Devant l'auberge, un kenta-uros attendait, dévorant un brocoli tenu en bouche comme une rose, tandis que Menou, toujours enveloppée dans son tissu, grignotait du pain.
« On dirait que, à cause des invasions répétées de l'armée du Roi Démon, on ne sait jamais quand ils attaqueront, alors la porte ouest est complètement verrouillée jusqu'au départ de l'unité de subjugation demain », soupira Takako avec mécontentement, assise élégamment sur une chaise, une tasse de thé à la main, pendant que et Alice roulaient sur le lit.
et les siens, qui s'étaient dirigés vers la porte ouest, s'étaient fait renvoyer par les gardiens postés là-bas. Ils avaient tenté de les persuader à plusieurs reprises, mais ceux-ci s'étaient bornés à répéter « Attendez demain » et refusaient d'ouvrir. avait même proposé qu'ils ouvrent juste un instant pour le laisser passer, mais on lui avait répondu que plusieurs monstres affluaient déjà ; même si leur nombre ne constituait pas une invasion à part entière, l'ouverture de la porte risquait de causer des dégâts, donc on les avait à nouveau éconduits.
« Si je sors un peu et que je tous les envoie valser, l'affaire est réglée, pourtant… »
« C'est impossible. Poru fort que tu sois, -chan, je ne crois pas qu'ils prennent le risque d'ouvrir la porte. Et de toute façon, ce gardien n'a pas l'autorité pour changer la décision des gens d'en haut dans cette ville. »
« Beh… on n'a plus qu'à faire un super sprint dès l'ouverture demain… »
En entendant leur conversation, Alice, incapable de tenir en place, se mit à rouler de gauche à droite sur le lit, imitant pour calmer son cœur.
« Tu ne te calmes pas ? » lui demanda en la voyant faire.
« Juste un peu. Mais paniquer ici ne sert à rien… non ? »
Tout en roulant, Alice répondit avec un sourire. écarquilla les yeux.
C'est vrai qu'elle ne se calmait pas, mais au fond Alice était rassurée. Sans qu'on ait besoin de le lui dire, elle comprenait que tant que restait là à rouler sur son lit, la situation était encore gérable. Du moins, tant que n'abandonnait pas, elle essaierait de ne pas s'affoler. C'était la meilleure preuve de confiance qu'elle pouvait exprimer pour l'instant. Mais comme elle ne se calmait pas, elle continuait de rouler.
« Tu as bien compris. Quand on ne peut rien faire, il suffit de réfléchir à la meilleure action possible dans cet état d'impuissance et de l'exécuter. Dans le cas présent, il suffit d'arriver plus vite pour compenser le jour de retard. Je voulais partir plus tôt par précaution, mais… l'unité de subjugation se déplace en groupe, donc son arrivée prendra du temps de toute façon. »
Et d'ajouter : « Je ne pense pas qu'un jour de retard change radicalement la situation actuelle. » relâcha à nouveau tout son corps et recommença à rouler paresseusement sur le lit.
« Hé, -chan, arrête tes manières déplacées, tu donnes un mauvais exemple à Alice-chan. »
« Non non, c'est une excellente méthode de repos qui détend le corps et l'esprit, vous savez ? Grâce au changement de programme, ou plutôt comme prévu ? Nous avons gagné une journée de repos, alors je me repose à fond. J'aimerais presque que vous voliez cette technique à cette occasion. »
« Mouais. Si vous vous ennuyez, allez vous promener en ville. Il y a un défilé, pourquoi n'irez-vous pas tous les deux ? De toute façon, on ne peut rien faire avant demain. »
Takako porta sa tasse à ses lèvres, murmura « Ah… ce thé est délicieux » et poussa un « Hô… » d'extase. observa la scène avec une grimace.
« Effectivement, ça a l'air plus relaxant d'être dehors. »
Légèrement atteint dans son moral, accepta la proposition de Takako pour ne pas subir plus de dégâts, descendit du lit et se leva.
