« Un peu… c'est sale, . Ta façon de manger aussi, mais prends exemple sur Kuu-chan. »
Devant le soudain éclat de rire de , Tina et écarquillent les yeux, et affiche une expression de dégoût. s'excuse immédiatement : « Je, je m'excuse », et s'essuie la bouche avec la serviette fournie.
« Combien de personnes ? »
Guidés par la serveuse, reflète fermement dans son regard cette scène, l'air ahuri comme s'il venait de tomber sur quelqu'un de pénible.
« Zéro personne. Merci pour le repas. »
Et après cette réponse, fait demi-tour prestement, tire Alice par la main vers la poignée de la porte d'entrée pour sortir. Mais, au moment où il laisse entendre « Ah~ je suis rassasié rien qu'avec l'odeur » et qu'il tente de faire un pas hors du magasin, une main puissante l'agrippe fermement par l'épaule et le retient.
Il se retourne, et là se tient , arborant un sourire qui en dit long sur sa satisfaction.
« Il est avec moi. Je vais m'en occuper. Tu peux te retirer. »
« Bien compris. J'apporterai de l'eau pour vous deux à votre table tout de suite. »
Quand dit cela, la serveuse s'incline poliment et disparaît en courant vers le fond du comptoir. Ensuite, continue de dévisager en silence, lance un seul regard rapide et noir à Alice, puis, d'un mouvement du menton qui semble dire « Suivez-moi », se met en route vers la table où se trouvent et les autres.
Sans doute ont-elles remarqué que s'était levé, car Tina et stoppent leur repas et fixent aussi avec une grimace colérique, les sourcils froncés. Et apercevant le changement chez les deux, prend enfin conscience de la présence de .
Mais l'ignore purement et sort du magasin en emmenant Alice.
« Aaaaah ! Il a encore fui ! »
Et sur-le-champ, Tina se lève et crie en pointant du doigt.
« Bon sang, qui s'enfuit normalement dans cette situation ? À quel point ce villageois se fout-il de nous ! »
Ayant vu l'instant de la fuite, bondit de sa place et se lance à la poursuite de .
, qui croyait avoir fait bonne figure en bougeant le menton avec style, regarde partir sur les talons de avec une mine hébétée « Hein ? », comme s'il ne comprenait pas ce qui se passait.
« S'il vous plaît, Héros-sama, dépêchez-vous de le poursuivre ! Je m'occupe du paiement ! »
À cette interpellation de Tina, , qui s'était immobilisé sans saisir la situation, comprend enfin qu'on lui a filé entre les doigts et sort du magasin pour courir après . Une fois dehors, il aperçoit , les bras croisés, affichant une expression amère comme si elle mâchait une bête amère.
« Il a filé. Ce villageois court trop vite ! Bon sang… Qu'est-ce que tu fiches, ! »
« Calme-toi. Le simple fait de savoir qu'il est encore dans cette ville suffit, non ? »
Ils regardent autour d'eux, mais nulle trace du villageois qu'on suppose être . Faute de mieux, ils attendent un moment, puis rejoignent et Tina qui sortent du magasin après avoir réglé l'addition.
« Ça valait le coup de faire galoper les chevaux pour arriver avant que l'armée du Roi Démon ne bouge. En tout cas, ce villageois qui a visiblement un business avec ne pourra pas quitter cette ville avant demain matin. »
« Et alors, on fait quoi ? Nous aussi on rejoint la force de subjugation de l'armée du Roi Démon, non ? Dans ce cas, on ne peut chercher que jusqu'à demain matin. Tu comptes fouiller cette immense ville ? »
Comme pour lui reprocher d'avoir laissé partir , approche son visage de celui de et lui lance cela. Et comme ne trouve pas la bonne idée pour retrouver leur cible dans cette vaste ville, il laisse perler de la sueur sur son front.
« Il suffit de faire chercher par les habitants de la ville. Si on dit que des démons se sont infiltrés dans la ville et qu'on donne les caractéristiques, quelqu'un les aura forcément trouvés d'ici demain matin. »
« Il vaut mieux s'abstenir. »
À cette proposition que énonce d'un air confiant, croyant tenir une bonne idée, répond du tac au tac d'un air parfaitement sérieux. Surprise par cette réplique inattendue, fronce brièvement les sourcils d'un air désagréable et foudroie d'un regard noir.
