'entrée dans le corps de Démis soit une vaste cavité, elle reste trop étroite pour que plusieurs centaines de personnes agissent simultanément. Au pire, elles risqueraient de se gêner mutuellement et de ne pas pouvoir 발휘 leur plein potentiel.
Autrefois, l'unité menée par Lycia avait aussi pénétré en petit comité d'élites et avait réussi à endormir Démis, donc on compte reproduire la même méthode cette fois-ci.
D'ailleurs, l'intérieur où la direction du combat est définie est moins dangereux que l'extérieur, où l'on est constamment menacé de toutes parts par les mutants et les tentacules de Démis.
« C'est bizarre que Papa soit dans le lot... ça fait tout nouveau. »
« Moi aussi, je viens juste de finir un boulot et je suis rentré, je voulais me reposer mais Takako m'a appelé et je me suis retrouvé ici par le hasard des choses. »
« Un boulot ? »
« Je gérais les démons qui restent au sol et ceux qui vont dans l'espace. Y compris la préparation des réservoirs de mana pour recharger leur mana. Mais... en route, Estellar m'a dit de me reposer. »
C'est pour ça qu'Estellar n'est pas là, comprend Alice en hochant la tête.
« De toute façon, ce corps est fait de mana. Une telle préoccupation est superflue. »
« Si tu dis ça, Alice aussi devient superflue ? Le corps, peut-être que t'en as pas besoin, mais le cœur, c'est pas pareil. Toi, t'es le Roi Démon, donc t'en as peut-être pas besoin, mais... »
Reprise par Palna, le Roi Démon acquiesce immédiatement « C'est vrai aussi » et ferme les paupières.
Parce que le Roi Démon lui-même sait mieux que quiconque que tout le monde n'est pas aussi fort que lui.
« C'est enfin... le moment, hein. »
Là, Kururu murmure avec un visage un peu tendu, comme crispée par la tension.
« Ouais, toute la raison pour laquelle j'ai poursuivi la force se trouve dans cette bataille. »
« Bien dit, toi qui disais au début "Je suis le Héros ! Unissons-nous pour vaincre le Roi Démon !" »
Face à la remarque anodine de Rex au visage décontracté, Palna fait un « Hah, non non » avec un air exaspéré, et Rex, visiblement touché plus qu'il ne l'imaginait, perd son calme et rougit.
« Ba ! Pourquoi tu ressors une vieille histoire comme ça ! À l'époque et maintenant, c'est pas pareil ! En passant du temps avec Maître, j'ai appris ce qu'est la vraie force... et... et toi non plus, t'as dit "Les démons doivent périr !" et tout le tralala ! »
« J'ai pas dit que j'étais comme ça depuis le début comme toi~. Je regrette bien, c'est pour ça que je suis restée tout le temps aux côtés d'Alice. Pas comme ce Nipple Boy stoïque qui a abandonné la gestion du casino et est parti s'entraîner en silence sous prétexte que Kagami avait disparu. »
« Hein~ ? » cherche-t-elle confirmation en posant la main sur l'épaule d'Alice à côté d'elle, et Rex, incapable de répliquer, grince des dents « Guh... nuu ! » avec une expression frustrée.
« Bon sang, vous vous disputez même dans un moment comme ça ? Vous avez l'air de bien vous entendre. »
En riant moqueusement comme pour dire qu'elles ont mangé à leur faim, Tina soupire. Les deux répliquent immédiatement en chœur « « Où ça ! » » mais leur synchronisation est si parfaite que Tina ne peut que laisser échapper un sourire amer.
« Fufu... ahahaha. »
Trouvant cet échange drôle, Alice éclate de rire involontairement.
« Qu'est-ce qui t'est si marrant, toi ? C'est un peu irrespectueux, non ? »
Visiblement ne voyant que de la moquerie, Palna tire les joues d'Alice en les malaxant.
« Pa, pas du tout, c'est un malentendu ! Je pensais juste que c'était la première fois depuis longtemps qu'on se retrouvait tous ensemble pour parler tranquillement. On l'a déjà fait avant, mais... j'ai l'impression que c'était il y a super longtemps. »
Alors qu'Alice gesticule pour se justifier, Palna semble convaincue et affiche un sourire.
« Mouais, c'est vrai. Rex, il faisait tout "Donne-moi la force, donne-moi la force~ !" tout inquiet et bizarre, tu te rappelles ? »
« Dites pas "bizarre", ça fait mal. »
« Eh~, il était tout tendu et flippant, non~ ? Hein, Tina ? »
« Pourquoi vous me demandez mon avis à moi, là c'est Alice-chan qu'il faut demander. »
Sur ce, ne pouvant plus supporter l'échange, Kururu, qui avait jusqu'alors un visage un peu tendu, finit par craquer et laisse échapper un « ... Fufu » rire.
« Non, désolée. C'est vrai que je me disais que ça faisait longtemps. Sûrement... que cette situation, qui est plus angoissante que n'importe quelle situation jusqu'ici, au point qu'on pourrait s'effondrer sous l'anxiété... »
À ces mots, tous les présents, sauf le Roi Démon, affichent une expression attendrie. Takako, qui en connaissait déjà la raison, tente de dire « C'est parce que... » pour l'expliquer, mais —
« C'est la preuve que vous êtes devenus forts... non, que vous avez grandi. »
Le Roi Démon lui vole sa réplique.
« Mō, Roi Démon-chan, j'aime pas quand tu me piques ma réplique. »
« Mm... désolé. »
« Quoi qu'on fasse en paniquant ici, rien ne changera. Alors, pas la peine de créer une atmosphère bizarrement tendue... c'est sûrement ça qui nous vient naturellement. Parce qu'on l'a toujours vu. »
Si réfléchir ne change rien, alors paniquer ne change rien non plus, pas la peine de s'inquiéter inutilement, il suffit de relâcher les épaules.
C'est ce que Kagami a toujours fait. Même s'il n'est pas ici, l'esprit de Kagami vit en elles.
Même le Roi Démon le ressentait profondément.