« Rex-chan ! »
En chemin, un bloc de muscles surgit du côté opposé avec une telle vigueur qu'on l'aurait pris un instant pour un sanglier, et envahit le champ de vision.
« …… Takako ! »
Takako freina net dès qu'elle aperçut Rex. En y regardant de plus près, elle portait Tina, inerte, sur son épaule droite.
« Vous avez l'air passablement pressés… de votre côté aussi, les cellules de Démis sont apparues ? »
« Oui… et vous, vous avez l'air de paniquer tout autant, vu que vous avez laissé vos camarades derrière vous ? »
Takako cligna de l'œil en se retournant vers l'arrière, et Parna et Fraü apparurent en courant, incapables de suivre l'allure de Rex.
« …… Toi, tu n'as pas le droit de nous planter là ! »
« D-désolé. »
« D-dites donc, vous êtes des monstres d'endurance ? Comment pouvez-vous courir à cette vitesse sans être essoufflés ? »
« C'est normal, Fraü-sama n'a pas le même niveau. »
Une fois regroupés, Takako déposa Tina au sol.
Dès qu'elle fut posée, Tina ne dit rien, afficha un visage sombre et baissa la tête.
Rex, qui croyait qu'elle était inerte à cause des mouvements violents de Takako qui lui avaient tourné la tête, pencha la tête, perplexe.
« Vous sortiez de la salle d'entraînement, Rex-chan et les autres ? »
« Oui, et vous ? »
« Je suis allée dehors pour voir quel genre d'entraînement spécial Kagami-chan et Dilbert-chan faisaient… mais j'ai fait demi-tour. J'ai ramassé Tina-chan en chemin. »
« Pourquoi avoir fait demi-tour ? »
« …… Parce que cette installation est encerclée. Par un nombre incalculable de cellules de Démis et de mutants. »
À cette révélation, Rex et Parna écarquillèrent les yeux. Mais, révisant leur jugement — si elles sont déjà à l'intérieur, c'est logique —, ils se mirent immédiatement à réfléchir à la suite.
« Tout à l'heure… nous avons croisé un mutant à l'intérieur. En admettant qu'il n'y ait pas de trou par lequel un mutant pourrait s'infiltrer, on peut penser qu'il y a déjà des victimes des cellules de Démis. Ne devrions-nous pas d'abord assurer la sécurité à l'intérieur ? »
« On ne peut pas se permettre d'attendre non plus. Si on laisse l'extérieur sans surveillance, les cellules de Démis s'infiltreront indéfiniment ? Kagami-chan et Dilbert-chan sont là, mais à eux deux, je m'inquiète. »
« Alors… on se sépare en deux groupes ? »
« Pas la peine. Tout à l'heure, je suis tombée par hasard sur le Roi et Krul-chan, et j'ai demandé aux autres originaires d'Earth Clear de coopérer pour protéger l'intérieur. C'est pour ça que je vous cherchais. Heureusement que vous arrivez de ce côté. »
Rex s'éclaircit en apprenant qu'ils avaient déjà agi. « Alors dépêchons-nous », dit-il en s'apprêtant à repartir en courant. Mais Tina saisit vivement sa main et secoua la tête, le visage tétanisé par la peur.
« Qu'est-ce qui ne va pas… Tina ? »
« Pourquoi… les cellules de Démis sont-elles ici ? Le combat… n'est pas censé avoir lieu plus tard ? »
Devant l'effroi anormal de Tina, Rex fronça les sourcils. Mais il n'avait pas le loisir de s'occuper d'elle. Il empoigna fermement ses épaules et hurla : « Reprends-toi ! »
« À se plaindre, rien ne changera ! L'ennemi arrive… c'est une réalité qu'on ne peut pas éviter ! »
« Mais… nous ne sommes pas du tout prêts. Je n'arrive même pas à utiliser mes compétences… pourquoi ? Comment ? »
Elle ne pouvait pas accepter la réalité, visiblement confuse. Jugeant vite qu'aucun mot ne la atteindrait maintenant, Rex échangea un regard et un hochement de tête avec Takako.
« …… On n'a pas le temps de discuter tranquillement. Désolée, Tina-chan, mais on a besoin de toutes les mains disponibles, viens avec nous. »
Sur ces mots, Takako s'élança la première vers l'extérieur. Parna et Fraü, qui observaient Tina, ne trouvèrent pas les mots et la suivirent.
