« C'est nécessaire. On ne sait pas combien de temps durera le combat contre Démis. Si ça continue, nos forces vont diminuer les unes après les autres. Pour les reconstituer… il nous faut le pouvoir de nouveaux surhumains. L'espace virtuel que tu développes… si mon hypothèse est juste, on peut lier les effets sur le cerveau et le corps humain pour créer des surhumains artificiels. »
« Certes, à l'origine, la surhumanisation impose une charge au cerveau parce qu'on ne sait pas gérer un corps de surhumain, ce qui entraîne des séquelles ou la mort, les cellules de surhumain prenant le dessus. Mais si, dans l'espace virtuel, on fait croire au sujet qu'il avait déjà un corps de surhumain à la base et qu'on procède aux ajustements… on pourrait peut-être créer des surhumains artificiels. »
« Pas "peut-être". On peut le faire… sur la base de preuves scientifiques. D'ailleurs, un surhumain, c'est un être humain devenu capable de produire des phénomènes fondés sur des preuves scientifiques sans avoir recours à des outils scientifiques. C'est simplement une forme d'évolution qui s'est manifestée quand des humains ayant longtemps vécu dans un environnement scientifique ont éveillé un nouveau pouvoir : la magie. Si on comprend ça, non seulement on peut provoquer artificiellement la surhumanisation, mais les possibilités d'une nouvelle évolution de l'humanité deviennent aussi possibles… grâce à ton espace virtuel ! »
« Tu me demandes de créer une arme biologique bonne qu'à se battre ? »
« C'est ça. Pour que l'humanité survive. »
« ……………… Et après le combat ? Que deviendront ceux qu'on aura créés uniquement pour se battre ? Si on doit faire vite… la formation de la personnalité est extrêmement difficile. Même en accélérant le temps dans l'espace virtuel, trois fois vitesse est la limite si on pense aux ajustements ultérieurs. Du coup, on sacrifie la formation de la personnalité. De tels humains pourront-ils s'intégrer à la société une fois la paix revenue ? »
« Peu m'importe l'après. Ce qui compte avant tout… c'est de survivre à présent. Pour ça, il faut qu'on vende notre âme au diable. Tu ne penses pas pareil ? »
« Toi… tu es sérieux⁉ »
Les propos d'une froideur excessive de Kurusu lui hérissèrent le poil, et Seiji empoigna le col de sa blouse avec élan. Dans cette situation, les arguments de Kurusu étaient peut-être justes, mais il refusait d'accepter qu'ils viennent d'un ami avec qui il partageait le même laboratoire depuis des années.
« Hé, vous deux, qu'est-ce que vous faites (…) ! Qu'importe la conversation, ce n'est pas le moment de se disputer, non ? »
C'est alors que Ryan, qui avait été laissé de côté, sortit enfin de la pièce et les sépara. Visiblement pas convaincu, Seiji lança un regard chargé de dégoût à Kurusu, puis s'en alla sans un mot vers le fond du couloir.
« Seiji qui s'énerve comme ça, c'est que c'est grave… Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
« … Juste un peu. J'ai proposé une idée qui me tracassait. Évidemment qu'il s'énerve… Même moi, en la disant, j'ai failli me dégoûter moi-même. »
Arborant une expression d'impuissance, Kurusu remit sa blouse blanche en ordre.
Lui-même comprenait les arguments de Seiji, et n'était pas dépourvu de résistance à l'égard de cet acte. Mais la situation l'imposait indubitablement, et il hésitait sur la marche à suivre. C'est pourquoi il avait voulu entendre l'avis de Seiji, le génie en qui il avait le plus confiance, pour trancher. Ce qui venait de se passer menait directement à cet échange.
« On ne devrait pas perdre notre humanité… Lycia dirait la même chose. »
« … De quoi tu parles ? »
« Rien, une histoire entre nous. Disons qu'on ne peut faire que ce qui est en notre pouvoir en tant qu'humains. »
Ryan, qui ne suivait pas, inclina la tête. Kurusu, lui, semblait avoir pris son parti : il se frappa vigoureusement les deux joues, puis, affichant un regard sérieux et résolu, se dirigea vers le laboratoire pour achever le dispositif de gestion de l'espace.
Et enfin, le jour du destin arriva.
Les jours de combats mortels contre les mutants et les cellules de Démis s'intensifièrent à l'approche de ce dernier. Mais la menace lorsque Démis fut au nez et à la barbe de la Terre n'avait rien à voir avec ce qui avait précédé. On aurait pu l'appeler une « pluie ». Une telle quantité, un tel volume de cellules de Démis s'abattirent sur Earth.
