On s'y attendait. Pourtant, l'existence qui apparut devant leurs yeux n'en demeurait pas moins incroyablement inquiétante.
Ce sentiment venait sans doute du fait que le monstre devant eux avait été, à l'origine, une chercheuse.
Il ne restait pas la moindre trace de son apparence d'antan. On ne distinguait même plus son sexe ; on aurait dit qu'elle était née une seconde fois sous cette forme. Un corps musclé d'une perfection qui ne laissait pas deviner qu'elle avait été une femme, une peau violette reflétant la lumière d'un éclat mat, des yeux jaunes dont on ne savait où ils portaient le regard, et d'immenses ailes qui semblaient incarner le diable lui-même. Tous furent saisis d'effroi face à cette silhouette.
« … Vous n'allez pas attaquer ? »
Étrangement, la créature violette ne montra aucune intention de les assaillir. La raison en était inconnue. Mais ils ne pouvaient pas non plus la laisser faire.
« Profitez-en pour évacuer ceux qui n'ont pas d'arme ! »
« Non, nous ferions mieux de nous replier nous aussi. Arme ou pas. »
Kurusu posa la main sur l'épaule de Sage en secouant la tête, tandis que celui-ci pressait la retraite.
« Vous avez vu la force de ce monstre à travers les images, non ? Probablement… même en utilisant des armes, nous ne sommes que des civils, nous serions tués. On ne sait pas pourquoi il n'attaque pas, mais nous devrions profiter de cette situation pour fuir. »
« … Vous voulez dire qu'il faut laisser un tel monstre en liberté ? »
« Il suffit de bailler les cloisons blindées. Même s'il les perçait, vu son comportement actuel, nous devrions gagner du temps. Pendant ce laps, nous appelons d'autres héros en renfort. Se fier à Lycia seule m'inquiète, vu les antécédents. Inutile que nous, amateurs, nous battions vainement. »
Les paroles de Kurusu parurent convaincre l'assemblée ; chacun acquiesça et, profitant de l'immobilité de la créature, ils évacuèrent tous ensemble ce lieu qui servait de salle de repos. Jusqu'au moment où le dernier eut quitté les lieux, le monstre ne bougea pas d'un millimètre.
« Sage, tu disais tout à l'heure avoir beaucoup de connaissances parmi les héros, non ? Peux-tu contacter un maximum d'entre eux pour voir qui peut accourir immédiatement ? Ryan, fais en sorte que personne n'entre dans la salle de repos, en commençant par le directeur ! Les autres mains libres, à vous aussi ! »
Même après l'abaissement des cloisons blindées, il n'y avait pas une seconde pour souffler.
Sous les instructions précises de Kurusu, chacun se mit en mouvement pour maîtriser la situation. Au milieu du chaos, personne ne contesta les ordres de Kurusu, qui gardait son calme pour commander ; tous obéirent sans se soucier de la hiérarchie.
C'est que personne n'avait imaginé qu'un problème puisse survenir dans cette installation de recherche souterraine.
On pourrait même dire que Kurusu, capable de donner calmement des instructions proches de la réponse idéale dans une telle situation, était anormal.
« Houwa…さすが來栖。我が認めたパートナーだけあるのう。まさかここまで冷静に指示を出せるとは思わなかった。お前が指示を出す者としてヒーロー事務所でも作れば絶対にヒーロー業界のトップを狙えるだろうに »
« Je n'ai pas l'intention de devenir ton partenaire ? Sans compter que toi non plus, au lieu de bavarder, surveille la cloison blindée. Heureusement… l'entrée de la salle de repos est unique. Si cette chose en sortait, tu serais notre ligne de vie. »
« Bavarder… tu pourrais m'accorder un peu de distraction, même en pareil cas. Pour me calmer. »
« C'est précisément parce que c'est un moment pareil. Tu es trop décalée sur tout. »
Même dans cette situation, Lycia conserva son ton habituel, ce qui désarma Kurusu et détendit un peu sa tension ; il esquissa un sourire amer, chose rare chez lui.
« On ne peut pas les joindre… Pourquoi⁉ »
À cet instant, Sage éleva la voix avec véhémence. Peu à peu, son visage pâlit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Inquiet de cette réaction anormale, Kurusu l'interpella, mais Sage secoua la tête pour annoncer une situation encore pire que prévu.
« La même chose se produit à la surface. Et à une vitesse… incomparable à ce qu'on a connu jusqu'ici. »
À ces mots, non seulement Lycia, mais aussi les chercheurs présents s'agitèrent, affichant une anxiété visible. Pourtant, comme si cela aussi était dans les prévisions, Kurusu serra les dents avec frustration : « C'est bien ce qui se passe, alors. »
« Puisqu'une chose pareille s'est infiltrée jusqu'ici en dessous, c'est évident que la surface est bien pire. »
« Que faisons-nous, Kurusu ! Si on ne peut pas compter sur les secours, nous n'avons d'autre choix que de nous en sortir nous-mêmes ! »
« Je sais… laissez-moi le temps d'organiser mes idées. »
C'était dans le champ des prévisions, pourtant c'était le pire scénario parmi ceux qu'avait envisagés Kurusu.
Comment reprendre le contrôle ? Quelle était la meilleure action ? Il comparait les possibilités futures à l'état présent pour en déduire prudemment la réponse.
« … Kurusu ? »
La situation changeait à chaque instant. Au point qu'il fallait reconsidérer toute conclusion dès qu'elle était posée.
Au moment où il en arrivait là, Kurusu s'aperçut qu'il souriait. Un sourire inquiétant, hardi.