« …… Tina, nous avions prévu dès le départ de combattre un ennemi imprévu. On ne sait jamais quand ni quoi peut arriver… donc nous nous entraînions pour être prêts au moment où ça tomberait. Toi aussi, c'est pareil, non ?… Alors, faisons de notre mieux avec ce qu'on peut faire maintenant. »
« Ce que je peux faire… il n'y a rien. »
« Je sais que tu t'es efforcée pour maîtriser ta compétence afin de protéger tout le monde. Et je sais aussi que tu n'y arrives pas encore. Mais… ce n'est pas ta faute. »
Face à l'appel désespéré de Rex, Tina tordit l'expression. La gentillesse de Kagami — « ce n'est pas ta faute » — résonna comme un reproche et lui transperça la poitrine.
« À quoi bon se battre ? Seiji-san l'a dit lui-même, Démis est plus fort qu'avant. Même si on se bat… si ma compétence ne s'active pas correctement, on ne peut que perdre. »
« Peut-être… mais peut-être pas. C'est pour ça que je n'ai pas l'intention d'abandonner. »
C'était une phrase que Kagami répétait sans cesse.
Pour celle qui a déjà renoncé, ce n'était qu'une parole agaçante. Face à une situation où seul le désespoir l'attendait, elle leva les yeux vers Rex pour voir quelle mine il faisait en prononçant de tels mots.
Et elle perdit la voix.
Ce n'était pas l'air de quelqu'un qui attend quelque chose des autres. C'était le même visage que Kagami arbore toujours : celui qui lutte désespérément pour saisir l'avenir qu'il désire, brave et débordant de combativité.
« Allons-y. Même si on se bat et qu'on ne gagne pas, on ne doit pas rendre vains les efforts qu'on a accumulés jusqu'aujourd'hui. Je connais tes efforts, Tina… donc, même si ta puissance est inachevée, je peux affirmer que ta force deviendra nécessaire. »
Rex le dit nettement et lui tendit la main.
Tina ne put rien répondre à ce regard droit, prit sa main, et tous deux se remirent à courir dans le long corridor inorganique pour rattraper Takako.
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« Grâce à vous, on a été sauvés… on a réussi à survivre, on dirait. »
Au sommet de la Tour Centrale, dans la pièce qui gère tous les systèmes, y compris la fonction qui fait flotter Eden, Sage, trempé de gelée et les reins foutus, arrangea ses lunettes en poussant un soupir de soulagement.
« C'était de justesse. Je n'imaginais pas que vous étiez déjà contaminé par les cellules de Démis. »
« C'était pile au moment où elles m'ont sauté dessus. Même dans un corps cloné, j'aurais probablement été absorbé en un instant… c'était vraiment limite. »
Simon secoua la grande épée qu'il tenait d'une main, fit tomber le noyau des cellules de Démis et le liquide gélatineux qui y collait, et porta son regard vers l'entrée du dernier étage, accessible seulement par transposition ou par les escaliers.
Là, une quantité massive de cellules de Démis et de mutants — sans doute des humains attaqués dans le secteur résidentiel et transformés — se pressaient. Comme s'ils savaient qu'un ennemi à abattre s'y trouvait.
L'entrée était barrée par Krul et Alice qui lançaient des sorts de faible puissance en continu. Si elles utilisaient leur pleine puissance, elles détruiraient l'installation souterraine tout entière, alors elles repoussent l'assaillant avec des sorts faibles successifs.
Pourtant, elles parviennent à contenir la majorité grâce à la compétence de Militaria « Bien-aimé des dieux », qui réduit au maximum les capacités physiques des ennemis hostiles.
« Comment… avez-vous su que j'étais ici ? J'aurais pu être dans ma chambre privée. »
« J'ai pensé que dans une situation d'urgence, vous, qui pouvez communiquer avec les autres installations et gérez toutes les fonctions d'Eden, viendriez ici. Plutôt, c'est un miracle que vous ayez pu arriver jusqu'ici. »
« Je l'ai dit, c'était limite… je viens juste d'arriver moi aussi. »
Sur ce, Sage secoua avec dégoût le mucus collé à son corps.
« Que se passe-t-il exactement ? »
Tout en activant sa compétence d'une main, Militaria tendit l'autre vers Sage affalé.
« C'est simple… Démis s'est réveillé. Plus vite que notre attaque surprise. »
Il n'y avait plus d'autre explication possible. Militaria, qui l'avait pressenti, afficha un visage dur : « Effectivement… c'est ce qui arrive. »