« Hé, e-est-ce que ça va ? Oboromaru ! »
Alice, qui était venue voir comment il allait après avoir appris qu'il était là, ramassa Oboromaru, qui semblait sur le point de perdre espoir, et lui parla.
« Alice-dono... tu es finalement une personne assez sensée... Je pensais que tu n'étais qu'une fille impertinente qui collait familièrement à mon maître, mais je me trompais. »
« Oboromaru... tu pensais ça... »
Alice songea un instant à le jeter sur-le-champ, mais comme il était blessé, elle le posa délicatement sur la table où se trouvaient les ingrédients.
« Du coup... pourquoi vous vous battez toutes les deux ? »
« Oh ! Tu arrives à point nommé, Alice ! Dis-leur un mot, à celle-là ! »
« Alice... tu sais bien de quel côté tu dois te ranger, pas vrai ? »
Alors que la joue droite de Palna était tirée et que les deux joues de Fraü étaient poussées par ses deux mains, toutes deux prirent conscience de la présence d'Alice.
« Moi je suis une démone, mais... tu veux que j'aide Fraü-san ? »
« Fufun, ne me prends pas pour celle que j'étais jusqu'à présent ? Naturellement... je comprends à quel point tu es fiable aux yeux de tous. Et aussi... que tu es différente des gens vulgaires sous prétexte que tu es une démone. »
Gênée de l'avoir dit en mots, Fraü se tortilla en rougissant.
Sentant le courage qu'il avait fallu pour dire ces mots sans se soucier de la différence de statut, Alice afficha un sourire gêné comme le soleil.
« Un peu Alice, tu te fais avoir ! C'est normal de ne pas penser ça ! Au contraire, c'est là qu'il faut s'énerver : "Qu'est-ce que tu veux dire, jusqu'à maintenant tu me prenais pour une vulgaire démone ?" »
« C'est Palna-san qui le dit... ça... »
Sous le regard noir d'Alice, Palna fit une tête comme si elle s'étouffait avec un mochi et détourna le regard.
« C-c'est du passé ! Du passé ! »
« Ho ho ? Alors ma discrimination à moi aussi c'est du passé, et je n'ai pas à être blâmée ! »
Voying cette réaction et trouvant une ouverture pour contre-attaquer, cette fois-ci ce fut Fraü qui afficha un sourire méprisant.
« C'est pas... parce qu'il n'y a pas de planche à découper que vous vous la disputiez ? S'il s'agit d'une planche à découper, y'en a une ici. »
Alice, qui avait entendu les détails sur l'intérieur de l'installation de la part de Sage, appuya sur un bouton situé sous la table de la cuisine, faisant apparaître sur le plan de travail une planche à découper en plastique transparent et un couteau dont la lame, bien qu'émoussée, brillait magnifiquement.
Puis, désignant ceux qu'utilisaient Palna et Fraü, elle leur révéla la vérité choc : « Ceux-là, c'est juste de la déco posée dans la cuisine. »
« C-c'estさすが l'installation de l'ancienne civilisation... Je trouvais ce couteau bizarrement vieux jeu, mais de là à ce que ce soit juste de la déco... »
« Utilise celui-ci à partir de maintenant... bon, laisse ça de côté pour l'instant. »
Tandis que Fraü brillait les yeux devant les ustensiles de cuisine de l'ancienne civilisation, Alice fixa aussitôt le visage de Palna. Devant un regard si droit, Palna détourna involontairement les yeux.
« Palna-san, tu fais quoi dans un endroit comme ça ? Sage-san a dit... qu'il y avait quelque chose que tu devais faire. C'est... ça ? »
« Qu-quoi ? T'as un problème ? »
« Non, si c'est vraiment ça que tu dois faire, je trouve ça bien. Palna-san... je m'inquiétais parce que tu n'as pas fait de changement de classe à cause de moi, je me demandais ce que tu allais devenir. »
« ... Alice »
Tout en lui montrant son sourire, Alice reçut une caresse sur la tête de la part de Palna, qui affichait un air tourmenté.
