« Vous avez entendu, Kagami-san ? Depuis ce discours, les gens qui sont venus dans ce monde… même en comptant Noé, le Gardien et Gridonia, il parait qu'ils sont moins de mille. »
« Hé… c'est ça ? »
« Dire "c'est ça" comme si ça ne vous concernait pas, c'est pas votre discours qui a été raté, par hasard ? »
Pendant que la confusion s'étendait sur Earth Clear, au même moment, dans une nonchalance qui faisait paraître ce chaos comme un mensonge, Tina et Kagami étaient assis sur les canapés entourant la table centrale de la pièce privée de Sage.
Kagami était assis, le regard perdu vers le plafond, et sur le canapé en face, Tina était allongée, laissant échapper un bâillement.
À la droite de Kagami, Alice dormait en utilisant ses genoux comme oreiller, et à sa gauche, Krul, visiblement de bonne humeur d'avoir pu s'asseoir à côté de lui, était assise avec une tasse de thé à la main.
« Non, au contraire, c'est grâce à ce discours que mille personnes sont venues. Normalement, face à un tel monstre, on se dirait qu'on ne peut pas se battre, non ? »
Assis au comptoir du bar au fond de la pièce, Kurusu réfutait les dires de Tina en arborant un sourire insolent.
« Mais avant, quand Lycia-san a fait un discours comme vous, Kagami-san, il y a eu beaucoup plus de monde qui s'est rassemblé, non ? »
« La situation est différente d'avant. À l'époque, tout le monde était constamment exposé à la menace de Démis et se trouvait dans une situation extrême. Mais cette fois, on leur demande de se battre contre un monstre qui se trouve dans un monde extérieur qu'ils ne connaissent pas. Même si le monde est au bord du gouffre, moi non plus, je ne penserais pas à me battre contre un monstre apparu soudainement. »
« Mouais… c'est vrai aussi. »
Convaincue, Tina recolla sa joue contre le canapé.
« Dis donc… c'est pas juste que vous buviez de l'alcool entre vous, filez-m'en aussi. »
« Tu as un entraînement spécial après ça, non ? À quoi ça sert de boire de l'alcool… ceci dit, c'est juste de l'eau. Moi aussi j'ai beaucoup à faire. »
Sage, qui avait amené tout le monde dans cette pièce, était assis au comptoir à côté de Kurusu, buvant d'un air ennuyé l'eau dans son verre à whisky.
La façon dont il l'avalait d'un trait faisait qu'on aurait cru, vu de l'extérieur, qu'il buvait de l'alcool.
« Malgré tout… vous n'allez pas jusqu'à changer leur perception de force pour les emmener de force, hein. »
Soudainement interpellée, Krul, qui avait autrefois subi un lavage de cerveau de la part de son père, le roi Simon, pour la pousser à combattre le Roi Démon, questionna Kurusu. Elle craignait en effet que Kurusu, face à des résidents qui ne bougeaient pas, n'applique un lavage de cerveau pour les forcer à venir sur Earth et les faire combattre.
Du moins, s'il le faisait, les individus de haut niveau pourraient être enrôlés de force comme alliés.
« Je l'ai déjà dit, non ? Il y a des limites à changer la perception. Et puis… un changement de perception, ce n'est pas le vrai cœur de la personne. Même si on leur implante l'idée qu'ils ont décidé de combattre Démis, devant Démis, leur cœur se brisera sûrement facilement. C'est différent de ceux qui ont décidé de faire front de leur propre volonté. De tels guerriers… sont inutilisables. C'est pour ça que le mieux, c'est que ceux qui ont vraiment la force mentale d'affronter Démis viennent d'eux-mêmes, après en être convaincus. »
« … Je suis soulagée que vous pensiez ainsi. »
« Hé, pas de malentendu. C'est juste que c'est la méthode la plus adaptée pour rassembler des forces utilisables. Si la situation devient vraiment trop mauvaise, avec trop peu de monde… je changerai leur perception pour les emmener de force, hein ? On dit bien qu'en tirant assez, une balle finira par toucher… non ? »
Kurusu refit surface son sourire hideux qui attisait l'inquiétude. Face à cette attitude outrancière, Sage, qui observait à côté, soupira d'exaspération, lui saisit l'épaule et dit « arrête ».
