Des êtres dont la forme a été altérée par des monstres en forme de slime. La capture de ce que l'on appellera plus tard les mutants coûtera des pertes humaines considérables.
Celui qu'ils ont enfin réussi à vaincre après avoir affronté six Héros s'est avéré bien trop puissant pour un seul Héros et un simple chercheur ordinaire.
L'anesthésie, leur dernier recours, a été évitée ; de plus, les tirs d'armes magiques n'ont presque rien touché, et même lorsqu'ils impactaient la cible, les dégâts étaient dérisoires.
Les mutants ont fait preuve d'une vitesse, d'une endurance et d'une force dépassant tout ce que l'on pouvait attendre d'anciens humains. Ils tranchaient les cous humains comme s'ils les arrachaient, et transperçaient les corps humains avec une facilité déconcertante, telle une feuille de papier de shoji que l'on déchire.
Finalement, la situation s'est calmée lorsque Leshia, qui avait acquis la capacité d'endurcir son corps grâce au pouvoir d'un Héros, a réussi à injecter l'anesthésique directement par une attaque au péril de sa vie.
Trois décès et cinq blessés. Face à l'ampleur des dégâts causés malgré la présence d'un Héros, et face à l'augmentation incontrôlable de ces mutants, tout le monde a ressenti une terreur profonde et a conclu qu'il était impossible de laisser la situation en l'état.
Comme l'espéraient Kurusu et Sage, le fait que l'anesthésie ait fonctionné fut une lueur d'espoir dans cette malheur. Néanmoins, l'effet de la drogue s'est dissipé bien plus rapidement que chez un humain normal. Malgré tout, ils ont pu immobiliser complètement le spécimen et préparer l'examen du mutant.
Cette décision de « mener une étude sur le mutant » allait, par la suite, s'avérer cruciale pour la survie de l'humanité.
« Vous n'avez toujours pas trouvé la cause?! »
« Nous ne savons pas! »
Une semaine plus tard, les cris de panique de Sage résonnaient dans une pièce de la nouvelle installation de recherche souterraine.
Voyant l'augmentation fulgurante de ces monstres en forme de slime transformant les êtres vivants, les gouvernements du monde entier avaient pris la mesure de la gravité de la situation. Ils avaient établi des centres de commandement et des abris d'urgence dans diverses installations souterraines pour agir afin de résoudre la crise.
Kurusu, Ryan, Sage et les autres chercheurs avaient été convoqués pour intégrer le centre de commandement.
Cependant, comme ils avaient été les premiers à capturer des mutants pour mener des recherches biologiques, Kurusu avait été nommé directeur de l'unité, assisté de Sage et Ryan qui travaillaient en soutien.
De plus, afin de permettre un partage d'informations, une intervention et une défense immédiates en cas d'urgence, des membres de la communauté des Héros, comme Leshia, étaient postés en réserve dans l'installation souterraine.
Pourtant, les Héros passaient peu de temps dans les centres de recherche. En raison de l'apparition massive de monstres en forme de slime, ils devaient être constamment déployés pour protéger les civils.
Désormais, les gens ne pouvaient plus circuler sereinement en surface. Pour échapper à une rencontre avec un monstre de slime, la seule solution était de se terrer dans des bâtiments fermés et hermétiques où il n'y avait aucune chance de croisement.
« Pourquoi ne pas te calmer un peu, Sage? »
« Comment veux-tu que je reste calme dans une telle situation! C'est plutôt toi qui devrais l'être, toi qui es si zen! Ryan est déjà parti en courant sous les spécimens capturés pour collecter des informations! »
« Paniquer ne changera rien. »
« Merde... La situation commençait enfin à s'améliorer, pourquoi tout bascule soudainement! »
Comme le disait Sage, la situation était en voie de stabilisation grâce à la mise en place effective du centre de commandement. Bien que les mutants fassent preuve d'une évolution biologique rapide similaire à celle des surhumains, les mesures de protection étaient déjà identifiées : l'anesthésie fonctionnait, et la destruction par le feu permettait de détruire les cellules et d'annuler leur haute capacité de défense.
