« Celle-là aussi bosse trop, moi depuis le combat au Gardien, j'ai presque rien foutu ? »
« C'est très bien comme ça. Ceux qui peuvent travailler n'ont qu'à bouger quand c'est nécessaire, pour moi c'est maintenant. J'attends beaucoup de votre talent de tireuse, Merry-san. »
Alors qu'elle s'était moquée d'elle-même, se faire regarder d'un air rafraîchissant et complimenter la fit rougir de gêne.
« Hé hé ? Merry-chan, t'as pas un peu le visage rouge ? C'est mort Lloyd-san, la concurrence est rude, sûrement ? Pour une Merry-chan niveau 1, c'est une fleur sur une haute colline »
« Pourquoi t'es comme ça, toi ? T'as un champ de fleurs dans la tête ? »
« Ho ho, Merry-chan, faut pas pointer un canon sur les gens, tu sais ~ »
« Toi, t'en crèverais pas même si t'étais touchée »
Comme pour noyer le poisson, Merry braqua sur Yoki le Government qu'elle avait à la ceinture.
« C'est pas mal, non ? Moi aussi j'aime les histoires d'amour ? Dans une situation où on peut crever demain, causer fleurette pour se changer les idées, c'est pas si mal, non ? »
C'est là que, on ne sait depuis quand, Fraü fit son apparition en posant doucement la main sur l'épaule de Merry, le nez maculé de graisse pour une raison quelconque. Toujours enveloppée de cette aura condescendante.
À ses côtés se tenait aussi, sans doute parce qu'elles agissaient ensemble, Pitta, elle aussi tachée de graisse par endroits sur tout le corps.
« Nan, j'en pense pas un mot. Au moins, en faire le sujet de conversation devant la personne concernée, c'est trop con »
Tout en pensant en elle-même que les têtes en l'air s'étaient multipliées, Merry répondit par un avis des plus sensés.
Lloyd, voyant les trois afficher une telle décontraction dans leur conversation habituelle, afficha un air rassuré et se dirigea vers Flone pour vérifier l'avancement des travaux.
« Flone, la liste des pilotes pour les Last Stand est prête ? »
« Oui, Yoki-san nous a aussi aidés »
En l'entendant, Lloyd fit une tête surprise. Il se retourna vers Yoki qui lui fit un clin d'œil en levant le pouce.
Sans rien dire de son aide, comme si c'était naturel, Yoki avait abattu le travail. Lloyd sourit du bout du nez « On peut compter sur vous » et lui rendit son pouce levé.
« Noé, Gardien, Eden, total combiné : 883 unités…… c'est peu ou c'est beaucoup »
En voyant la liste des pilotes qui monteraient dans ces près de neuf cents Last Stand, Lloyd fit une grimace. Quel que soit le pilote, son habileté au pilotage mis à part, un Last Stand dégage une puissance certaine au-delà d'un seuil minimum.
On peut dire sans exagération que c'est l'arme ultime née de l'ancienne civilisation, mais pour gagner ce combat, le nombre lui paraissait insuffisant.
Ceux qui restaient du précédent combat contre Démis, plus ceux que Kurusu et les siens avaient fabriqués ensuite, ont permis d'en réunir ce nombre, mais c'était encore loin du compte.
Les gens d'Earth Clear rassemblés pour cette bataille étaient environ 8 500 à Noé, 23 500 au Gardien, 3 900 à Eden, soit 35 900 au total. Si le réveil de Démis avait tardé un peu, il y en aurait eu plus, mais la bataille a déjà commencé.
S'y ajoutent environ 1 500 membres de la Résistance qui se battaient pour reprendre Earth, environ 3 000 formes de vie créées par Kurusu appelées « autres ethnies », et environ 1 000 démons aussi créés par Kurusu, portant le total des forces à environ 41 400.
Avec ce nombre, ils doivent affronter un monstre de la taille d'une planète qui a absorbé l'humanité il y a mille ans pour grossir ses rangs et en commande probablement des centaines de millions. Normalement, y a pas photo.
