Au plus profond de la tour centrale, au cœur de l'installation souterraine de Noé, s'étendaient d'innombrables capsules.
Au centre, une immense machine pulsait d'une lumière orangée comme un organe en gestation. C'était le système de gestion qui enfermait les dormeurs dans le monde d'Earth Clear — le royaume d'Hexaldoria lui-même.
« C'est donc ça………… la Terre ? »
Mais à présent, les capsules qui, jadis, voyaient un nouvel individu prendre la place dès qu'une place se libérait, avaient leurs couvercles ouverts par-ci par-là, vides de tout contenu.
« Le monde où nous vivions…… n'était donc pas la réalité. »
Et voilà qu'une nouvelle venue foulait le sol de la Terre : une femme frêle aux cheveux blonds, revêtue d'une robe de religieuse.
Elle avait enfilé des vêtements après être sortie nue de sa capsule, serrant dans ses mains un bâton à deux mains long comme la moitié de sa taille, et avançait dans le couloir baigné d'une lumière froide et mécanique.
Ayant vu le discours de Kagami et appris la vérité du monde, elle avait décidé de se battre contre Démis. Sans la moindre hésitation, elle obéissait à la voix inorganique qui intime d'« avancer » et poursuivait son chemin.
« Peu importe, non ? Puisqu'on est arrivés ici, ça veut dire qu'on est devenus réels, nous aussi ? »
« Tu es toujours aussi optimiste. Si ce discours est vrai, nous devrons affronter ce monstre au-delà de l'imagination. »
« Même si c'est le cas, ce n'est pas pour tout de suite, non ? Ils ont parlé d'une période de préparation. On aura le temps de faire un peu de tourisme. »
À ses côtés, un guerrier au comportement badin et un magicien à l'expression raide, peu enclin à la souplesse, lui adressaient la parole.
Tous trois formaient un groupe tout juste niveau 100. De purs aventuriers qui ne visaient pas la subjugation du Roi Démon, mais parcouraient les donjons et les champs infestés de monstres pour accomplir des quêtes.
Pourtant, leur aventure prendrait fin s'ils perdaient contre Démis. Earth Clear lui-même disparaîtrait. Ils n'avaient pas le courage de l'affronter, mais après concertation, ils avaient jugé qu'il valait mieux faire travailler leurs corps rodés par la vie d'aventurier que de trembler en attendant la fin. C'est ainsi qu'ils étaient venus ici comme force de combat.
« Cependant…… un endroit glauque. Les murs sont faits d'un matériau que je n'ai jamais vu. »
« Ça me rappelle quelque chose, pourtant…… Ces luminaires qui brillent le long du plafond, ce « Ryan », ne sont pas si différents de ceux qu'on trouve au casino de Balman. Ils ressemblent aux appareils qui fonctionnent à l'électricité. »
« L'électricité…… c'est quoi ? »
« C'est parce que vous êtes des campagnards. Vous connaissez au moins les salles de jeux des grandes villes, non ? Eux aussi utilisent l'électricité. »
« Pour de vrai⁉ Alors y'a peut-être plein de trucs amusants de ce côté aussi⁉ »
Imaginant le monde inconnu qui les attendait, le sang d'aventuriers bouillonnait en eux. Les trois compères s'enflammaient.
Mais la situation actuelle différait grandement de l'idée qu'ils s'en faisaient, eux qui pensaient avoir encore de la marge même en se portant volontaires.
Depuis qu'ils avaient utilisé l'objet de candidature pour quitter Earth Clear et dormir en attendant le transfert vers la Terre, quatre jours s'étaient déjà écoulés.
La raison : le discours de Kagami avait provoqué un afflux soudain de volontaires pour combattre Démis. Le temps d'adapter leur corps à l'environnement terrestre par vagues successives, un tel retard s'était accumulé.
L'adaptation physique d'Earth Clear à la Terre demandait tellement de temps.
Pourtant, le fait que mille aventuriers aient pu être sortis de Noé en seulement quatre jours ne tenait qu'à l'habileté anormale de Kurusu.
« Malheureusement…… en termes de richesse, Earth Clear surpasse de loin la Terre. De plus………… la situation ne permet pas non plus de faire du tourisme tranquillement. »
Alors qu'ils avançaient dans le couloir, une voix inquiétante résonna soudain derrière eux.
