À l'origine, cet équipement avait été préparé pour construire d'immenses structures artificielles appelées colonies spatiales, destinées à servir d'habitats dans l'espace, en prévision du problème qui s'était posé mille ans plus tôt : la perte d'espaces habitables due à l'augmentation de la population.
« Je crois qu'avec ça, on peut rester confortablement n'importe où, même dans des endroits pleins de poussière ou où l'air frais ne peut pas entrer ? »
« Ce n'est pas pour ça qu'il a été créé, mais c'est exact. Il rend l'environnement autour de l'utilisateur propice grâce à une combinaison subtile de sorts : création d'eau, électrolyse, et j'en passe. [...] C'est pareil pour les armes magiques : ça permet juste d'utiliser la magie en sautant toutes les étapes de lancement. »
« C'est vraiment n'importe quoi, les outils de l'ancienne civilisation... »
« Pas n'importe quoi non plus. C'est le fruit des recherches répétées de l'humanité d'autrefois. Si on pouvait tout fabriquer... on aurait déjà vaincu Démis rien qu'entre nous. La preuve : Kurusu a mis mille ans avant de réussir à faire sortir les démons. »
Même Kurusu avait mis un temps considérable à mettre au point la technologie pour faire sortir les démons.
C'est d'ailleurs grâce à l'apparition d'un démon coopératif comme Alice qu'ils avaient pu sortir aussi tôt.
« Au début... j'ai été surpris en vous voyant. J'avais mis en place une protection si stricte pour que les êtres sans corps existant dans Earth Clear ne puissent pas être utilisés comme armes : hormis par la Réinitialisation, leurs souvenirs et leur volonté ne pouvaient pas être manipulés librement. Et pourtant, vous êtes sortis. J'ai cru que Kurusu avait enfin brisé la protection. »
« Au fait, vous... on dirait que vous n'êtes pas très proche de Kurusu-chan. Qu'est-il arrivé dans le passé ? »
Soudain intriguée, Takako posa la question. Sage détourna le regard, l'air d'avoir du mal à en parler, les yeux perdus au loin.
« Un peu, à la création d'Earth Clear. À l'époque, il s'était perdu... À cause de la perte de Lycia, il avait fini par penser que vaincre Démis était tout, peu importe les sacrifices. »
« Concrètement... qu'a-t-il essayé de faire ? »
« Il a tenté de créer une arme biologique qui n'existerait que pour combattre. En utilisant le système d'Earth Clear... Vous devriez comprendre à quel point c'était dangereux, non ? »
Sage posa son regard sur Takako, Alice et Krul.
Sous cet œil, les trois comprirent instantanément le sens de ses mots et leur expression s'assombrit.
« Tout comme il avait sacrifié tant de gens pour créer des races plus fortes, il voulait employer d'innombrables vies pour la seule victoire sur Démis. »
Il utilisa Earth Clear, encore en développement, pour tenter de créer des surhumains absolument dévoués à l'extermination de Démis. Des êtres nés pour s'entraîner sans fin et ne vivre que pour affronter Démis, sans même la notion de résistance à la mort.
Le nombre de victimes était incalculable.
Démis s'était renforcé en absorbant le pouvoir des surhumains du passé, et ses forces, composées de gens transformés en mutants, étaient innombrables.
De plus, Démis dormait et n'attaquait pas constamment. Il fallait donc une force suffisante — un être au pouvoir colossal comme Kagami — pour seulement pouvoir l'affronter.
Et comme une population trop nombreuse de surhumains risquait de réveiller Démis, la quasi-totalité d'entre eux finissait éliminée sans avoir combattu, juste pour contrôler la démographie.
Créés pour ne faire que combattre Démis, ils mouraient sans rien faire. Éternellement, jusqu'à l'apparition d'un être au pouvoir immense comme Kagami.
C'était un acte qui dépassait le simple mépris de la vie. On leur faisait mener une existence sans joie, sans la moindre coopération forgée par les relations humaines ; ils souffraient pour devenir forts, puis étaient tués sans avoir servi à rien.
« Je n'ai pas pu l'accepter... Qu'il crée des armes biologiques qui ne savent que se battre, en leur volant leur volonté et leur dignité. »
« C'est pour ça qu'est né l'Earth Clear actuel. »
« Exact. Bon... Vous aussi, d'une certaine façon, vous êtes des armes biologiques créées pour vaincre Démis. Mais vous avez votre propre volonté. Et vous êtes venus ici de votre plein gré. »
C'était la condition minimale que Sage avait imposée à Kurusu.
Il n'était pas allé jusqu'à tout sacrifier comme Kurusu, mais il restait que rien ne serait résolu sans vaincre Démis, et qu'il fallait produire des gens assez forts pour lui résister.