Mais le moyen pour l'humanité de gagner n'est pas d'anéantir l'ennemi, c'est de faire disparaître Démis lui-même : si Démis tombe, l'humanité l'emporte. D'où la pertinence de l'idée de Kurusu d'envoyer une escouade suicide.
Même כך, Lloyd poussa un soupir : « S'il y avait mille Last Stand de plus, ce serait moins dur »
« Bon…… je pige la raison, ceci dit »
Le fait que Kurusu et les siens, avec mille ans devant eux, n'aient préparé que ça, c'est aussi parce qu'ils avaient saisi le défaut absolu du Last Stand. À savoir : un coût d'exploitation extrêmement élevé.
Faire tourner un Last Stand demande du carburant. Évidemment, s'il casse, faut le réparer, impossible de tenir la durée. Le ravitaillement est indispensable.
Et plus y a d'unités, plus il faut de matériel pour les ravitailler. S'il y avait eu plusieurs bases avec points de ravitaillement et ateliers sécurisés, ce serait devenu une arme phénoménale qui relaye sans cesse sur le champ de bataille.
Mais il n'y a que trois bases, et ils ne pouvaient pas en créer plus sans risquer de réveiller Démis.
En plus, le théâtre d'opérations, c'est l'espace : le ravitaillement est impraticable. Quel que soit le nombre aligné, le nombre d'appareils qui peuvent tourner correctement en continu est plafonné. C'est pour ça que Kurusu, Sage et Ryan ont choisi de faire évoluer le vivant au lieu de développer des armes.
Cela dit, ça reste puissant, et sur terre, ils auraient pu en faire un usage efficace, songea Lloyd en poussant un nouveau soupir.
« Cependant, cette machine de l'ancienne civilisation…… le Last Stand, c'est ça ? Conforme à ce que m'avait dit le Roi, elle possède une puissance effrayante. Associée à ma Compétence…… c'est exactement donner un bâton en fer à un oni »
« Hum…… pas mal. J'pourrai bien plus m'activer qu'à poil »
À ce moment, ayant fini les réglages de leurs Last Stand respectifs, Militaria — sa robe de bure blanche salie d'huile — et Simon — son manteau princier somptueux lui aussi maculé — montrèrent leur nez devant tout le monde.
Fraü, Pitta, Yoki, Merry compris, ils étaient six à s'être rendus au Gardien pour l'inspection et le briefing pilotage de leurs Last Stand.
Ils venaient de finir leurs préparations, n'avaient plus rien à faire, et étaient justement réunis chez Lloyd quand les deux autres arrivèrent.
« Le vieux…… Militaria-san, c'est ça ? Faut pas dire ça soi-même, dites ? Les gens d'Earth Clear, c'est que des tarés avec un pétard en moins ? »
« Des tarés ? Pff ! Père, t'as entendu ? Devant la famille royale d'Hexaldoria, il traite de tarés ! Nous, tarés ? Y a pas moyen ! Nous sommes les êtres les plus nobles d'Earth Clear ! »
Là encore, née sur Earth mais bien plus faible et plus petite que Merry, Fraü la toisait de haut, riant moqueuse avec arrogance.
« Ma foi…… noblesse ou pas, toi comme moi, on peut crever demain »
« Eeeh…… »
Mais Simon, interpellé, ne changea pas d'un millimètre d'expression et énonça le fait posément.
Devant cette réplique défaite inattendue de son père, Fraü ne put s'empêcher de grimacer.
« Hé oh, vachement négatif, toi ! T'étais roi d'un pays, non ? Comment tu fais avec un moral pareil ? »
« Je suis pas défaitiste, je dis les faits. Face à une mort pareille, noblesse ou roture, ça change rien. Tous sur un pied d'égalité…… on devrait les appeler guerriers courageux, non ? »
Face à cette vision diamétralement opposée à celle de Fraü, Merry lança un « Hé » admiratif à Simon.
