À première vue, on aurait dit une querelle entre eux, et les mutants encore en vie ne comprenaient pas pourquoi leurs camarades s'en prenaient soudain à eux, si bien qu'ils n'osaient pas toucher aux zombies.
« Ces fils de mana fonctionnent aussi comme des circuits magiques. En d'autres termes… cela aussi est possible ! »
À peine Flone eut-elle crié cela, les zombies qu'elle contrôlait tirèrent simultanément des balles de feu de leurs mains. Comme Flone était une nécromancienne, elle ne pouvait manier que de la magie d'attaque de faible puissance, mais les balles de feu tirées sans interruption par des dizaines de zombies développaient une puissance qui frôlait celle d'un sort d'anéantissement.
« En même temps… combien pouvez-vous en contrôler à la fois ? »
« Je pense pouvoir en gérer jusqu'à une centaine. »
« … Une centaine, dites-vous. Une fois ce combat terminé, il faudra trouver un moyen de les distinguer. »
À cette remarque, Flone afficha un air de prise de conscience.
Pour l'instant, il était impossible de différencier les zombies contrôlés par Flone des mutants encore vivants, et certains zombies subissaient des attaques irreversibles de la part des Arrivants. N'avait-elle pas prévu ce cas de figure ? Flone répondit « Ce sera un sujet d'amélioration pour plus tard », en rougissant légèrement de gêne.
« Cependant… Flone, cette magie, vous la lancez avec votre propre mana ? »
« … Non ? J'utilise presque exclusivement le mana que possèdent les zombies eux-mêmes. »
« Et si le mana détenu par les zombies vient à s'épuiser… que se passe-t-il ? »
« Je peux continuer à les contrôler en y injectant mon propre mana, mais je n'ai pas cette marge de manœuvre pour l'instant. Je pensais donc couper le lien du circuit magique pour prendre le contrôle d'un autre cadavre. … Quelque chose ne va pas ? »
« … Non. »
Lloyd sentit un mauvais pressentiment se confirmer, et de la sueur perla sur son front.
Malgré une telle réserve de mana, les mutants n'avaient toujours pas montré la moindre velléité d'utiliser la magie.
Il était peu probable qu'ils ne sachent pas s'en servir ; il était plus plausible qu'ils ne s'y soient pas encore habitués. En d'autres termes, ils n'étaient simplement pas prêts à déployer leur pleine puissance.
« Tant qu'on peut les vaincre facilement… nous n'avons d'autre choix que d'en abattre le plus possible, maintenant. »
Si l'on supposait que Démis venait de se réveiller et n'était pas encore à son plein potentiel, qu'adviendrait-il des mutants lorsqu'il retrouverait toute sa force ? Lloyd l'imagina et en eut des sueurs froides.
Et, priant en son cœur pour que cette puissance ne se manifeste pas avant l'activation de la barrière des Earth Defenders, il traversa la steppe enneigée de Moscou, où s'élevait la forteresse du Gardien, à la vitesse de l'éclair.
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« Qu'est-ce que c'est que ça ! R-Rex… fais quelque chose ! »
« "Ça"… c'est ça, non ? Ce que Kurusu nous a montré sur l'écran… »
Face à l'organisme gélatineux et sinueux qui s'abattait soudain dans la salle d'entraînement, Fraü et Palna étaient décontenancées. Mais Rex, qui avait déjà son arme en main, transpira tout en gardant son calme, donna un coup de pied au sol et se rapprocha instantanément des cellules de Démis pour en transpercer le noyau de son épée.
Les cellules de Démis ne purent plus maintenir leur corps et se dispersèrent en volant en éclats.
« Y'en a encore ! »
Pourtant, à peine l'avait-il abattu que de nouvelles cellules de Démis pleuvaient à nouveau. Devant le monstre qui faisait le double de sa taille, Fraü se raidit de peur et se cacha derrière le dos de Palna, qui se tenait à côté d'elle.