« Bon... dire que je m'inquiète pas serait mentir. Bien sûr, si je veux être utile, je pense qu'il y a plein de choses que je peux faire comme toi ou comme la princesse là-bas... »
Là-dessus, Palna se tut.
Elle était du côté de ceux qui protègent, et la raison pour laquelle elle n'avait pas fait de changement de classe était pour ne pas perdre ses sentiments d'affection pour Alice et son désir de la protéger. Pourtant, sans la force pour protéger, c'était mettre la charrue avant les bœufs, et au final, elle était à moitié hésitante, ne sachant pas ce qu'elle voulait vraiment.
« En fin de compte, j'arrive pas à abandonner... l'idée de trouver un moyen d'obtenir la force de me battre. »
« Palna-san est assez forte ! T'as des compétences et... tu peux utiliser plein de sorts ! »
« Merci... mais en combat réel, suivre Kagami, Lloyd et Rex, c'est absolument impossible. Avec ma puissance magique... je doute de pouvoir infliger ne serait-ce qu'un dégât à Démis. »
« Tu dis n'importe quoi, toi. »
Alors qu'elle s'apprêtait à commencer la cuisine, tenant les ingrédients posés là, Fraü, qui n'avait apparemment prêté que l'oreille, pencha la tête avec une curiosité sincère.
« Qu'est-ce que je dis qui est incompréhensible ? »
« Certes, Kagami, Lloyd et... Rex qui a terminé son changement de classe ont acquis une puissance immense, mais ce sont essentiellement des combattants au corps à corps, non ? Quant à ce Lloyd, il peut faire des attaques à distance avec une technique incompréhensible, mais... ce n'est pas de la magie. Toi, tu es magicienne, non ? Tu dois pouvoir faire plein de choses que ces trois-là ne peuvent pas. »
« C-c'est vrai ! Fraü-san aussi, en tant que prêtre, elle est utile en soignant les blessures de tout le monde ! »
Exactement, pensa Alice en louant les paroles de Fraü, mais l'expression de Palna resta sombre.
« Pour la magie, y'a Kuu-chan qui la maîtrise... et en plus, des sorts plus puissants que les miens. Apparemment, grâce au changement de classe, elle peut lancer des sorts encore plus forts. »
« Quoi... en gros, c'est ça ? Tu t'inquiètes parce que t'as rien qui soit unique à toi ? C'est un souci de luxe... tu dois être encore plus égoïste que moi. »
« C'est paaas... vrai... »
Tout en le niant par les mots, Palna assombrit son visage, pensant que c'était peut-être finalement le cas.
Parce que tout était à moitié fait.
Elle n'avait pas la force de protéger Alice de Démis, et côté soutien, elle ne savait utiliser que quelques sorts de soin, donc elle ne pouvait pas beaucoup contribuer au combat. S'occuper de tout le monde comme Fraü ou Alice n'était pas désagréable, mais au final n'importe qui pouvait le faire. Et puis, elle n'avait ni le haut pouvoir de soin de Fraü en tant que prêtre, ni le sourire qui redonne du courage à tout le monde comme Alice, donc dans les deux cas, c'était à moitié fait.
C'était triste à dire, mais si c'était une histoire, elle n'était sûrement qu'un des nombreux seconds rôles qui ne reçoivent jamais les projecteurs.
Elle avait soutenu Rex de près depuis toujours pour essayer de devenir au moins l'héroïne, et voilà qu'elle faisait la cuisine, mais la question « qu'est-ce que je fous ? » ne la quittait pas.