« Je comprends tes sentiments, mais si on le pousse à bout maladroitement, ce sera nous qui serons en position défavorable. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Alors que apaise sur ce ton, Tina incline la tête sur le côté et demande le sens de ses mots.
« C'est un monstre. Je n'ai pas envie de l'admettre… mais s'il le voulait, il est assez fort pour que nous ne fassions pas le poids. Je ne pense pas qu'on puisse faire quoi que ce soit en le coinçant. Au contraire, il pourrait bien s'enfuir de la ville. »
le dit avec une mine frustrée, comme s'il en était convaincu.
« Effectivement… les habitants qui chercheraient en faisant du grabuge pourraient se retrouver en danger. »
« Je ne crois pas. »
Cette fois encore, c'est avec une conviction évidente que intervient dans la conversation, un air vaguement triste sur le visage.
« S'il était du genre à se déchaîner quand on le pousse à bout, nous aurions depuis longtemps eu maille à partir avec lui. C'est vrai qu'il est un fauteur de troubles qui couvre les démons… mais je pense que ce n'est pas une mauvaise personne. »
Face à l'expression tourmentée et aux mots de , soupire, l'air ahuri, et se tait en rumant son mécontentement.
« Pour un simple villageois, il a l'air de nous regarder de haut, c'est agaçant, mais… bon. »
Lui aussi semble l'avoir compris, et marmonne cela avec une mine mécontente.
« Dans ce cas… pourquoi poursuit-on ce villageois ? Cette fille… a l'air d'être la fille du Roi Démon, et je pensais qu'on allait soit exiger qu'il livre les démons, soit l'arrêter pour lui coller l'étiquette de criminel. Mais s'il est impossible de l'attraper, autant le laisser faire, non ? »
« Bien sûr, notre but premier est de vaincre . Le fait que les démons soient des ennemis à abattre ne change pas. Mais je m'interroge purement et simplement sur la raison pour laquelle il prend le parti des démons. Il ne fait que nous lancer des pistes sans jamais nous dire sa propre pensée. »
À ces mots de , Tina murmure avec admiration : « Maintenant que vous le dites, ce type ne fait toujours que balancer des trucs qui ressemblent à des indices sans jamais donner la réponse. Genre "Débrouillez-vous pour comprendre !" »
« Qu'est-ce qu'il sait, qu'est-ce qu'il pense, pour prendre le parti des démons ? Parce qu'il a atteint un tel niveau de force, il a dû s'en apercevoir. J'ai l'impression qu'il connaît quelque chose que nous ignorons. »
Face aux yeux droits et perçants de , marmonne, mécontente : « Et alors, si on sait ? » et soupire à nouveau en détournant le visage.
« Ces derniers jours… j'ai beaucoup réfléchi, mais je veux vraiment lui demander pourquoi il en est arrivé à cette façon de penser. Cette fois, dans un lieu calme, officiellement. »
« Moi aussi, j'ai des choses à lui demander. »
Et comme pour acquiescer, marmonne à son tour.
« Mais il n'y a pas lieu de s'acharner sur lui. Notre but reste de vaincre . Dans la situation actuelle où l'armée du Roi Démon envahit, cela ne changera absolument pas. Un ou deux démons, on peut les laisser courir pour l'instant. »
« Hein ? Tu ne vas pas nous dire, toi aussi, que la politique c'est de ne pas vaincre les démons ? »
Devant ce revirement de , qui jusqu'ici montrait le plus d'hostilité, lui jette un regard courroucé en rapprochant son visage. Mais face aux mots de , ricane.
« Bien sûr que non. Je le cherche juste parce que j'ai des questions. S'il n'est pas trouvé d'ici demain, on laisse tomber pour l'instant. En tout cas, on se sépare et on fait passer les caractéristiques de ces deux-là pour les retrouver. »
Un peu rassurée par ces mots, approuve la proposition en disant « M'enfin… »
« Si l'Héros-sama ne l'avait pas laissé fuir, on n'aurait pas eu à se donner tout ce mal, pourtant. »
« Gu… c'est… ça, désolé. »
Sur cette dernière pique acerbe de Tina, baisse la tête, mais avance tout de même vers la grande artère de la ville pour rechercher , qui s'est enfui quelque part à Salumeria.