Marmonnant quelque chose tout en arborant ce sourire incompréhensible, il retint le souffle non seulement des chercheurs présents, mais aussi de Lycia et Sage.
Il en avait conscience : c'était inconvenant. Pourtant, cela faisait vraiment longtemps qu'il n'avait pas fait tourner sa tête à ce point, s'efforçant désespérément de réfléchir. Une sensation d'être mis à l'épreuve, et ce contexte où une seule erreur pouvait coûter la vie, lui procuraient une exaltation irresistible.
En tout cas, lui, maintenant, réfléchissait sérieusement. Cette impression de parier entre l'ampleur du tumulte et sa propre capacité de pensée inonda le cerveau de Kurusu d'une massive dose d'adrénaline.
« Nous allons capturer ce monstre violet. »
Cette décision fit écarquiller les yeux à Sage, qui s'écria : « Il n'y a pas le luxe de songer à la capture ! »
« Si ces créatures gélatineuses devaient continuer à apparaître indéfiniment, nous devons d'abord… connaître l'ennemi. Puisqu'elle est apparue ici et que des camarades ont été sacrifiés, ce n'est plus un problème qui concerne seulement le monde des héros. »
« Tu disais de fuir, et maintenant tu parles de capture… qu'est-ce qui te prend ? Au moins, ton argument d'avant me semblait le plus sensé. »
« Tu ne comprends pas, Sage. C'est pour ça que, malgré ton intelligence supérieure, tu perds toujours contre moi aux jeux. »
« Je ne saisis pas le sens de viser une capture plus difficile que l'élimination, alors qu'on rassemblait des forces pour l'abattre. Ce n'est pas le moment de faire de la recherche sur ce monstre ! Réfléchis à la situation ! »
« C'est précisément parce que la situation est telle qu'elle est. Tu ne vois pas ? Nous sommes en vie, pour l'instant, par pur hasard. »
Cette phrase fit tilt : Sage afficha une mine saisie et se tut. Les autres, ne comprenant pas, penchèrent la tête, perplexes.
Il allait de soi que l'argument de Sage était le plus sûr et le plus certain. Si le monstre violet ne bougeait pas de son plein grès, l'option la plus avisée était clairement d'attendre sans le provoquer.
D'autant plus que la capture comportait plus de dangers que l'élimination. Personne ne voyait quel sens il y avait à prendre un tel risque maintenant.
« L'anesthésiant… est probablement efficace, non ? »
« Probablement. Quoi qu'il en soit, ça reste un être vivant. Sinon, Lycia et les autres n'auraient pas pu le vaincre lors du précédent combat. »
« Chochcho ! Sage, toi aussi, pourquoi tu t'emballes tout d'un coup ! »
Voyant Sage changer d'avis et se préparer à la capture, Lycia ne put s'empêcher de le reprendre. Les autres chercheurs le regardaient également avec anxiété, partageant le même sentiment.
« Jusqu'à ce que Kurusu me le dise, je ne pensais qu'à résoudre le problème immédiat, sans me rendre compte que je m'apprêtais à répéter la même erreur. »
« La même erreur ? »
« Le problème actuel, c'est qu'on est plongés dedans par un événement soudain. Réagir à l'imprévu est important, mais si la même chose se reproduit, nous devrons gérer un problème encore plus gros. La panique sera alors incomparable. »
« Nn… c'est-à-dire ? Funū ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ne complique pas. En gros, il s'agit d'agir en envisageant le pire. Pour pouvoir faire face le plus vite et le plus aisément possible à tout imprévu. Ce monstre est immobile pour l'instant, mais s'il se met à bouger, la capture deviendra plus ardue. Et… on ne sait pas quand il bougera. »
Même après cette explication, Lycia penchait encore la tête, visiblement peu convaincue.
« Certes, s'il est inoffensif maintenant, attendre des renforts pour le traiter est peut-être plus sûr. Mais il y a bel et bien une valeur à prendre ce risque à présent. Si… l'imprévu doit se succéder, alors, avant qu'il ne survienne, nous devons au moins enquêter sur ce qu'ils sont et rassembler de l'information. Car quand "l'heure" viendra, la situation sera radicalement différente selon qu'on aura enquêté ou non. »
« … Bon, en résumé. Au lieu de seulement se protéger, on attaque pour créer une opportunité de contre-attaque, c'est ça ?! J'ai à peu près compris ! Si c'est ça, laisse-moi faire ! »
« Inutile de le dire, Kurusu comptait te le confier. Mais quel cœur as-tu pour, dans cette situation, ne pas choisir la prudence et décider de risquer le danger pour préparer l'avenir… Est-ce que tu n'as pas peur de mourir ? »
Pendant que Sage expliquait à Lycia et aux chercheurs, Kurusu, ayant décidé « puisqu'il en est ainsi », utilisait l'émetteur-récepteur pour contacter le directeur du laboratoire où étaient stockés les anesthésiants pour gros animaux. À cette question, il fronça les sourcils.
« J'ai peur, évidemment. De quoi parles-tu ? »
Mourir maintenant ou plus tard, c'est la même chose. C'est pourquoi on ne chasse pas la peur immédiate, mais on agit en visant la résolution finale. Quels que soient les obstacles immenses sur le chemin, s'ils ne peuvent être franchis, le résultat est identique.
Une réponse qui semblait porter ce sens fit instantanément comprendre à Sage, Lycia et aux chercheurs présents que leurs valeurs différaient quelque peu des leurs ; ils se regardèrent et esquissèrent un sourire amer.