« Nuuuu… nugaaaaa ! »
Un rugissement faisant trembler la terre résonna dans toute la zone terrestre de Noé. Soulevant un nuage de poussière, le poing d'Uruga, lancé à la vitesse du son, transperça le torse d'un mutant, et l'onde de choc retardée propulsa vers le ciel les autres mutants qui volaient derrière lui.
Mais profitant de l'ouverture créée par ce coup, des mutants s'approchèrent des deux côtés et saisirent les deux bras d'Uruga.
« Kku… Pes ! »
« Laisse faire ! Moi, c'est facile ! »
Pes, qui se battait un peu plus loin, répondit à l'appel d'Uruga en déplaçant brusquement son centre de gravité pour faire un salto latéral, puis enchaîna à une vitesse fulgurante plusieurs renversements arrière, avant de s'élancer en l'air, d'ajouter cet élan à une torsion de son corps et de lancer un talon descendant sur la tête du mutant.
Ne supportant pas l'énorme impact, le mutant qui tenait le bras droit d'Uruga fut cloué au sol, et Pes envoya immédiatement valser celui qui tenait le bras gauche avec un moon salto.
Cependant, le second coup avait été superficiel : le mutant profita de sa propre projection pour s'enfuir vers le ciel.
Pes aiguisa immédiatement son regard, prêt à poursuivre le fuyard en tendant ses jambes, mais —
« Pas de poursuite ! Ce combat n'est pas pour tuer ! Concentre-toi sur la défense… sur l'entraide ! »
Entendant l'injonction d'Uruga, Pes renonça à la poursuite et priorisa la vérification de la situation environnante.
Juste à ce moment, un jeune chasseur armé d'un arc apparut dans son champ de vision, pris pour cible par un mutant qui fonçait sur lui à une vitesse féroce par derrière. Le jeune homme ne s'en était pas aperçu, visé un autre mutant, et s'il restait ainsi, il subirait à coup sûr une blessure mortelle.
Mais la distance était trop grande pour intervenir, et Pes, réunissant ses forces dans son ventre pour tenter au moins de crier, vit —
« Nuoooooooooooooooo ! »
Plus vite que Pes, Balmunc l'avait repéré. Tel un taureau furieux, il chargea sur le côté, sa grande épée en position, et transperça le mutant au niveau du torse. D'un vigoureux mouvement, il secoua son arme : le mutant, déjà mort, dansa mollement dans les airs.
« Ne laissez pas votre concentration faiblir ! Même avec les Crocs-Bêtes et les Anthropophages, la négligence tue… Ce champ de bataille est de ceux-là ! Respirez profondément ! Ne manquez aucune approche ennemie… et tuez ! »
« Su… suis désolé ! Merci beaucoup ! »
Puis, sur le champ de bataille chaotique, il hurla sur le jeune chasseur qui n'avait pas l'habitude de la mêlée.
Il quitta immédiatement les lieux pour se précipiter vers un jeune guerrier qui, la tête ailleurs, s'agitait avec une épée à une main, obsédé par le compte de ses victimes. Le mutant que le garçon croyait avoir achevé était encore vivant ; il s'était relevé et visait la jeune prêtresse qui combattait à ses côtés.
Bien sûr, Balmunc foudroya d'un seul coup de sa grande épée le mutant qui visait la prêtresse, lui tranchant la tête.
« Si tu achèves, fais-le sûrement. L'ennemi que tu as laissé filer tuera quelqu'un d'autre que toi ! »
« Ha… hai ! »
« C'est une guerre… pour la survie de l'humanité. Pas de pitié pour l'ennemi. Et sache qu'un seul de tes jugements trop tendres peut faire basculer la bataille ! »
Il n'y avait pas le temps pour une instruction polie, mais pour augmenter ne serait-ce qu'un peu leurs chances de survie dans le feu de l'action, Balmunc lança ses instructions à plein poumons pour les jeunes encore peu habitués au champ de bataille.
À présent, sur le sol de Noé, il n'y avait bien sûr pas Kagami, ni Lloyd, ni Rex — ces puissances capables de devenir des héros — et la grande majorité des combattants ne valaient guère que deux mutants adverses, incapables de dominer l'ennemi, engagés dans une attaque-défense acharnée.
Depuis le retour d'Eden, trois bonnes heures s'étaient écoulées sans que la situation n'évolue, et Uruga et Balmunc se tenaient dos à dos, se couvrant mutuellement.
« Chikushō… pas le temps de souffler. »
« Une pause, y'en a eu un peu… c'était court, mais. »
« Tu appelles ça une pause, cet appel ? Pas étonnant pour des Crocs-Bêtes qui ont vécu dehors, vous êtes sauvages. »
« Tu te fous de moi ? »
« Non, je complimente. Au moins, dans cette immense mêlée, vous êtes bien plus fiables que les humains qui n'y sont pas habitués. Dans une guerre d'usure où la défense prime, c'est la force mentale qui compte plus que la force physique. »
En effet, les Crocs-Bêtes combattaient en surface bien plus longtemps que les aventuriers d'Earth Clear. Actuellement, l'installation souterraine de Noé servait de zone de repos pour les Crocs-Bêtes, les aventuriers et la Résistance, qui montaient en surface par roulement ; mais même pour un même temps passé en surface, ce sont les aventuriers qui atteignent leur limite et se retirent le plus vite. Et plus ils sont jeunes, plus c'est marqué.
