« Heureusement que Takako-san est une personne sensée… Si un eccentric avait mis la main sur ce pouvoir, je ne sais pas comment dire… plein de choses auraient été cassées, c'est sûr. »
« C'est évident, Tina-chan. Une femme trop franche se fait détester, non ? C'est difficile à gérer, mais… pour David-san, je saurai réprimer n'importe quelle force destructrice. »
Sans dire un mot du genre « C'est incroyable de penser que grâce à David-san, un dernier boss a été scellé », Tina répondit d'un radieux sourire : « C'est merveilleux ! David-san sera sûrement totalement conquis par cet état d'esprit ! »
« Comment va Krul-san ? »
« Hein ? Moi ? Le bénéfice que j'ai tiré du changement de classe est une augmentation de la puissance de base de ma magie, donc je ne fais rien de spécial, vous savez ? »
« Ah ? Alors c'est bon, vous êtes prête à cent pour cent pour le combat contre Démis ? »
« Eh bien… disons que je vais juste vérifier comment la puissance de tous mes sorts utilisables a changé. »
Grâce au changement de classe, Krul avait acquis un contrôle de mana d'une finesse impossible pour un être ordinaire. En empêchant le gaspillage de mana et en pouvant y infuser davantage de puissance, ses sorts habituels déployaient désormais une force largement supérieure pour une même consommation.
Mais comme il s'agissait d'un surcroît de puissance par rapport à ce qu'elle maîtrisait déjà, aucun entraînement particulier n'était nécessaire pour la manipuler.
« Du coup, je me dis qu'il faudrait faire quelque chose pour ceux qui ont encore besoin de temps. Tina, si vous avez besoin de soins, comptez sur moi, hein ? Takako-san aussi, si vous voulez tester vos techniques, je crée des stalactites de glace par magie, dites-le-moi quand vous voulez. »
« Ah, c'est bien aimable. »
Face au doux sourire empreint d'aisance de Krul, Tina prononça un « Merci beaucoup » tout en affichant une expression un brin triste.
Car ce visage plein d'assurance lui était, à l'heure actuelle, un peu pénible à voir.
« … Tina ? »
Aussitôt qu'elle perçut ce infime changement d'expression, Krul l'appela avec inquiétude.
Mais Tina, pour noyer le poisson, se mit à malaxer ses joues.
« Ça va. Juste un peu trop fatiguée, mon visage s'est déformé, c'est tout. »
Elle ferait tout ce qui était en son pouvoir. Pourtant, les efforts ne débouchaient pas nécessairement sur des résultats.
Si elle ne parvenait pas à maîtriser son skill d'ici là, les efforts de Takako qui s'entraînait pour le combat contre Démis deviendraient vains, et elle priverait aussi Krul de l'occasion de faire valoir cette confiance.
Si, si elle n'était pas à temps… rien qu'à y songer, son cœur semblait sur le point de se briser.
« Pourquoi suis-je la seule à vivre ça ? Prête à cent pour cent ? Les gens qui ont fait leur changement de classe sont vraiment différents, hein » — au point de ressentir un complexe d'infériorité qu'elle se détestait elle-même d'éprouver.
« … Elle me l'étale bien, sa supériorité. »
À cet instant, la silhouette de Rex qui s'entraînait de son côté, dans un coin de la salle d'entraînement, entra dans son champ de vision, et son anxiété monta d'un cran. Rex ne s'accordait même pas le temps de manger, s'adonnant à un entraînement intensif pour maîtriser le nouveau pouvoir éveillé par son changement de classe.
Ce que Rex avait obtenu était une force similaire au skill « levée des restrictions » qu'utilisait Kagami, lui permettant de libérer à cent pour cent la puissance qu'il bridait inconsciemment à trente pour cent.
Mais contrairement à Kagami, chez qui l'effet une fois déclenché continuait automatiquement jusqu'à expiration pour le laisser ensuite incapable de bouger d'épuisement, Rex pouvait même en ajuster librement la durée d'activation.
Certes, la charge sur le corps était tout aussi terrible qu'à l'époque de Kagami, mais Rex tentait de la dompter en limitant le déclenchement aux seuls instants de départ et d'arrêt de chaque mouvement.
Il levait la restriction au moment du bond, coupait l'effet, la remettait à l'instant de l'atterrissage. En répétant cela, il cherchait à comprimer la durée d'activation à un éclair pour réduire au minimum la charge physique.
« On dirait Kagami-san… Je me demande si l'ancien moi aurait pu imaginer que Rex-san bougerait mieux que le Kagami-san d'autrefois ? »
En mettant des mots dessus, Tina pouffa.
L'ancienne elle aurait sans doute ri au nez en disant que c'était impossible. Et ce que l'ancienne elle aurait ri au nez, Rex l'avait accompli — ce qui lui infligea un nouveau complexe d'infériorité.
« Pourquoi est-ce que je ressens ça, déjà… »
Et d'une voix trop basse pour atteindre les deux autres, Tina marmonna.
La progression de ses camarades devrait la réjouir franchement. Et pourtant, quelque part, elle ressentait un « non ».
Elle en connaissait la raison. Parce qu'elle était une lâche.