« Dans ce sens, que ma fille ait grandi à ce point en si peu de temps, j'en suis sidéré. C'est vraiment bon…… Fraü ? Tu vas mourir ? Et avec une sacrée probabilité en plus »
« T'es relou, Père. J'ai passé assez de temps avec eux pour pas être assez bête pour pas piger. De toute façon, me planquer parce que je suis princesse, si on perd je crève quand même…… alors mieux vaut se battre, c'est un truc simple que tout le monde comprend »
Cela dit, Merry non plus, malgré son attitude hautaine, ne méprisait pas Fraü qui voulait aller au front.
Car même en montant dans un Last Stand, la probabilité de mourir est élevée.
Merry, qui a foulé maintes fois de tels champs de bataille, n'avait plus peur depuis longtemps, mais elle ne put s'empêcher de respecter le courage de cette princesse qui avait dû grandir dans une vie douillette.
« En plus, si moi la princesse je me bats, ça peut booster le moral du peuple d'Hexaldoria, « C'est un honneur de combattre aux côtés de cette magnifique princesse ! » et tout le tralala ! »
Du coup, ce genre de sortie gâche tout, songea Merry en lui jetant un regard froid, un brin regrettant.
« C'est vrai que l'effet existe, depuis l'aube des temps, envoyer le plus haut gradé au front est la méthode la plus efficace pour relever le moral des troupes. Entre celui qui se planque en zone sûre et celui qui se tient au front pour se battre, c'est évidemment le second qu'on a envie de suivre »
Stratégiquement correct, en somme. Lloyd acquiesça en approuvant.
« Quoi quoi ? Moi j'ai de la valeur rien qu'en existant ? Ahaha…… t'as le droit de m'adorer, toi, la gamine là »
« On a à peu près la même taille, ceci dit »
Force est de constater que c'est peut-être ça, au fond, le bon côté de cette princesse. Merry se força à l'admettre et rendit son sourire à Fraü qui arborait un ricanement taquin.
« Bon, de toute façon j'ai pas envie de crever, alors assure, Pitta. Ma vie est entre tes mains »
« …… Je ferai de mon mieux, pour la part de Papa aussi…… »
Devant Pitta qui serrait les poings des deux mains, motivation à bloc, Lloyd la regarda avec un sourire.
Le fait qu'elle dise non pas « ennemi » mais « part » du Démis qui a enlevé Kagami, prouvait qu'elle avait bien hérité des sentiments que Kagami et ses compagnons chérissaient. « Comme prévu, la fille de Kagami-san », Loua Lloyd en son for intérieur.
« Bon alors tout le monde, si vous êtes prêts, on bouge ? Le chemin du retour vers Eden sera aussi périlleux, mais avec vous, même en petit comité, ce sera sans problème. Les paroles de Merry-san sont justes, rentrons vite et reposons nos corps »
« Tu dis ça, mais Lloyd-san, toi tu rentres pas encore, hein ? »
« Moi j'ai encore des trucs à faire »
« Fais pas trop le forcing, hein ~ ? Si t'es cramé au moment crucial, on est dans la merde »
Tout en disant ça, Yoki, qui connaît les capacités surhumaines de Lloyd, agita la main sans trop sembler inquiet et entama le mouvement. Les autres, sur le même ton, suivirent docilement les instructions de Lloyd.
« …… C'est exactement maintenant le moment crucial. Parce que c'est la fin »
En regardant partir Yoki et les autres, Lloyd se gifla sèchement pour se remobiliser.
« …… Lloyd-san »
Flone, des yeux de jeune fille éperdue, observait de loin ce Lloyd.
C'était un homme de génie qui tout gérait sans accroc, mais Flone savait qu'il forçait le trait pour eux. Quel que soit son génie, on ne peut pas se faire confier, même partiellement, le commandement d'une bataille aux chances si minces, sans se sentir écrasé par la responsabilité.
« Euh…… je vous accompagne, je prends la moitié des dossiers pas encore bouclés »
Pour soutenir ne serait-ce qu'un peu ce Lloyd, Flone lui adressa la parole avec un sourire.
Lloyd accueillit sincèrement cette gentillesse, dit « merci » et entama les explications pour lui confier une partie des tâches pas encore terminées.