« Calmez-vous, Fraü-sama. Si l'explication de Kurusu est exacte… cette chose en elle-même n'est pas une grande menace. Le problème, c'est le fait qu'elle se trouve ici. »
« C'est sûr, à ce rythme… elle a dû s'infiltrer dans tout le complexe d'Eden, non ? Même s'il y en a peu, il y a des gens dans les quartiers résidentiels d'Eden, non ? Il faut vite les secourir, sinon ce sera grave, non ? Seiji-san vient juste de partir, mais… c'est aussi un simple humain, lui ? »
« Ah… je m'inquiète aussi pour la situation du Maître et des autres. Dépêchons-nous de les éliminer et de rejoindre le groupe ! »
« D'accord, il suffit de viser le noyau, c'est ça ? Alors… celui-ci devrait être le plus efficace, non ? »
En disant cela, Palna lança la magie qu'elle maîtrisait le mieux : la création de lames de glace. Les lames de glace traversèrent le corps gélatineux pour atteindre le noyau et gelèrent sur-le-champ le corps des cellules de Démis.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Mon originalité : infliger des dégâts physiques puis glacer l'adversaire ! Sur un humain, la magie ferait obstruction, donc je ne peux pas m'en servir, mais sur eux, c'est radical, non ? »
« Heh… on peut compter sur toi. »
Visiblement, il s'était tout de même inquiété. En voyant le visage de Palna qui avait totalement retrouvé son assurance, Rex sourit. Alors, en la moitié du temps qu'il avait fallu à Palna pour en abattre une, Rex transperça d'un coup les noyaux de toutes les cellules de Démis restantes.
Face à ce spectacle, Palna repensa au premier combat de Kagami et murmura, le regard perdu : « Ça me fait perdre confiance… »
« H-hey, vous deux ! Si vous êtes blessées, dites-le tout de suite, d'accord ? Je vous soignerai sur-le-champ ! »
« Oh ? Cette fois, vous ne faites pas la concurrence ? »
« Imbécile ! Je ne suis pas assez stupide pour ne pas savoir ce que je peux faire ! Puisque c'est le cas, vous soutenir est tout naturel, non ? Alors… toi non plus, n'hésite pas à le dire tout de suite, d'accord ? »
Devant cette franchise inattendue, Palna écarquilla les yeux.
Il n'y a pas si longtemps, elle avait dit que participer à l'épreuve de changement de classe avec Rex avait un peu changé sa façon de penser, et ce n'était apparemment pas un mensonge. Palna en fut sincèrement impressionnée.
« Bon, de toute façon, on ne risque pas de se blesser face à des cellules de Démis. »
« Face à des cellules de Démis… oui. »
« … Hein ? »
Suivant le regard de Rex, qui fixait l'arrière avec une expression sévère, Palna porta les yeux vers l'entrée de la salle d'entraînement. Une créature au corps violet s'y tenait debout.
« Pourquoi celui-là est-il ici… Les cellules de Démis peuvent s'infiltrer n'importe où grâce à leur corps gélatineux, mais pour un truc comme ça, il n'y a pas d'interstice assez grand pour qu'il s'introduise en toute quiétude, non ? »
« C'est que… quelqu'un a déjà été sacrifié. C'est mauvais, il faut se dépêcher de rejoindre le quartier résidentiel. »
On n'avait pas le temps de traîner. S'en étant aperçu, Rex combla la distance avec le mutant d'un trait et le projeta violemment d'un coup de poing.
Le mutant ne put réagir et encaissa le coup de plein fouet au visage, avant d'être plaqué contre le mur par le dos.
« … Quoi⁉ »
Sur l'instant, Rex fit un bond en arrière, l'air affolé, pour s'éloigner du mutant.
Après n'avoir affiché qu'un instant un visage perplexe, il trancha net le mutant d'un coup d'épée.
« Quel… il n'était pas si fort que ça. »
Devant l'ennemi expédié en un clin d'œil, Fraü poussa un soupir de soulagement.
« … Qu'est-ce qui t'a pris ? À la fin, tu as eu l'air un peu paniqué, non ? »
« Non, j'espère que c'est mon imagination. »
Reprenant son souffle, Rex s'élança vers le quartier résidentiel en disant « Allons-y », tandis que Palna penchait la tête.
Les natifs d'Earth Clear, dont les capacités physiques surpassaient de loin celles des surhumains du passé, auraient dû pouvoir se battre aisément contre les mutants qui leur avaient donné du fil à retordre auparavant.
En réalité, après avoir essayé, ils n'étaient pas si différents des mutants apparus dans le donjon où résidait le Dragon Sombre, mais pendant un seul instant, le mutant avait porté un coup de tranchant que même Rex, devenu bien plus fort qu'avant, n'avait pu suivre des yeux.
C'était une attaque anormale, trop rapide pour être perçue, lancée au moment où il s'écrasait contre le mur, prise à revers.
« C'est différent d'avant, alors ? »
Avec une telle force, il aurait pu se battre bien plus normalement, pourtant le mutant ne l'avait pas utilisée jusqu'à sa mort. Ce n'avait pas l'air de la retenue, et seul un doute insoluble subsistait.
« C'était un réflexe… une impression comme ça. »
Une puissance cachée. Et qu'il ne peut pas manier à sa volonté.
S'il parvenait à la contrôler… Imaginant cela, Rex courait dans le couloir, le front moite de sueur froide.