De plus, le fait que les Héros puissent continuer à agir en surface malgré la prolifération des monstres de slime était dû aux preuves apportées par Kurusu et son équipe : les slime n'avaient que peu de risques de fusionner avec les surhumains pour les transformer en mutants.
Comme la vitesse de fusion avec les surhumains ou les animaux non-humains était anormalement lente, Kurusu avait conclu qu'il s'agissait d'un problème de structure génétique. Les animaux, ainsi que les surhumains — qui, bien qu'ayant évolué, possédaient une structure génétique légèrement différente de celle des humains — ne fusionnaient pas immédiatement après une attaque.
S'ils parvenaient à détruire le noyau du monstre de slime durant cet intervalle, ils pouvaient survivre.
Par ailleurs, comme la fusion ne débutait qu'en cas de contact direct avec le slime, l'utilisation d'armures imperméables empêchant tout contact cutané ou le fait de piloter des chasseurs militaires permettait aux non-surhumains de combattre efficacement.
Cependant, la situation changea brusquement pour empirer.
« Nous l'avions prévu, non? C'est pour ça que nous avons risqué nos vies pour obtenir ces échantillons à l'époque. Tu devrais plutôt te réjouir d'avoir agi à ce moment-là. »
«... C'est vrai, mais nous n'avions pas prévu qu'ils agiraient ainsi. Je n'aurais jamais cru qu'ils attaqueraient avec une telle coordination. »
Jusqu'à présent, les êtres transformés en mutants restaient immobiles tant qu'on ne les provoquait pas. C'est pourquoi l'humanité conservait l'avantage grâce à des attaques surprises, menant la situation vers une stabilisation temporaire.
Mais, pour une raison inconnue, ils s'étaient soudainement mis en mouvement.
« C'est mort... Les informations sont confirmées. Les spécimens conservés sont eux aussi en train de se déchaîner. Ils essaient de briser leurs attaches! »
À ce moment-là, Ryan revint dans le laboratoire où régnait la panique face à cet imprévu.
« N'y a-t-il aucune cohérence dans leurs actions? »
« On ne peut pas encore beaucoup en dire faute d'informations, mais... on a déjà des rapports indiquant que les monstres en forme de slime assistent les êtres vivants lors de leur prise par un slime. Il n'y a pas que la destruction des armures ; on rapporte même que des Héros ont été capturés... et ont failli être absorbés. »
« C'est une plaie... Même s'ils sont difficiles à absorber, s'ils immobilisent leurs cibles jusqu'à la fusion, cela signifie que même les surhumains pourraient être victimes. »
« Oui... Et si un simple humain devient un tel monstre, imagine ce qui arrivera si un surhumain est transformé... On ne sait même pas quel genre de menace incontrôlable pourrait en naître. »
Bien qu'il n'y ait pas encore de nouveaux décès, l'idée que des êtres non-humains deviennent des mutants menaçants glaça Ryan et Sage en imaginant la suite.
« Il faut d'abord comprendre ce qui a déclenché ce mouvement soudain... Est-ce qu'ils reçoivent des ordres par ondes radio quelque part, ou est-ce que le nombre total de mutants a atteint un certain seuil? Les hypothèses sont nombreuses... mais si nous trouvons la cause, nous pourrons peut-être de nouveau les immobiliser. »
« Même ainsi, nous ne pourrons que rester sur la défensive... La situation changerait si nous pouvions identifier celui qui est à l'origine de ce chaos, mais pour l'instant... nous ignorons même d'où proviennent ces monstres en forme de slime. »
« Les pays concernés nient toute implication, n'est-ce pas? En prétendant qu'ils subissent tous les mêmes dégâts. »
« C'est ce qu'ils disent, mais ils pourraient aussi simuler le statut de victime... Si nous ne traitons pas la cause première, nous allons tourner en rond à force de chercher des solutions de défense.... Hé, Kurusu, tu m'écoutes? »
Sage secoua l'épaule de Kurusu, qui fixait le vide d'un air absent pendant que les deux autres discutaient des solutions.