« Et Takako-chan, tu ne viens pas ? »
« Je passe mon tour. Menou-chan serait toute seule, et avec ce thé je m'amuse bien ici… Amusez-vous bien tous les deux. -chan aussi, tu aimes bien les fêtes, non ? »
Sur ce, se gratta la tête, un peu gêné, en songeant : « Je n'ai plus l'âge de m'amuser dans un défilé, quand même », et râla intérieurement « Arrête de me traiter comme un gamin ». Mais comme il avait conscience d'être un gamin face à Takako, qui avait une expérience de vie écrasante à vingt-sept ans, il ne le dit pas.
« Bon, bah, on y va. »
Et, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, il tendit la main vers Alice, allongée sur le lit.
Alice regarda un instant, interdite, la main tendue de , mais comprit aussitôt qu'il se sentait assez proche d'elle pour faire ce geste naturellement. Elle saisit sa main, sourit joyeusement en disant « Oui ! » et quitta la pièce avec lui.
« Un monde où l'on peut se donner la main avec les démons… Ce n'est peut-être pas un rêve, après tout. »
En les regardant, par la fenêtre à auvent, s'élancer hors de l'auberge vers la grande rue, Takako murmura avec émotion. Quand était venu tambouriner à la porte du bar, encore fermé, en disant « Je te demande d'escorter un démon », elle s'était demandé ce qui lui prenait, mais maintenant elle comprenait clairement pourquoi cet homme, qui ne s'intéressait qu'à l'argent, avait eu envie de coopérer.
« Enfin, si on peut se comprendre avec les monstres, les démons c'est encore plus simple. »
Elle sourit, prit le fouet posé sur la table, le murmura, posa sa tasse et quitta à son tour la chambre de l'auberge, dans un but différent de : s'assurer les provisions, y compris pour les nouveaux compagnons.
***
« La crème glacée molle… c'est quoi, au juste, comme nourriture ?! »
« Calme-toi, Alice-tan. Si tu veux manger de la crème glacée molle, il faut apprendre la bonne façon de la manger. Sinon, tu ne deviendras jamais un vrai lécheur comme moi ? »
« Lécheur… moi aussi je veux ce surnom ! »
Sortis de l'auberge, de retour dans les rues, et Alice cherchaient d'abord à se sustenter.
Quand demanda à Alice ce qu'elle voulait manger, elle répondit : « Quelque chose qu'on ne peut manger que dans les villes humaines, comme ce bœuf wagyu qu'on m'a fait goûter l'autre fois. » Du coup, tout en lui apprenant un à un ses propres plats préférés, la guidait vers un restaurant.
« La crème glacée molle, tu vois, certains la croquent direct par le haut parce qu'ils trouvent ça enfantin d'avoir honte, mais c'est pas bien. C'est de la triche. La voie royale, c'est de la lécher, coup par coup, pour savourer longtemps. Y a plein d'adultes qui ne comprennent pas ça ? Alice, tu ne dois pas devenir une adulte comme ça ! »
« Lécher… savourer chaque coup de langue. Oui, j'ai compris, -san ! »
« Mais bon, c'est pour le dessert. Pour le repas, des spaghettis sauce tomate, normalement… »
Au moment où , tout en disant cela, pénétra dans un restaurant dont l'enseigne représentait des pâtes, il coupa court à sa phrase et son visage se figea en une grimace de celui qui a vu l'inévitable.
Dans son champ de vision, au fond de la salle, autour d'une table à quatre, avalait bruyamment ses pâtes, et Tina mangeaient avec élégance, et , détendue, humait l'arôme en portant à ses lèvres la tasse de café qu'on lui avait servie.
À peine entrés, une serveuse les accueillit d'un « Irasshaimase ! » bien vivant. Réagissant à la voix, tourna la tête vers l'entrée, aperçut et recracha ses pâtes en un « Buho ! » surprise.