C'est ainsi qu'est né l'Earth Clear actuel : un monde où existent des menaces — monstres, démons, Roi Démon — et où devenir plus fort mène à une vie meilleure, mais où l'on peut aussi choisir une vie paisible en évitant le combat.
« Je ne savais pas si un être capable de lutter contre Démis, comme Lycia jadis, apparaîtrait... Mais vous êtes venus. J'avais presque abandonné, me disant que c'était impossible... Vivre longtemps vaut le coup, tout de même. »
Sage, qui avait estimé qu'il n'y avait plus d'espoir sur Earth et voulait tout terminer en faisant d'Earth Clear le monde véritable, posa la main sur son front avec un air navré : « J'ai été un peu trop pressé. »
« Bref, on s'est égaré. Retenez juste ça : tous les outils de l'ancienne civilisation sont le fruit des efforts de l'humanité d'autrefois. N'oubliez pas que vous portez cet héritage. »
« Oui... compris. »
Face à cette insistance, Alice acquiesça d'un air grave.
Sans connaître tous les détails du passé, elle éprouvait de la gratitude pour ce qui leur avait été transmis jusqu'à cette époque, et les autres hochèrent la tête de même.
« Bon... Eh bien, la surveillance d'ici, Militaria et moi la prendrons en charge. Krul, et toi Takako, consacrez du temps à votre entraînement. Alice, toi aussi, occupe-toi d'autre chose. »
« Ara ? C'est bien ? Faire travailler le Roi en personne, ça me met mal à l'aise... »
« Fu... Dans ce monde, l'autorité d'un ancien roi n'a plus cours. Au contraire, vous qui pourriez sauver ce monde avez une autorité supérieure. Disons simplement... que c'est la marque du respect que je vous porte. »
Le regard droit de Simon transmettait sa sincérité. Takako écarquilla les yeux, puis sourit : « Si c'est comme ça... j'accepte avec plaisir. »
Ce qui avait percé la vie fermée d'un roi qui, pendant des années, avait sans pitié lavé les cerveaux pour pousser les gens vers l'extérieur, c'était incontestablement Kagami et ses compagnons. Il n'allait pas rester inactif face à la chance d'obtenir une vie libre de son vivant ; aussi Simon s'était-il porté volontaire. Militaria aussi.
« Alors moi aussi... je vais voir comment va Parna-san. Sage-san, tu fais quoi maintenant ? »
« Moi, je vais aller torturer Tina. Il faut absolument qu'elle apprenne à maîtriser ses compétences, quoi qu'il en coûte. »
Sur ces mots, Sage afficha un sourire laid, semblable à celui de Kurusu, et quitta la pièce enveloppé dans le cercle de lumière d'une téléportation.
À sa suite, imaginant l'enfer qui attendait Tina, Alice échangea un sourire forcé avec Takako et Krul, puis elles quittèrent à leur tour la pièce pour se rendre chacune à sa destination.
***
L'installation souterraine Eden. Actuellement, l'ensemble de l'installation flotte dans les airs. Contrairement à Noé, où un seul vaste espace regroupe zones d'habitation et bases importantes comme la Tour Centrale, et contrairement au Gardien, où les installations sont séparées par étages, Eden est radicalement différent.
Il n'y a aucune construction comme la Tour Centrale. Toutes les installations sont reliées par des couloirs ramifiés menant à des salles dédiées, sans que plusieurs installations ne coexistent dans une même grande pièce comme à Noé ou au Gardien.
Son agencement rappelle un labyrinthe, évoquant quelque peu un donjon, mais il a été conçu pour éviter tout espace inutile, à l'image de Noé et du Gardien.
Comme chaque installation a sa propre pièce, on ressent une certaine exiguïté. Mais puisque Sage a fait flotter cette installation dans les airs dès le départ en veillant à minimiser le superflu, sa structure mécanique finit par sembler logique.
Cependant, un espace trop clos ronge peu à peu la marge mentale des gens.
Seul lui sait si c'était intentionnel, mais Sage déplaçait progressivement les habitants d'Eden vers Earth Clear pour ne pas surcharger leurs corps.
C'est pourquoi ne restaient dans l'installation que ceux qui avaient obstinément refusé d'aller à Earth Clear. Malgré sa taille, l'intérieur était presque vide. De nombreuses installations dormaient donc inutilisées.
Par ailleurs, l'installation abrite une usine capable de cultiver des récoltes presque automatiquement et de transformer les produits pour une conservation longue durée, si bien que les denrées sont stockées en abondance.
