« Si tu peux encore bouger, débrouille-toi tout seul ! On t'a dit qu'il suffisait d'écraser le noyau, non ? »
Sous le coup de la remarque, il s'empressa d'essayer de broyer le noyau, mais les mutants n'allaient pas le laisser faire en silence ; pendant qu'il s'acharnait, d'autres mutants saisirent la magicienne prise par les cellules de Démis, la maîtrisèrent et tentèrent de l'entraîner vers leurs rangs, convergèrent vers elle tous ensemble.
« Erreur de jugement. Si tu te fais parasiter par des cellules de Démis, c'est plus rapide de laisser quelqu'un d'autre régler le problème que d'essayer de t'en sortir seul. Priorise les autres, pas toi. »
« Me-merci ! Je suis sauvée ! »
Mais un garçon au rôle de voleur, à l'allure légère, pulvérisa le noyau d'un geste vif, libéra la magicienne qui, dès qu'elle fut libre, fit pleuvoir de la magie d'explosion sur les mutants qui approchaient, et la situation fut sauvée.
Le guerrier qui avait lancé « débrouille-toi » afficha une mine piteuse, mais il admit franchement qu'il n'avait pas perdu un combattant capable de protéger sa vie, et leva le pouce un instant pour marquer sa gratitude.
« Un prêtre ! Quelqu'un ! On a un blessé par ici ! Si on ne fait rien, il va mourir vidée de son sang, dépêchez-vous ! »
Évidemment, tout le monde ne s'en tirait pas avec de la simple fatigue ; il y avait beaucoup de blessés.
Certains avaient le bras tranché par les griffes acérées des mutants, d'autres avaient les os pulvérisés par des coups d'une violence excessive et ne pouvaient plus se relever.
« Je n'aurais jamais cru qu'on finirait par exterminer des monstres aux côtés de monstres…… »
« Ces types, ça va vraiment ? Ils ne vont pas se retourner contre nous ? Les gars à oreilles de bête, on peut encore communiquer, mais ce truc noir incompréhensible, lui, il n'a pas pipé mot. »
Tandis que les Crocs-Bêtes et les Anthropophages se démênaient pour protéger en priorité ces blessés — tant qu'ils restent en vie, la perte de combat n'est pas fatale —, les trois nouveaux arrivants sur ce sol assistaient, hébétés, à ce champ de bataille tourbillonnant, et voyaient déjà leur volonté de combat s'effriter.
« Ceux qui sont venus ici avant vous se battent déjà. Je vous en prie… prêtez-leur votre force. »
La réaction était inévitable, et David baissa la tête, suppliant.
« Qu'est-ce que… tout ça ? »
Mais la vraie raison pour laquelle les trois perdaient pied n'était pas le spectacle du combat au sol.
Certes, le champ de bataille était effroyable, mais tant qu'on peut se battre, il y a de l'espoir ; pour trois personnes ayant surmonté maintes épreuves jusqu'au niveau 100, ce n'était même pas un terrain d'une gravité exceptionnelle.
En revanche, l'extérieur du périmètre était une tout autre histoire.
Ils avaient découvert la zone située hors de la barrière déployée par l'Earth Defender : cette barrière était si densément recouverte de mutants qu'elle en était devenue d'un noir d'encre.
Et ils avaient vu la barrière, incapable d'encaisser davantage, s'ouvrir un instant, laissant une horde de mutants s'engouffrer à l'intérieur.
« Comment on est censés gagner contre ça ! Nous, on n'a même pas encore réuni un effectif correct ! »
« Cette barrière… combien de temps va-t-elle tenir ? »
Naturellement, l'angoisse les saisit face à un combat sans fin en vue.
« Elle ne tiendra pas longtemps. Je pense que vous le savez déjà, mais dès qu'elle tombera, nous serons battus sans pouvoir faire quoi que ce soit. »
Les dégâts s'amplifiaient par rapport à il y a trois jours, où l'ennemi était bien plus nombreux.
À l'époque, des aventuriers niveau 100+ auraient éliminé ces mutants sans peine ; aujourd'hui, on se fait couper les bras, broyer les os.
Oui, comme l'entrevoyaient déjà les combats de Kagami et des siens trois jours plus tôt, les mutants assimilaient jour après jour les pouvoirs des surhumains et des humains absorbés lors des affrontements précédents.
« Y a-t-il une chance de gagner ?! Je ne suis pas venu pour perdre… un combat sans issue, très peu pour moi ! »
« Les chances… je ne sais pas. Mais si vous ne participez pas et que nous perdons, vous mourrez aussi. C'est ce genre de bataille. »
Fuir ne sert à rien, on finira tués. La seule issue, c'est de se battre et de l'emporter. Ils le savaient, pourtant, devant une guerre où la victoire semblait inaccessible, le guerrier afficha une grimace de détresse.
« Faut-il considérer qu'on a de la chance d'avoir l'occasion de tenter quelque chose par nous-mêmes, ou qu'il aurait mieux valu mourir sans connaître notre impuissance ? Impossible de trancher. »
« S'il n'y a vraiment aucune chance, quel sens a ce combat ? Quel sens a la résistance ? »
Mais puisqu'ils en avaient pris conscience, il n'y avait d'autre chemin que de se battre. La magicienne, tout en sentant la stérilité de la question, referma fermement ses deux mains sur son bâton et interrogea David.
