« D'ailleurs, que veux-tu dire par "si nous pouvons tenir une heure de plus" ? »
« J'ai activé l'Earth Defender. Devrais-je considérer que l'idée de Sage de ne prévoir que l'alimentation électrique pour qu'il puisse démarrer immédiatement a porté ses fruits... ou devrais-je considérer que c'est pour cela qu'il s'est réveillé ? Quoi qu'il en soit, dans une heure, les Earth Defenders des six grands continents déploieront une barrière et pourront temporairement empêcher l'invasion des cellules de Démis et des mutants. »
« C'est vrai... ! C'est une bonne nouvelle ! »
Voyiant la fin se profiler, le visage de Balmunc retrouva de la vitalité. Immédiatement, il hurla ce fait d'une voix assez forte pour être entendu de tous ceux qui se trouvaient à la base. Alors, comme s'ils partageaient tous la même anxiété, chacun poussa un cri courageux et remonta le moral.
« Nous avons été pris au dépourvu par une embuscade soudaine... mais on peut le faire, on peut encore redresser la situation ! Le seul à craindre, c'est Démis ! »
« ...Est-ce bien certain ? »
D'une voix faible, mais quelque peu froide, Kurusu lança ces mots à Balmunc qui avait entrevu une chance de victoire.
« Pourquoi !? »
« David... que pensez-vous de la façon dont l'ennemi combat cette fois-ci ? »
Kurusu interrogea David qui éliminait les cellules de Démis les unes après les autres avec son couteau. Alors, contrairement à Balmunc, David afficha un visage soucieux et murmura : « ...Hmm ».
« Pour une intelligence qui aurait augmenté... on remarque une certaine maladresse. En supposant que l'augmentation de l'intelligence soit un fait... soit c'est fait exprès, soit... »
« Moi aussi, je pense la même chose. Même si son intelligence a augmentée, Démis vient juste de se réveiller... Supposons que ce soit simplement parce qu'il vient de se réveiller et qu'il n'arrive pas encore à manier correctement les pouvoirs des humains et des surhumains qu'il a absorbés ? »
« Cela signifierait que... des combats encore plus difficiles nous attendent à l'avenir. »
Ce qui se passe maintenant n'est pour Démis qu'un simple échauffement. Cette possibilité rendit à nouveau le visage de Balmunc sévère.
« Lycia... toi... »
Maintenant que Démis s'est réveillé, l'angoisse que l'être qu'il a continué à vouloir sauver n'existe peut-être plus dans ce monde pesa sur Kurusu.
Quoi qu'il en soit, pour savoir ce qui s'est passé, il n'y a d'autre chemin que d'avancer.
Mais ce chemin est devenu rude et escarpé à cause du réveil soudain de Démis.
Oui, la bataille ne fait que commencer.
***
« Bon... que faire, je me le demande. »
Sous un ciel où la neige tombait, sur le sol juste à côté du Gardien qui clignotait d'une lumière bleue pulsante comme un battement de cœur, Lloyd murmura avec une expression perplexe.
Cela faisait une dizaine de minutes que d'innombrables mutants et cellules de Démis couvraient le ciel au-dessus du Gardien. Face à un ennemi qui ne montrait toujours aucun mouvement, Lloyd hésitait à attaquer.
Quelle que soit notre force, le nombre d'ennemis que possède Démis équivaut à des centaines de fois le nôtre. Si l'on continue de subir leur nombre, nous finirons par nous épuiser et perdre, Lloyd le savait. C'est pourquoi, tant qu'ils ne bougent pas, nous avons le temps de préparer une stratégie, et il s'abstient d'agir imprudemment.
« Lloyd-san... c'est exactement comme vous l'aviez prévu ! »
À ce moment-là, Flone, qui communiquait avec ceux restés dans les souterrains du Gardien, termina sa transmission et accourut en hâte vers Lloyd. En entendant le rapport de Flone, Lloyd afficha un visage soulagé en disant : « Comme je le pensais. »
« Avez-vous réussi à les isoler ? »
« Non... en fait, l'isolement semble avoir été difficile. Mais nous n'avons subi aucun dégât. »
En entendant le rapport de Flone, Lloyd posa sa main sur son menton et réfléchit.
Depuis le début, Lloyd craignait que Démis, ayant absorbé les compétences des humains du passé, n'ait également absorbé d'autres pouvoirs. Pas seulement les compétences, mais s'il avait obtenu l'intelligence, la plus grande force des humains, il le considérait comme dangereux depuis longtemps.