« Toi, tu peux faire des trucs que Krul ne peut pas ? Fais ça, alors. »
« Moi ? Préviens-toi, la plupart des sorts que je peux utiliser, Kuu-chan les connaît aussi. »
« Y'a pas ta compétence ? Le pouvoir spécial donné à ceux qui dépassent le niveau 100. Ta compétence n'est pas la même que celle de Krul, non ? Je l'ai jamais vue, mais. »
« ... Y'a pas de chevauchement, mais... »
« Alors cherche un moyen de briller avec ça. Tu pourrais trouver quelque chose, inattendu ? Cette gamine impertinente aux couettes... Tina, elle aussi est devenue la clé de ce combat, mais au début, elle non plus ne pensait pas que ça tournerait comme ça, paraît-il. Selon comment tu y penses, ça peut marcher, non ? »
« C'est facile à dire. »
Tout en faisant une mine ahurie, Palna réfléchit profondément comme on le lui disait.
Cependant, la compétence de Palna ne lui permettait que d'utiliser le corps d'autrui comme médium, comme sa propre baguette, pour lancer des sorts ; même si elle utilisait la puissance magique d'autrui, la puissance du sort ne changeait pas par rapport à quand elle le lançait de son propre corps.
« ... Hein ? »
Là, Palna remarqua une contradiction. La puissance d'un sort dépend grandement de la précision de la puissance magique qu'on y insère, ce qu'on appelle l'intelligence. C'est pourquoi, même en passant par le corps d'autrui, la puissance du sort ne change pas.
Mais cela ne vaut que pour un sort concentré en un seul coup.
L'activation d'un sort est possible dès qu'on a la quantité de puissance magique nécessaire ; le sort que Palna utilise souvent, qui lance des lames de glace comme la pluie, est un sort appliqué qui fait semblant d'être un autre sort en activant consécutivement plusieurs lames de glace peu coûteuses en magie.
Bien sûr, pendant l'activation du sort on devient sans défense, donc un excellent magicien concentre sa puissance magique en un seul sort qu'il tire, tout en cherchant la distance avec l'ennemi.
Si on voulait, on pourrait continuer à lancer le sort de lames de glace tombant comme la pluie tant qu'on a de la puissance magique, mais personne ne fait une bêtise pareille. Parce que les attaques ne touchent pas en continu.
Mais, peu importe à quel point un sort est plein d'ouvertures et prévisible, s'il touche —
« La quantité de puissance magique seule... peut infliger des dégâts ? »
« ... Palna-san ? »
Soudain, remarquant quelque chose, Palna écarquilla les yeux ; Alice, inquiète, l'appela, et Palna retira son tablier et son bandana pour s'en aller de la cuisine.
« Désolée Alice ! Fais-le à ma place ! Faut juste faire le repas de tout le monde ! »
Sur ces seuls mots, Palna sortit dans le couloir et courut vers la salle d'entraînement.
« Quelle personne pressée. C'est ce qu'on appelle l'instabilité émotionnelle, je suppose. »
Collé à la table dans une posture sans énergie, Oboromaru regardait d'un air hébété la porte par où Palna était partie.
« Drôle de bonhomme... Je croyais qu'elle rivalisait avec moi parce qu'elle voulait pas qu'on lui pique Rex. Et voilà qu'elle disparaît soudain... bon, ça me laisse les coudées franches pour montrer mon talent. »
Affichant elle aussi un air hébété, Fraü soupira « bon sang » et, de bonne humeur à l'idée de pouvoir cuisiner sans gêne, ressaisit son couteau.
« ... Merci. Fraü-san. »
« Qu-quoi ? J'ai juste dit des trucs normaux ! Bon sang ! Regarde-moi pas avec un sourire comme ça ! »
Alice regardait Fraü avec un large sourire.
Pensant qu'elle n'aurait probablement su dire que des mots gentils et n'aurait pas fait prendre conscience à Palna, Alice prit la main de Fraü pour la remercier à nouveau.
Ensuite, Alice aida Fraü pour cuisiner ensemble. Mais quoi qu'elles fassent, elles n'obtenaient que des plats qui ne méritaient qu'un sourire amer, et au final ce fut Alice qui cuisina.
D'ailleurs, les plats ratés furent tous délicieusement mangés par Oboromaru.
Et ce jour-là, personne ne vit la silhouette d'Oboromaru.