Ils se retournèrent en hâte. Un homme mince se tenait là, vêtu d'un habit de majordome comme en portent les domestiques des nobles, de longues moustaches de part et d'autre du visage, des yeux de poisson mort.
« Enchanté. En lieu et place de Kurusu-sama qui dirige Noé, je suis chargé de la gestion de cette installation souterraine et de l'accueil des personnes venues d'Earth Clear. Je m'appelle David. »
David baissa poliment la tête pour montrer qu'il n'était pas un ennemi. Face à cette attitude policée, les trois aventuriers échangèrent un regard, puis, leur tension s'étant dissipée, esquissèrent un sourire rassuré.
« Tant mieux. On en avait marre de cette voix inorganique qui nous guidait sans fin. Fais-nous visiter cette Terre, vite fait. »
« Je viens de le dire : nous n'avons pas le temps de flâner. »
David releva la tête, lança un regard glacé au guerrier en mode touriste, faisant sentir par son attitude qu'on n'était pas en mesure de dire des bêtises.
« …… Qu'entendez-vous par là ? »
Ayant deviné ce que ce regard sous-entendait, la religieuse interrogea David avec crainte.
« Vous êtes probablement arrivés ici…… juste avant que la situation ne bascule. »
La prédiction de David était exacte. Au moment où les trois avaient quitté Earth Clear, l'attaque de Démis n'avait pas encore commencé. On ne diffusait que le discours de Kagami, les vidéos révélant la vérité sur la Terre et Earth Clear, et la menace de Démis.
Mais maintenant que le combat contre Démis avait débuté, le nombre de personnes pouvant se rendre sur la Terre était limité. Kurusu ne pouvant plus procéder lui-même aux ajustements, c'était tout simplement impossible de faire en temps.
C'est pourquoi les vidéos avaient été remplacées par une diffusion en direct montrant l'issue de la lutte entre Démis et l'humanité, afin de l'annoncer aux habitants d'Earth Clear.
Les trois n'avaient pas encore vu ces images.
« Par ici. »
Comprenant cela, David déploya un cercle de lumière bleu pâle sous ses pieds et leur intima d'y entrer. Il jugea nécessaire de leur expliquer la situation avant de les envoyer à la surface.
La destination de David était la salle de surveillance à l'intérieur de la tour centrale.
Plutôt que de leur montrer un simple affichage holographique, il pouvait ici leur faire voir plusieurs vidéos simultanément, avec une bien meilleure netteté.
« Vous serez probablement…… le dernier groupe venu d'Earth Clear…… Le combat a déjà commencé. »
En voyant les images projetées, les trois ouvrirent grand les yeux et se mirent à trembler.
« Hé………… hé, ils sont pas encore…… en train de dormir, ces types⁉ »
Seul le guerrier parvint à articuler. Le magicien et la religieuse, face à ce spectacle effroyable, restaient muets, cloués sur place.
« Trois jours se sont écoulés depuis le réveil de Démis. Actuellement, une barrière déployée par l'Earth Defender empêche l'invasion massive, mais…… le nombre d'ennemis qui ont réussi à pénétrer reste considérable. »
De loin, on aurait pu croire à une nuée de sauterelles. Mais c'étaient des monstres de taille humaine et des cellules gélatineuses plus grandes qu'un homme.
Ils recouvraient la surface de Noé.
« Pff…… ils sortent comme des insectes, ça finit quand, ce bordel⁉ »
« He…… ça ! Quelqu'un peut pas me décoller ce truc⁉ Si on laisse faire, on se fait bouffer le corps et on devient un monstre, c'est ça⁉ »
Face à cette multitude, des dizaines de personnes venues d'Earth Clear et les membres de la Résistance terrienne à bord de Last Stand tiraient sans relâche des balles magiques et des sorts vers le ciel. Les cellules de Démis et les mutants qui avaient franchi le barrage de tirs à haute puissance étaient immédiatement éliminés par ceux qui portaient le rôle de guerrier ou de moine.
Les rôles à distance et les rôles au corps-à-corps se couvraient mutuellement, parvenant tant bien que mal à empêcher l'invasion de Noé.