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« Nngh… gugugugu ! Buha ! C'est impossible, j'en peux plus ! »
Le visage bleu comme si elle s'était étouffée avec un mochi, elle cracha son souffle et s'effondra sur le sol blanc et élastique, toujours vêtue de son habit de religieuse, ses couettes vertes rebondissant.
« Hé… à peine dix minutes se sont écoulées ? Tu n'as vraiment aucune endurance ? »
À côté d'elle, Sage grimça face à une telle brièveté.
« C'est normal… si je l'active en continu, ça finit par arriver. »
La salle d'entraînement à l'intérieur d'Eden. À l'origine, c'était un espace créé pour les chercheurs qui y travaillaient, rempli d'appareils d'entraînement qui n'avaient presque aucun sens pour les originaires d'Earth Clear.
Cela dit, la salle était vaste, ses murs et son sol élastiques résistaient à tout sauf aux chocs extrêmes, et les originaires d'Earth Clear pouvaient s'y livrer à des combats d'entraînement sans problème.
Dans cette pièce, Sage dispensait des conseils à Tina sur son skill.
En effet, connaissant bien un surhumain qui avait possédé le même pouvoir par le passé, il jugeait pouvoir l'aider à développer la force de Tina.
« Même comme ça, j'ai gagné en endurance comparé à avant… mais ce skill consomme vraiment trop. »
« Non, je l'ai déjà dit, le surhumain d'autrefois qui avait ce pouvoir le maniait sans une telle fatigue. Soit tu ne le maîtrises pas encore… soit c'est un pouvoir de nature seulement similaire, mais fondamentalement différent. »
« …Un pouvoir différent ? »
« …D'abord, il est absolument impossible que toi, qui as fait croître ton corps dans Earth Clear, aies moins d'endurance que le surhumain du passé. Il ne reste donc que ces deux options. »
« Alors c'est la deuxième. Le surhumain d'autrefois était économe, moi je suis gourmande, pour le même pouvoir. »
Puisque c'était inévitable d'en arriver là, plaida Tina d'un air sérieux, et Sage poussa un soupir d'exaspération.
« Bon… dans ce cas, il faut que tu arrives à le maîtriser. »
Mais il lui lança un regard perçant, montrant sa volonté inébranlable de ne pas arrêter l'entraînement.
« Mais j'ai l'impression que ça ne marchera jamais, peu importe le nombre d'essais… jusqu'à quelle portée le surhumain d'autrefois arrivait-il à déployer ce pouvoir ? »
« À peu près… il protégeait tous ceux qui se trouvaient dans son champ de vision. C'est-à-dire que tu dois être capable d'en faire au moins autant. »
Devant une portée bien au-delà de son imagination, Tina leva les yeux au ciel.
Le skill de Tina, « Grâce de la dame », pouvait réduire les dégâts à un centième, en échange d'une consommation massive d'endurance et de mana.
Elle s'efforçait de le maîtriser parce qu'au combat contre Démis, on craignait que Kagami et Dilbert n'utilisent leur pouvoir de modification de la perception du temps pour lancer des attaques. Si Démis attaquait avec tous les innombrables tentacules qui couvraient son corps, l'humanité serait anéantie en quelques minutes. Ce skill servirait à y survivre.
Mais pour l'instant, Tina ne pouvait l'activer qu'autour d'elle sur une distance minime, et la durée maximale d'activation continue n'atteignait que trente minutes, ce qui restait bien insuffisant pour affronter Démis.
« Enfin… la durée finira par s'allonger. En fait, elle a déjà gagné trois minutes en une semaine. Preuve que tu commences à le maîtriser. »
« Mais… la zone d'effet reste étroite. Honnêtement, je ne sais pas comment l'élargir… »
« Comment fais-tu d'habitude pour l'activer ? »
« Et bien… je me concentre fort sur "je dois protéger cette personne", j'imagine une barrière qui se déploie autour, et ça marche. »
« …Une image ? »
À ces mots, Sage fit une mine interloquée et se mit à réfléchir.
Car activer un pouvoir en se basant uniquement sur une image, sans désigner la cible, était inhabituel. Que ce soit pour la magie d'augmentation physique ou la magie de soin, lorsqu'on exerce un pouvoir sur autrui, il faut créer un cheminement pour transmettre ce pouvoir.
La magie de soin est l'exemple le plus clair : en posant ou approchant la main, on crée le cheminement vers la cible pour déclencher la magie. Faire passer le mana par une bible ou un bâton sert à clarifier ce cheminement, à en faciliter le contrôle, et ainsi amplifier l'effet.