« Cependant… c'est ça, hein. »
Peut-être parce que le dos-à-dos des deux combattants avait trop de classe et qu'il voulait s'en mêler, Pes s'approcha en leur tournant le dos de façon peu naturelle et dit tranquillement :
« Si nous disparitions, ça irait ? Clairement, les effectifs manquent. »
L'inquiétude de Pes était fondée. Beaucoup avaient du talent mais manquaient d'expérience, et leur confier ce front était risqué. En réalité, sans Uruga, Pes et Balmunc, il n'aurait pas été surprenant qu'il y ait bien plus de blessés et de morts.
« Même si nous partons, le manque reste le même. L'important, c'est jusqu'à quand on peut tenir. Pour inverser la tendance, il n'y a qu'un moyen : les écraser avant qu'on ne s'effondre nous-mêmes. »
« C'est pour ça qu'on est là… h hé, la responsabilité est lourde. »
Mais rester ici n'avait pas grand sens ; mieux valait parier sur une sortie risquée. Kurusu, qui connaissait l'état du front de Noé, l'avait compris et avait décidé de les emmener.
« Honnêtement, nous aussi on voudrait se reposer pour demain, mais je n'imaginais pas qu'autant de blessés sortiraient en si peu de temps… On aurait dû faire venir Tina et Krul pour les soins. »
« Eux, c'est eux qui doivent se reposer. Ne pas les amener, c'était la bonne décision… nous ne sommes que le soutien des leurs. »
« Je sais. »
Pourtant, même en le sachant, l'inquiétude persistait.
« On ne peut que croire. En ceux qui sont venus sur cette terre… et en les Crocs-Bêtes. »
« Ne sous-estimez pas les Crocs-Bêtes… même si nous devons mourir, nos âmes fières ne dévieront pas de leur but. Si vous dites… que vous saisirez la victoire, nous croirons et donnerons tout notre pouvoir. »
Tout en lançant un coup de pied circulaire, Uruga désigna du doigt une direction. Ce n'était pas un mouvement aussi dépourvu de gaspillage, aussi rapide et puissant que ceux d'Uruga ou de Pes, mais c'était bien une gestuelle qui faisait bouillir le sang des bêtes sauvages face aux mutants.
Ne pouvant manier d'armes, ils ne pouvaient utiliser de techniques d'attaque formelles, mais même ainsi, leurs mouvements intuitifs, hors du commun, déconcertaient l'ennemi.
« Enfin, quand on est décidé à mourir, tout le monde se surpasse. Moi aussi. Tant que notre but n'est pas atteint, tous tiendront bon. Et nous gagnerons du temps. »
Comme pour dire « Ne sous-estimez pas les Crocs-Bêtes », Pes lança un regard léger à Balmunc qui montrait un visage inquiet. Realisant qu'il ne faisait pas confiance à ses camarades et que sa résolution à accepter de nouveaux sacrifices était insuffisante, Balmunc murmura : « Ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour les autres. »
« Tous croient en l'utopie qui se trouve au-delà de ce combat. C'est pour ça qu'ils se battent… cet idéal, c'est un monde où l'on n'a plus besoin d'avoir peur, plus besoin de souffrir, n'est-ce pas ? »
« Nous, les élus, portons une lourde responsabilité. »
Pour les Crocs-Bêtes qui avaient survécu dans un environnement impitoyable où le seul choix était tuer ou être tué, aucun ne considérait comme une peine ce combat pour obtenir le monde pacifique que Kagami leur avait montré.
Tous les Crocs-Bêtes réunis ici se battaient avec fierté pour la prospérité de leur espèce.
« D'abord, étudions les mots. Au fait, Pes, ta façon de parler, même nous on ne l'utilise pas, c'est un style unique. Corrige-le. »
« Rex dit la même chose. »
Si ce monde arrivait, quels jours nous attendraient ?
L'imaginant un instant, Balmunc esquissa un sourire.
« … Apparemment, notre rôle ici s'arrête là. »
Et apercevant un homme en habit de majordome aux yeux de poisson mort, accompagné de trois nouveaux aventuriers, Balmunc se dirigea vers lui, suivi de Pes et d'Uruga.
« Chikusho… je vais le faire ! Moi aussi je suis niveau 100 ! Je vais vous montrer ma force ! »
« Il y a beaucoup de blessés… ça va être chargé. »
« Alors, je ferai ta protection. Toi, concentre-toi sur les soins. »
En se croisant, il tapa dans le dos du jeune homme plein d'entrain et murmura « Je compte sur vous », puis les trois descendirent vers l'installation souterraine où se trouvait le hangar du Last Stand, accompagnés de David.
« Je prie pour votre chance martiale. »
En croyant que nous reverrons vivants ces trois jeunes gens tout juste arrivés, dans cette installation souterraine.