Actuellement, chacun se prépare pour le combat contre Démis, mais en cas d'urgence, Noé et le Gardien seront totalement scellés, et les combattants utiliseront cet endroit comme base.
« Hé, femme aux gros seins, c'est tout ce qu'il y a comme ingrédients ? Rien que de la nourriture de conservation ! Avec ça, impossible de faire un plat à mon goût, et encore moins quelque chose qui satisferait Rex ! »
Dans l'immense garde-manger et la cuisine, désormais déserts, Parna et Fraü se tenaient côte à côte, chacune un couteau à la main, vêtues d'un tablier et d'un fichu.
« Ne me le dites pas. Au contraire, vous devriez trouver ça déjà bien qu'il y ait de la nourriture. Si vous continuez à faire la difficile, je dirai à votre sœur... Ninian-sama... que vous ne voulez pas écouter raison. »
Face aux récriminations incessantes de Fraü, Parna lui lança un rire moqueur teinté d'ironie.
« Guu... Dénoncer à ma sœur, c'est de la lâcheté ! Cette lâche ! »
« Ara ? Je n'ai fait qu'énoncer des faits. Si on vous gronde, c'est que vous avez tort, non ? Ne me faites pas passer pour la méchante. »
« ...C'est une dispute laide. »
En guise de passe-temps, allongé en posant un bras sous sa tête, Oboromaru observait les deux cuisinières. Devant l'absence totale de progrès, il ne put s'empêcher de soupirer.
La raison : depuis tout à l'heure, elles se disputaient l'unique planche à découper.
Sans doute en cherchant bien, elles en auraient trouvé d'autres, ou un appareil de substitution. Mais n'ayant reçu d'explications détaillées que sur l'emplacement du garde-manger et de la cuisine, elles s'arrachaient l'unique planche posée là où étaient rangés les ustensiles.
Même maintenant, elles se la disputaient, couteau en main, un sourire meurtrier aux lèvres.
« D'ailleurs, Fraü-sama, vous savez cuisiner ? »
« Hmpf... Ne me sous-estimez pas ! J'ai été entraînée à mort par ma sœur... non, c'est mon passe-temps, c'est un jeu d'enfant ! Mon père, lui, n'en a jamais mangé ! »
« Est-ce vraiment quelque chose dont on peut se vanter ? »
Devant Fraü qui bombait le torse sans avoir été reconnue, Oboromaru plissa les yeux, ahuri.
« Taisez-vous, cette bestiole ! Je suis la deuxième princesse d'Hexaldoria ! Une bête comme toi n'a pas le droit de me parler ainsi ! »
« Fuguh ! Mes blessures ne sont même pas tout à fait guéries et tu m'infliges ça ! Encore ce traitement ! »
Fraü saisit Oboromaru d'une main, comme à son habitude.
« Ma foi, encore l'autorité ? Vous ne vous lassez pas ? »
« Gu... Mais je suis bien la deuxième princesse d'Hexaldoria ! Cependant... j'ai réfléchi, moi aussi. C'est pour ça que je suis ici à préparer à manger pour tous ceux qui s'entraînent. »
« "Tous"… En comptant Rex, il n'y a que quelques personnes maintenant. Moi seule suffit amplement. Retournez à la salle d'entraînement, ça ira plus vite. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Si je ne le fais pas, qui préparera les repas de Rex ? C'est mon devoir, puisque je cuisine pour mon futur mari. »
Comme si leurs fiançailles étaient déjà actées, Fraü l'affirma sans ciller.
Depuis l'épreuve d'éveil, Rex était devenu étrangement distant. Cette déclaration fracassante, tombant juste au moment où Parna le remarquait, lui fit froncer les sourcils.
« ...Dites ce genre de choses quand vous saurez faire à manger correctement. J'ai entendu de Kuu-chan que la cuisine... c'est trèèès pas votre fort. »
« Ku-Kurul, cette garce... dire des trucs inutiles ! Toi non plus, d'après Kurul, tu n'as presque jamais cuisiné pendant le voyage, c'était toujours Tina qui s'en chargeait ! »
« Malheureusement pour vous, je préparais toujours le bento d'Alice, donc la cuisine, je maîtrise. Donc, vous pourriez me passer la planche ? Si vous tenez absolument à cuisiner, servez-vous de votre propre planche. »
« Otto ? Je sens un regard sur ma poitrine ? Toi... je ne te pardonnerai jamais... »
Alors qu'elles devaient cuisiner, le but avait dérivé sans qu'elles s'en rendent compte et elles en étaient venues aux mains. Enfin libérée, Oboromaru s'effondra au sol, le regard vide : « Les femmes, c'est effrayant. »