C'est pourquoi, si Démis se réveillait, il pensait qu'il ne ferait pas l'erreur d'envoyer ses troupes au hasard, fort de son expérience de défaite passée.
Et comme prévu, l'ennemi ne fit rien d'autre qu'exercer une pression depuis le ciel. Dans ce cas, le but étant probablement d'attirer la menace au sol, il avait déjà dû préparer quelque chose, alors il avait affecté la moitié des Arrivants que possédait le Gardien à la garde du secteur résidentiel souterrain.
« Si nous dégageons une intention meurtrière évidente, cela ne fera que l'alerter... Il semble que même s'il a acquis de l'intelligence, elle n'est pas si extraordinaire que ça. Ou alors... il n'arrive simplement pas encore à la maîtriser. »
On ne savait pas lequel des deux, mais la prochaine chose à faire était décidée.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! Maintenant que leur stratagème a échoué, ils n'ont plus aucune raison d'attendre dans les airs ! Ils vont sûrement attaquer d'un instant à l'autre ! »
Au cri de Lloyd, les cinq mille Arrivants restants qui attendaient derrière lui poussèrent un rugissement courageux.
« Flone, que fait Ryan-sama ? »
« Pour l'instant, le contact est établi. Apparemment, il y a eu une communication de Kurusu-san et Noé est sain et sauf. Mais... il n'y a pas eu de contact de la part de Sage-san qui est à Eden. »
« ...Eden ? En effet, comme il flotte dans le ciel, il est vulnérable à l'invasion... Mais Kagami-san est à Eden. Je ne peux pas croire qu'il ne puisse rien faire... Faisons-lui confiance. »
Il n'y a pas le loisir de s'inquiéter pour les autres installations souterraines. Jugant ainsi, Lloyd tira l'épée à sa taille, la pointa vers l'avant et se mit dos à dos avec Flone. Flone répondit en se mettant en garde, prête à affronter l'ennemi.
« Ryan-sama n'a-t-il rien dit d'autre ? »
« Il semble que l'Earth Defender ait été activé par l'opération de Kurusu-sama. Si nous pouvons tenir une heure de plus... nous devrions pouvoir temporairement freiner l'invasion des mutants et des cellules de Démis. »
« Et que fera Ryan-sama pendant ce temps ? »
« Maintenant que Démis s'est réveillé, il dit qu'il va accélérer l'achèvement de "cet appareil". Il a dit qu'il vous confiait le commandement pendant ce temps, Lloyd-san. »
« Cela veut dire... que Yukiki-san et Merry-san sont aussi là-bas, n'est-ce pas ? »
Maintenant que Démis s'est réveillé, il y a peu de choses que Ryan, qui n'est qu'un simple humain, puisse faire. Dans ce cas, il valait mieux confier l'autorité totale sur les forces du Gardien à Lloyd, qui peut réellement courir sur le champ de bataille et prendre des jugements avisés. C'était la décision prise avec cette idée en tête.
Faire ce qui peut être fait maintenant, non pour soi-même mais pour l'humanité. Sentant cette détermination dans le transfert de commandement trop hâtif de Ryan, Lloyd se ressaisit.
« Une heure ! Cela peut sembler court, mais ce sera un long combat ! Pour pouvoir se couvrir mutuellement à tout moment, agissez impérativement en binômes de deux ! Ceux qui sont à bord des Last Stand, n'allez pas voler imprudemment dans les airs ! Vous vous feriez lyncher ! Allez... les voilà ! »
Comme prévu, les cellules de Démis qui s'étaient infiltrées dans les souterrains ayant été anéanties, les cellules de Démis et les mutants qui attendaient dans les airs s'abattirent tous à la fois sur le sol et attaquèrent.
« Pas de retenue, pour commencer... je vais réduire leur nombre ! »
Le visage de Lloyd, qui d'ordinaire ne laisse jamais transparaître son expression calme et composée, se durcit. Tout en fixant de tout son être l'intention meurtrière qui émanait de lui sur les ennemis qui pleuvaient du ciel, Lloyd leva son bras droit vers le ciel.
« Ne nous prenez pas... pour la même humanité qu'autrefois. »
Immédiatement après, en prenant pour centre la forteresse du Gardien, d'innombrables objets lumineux en forme d'épée commencèrent à apparaître en s'étalant en cercle, en évitant les Arrivants qui se tenaient au sol.