« Dans tous les cas, le nombre de personnes dont le corps peut s'adapter à l'environnement de ce monde est limité. Au rythme actuel, ce ne sera pas nécessaire. Et puis… même si le discours a été fait, la compréhension prend du temps. Bientôt, de beaucoup de gens viendront d'eux-mêmes montrer leur volonté de se battre dans ce monde, même contre leur gré. »
En disant cela, Sage affichait un sourire rassurant, à l'opposé de Kurusu.
« Cependant, en y regardant à nouveau, c'est une pièce rudement élégante. Si les gens de Noé la voyaient, je me demande ce qu'ils en diraient… »
« Ah, t'étais là, Oboromaru. »
« Je suis resté à côté de mon maître depuis la fin de son discours, non ? C'est pas un peu cruel, maître ? »
À ce moment, Oboromaru, qui était debout sur la table centrale et regardait autour de lui, laissa échapper son impression.
« Au fait… pourquoi Kurusu, toi aussi, tu es ici ? »
Lui non plus ne semblait pas vouloir qu'il soit dans la pièce, Oboromaru fixa Kurusu d'un regard acerbe.
« Ho ? C'était interdit ? »
« Tu étais censé être retourné à Noé après le discours, non ? »
« J'avais quelque chose à confier directement à Sage, et… je suis venu chercher des provisions. Eden, contrairement à Noé, a des réserves de nourriture abondantes. Bon, j'en ai profité pour me reposer un peu aussi… Ne vous inquiétez pas, je pars tout de suite après. »
Avec une façon de parler qui semblait taquiner Oboromaru qui lui vouait une haine tenace, Kurusu arbora son sourire hideux.
Ils s'étaient réconciliés pour l'instant en vue de la subjugation de Démis, mais si on leur demandait s'ils s'entendaient bien, ce n'était pas le cas, et Oboromaru adressa un regard froid à Kurusu.
« Ce que tu veux confier… c'est quoi ? »
« C'est un secret pour vous… pas pour l'instant. »
« Un secret ? À ce stade, vous nous cachez des choses ? Vous ne trameriez pas quelque chose de louche, par hasard ? »
« Doucement, doucement. »
Là, comme pour apaiser Oboromaru qui le toisait avec suspicion, Kagami attrapa le corps d'Oboromaru et le posa sur sa propre tête.
« En arriver à nous dire qu'il y a un secret sans nous dire lequel… ça veut dire que c'est mieux pour nous qu'on ne le sache pas, non ? Kurusu est un salaud, mais c'est pas un idiot. »
« Tu dis n'importe quoi devant la personne concernée, hein. »
« C'est un fait, non ? Bon… je vais penser qu'on a une arme secrète qu'on ne peut pas encore nous révéler. »
Et, convaincu tout seul, Kagami afficha un sourire.
L'expression significative de Kurusu, comme un renard qui mijote un mauvais coup, l'intriguait un peu, mais il trancha en se disant qu'il ne ferait plus rien qui les désavantagerait à ce stade.
« Bon ? J'aimerais bientôt retourner à l'entraînement… mais dis, Alice ? Tu peux pas te réveiller bientôt ? C'est pas lourd, mais je peux pas bouger. »
Depuis la fin du combat au Gardien, il avait couru partout sans prendre de vrai repos, et Alice s'était endormie dès son arrivée dans cette pièce.
Kagami essaya de la réveiller en lui piquant la joue, mais elle continua de dormir paisiblement, sans montrer le moindre signe de réveil.
« Alice-chan ? Il est temps… de te lever ? »
Cependant, au moment où Krul, d'une voix quelque peu autoritaire, fit émaner son pouvoir magique de tout son corps, Alice'ouvrit les yeux d'un coup et se redressa d'un mouvement fluide.
« Bonjour. La feinteuse de… Alice-chan. »
Face à cette Alice, Krul la fixa d'un regard froid et hautain.
« C-comment tu as su… ? »
« C'est la deuxième fois, non ? Vous pensiez que je ne remarquerais pas ? »
« S-sans blague, Krul-san… »
Devant la pression de Krul qui la regardait comme une fille sordide, Alice détournait le regard en suant à grosses gouttes. De son côté, Kagami semblait s'en foutre royalement, le regard tourné vers le plafond à observer les poissons qui nageaient.