« Tiens, d'ailleurs… quand tu actives ce skill, tu pries, non ? Pourquoi ? »
« Je peux l'activer sans prier… mais comme ça, c'est plus facile. »
Pourtant, au lieu d'étendre la main, Tina affirmait que joindre les mains pour prier fonctionnait mieux.
Ce seul point montrait déjà que son pouvoir différait un peu de celui du surhumain d'autrefois.
Car celui-ci ciblait ses protégés du regard, posait la main sur chacun pour les protéger.
« Peut-être que… tu gaspilles ton pouvoir en le diffusant n'importe comment. »
Voyant une possibilité, Sage posa la main sur son menton, pensif.
Comparée au surhumain d'autrefois, Tina n'avait besoin ni de poser la main, ni de regarder sa cible pour lui accorder l'effet du skill. Même si la personne se trouvait derrière elle, dès qu'elle savait sa présence, elle la protégeait automatiquement.
Dès lors, Sage soupçonna qu'elle ne libérait pas inconsciemment son pouvoir vers des endroits sans aucun lien.
« Je n'en ai pas l'impression, moi… je n'ai pas l'intention de le gaspiller. »
Mais comme elle ne se comprenait pas bien elle-même, Tina fit la moue en collant sa joue au sol.
Du moins, comme elle ne ciblait actuellement qu'elle-même, si elle n'en avait pas conscience, cette hypothèse semblait peu probable, et Sage révisa son jugement.
« …Bref, continue à l'activer en boucle jusqu'à ce que tu le maîtrises. J'ai une affaire à régler, je m'absente un moment, mais continue sérieusement en mon absence, compris ? »
« …… Oui, je m'en charge ! »
« Qu'est-ce que c'est que cet "oui" ? »
Soupirant, « Ont-ils vraiment conscience d'être la clé du salut du monde ? » grommela Sage.
Et il quitta la salle d'entraînement par la sortie.
« Tu as l'air d'avoir bien du mal. »
« Tina ! Ça va ? »
À peine Sage hors de la pièce, Takako et Krul, qui observaient de loin tout en testant leurs nouveaux pouvoirs, accoururent.
« Ça va pas du tout… j'ai l'impression de mourir. »
Libérée de la contrainte, Tina poussa un profond soupir, le visage bleu.
« Ce skill… il fatigue au moins dix fois plus que ce que pense Sage. L'endurance ne récupère pas instantanément… l'activer en continu, c'est impossible. Honnêtement, je suis soulagée qu'il soit parti à ce moment-là. »
« C'est sûr… après l'avoir utilisé, tu pouvais à peine bouger, alors l'entraînement doit être un calvaire. »
Tout en parlant, Takako releva Tina.
« Je vais dire à Sage de faire un peu plus preuve de mansuétude, veux-tu ? »
Quand Krul demanda avec inquiétude, Tina réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Je comprends les sentiments de Sage. Si je ne maîtrise pas ce pouvoir, on n'a aucune chance contre Démis… et c'est sur la base du fait que je le maîtriserais qu'il a accepté de nous prêter main-forte. »
Alors, je ferai tout ce que je peux. Comme si sa résolution était déjà prise, Tina reprit contenance, afficha un sourire, inspira grandement et activa son skill comme en prière.
« Ah, c'est impossible. »
Mais cela ne dura pas longtemps, et Tina rampa de nouveau au sol.
« Qu'est-ce que tu fais… »
« J'ai pensé essayer de l'activer légèrement pour vérifier si je le gaspille comme l'a suggéré Sage, mais même légèrement, c'était bien plus dur que prévu… »
Probablement parce qu'elle l'avait réactivé alors qu'elle n'avait plus d'endurance, Tina gisait le regard vide. Takako secoua la tête avec un « pas de chance » et la releva une fois de plus.
« Au fait… moi je suis dans cet état, mais vous deux, comment ça va ? Comment se portent les nouveaux pouvoirs obtenus grâce au changement de classe ? »
« Boh, disons que c'est correct. Mon nouveau pouvoir casse les objets si je le teste, alors je m'entraîne en imaginant mes mouvements au combat. »
« Ah… oui, c'est ce qui arrive. »
Soulagée que Takako ait gardé assez de raison pour en arriver à cette conclusion, Tina souffla.
Le nouveau pouvoir de Takako transformait son skill initial — qui lui permettait d'ignorer la défense adverse pour attaquer — en une capacité de pulvérisation utilisant non plus seulement ses poings, mais tout son corps.
Selon comment elle l'utilisait, elle pouvait pulvériser le sol rien qu'en marchant.