« Activez l'Earth Defender ! Pas pour attaquer, déployez une barrière ! L'humanité s'éteindra avant qu'on n'ait pu le vaincre ! »
« Que font les surhumains et les super-robots qui se battent dans l'espace⁉ Se battent-ils vraiment comme il faut⁉ »
« Ils se battent ! Malgré ça… malgré ça, il y en a autant ! »
C'était un tableau d'enfer plus cruel et sans salut que ce qu'avaient pu imaginer et dépeindre les grands hommes d'autrefois.
Ceux qui combattaient en première ligne n'en pouvaient plus de faire face aux cellules et aux mutants engendrés par Démis, sans même pouvoir s'en prendre à Démis lui-même. Et combien de mutants on abattait, d'autres, probablement créés sur une planète différente d'Earth, étaient éjectés les uns après les autres de Démis pour fondre sur les surhumains.
Pour couronner le tout, les cellules qui n'avaient pas été détruites et avaient atteint la Terre fusionnaient avec des êtres vivants pour devenir des mutants, puis s'envolaient tour à tour vers le front, plaçant les surhumains dans un étau et les forçant à un combat pénible sans fin.
On ne tint bon que grâce aux super-robots de chaque pays, les Last Stand, préparés pour ce jour, qui couvrirent les surhumains. Mais contrairement aux êtres vivants, les robots demandaient du temps pour être réparés une fois endommagés. S'ils étaient trop abîmés, il en fallait encore davantage.
Bien sûr, l'humanité n'avait pas le temps pour ces réparations, et sa force unie s'effritait peu à peu, comme rongée.
Les nombreux surhumains qui restaient, les uns se faisaient happer par les tentacules projetées directement de Démis, incapables de bouger, transformés en mutants par les cellules de Démis ; les autres étaient tués, perdant la vie les uns après les autres.
Et l'humanité réalisa à nouveau.
Face à un ennemi de la taille d'une planète, des êtres de la taille de poussières ne pouvaient pas l'emporter.
C'est Démis qu'il fallait abattre, pourtant on ne pouvait même pas l'atteindre. Une telle différence de force écrasante ne laissait même pas cette marge. Déjà, à l'heure actuelle, il n'y avait aucune chance de gagner ; à l'idée que Démis se joigne au combat, le champ de vision s'assombrissait de désespoir.
Pourtant, certains ne baissaient pas les bras. Il y en avait qui ne renonçaient pas, cherchant sans relâche une chance, une faille, un point faible pour le repousser. Bien sûr, certains avaient aussi abandonné.
Cependant, pas un seul des surhumains qui combattaient en première ligne n'avait jeté l'éponge, et ils continuaient de se battre en croyant en celui qui ne lâchait rien.
Face à ces silhouettes qui se battaient au péril de leur vie au front le plus avancé, face à l'éclat de leurs cœurs qui poursuivaient la paix sans renoncer, ils sentirent le poids et l'âme de l'histoire accumulée par l'humanité, ainsi que sa fierté. S'ils devaient mourir, ce ne serait pas en fuyant, mais en faisant face jusqu'au bout. Tel était le serment que portaient tous ceux qui s'étaient dressés en première ligne.
« Je m'y oppose ! »
Au milieu de ces combats, dans un coin de la salle de réunion de l'installation souterraine, Kurusu, affecté à l'arrière-garde, frappa la table de la main et hurla. Étaient rassemblés dans la salle des personnalités de chaque pays, ceux qui détenaient un certain pouvoir dans l'installation, les directeurs des laboratoires nationaux, ainsi que quelques surhumains dont Lycia.
« Kurusu… pendant qu'on parle, ceux qui se battent au front s'épuisent. Moi aussi, je devrai y retourner. Si rien ne change, ce n'est pas seulement moi, ce sont tous les surhumains qui perdront la vie ! Tu le sais aussi bien que moi ! »
Lycia lui adressa la parole pour le calmer. Dans l'atmosphère tendue, seuls quelques-uns pouvaient encore s'adresser à Kurusu, qui avait perdu son sang-froid.
« C'est rationnel pour augmenter les chances de succès… mais le risque en cas d'échec est énorme. Je ne suis pas d'accord, mais je ne peux pas ignorer l'opposition de Kurusu. »
En lui tapotant l'épaule pour le modérer, Seiji posa la main sur ses lunettes et exposa sa pensée avec un calme parfait.
« Mais bon, si on ne lance pas cette opération… plus tôt ou plus tard, on est foutus, non ? »
Partageant peut-être le fond du cœur de Kurusu, Ryan marmonna cela en affichant une mine sombre.
À ces mots, Kurusu et Seiji assombrirent aussi leur visage. L'opération proposée était telle que son échec équivaudrait ni plus ni moins à l'extinction de l'humanité.