« Parce que récemment… Kagami-san ne s'occupait pas de moi. Bien sûr, je sais que t'es occupé à maîtriser tes skills, alors je me disais qu'au moins pendant la pause… »
« Même si c'est l'heure de la pause, pas la peine de venir dormir sur les genoux de Kagami-san, non ? Kagami-san aussi il est fatigué et il se repose, non ? Si tu veux qu'on s'occupe de toi, assieds-toi normalement et discute comme moi. »
« C-c'est… cette vieille habitude… sur les genoux. Du coup j'ai vraiment eu sommeil… mais je me suis réveillée en chemin… »
« Réveillée en chemin ? Alors pourquoi as-tu continué à faire semblant de dormir ? »
« C-c'est… mais tu sais ! Avant, quand on travaillait ensemble au casino, à l'heure de la pause, on faisait comme ça… hein⁉ Je sautais sur ses genoux comme ça⁉ Quand j'avais sommeil, je me faisais faire un coussin de genoux… hein⁉ C'était normal, non⁉ Hein⁉ Hein⁉ Kagami-san⁉ »
Mais Kagami, ne voulant pas être mêlé à ça, continua de fixer les poissons au plafond sans réagir.
« Si c'est une vieille habitude comme d'habitude, tu n'as qu'à être plus fière, non ? Pourtant tu as continué à faire semblant de dormir… et au moment où tu as été démasquée, tu as très paniqué. N'est-ce pas parce que tu sentais que te frotter les joues sur les genoux de Kagami-san avait quelque chose de calculateur et de coupable ? »
« Krul-san…怖い ! » (Note: "Kowai!" = "Scary!" - I'll translate this)
Devant Krul qui la pressait de plus en plus, même Tina, assise sur le canapé d'en face, ne put s'empêcher de rétorquer.
« Vous n'avez pas dit avant que vous n'étiez plus une enfant ? Vous en avez conscience, non ? Vous comprenez bien ce que signifie votre acte de sauter sur les genoux d'un homme, bien sûr ? C'est parce que vous le comprenez que vous êtes si paniquée. »
« C-c'est pas vrai ! »
Devant le regard de Krul qui la traitait comme une fille vile, Alice rougit progressivement de honte à l'idée que Kagami entende ça. En voyant Alice le visage cramoisi, Tina pensa « c'est pitoyable » tout en ressentant une certaine émotion à la voir devenir une jeune fille.
« Krul-san aussi ! Si je t'embête, laisse-moi tranquille ! Le fait de dire ça comme ça, c'est que tu es jalouse, non⁉ Tu m'envies, alors tu essaies de m'humilier avec des mots, non⁉ »
« Oui, je suis jalouse, et je t'envie aussi. »
« … Hein ? »
Face à cet aveu si franc, Alice poussa un cri stupéfait.
« C'est pas surprenant, non ? Alice-chan le sait bien. Je suis juste… franche et honnête. Je ne fais pas des choses qui me feraient me sentir coupable comme Alice-chan. »
Cette phrase cloua le bec à Alice, qui fit une tête comme si elle avait un mochi coincé dans la gorge.
Elle n'avait pas pensé que son attaque verbale se retournerait contre elle.
« C'est à l'origine ce qu'il faudrait dire à Takako-san… mais peut-être que je devrais vous le dire aussi, à vous… sournoise, sournoise… Azako-chan. »
« C'est ça… la puissance de Grand Sage obtenue par le changement de classe de Krul-san… »
« Non, je pense que c'est pas ça. »
Sans mots pour répliquer, reconnaissant sa défaite, Alice se tut, et Tina remit calmement une couche avec son tsukkomi.
Certes, depuis son changement de classe, elle était devenue plus audacieuse, mais c'était une autre histoire.
Et pendant que cette bataille acharnée se déroulait, Kagami, lui, regardait calmement les poissons au plafond en pensant « j'aimerais que vous fassiez ça après la fin du combat ».
De plus, à côté d'eux, Sage faisait une tête très sérieuse en disant « c'est dur pour un vieux », et Kurusu, aux mots de Sage, répondait « oui, vraiment » d'un air rafraîchi, tous les deux prenant vraiment au sérieux le fait qu'on leur étalait cet espace rose sous les yeux.