« — Est-ce que c'est… un parasite ? »
C'est en apercevant cette forme que Seiji interrogea Kurusu.
« Ça ne ressemble pas à un insecte. On ne sait pas si c'est le responsable de toute cette agitation. »
Il avait dû s'infiltrer en se glissant dans l'ascenseur reliant cette installation souterraine à la surface, puis s'y cacher. Le fait que le panneau du plafond menant aux conduits était retiré le laissait supposer.
Face à l'entité présente là, Seiji et Kurusu restèrent sans voix, ne sachant comment la décrire.
Elle se contorsionnait sans forme définie, un point rouge qui semblait être un noyau flottant en son centre. On aurait pu l'appeler slime, mais elle rappelait aussi, d'une certaine manière, les cellules d'un seul organisme qu'ils avaient l'habitude d'observer dans leurs recherches habituelles.
Deux telles créatures se trouvaient devant eux, ayant pénétré à l'intérieur de cette installation de recherche enfouie au profond sous-sol.
« C'est une forme de vie intéressante. Pour un mutant, elle a trop perdu sa forme originelle. Aucun des organes qui font qu'un humain est un humain n'est présent… c'est certain, ce n'est pas un humain. »
« C'est pas le moment d'analyser calmement ! Je vais m'en occuper ! Kurusu ! Toi, tu assurais le soutien ! Connaissant ton genre, tu dois avoir une arme magique planquée dans ta poche ! »
« Rycea a l'air de me connaître de mieux en bien… Entendu. »
Conformément à ses paroles, comme pour pouvoir faire face à n'importe quelle situation, Kurusu sortit une arme magique de sa poche et, l'associant à un dispositif de transfert simplifié, se leva pour apporter son soutien.
« Mais mieux vaut ne pas s'approcher imprudemment. Si notre hypothèse est juste… »
Rycea accepta l'avertissement de Kurusu sans discuter et acquiesça silencieusement.
« Rycea ! »
Ce fut à cet instant. Au moment où le cri de Ryan retentit, la créature gélatineuse jaillit vers Rycea — qui venait de détourner le regard en réaction aux mots de Kurusu — avec la vitesse d'une balle.
Trop rapide. Rycea, qui avait détourné les yeux, ne put réagir, et le monstre visqueux s'accrocha à son corps.
« Nuo⁉ C-cette chose… merde ! Lâche-moi ! Lâche-moi donc ! »
À cet instant, les yeux de Kurusu — qui analysait calmement la situation jusqu'alors — s'écarquillèrent. Oubliant tout ce qu'il avait envisagé. Lui-même ne comprenait pas pourquoi son cœur s'était mis à trembler au point d'abandonner ses réflexions.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Kurusu avait braqué son arme magique et pressé la détente.
Si leur hypothèse s'avérait exacte, « Rycea est en danger » — une telle chose n'était pas acceptable, non pas sa tête, mais son cœur qui le hurlait.
Cependant, les balles magiques tirées n'infligèrent aucun dégât à la créature gélatineuse. Toutes touchèrent la partie gélatineuse et visqueuse, ne faisant qu'asperger du liquide autour sans réussir à la décoller de Rycea.
« Comme je pensais… Il faut viser ce noyau ! Rycea ! »
Kurusu avait déjà deviné le point faible. Mais il ne put l'atteindre.
La partie formant le noyau était collée sur la poitrine de Rycea, au niveau du cœur. Kurusu, qui n'avait pas l'habitude de manier une arme, risquait de blesser Rycea s'il visait maladroitement.
« Kuh… Lâche-moi ! Lâche-moi donc ! »
Rycea aussi essayait désespérément de secouer la créature gélatineuse, mais elle restait accrochée sans montrer la moindre intention de partir.
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
À ce moment, tandis que tous avaient les yeux rivés sur Rycea qui s'était fait sauter dessus en premier, un nouveau cri retentit.
L'autre créature gélatineuse restante s'était jetée sur une chercheuse présente sur place.
« Hé… Kurusu ! »
Il n'y eut pas le temps de l'arracher. La créature gélatineuse pénétra dans le corps de la femme comme aspirée, et sa partie noyau s'enfonça instantanément dans la région du cœur — contrairement à Rycea.
Immédiatement après, la peau de la femme se transforma en une substance dure comme de la pierre, se figeant sur place.
« Hé… Qu'est-ce qui se passe ? »
Face à un événement si soudain, Ryan laissa échapper des mots en perdant son sang-froid.
« Les cas désespérés, on s'en fiche ! La suite est facile à prévoir ! Rycea ! Détruis vite cette sphère rouge ! »
« J'essaie ! Mais ça fuit quand j'essaie de l'attraper ! »
« Trouve un autre moyen de la vaincre ! Tu as intégré les cellules d'un héros qui libère des flammes de tout son corps et celles d'un héros qui libère de l'électricité, non⁉ Peu importe lequel, dépêche-toi ! La magie marche aussi ! »
« Oh, c'est vrai ! »
Avait-elle tout oublié parce qu'elle avait intégré les cellules de divers héros ? Rycea s'empressa de suivre les mots de Kurusu, libérant simultanément non seulement des flammes mais aussi de l'électricité de tout son corps.
Ne supportant pas la chaleur et le choc des flammes et de l'électricité jaillissant de tout son corps, la créature gélatineuse accrochée à elle se dispersa noyau compris, et le liquide gélatineux restant s'éparpilla au sol.
« Merci Kurusu… ! J'ai failli me faire absorber par ce truc moi aussi. »
« Non… Je pense que tu n'avais pas à t'inquiéter pour ça. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La femme qui s'est fait sauter dessus après toi est devenue comme ça plus vite que toi. Moi aussi, au début, j'ai cru que tu allais te faire absorber et j'ai pas mal paniqué. Mais bon, y a pas de garantie absolue que tu ne te ferais pas absorber, alors tant mieux si tu l'as arrachée vite. »
« C'est vrai ! Et celle-là, comment elle est devenue… Elle a l'air toute dure. »
« Je l'ai déjà dit, c'est facile à prévoir. À la base… c'est ça, la normale. C'est à cette vitesse qu'on en arrive là. »
Tout en disant cela, Kurusu braqua son arme magique sur la chercheuse pétrifiée, sur ses gardes.
« …… Je vois ! Hé ! N'approchez pas de cette femme pétrifiée ! Ceux qui ont les mains libres, apportez une arme tout de suite ! N'importe laquelle ! Dépêchez-vous ! »
Et Sage, qui avait deviné le plus vite ce que Kurusu voulait dire, appela ceux qui restaient plantés là, hébétés, pour les faire reculer.
« Jusqu'ici, les victimes appelaient les héros à l'aide. Le temps que le héros arrive dépend de l'endroit, mais au plus vite, c'est cinq minutes. Si en ces cinq minutes la victime disparaît… et qu'on pense à la créature violette qui était là ! »
Au moment où il en eut expliqué autant, Rycea comprit et se mit prestement en position de combat face à la femme pétrifiée.
« Elle arrive ! »
À l'instant même, comme un poussin brisant sa coquille pour sortir, la peau durcie se fissura et une créature au corps violet en émergèrent.