C'étaient des épées créées par l'aura de combat qui jaillissait du bras droit de Lloyd.
Et ensuite, quand Lloyd balança vigoureusement son bras droit vers le ciel, toutes les épées d'aura lumineuse volèrent vers les ennemis qui rôdaient dans les airs, leur infligeant des tranchants comme s'ils avaient été tranchés par de vraies épées.
En raison de leur nombre, chaque épée n'a pas pu viser avec précision le noyau des cellules de Démis, mais elles eurent un effet dévastateur sur les mutants qui possédaient le même corps que les humains.
La guerre sainte des épées
C'était une technique que Lloyd, incapable d'utiliser la magie d'anéantissement, avait mise au point en appliquant le nouveau pouvoir obtenu par son changement de classe, cherchant une force capable de retourner la situation face à une immense majorité, même seul.
La puissance de chaque épée n'est pas grande, mais comme elles volent en ligne droite vers les cibles que Lloyd perçoit comme ennemies, leur taux de touche par rapport au nombre est extrêmement élevé. Autant dire qu'elles touchent mieux que les flèches tirées par un chasseur de bas niveau.
« C'est une technique redoutable... les mages n'ont plus leur place. Bien que ce ne soit pas la moitié, je pense tout de même qu'on a pu en réduire un bon nombre. »
Face à cette technique ultime qui aurait pu retourner la situation en toutes circonstances si l'adversaire n'avait pas été Démis, Flone afficha un air stupéfait. Les autres Arrivants qui regardaient virent les ennemis s'effondrer au sol d'un seul coup, et leur moral monta en flèche.
« Malheureusement, ce n'est pas une technique qu'on peut spammer car la consommation est intense... Je ne l'utilise qu'à ce moment-ci, où le nombre d'ennemis est le plus grand. Les grandes techniques ont leurs risques. »
« Non, j'ai eu droit à un beau spectacle. »
« Cela dit... bien qu'ils aient dû diminuer en nombre, on n'a pas l'impression qu'ils aient diminué. »
En voyant le nombre d'ennemis tombés au sol, il était certain qu'ils avaient diminué. Mais comme ils sont envoyés sans cesse par Démis qui est dans l'espace, on n'a pas l'impression que le nombre dans le ciel ait baissé.
« Les cadavres ennemis ne font que s'accumuler... Nous aurions dû préparer une équipe de nettoyage. »
Pendant qu'ils conversaient ainsi, les hommes forts du Gardien de niveau 200 et plus faisaient tomber les mutants au sol et pulvérisaient les cellules de Démis les uns après les autres. Mais plus ils en abattaient, plus les cadavres s'empilaient et le terrain devenait mauvais.
Pourtant, l'ennemi qui peut voler librement dans les airs en permanence n'est pas affecté.
« Non... pour le nettoyage, je m'en charge. »
Mais Flone, ayant cette montagne de cadavres dans son champ de vision, afficha un sourire intrépide.
Au moment suivant, face à une scène trop bizarre, Lloyd ainsi que tous les Arrivants présents sur place en doutèrent de leurs yeux. Car les mutants qui étaient censés être morts et gisant au sol commencèrent à se relever les uns après les autres.
« Rassurez-vous ! Ces mutants sont déjà morts... Je les contrôle simplement. »
« Contrôler... ? »
En entendant que c'était le pouvoir de Flone, Lloyd eut un tic facial.
« V-Vous n'avez pas à être si surpris, comme Lloyd-san, c'est un nouveau pouvoir que j'ai obtenu grâce à mon changement de classe, vous savez ? »
« Si je me souviens bien, vous ne pouviez contrôler que des poupées, non ? »
« Une poupée sans vie et un mutant mort qui ne bouge plus... Y a-t-il une différence ? »
À la question de Lloyd, Flone inclina la tête avec un air sincèrement perplexe. Face à Flone qui affirmait comme une évidence l'acte fou de contrôler ceux qu'elle avait tués, Lloyd ressentit de la peur pour la première fois.
« Non, il y a une différence. Les poupées ne bougent pas si je ne leur donne pas de mana. Mais... les mutants possèdent à l'origine du mana dans leur corps. Si j'utilise ça, je peux les contrôler... avec un minimum de mana ! »
Libérant sans doute des fils de mana pour les contrôler depuis le bout de ses doigts, Flone leva les deux mains vers l'avant. Alors, les mutants devenus des zombies manipulés répondirent aux mouvements de ses mains et se ruèrent tous ensemble vers les ennemis dans le ciel.