« … Peut-être n'y a-t-il pas de chance pour l'instant, mais il y a des gens qui essaient de s'en saisir. La survie de l'humanité dépendra de ces âmes courageuses. Ce que je vous demande, c'est de les aider pour qu'ils puissent attraper ne serait-ce qu'un fil d'espoir. »
À ces mots, les trois pensèrent à l'homme qui venait de haranguer la foule. Ils se rappelèrent l'individu hors normes de niveau 999, y trouvèrent une lueur d'espoir, et leurs visages s'éclaircirent légèrement : « C'est vrai ! Lui… ! »
« C'est… un message que je transmets personnellement à tous les habitants d'Earth Clear arrivés sur Earth… une parole précieuse qu'on m'a apprise autrefois. Quoi qu'il arrive, quel que soit le désespoir qui s'abat… jusqu'au tout dernier, au tout dernier instant… »
David savait pertinemment que cet homme était peut-être déjà mort, mais il se garda de le dire, et posa sur les trois un regard fort, tour à tour.
« Ne renoncez jamais. »
Parce qu'il ne pouvait pas les laisser abandonner. Parce qu'il ne voulait pas abandonner lui-même.
Peut-être ne restait-il plus aucun espoir. Pourtant, il ne fallait pas se résigner à ne rien faire sous prétexte que tout était fini. Sinon, ce qu'on aurait pu saisir devient à jamais hors d'atteinte.
C'est pourquoi David offrait inlassablement ces mots à quiconque arrivait d'Earth Clear.
« Nous avons de la chance. Nous pouvons… encore faire quelque chose. »
Sur Earth Clear, où le spectacle tragique d'Earth se reflétait dans le ciel, la seule chose possible était d'assister à la fin du combat ; ici, on peut se battre. David estimait que c'était incomparablement mieux.
D'ailleurs, de nombreux aventuriers d'Earth Clear, rongés par l'inquiétude et la peur, commençaient à ressentir une frustration indicible face à leur impuissance à n'être que spectateurs.
***
« Dépêchez les préparatifs ! On laisse ici le strict minimum pour que ceux qui restent puissent vivre une semaine, et tout le reste part à Eden ! Les unités de Last Stand, une fois le chargement terminé, restez en attente à Eden ! »
Quelques heures après la fin de la conférence à Eden, dans le hangar où les Last Stand du Gardien étaient stockés, les Arrivants originaires du royaume de Fortinia s'agitaient dans tous les sens, tout en repoussant les mutants qui pressaient le sol.
La formation du corps suicide qui partirait dans l'espace, et les préparatifs pour acheminer vers Eden les provisions accumulées pendant mille ans afin de tenir un siège prolongé, les tenaient en haleine.
Cela dit, comparé à la surface de Noé, celle du Gardien était moins touchée, donc il y avait plus de bras disponibles pour ces préparatifs. D'ailleurs, la puissance moyenne des Arrivants du Gardien — niveau 200 — surpassait largement celle des aventuriers de Noé.
« C'est une quantité incroyable de matériel… tout ça va être transporté ? »
Devant le ballet d'innombrables Last Stand mis en route simultanément pour convoyer les charges, Yuki, un peu surprise, interpella Lloyd qui donnait des ordres à tour de bras.
« La situation alimentaire d'Eden est meilleure qu'au Gardien ou à Noé, mais il manque cruellement de ressources pour les Last Stand. On ne sait pas combien de temps durera la guerre, donc si on y déplace une grosse force, il faut au moins assurer une semaine d'autonomie… »
Ce qu'on transportait principalement, ce n'était pas de la nourriture, mais le carburant qui alimente les Last Stand, leurs pièces constitutives, l'outillage de maintenance, les armes magiques dédiées et les réservoirs de mana de rechange : essentiellement du matériel militaire.
En sus, on évacuait les petits générateurs de barrière, armes magiques et dispositifs de gestion spatiale que Ryan avait développés patiemment, ainsi que des stocks de rechange d'armes de l'ancienne civilisation.
« L'équipe de maintenance des Last Stand, préparez-vous pour le départ vers Eden ! »
« T'as pas changé, toi, t'es toujours aussi efficace. Demain, t'es censé faire partie de l'équipe qui fonce dans les entrailles de Démis, et t'as pas l'air de vouloir te reposer ? Il ne te reste plus qu'une journée si tu veux souffler, tu sais ? »
Yuki, tout comme Abura, inquiet en voyant Lloyd à l'œuvre, lui adressa la parole.
Lloyd sourit « Merci pour votre sollicitude » et secoua la tête, sans intention de s'arrêter.
« C'est déjà bien plus facile pour moi, ceci dit. Je ne donne des ordres qu'à ceux qui partent avec moi dans l'espace ; pour l'équipe qui reste au sol, un autre chef a été désigné, elle se débrouille toute seule. »
Suivant le doigt tendu par Lloyd, on apercevait un homme perplexe, ne sachant comment gérer les Crocs-Bêtes et les Anthropophages dépêchés de Noé pour garder la surface du Gardien.
Comparé au corps suicide, ceux qui restaient étaient relativement en sécurité, mais prendre en main une unité improvisée restait une gageure ; Yuki et Abura compatirent au sort du chef désigné, le visage crispé.
« En plus, ce n'est pas moi seul, Flone aussi fait un travail formidable. »
En disant cela, Lloyd désigna du regard Flone, qui brandissait un clipboard en cuir noir et distribuait des ordres à toute allure.
Sans doute parce qu'elle gérait à l'origine le Gardien, on comptait sur elle ; beaucoup s'approchaient pour lui demander des instructions.