À leur arrivée sur Earth, s'il y avait un écart de force, tous accumulaient un entraînement infernal et, sur le plan moral, devaient se tenir au même niveau. Mais face aux désespoirs répétés, un fossé s'était peu à peu creusé.
Surtout Rex, qui n'avait jamais baissé les bras, qui s'était relevé encore et encore, qui avait continué à fournir des efforts pour devenir plus fort.
Contrairement à elle qui, depuis la disparition de Menou, ne faisait que fuir.
Même maintenant, alors qu'elle voyait Rex bondir à une vitesse difficile à suivre, comme une balle de caoutchouc sur le sol, les murs, le plafond sans distinction, cherchant à saisir des mouvements sans gaspillage en ne libérant sa puissance qu'un instant, elle avait l'impression d'être accusée : « Tu t'es donné du mal pour devenir fort, mais si tu ne maîtrises pas ton skill, ça ne sert à rien. Tu l'as compris, non ? » — et le moral en prenait un coup.
Quand Menou était mort, elle s'en était souvenue. La peur de la mort, le désespoir de perdre un être cher, et la tourment de devoir en assumer la responsabilité. C'est pourquoi, lors du combat au Gardien, elle avait proposé de retourner sur Earth Clear.
Pour accepter docilement la réinitialisation des mémoires, destinée d'Earth Clear, et tout oublier.
« Et je me suis enfuie. »
Finalement, quand il fut décidé d'aller au Gardien, Tina ne les avait pas suivis.
Elle avait dit après coup qu'il ne manquait personne, qu'elle ne voulait la mort de personne, mais elle n'avait pas accompagné le groupe vers ce lieu où le risque de mourir était extrêmement élevé.
Si Kagami n'avait pas l'intention de reculer, c'était le moment de le suivre pour au moins le protéger de la mort.
La raison était simple. Elle ne voulait pas porter la responsabilité de la mort.
Plus tard, l'arrivée de David, Simon et Militaria lui fit penser qu'il y avait peut-être encore une chance, et elle se dirigea vers le Gardien, mais pour le dire franchement, c'était trop tard.
Pourtant, Tina avait osé dire à Kagami, comme pour lui faire la morale : « L'idéal n'est pas que le monde soit sauvé. C'est un monde où nous… où tous pourront vivre en riant sains et saufs ! » — après l'avoir abandonnés une fois.
« Je suis… une lâche. »
Néanmoins, comme au final Kagami avait éveillé un nouveau pouvoir et que personne n'était mort, elle avait essayé de voir les choses du bon côté. Mais quand il fut décidé de procéder au changement de classe pour faire reconnaître leur valeur par Sage, Tina commit à nouveau la même erreur.
Cette fois, celle qui devait faire son changement de classe plus que quiconque, c'était bien Tina.
C'était grâce au skill de Tina que Sage avait consenti à leur donner une chance, à les laisser tenter l'épreuve du changement de classe. La voie s'était ouverte sur le principe que Tina maîtriserait ce skill et protégerait tout le monde.
C'est pourquoi, y compris l'acquisition de la force pour manipuler ce skill, Tina aurait dû faire son changement de classe.
Pourtant, face à la peur d'être tenue pour responsable, face à leurs regards qui semblaient l'accuser, elle ne parvint pas à y faire face. Alors, elle s'enfuit à nouveau. Elle détourna les yeux de ce qui était désagréable, continua de les détourner, et se retrouva ainsi ici, maintenant.
« Quoi, "à un pas du changement de classe" ? J'en ris encore. »
Pas un pas, elle n'était même pas parvenue devant la porte.
Elle n'avait fait que s'enfuir, terrifiée par cette porte.
« … Même devenue au service de Dieu, la mentalité sordide née dans les bas-fonds ne disparaît pas… hein. »
Un traumatisme passé gravé au niveau génétique dans ses cellules rongeait Tina. Au point de s'auto-flageller en se disant qu'elle n'était finalement que ça.
« Toi… qu'est-ce que tu marmonnes avec tes yeux vides depuis tout à l'heure ? »
« Heiin⁉ Ah, wa ! Pa, Parna-san, depuis quand êtes-vous là ? »
« Juste à l'instant. Je croyais que vous regardiez toutes les trois les efforts de Rex, mais y en a une dont l'air est bizarre, non ? Qu'est-ce qu'il y a, Tina ? Un souci ? »
« Non non, rien du tout… Au fait, Parna-san, vous faites quoi ici ? Vous n'étiez partie cuisiner ? »
« J'ai eu une idée qui pourrait être utile pour le combat contre Démis. Je suis revenue pour l'essayer tout de suite. »
À ces mots, Tina esquissa un « Hé… c'est bien, ça » avec un sourire un peu crispé.
C'était sincèrement réjouissant d'avoir un atout de plus contre Démis. Elle aurait dû s'en réjouir franchement, et pourtant elle n'y arrivait pas.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait l'impression d'avoir perdu son point d'ancrage.
Du moins, pour pouvoir se dire au moment venu « J'ai tout donné. J'ai fait tout ce qui était possible », Tina fouetta à nouveau son corps fatigué et activa son skill.