« À quoi tu penses, là, en étant ainsi déconnecté? »
« Hein? Ah... non, je réfléchissais à la cause. On semble penser que ce chaos est l'œuvre d'un pays, mais... je me demande si c'est vraiment le cas. »
« Pourquoi penses-tu ça? »
« Rien n'est plus terrifiant qu'une arme biologique. Si cela a été créé comme une arme, c'est une arme monstrueuse capable de transformer un simple humain en monstre. Mais malgré cela, c'est une attaque trop indiscriminate, et on n'en retire aucun profit apparent. »
«... Tu veux dire qu'il n'est pas utilisé comme une arme stratégique? »
Kurusu acquiesça.
S'il s'agissait d'une arme, elle devrait avoir un objectif précis. Or, puisque l'impact était mondial et sans distinction, même s'il s'agissait d'un acte de puissance d'un pays envers le monde, le résultat ne serait que de mettre le monde entier à son encontre sans bénéfice réel.
Au contraire, si l'on laissait faire sans trouver de contre-mesures, le monde pourrait finir par être anéanti.
« C'est peut-être un acte terroriste de gens qui souhaitent la fin du monde. »
« Là, ce serait compréhensible. Mais je ne pense pas qu'une organisation terroriste ait la puissance ou les moyens financiers de développer une telle arme... Ce qui m'inquiète le plus, c'est la source. »
« L'hypothèse selon laquelle ils surgiraient de l'océan est la plus crédible pour le moment. Il y a même des témoignages disant qu'ils sont remontés par les baies. »
« Je pense qu'ils passent effectivement par la mer. Mais la source ne doit pas être l'océan lui-même... Sinon, il serait étrange que les terres enclavées subissent également des dégâts. »
« Que veux-tu dire...? Tu suggères qu'ils surgissent du sous-sol? »
« Si c'était le sous-sol, les monstres de slime devraient avoir la force de creuser la terre. Or, si c'était le cas, c'est ici, dans cette installation souterraine, qui subirait les premiers dégâts, et ce n'est pas ce que nous voyons. »
« Alors d'où viennent-ils, selon toi? »
« Pas du dessous, mais du dessus. »
«... Du dessus? Du ciel? »
« Pas du ciel, de l'espace. S'ils arrivent de l'espace sans que nous les ayons détectés... alors cela expliquerait les dégâts mondiaux et le déni des différents pays. Après tout, ce n'est pas l'humanité qui les a créés. »
«... Tu es en train de dire que c'est l'œuvre d'extraterrestres?... C'est absurde. »
Sage ne put pas répondre par un simple « c'est impossible », sa voix baissant d'un ton.
D'ordinaire, une telle affirmation aurait fait rire. Mais quand elle venait de Kurusu, la situation changeait. Ce n'était pas un homme qui ferait une blague pareille dans un tel contexte.
« Si mes prédictions sont exactes... alors probablement— »
« C'est... C'est la catastrophe! »
Au moment précis où Kurusu formulait son hypothèse, un chercheur chargé du traitement des données externes se leva brusquement de son siège. Il s'approcha précipitamment de Kurusu, le directeur.
« Qu'est-ce qu'il y a? Que se passe-t-il? »
« Regardez... regardez ça! »
Face à l'interrogation de Sage, le chercheur, comme pour dire que la vue vaudrait mieux que l'explication, afficha un écran devant Kurusu et ses collègues.
Kurusu était sur le point de dire : « Et si la cause de l'augmentation progressive de ces monstres de slime, et celle du mouvement récent des monstres violets, était liée au fait que ces extraterrestres se soient rapprochés de notre planète? »
« Ce n'est pas possible... non, c'est impossible. »
« C'est une image certifiée par satellite... Ils sont en approche certaine vers nous. »
Devant cette image d'un réalisme terrifiant, Sage et Ryan, ainsi que Kurusu, restèrent bouche bée, les yeux écarquillés. Cette entité était tellement éloignée de l'image que l'on se faisait des « extraterrestres ».
Un monstre de la taille d'une planète, avec des tentacules surgissant de tout son corps, détachant d'elle une infinité de monstres en forme de slime pour les projeter vers la Terre.
Ce fut l'instant où Kurusu et son équipe aperçurent les Demis pour la toute première fois.
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