Pour Kurusu, ce monde regorgeait d'ennui.
Même sans mener ses propres recherches, il suffisait d'appliquer l'héritage technologique laissé par les devanciers pour que quiconque puisse produire des résultats prévisibles.
Il allait de soi qu'en se concentrant sur un domaine, on finissait par y obtenir des avancées supérieures, et qu'il n'était pas nécessaire que ce soit Kurusu qui les mène.
Pour le dire crûment, le système d'espace virtuel que construisait Sage comme la technologie de clonage que développait Ryan ne faisaient qu'exploiter des acquis déjà existants pour creuser plus loin.
Certes, les travaux de Ryan comme ceux de Sage n'avaient jamais été réalisés auparavant et auraient attiré une attention considérable s'ils étaient publiés. Surtout, l'essentiel était de les mener à terme. Et la vitesse à laquelle on les achevait pour les présenter en tant que résultats définissait la valeur d'un chercheur aux yeux des autres.
Mais Kurusu n'avait cure de tout cela.
Il ne trouvait aucune valeur à des résultats qu'il pouvait imaginer d'avance.
La vraie valeur résidait dans l'élucidation de ce que tout le monde rejetait d'un « c'est absolument impossible ».
Lorsqu'un espace 3D virtuel fut créé pour la première fois, on voulut y projeter au moins le champ visuel, et naquirent des moniteurs de type lunettes. Puis on ne se contenta plus de la vue : on voulut lier les mouvements du corps lui-même à cet espace, et le système VR vit le jour. Et ensuite, au lieu du corps, on chercha à y connecter directement la conscience, engendrant le système DIVE.
De là, les gens imaginèrent encore : et si l'on pouvait répercuter sur le corps réel les expériences vécues dans l'espace 3D ? Ne pourrait-on pas l'appliquer à la médecine ? Comme le système que Sage est en train de concevoir.
L'imagination engendre l'imagination, et telle une chaîne, chaque maillon s'enchaîne pour faire naître la technique. Tout a un commencement, qui se transmet et fait progresser la civilisation.
Et Kurusu ne s'intéressait qu'à ce commencement.
Pourtant, il n'agissait pas pour le créer. La quasi-totalité de ce qui l'intriguait avait déjà été réalisé.
Les robots géants à hautes performances, le mécanisme de surhumanisation, la technologie de transfert biologique, le secret du mana dormant dans le corps humain : quelqu'un d'autre que lui en avait déjà publié les résultats.
S'il avait ignoré les genres, il aurait pu être le premier. Mais sans intérêt, point d'action.
Au fond, il était comme cet enfant qui ne fait que rêver aux sommets sans bouger : il avait l'excellence pour produire des résultats corrects s'il ne visait pas plus haut, mais sa pensée tordue étouffait son talent. L'archétype même du « capable s'il s'y mettait, mais ne s'y met pas ».
C'est pourquoi Kurusu n'avait encore jamais abordé la recherche sérieusement. Tout n'était que passe-temps.
« Si ces jours ennuyeux doivent se poursuivre, autant entrer en sommeil cryogénique et aller voir le monde dans quelques milliers d'années, ce serait plus amusant » — c'est ce qu'il se mit à songer, le jour où il la rencontra.
« Hé, hé, hé, toi ! Qu'est-ce que tu viens de faire⁉ Refais-le encore une fois ! Non, laisse-moi t'absorber ! »
Kurusu fit la connaissance de Lycia.
La rencontre n'était que pur hasard. Un jour de congé, Kurusu était sorti en ville pour changer d'air et tuer le temps. Tandis qu'il léchait nonchalamment sa glace préférée sur une passerelle piétonne, un vacarme attira son attention ; il se pencha vers la route en contrebas et vit une masse musculaire à la peau bleutée, inhumaine, qui brandissait une camionnette d'une seule main et semait le chaos.
Voyant cette créature hurler sans paraître consciente, Kurusa comprit d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'un raté échappé d'un centre de recherche sur la surhumanisation.
Il connaissait justement un établissement qui étudiait les limites physiques en hypertrophiant les muscles. Parce qu'il le connaissait, il ne prit même pas la fuite, se contentant de penser « Tiens, voilà qu'il sort jusque là... ah bon » avec un optimisme désinvolte.
Plutôt qu'optimisme, il en jouissait. Ce n'était pas son erreur, cela ne le concernait pas ; quel que soit le dégât, c'était le loupé d'autrui, un surhumain incontrôlable lâché dehors par la faute d'un tiers. Il observait quel spectacle celui-ci allait offrir, comme un simple divertissement.
Oui, Kurusu était et restait une ordure.
Perché sur la passerelle, léchant sa glace, il regardait les héros accourus pour maîtriser le forcené s'affronter à lui, comme on regarde un spectacle.
« Toi là-bas ! Qu'est-ce que tu fous⁉ Dégage vite ! »
Lycia se trouvait parmi ces héros.
Plus animée par le sens de la justice que quiconque, elle s'était souciée avant tout de secourir Kurusu, là-haut sur la passerelle à lécher sa glace tranquillement, plutôt que de plaquer le forcené.
Mais en voyant le héros surgir devant lui, Kurusa afficha un sourire narquois.
« Lécher sa glace avec une telle décontraction dans un endroit si dangereux... Tu saisis le sens de ça ? Le surhumain en bas non plus... malgré ma présence ici, il ne vise pas à m'atteindre. »
« Qu-qu'est-ce que... ne me dis pas que c'est toi⁉ »
Kurusa songea à se moquer du héros sous ses yeux, dans une situation où n'importe quel civil aurait eu peur pour sa vie, juste pour tromper l'ennui. Bien sûr, il agissait ainsi parce qu'il était certain que les civils avaient déjà évacué et que les autres héros s'en sortiraient même sans celui-ci.
Accessoirement, il avait aussi l'idée saugrenue de tester sur ce héros un résultat de recherche qu'il avait pondu pour passer le temps peu avant.
Bref, Kurusa tentait de faire croire à ce héros qu'il manipulait le surhumain en contrebas, pour jouer le rôle du méchant.
« Tu as renoncé à être sauvé⁉ »
« Hein ? »
Mais cette idée fut brisée net par Lycia.
« Je ne renonce pas ! Je suis là ! Puisque je suis là, sois tranquille ! Je suis avec toi ! Je... je... je te protégerai absolument ! »
« Je vais le redire, écoute bien. Pourquoi penses-tu que je suis seul ici, dans un tel danger ? Pourquoi crois-tu que j'affiche ce visage si détendu... en train de lécher ma glace ? »
« ...C'est ça, non ? L'idée de manger un dernier truc bon avant de mourir ? "Je vais mourir... oui, je l'accepte, alors profitons à fond de cette glace avec un air détaché... slurp slurp", genre ça ? »
« Normalement, un humain qui raisonne comme ça donnerait la priorité à la fuite plutôt qu'à manger une glace, non ? »
« Je vois, en d'autres termes toi... tu as préféré la glace à la fuite ? Tu es donc pauvre ? Parce que fuir impliquait de jeter la glace, tu n'as pas pu te résoudre à la gâcher⁉ Rassure-toi ! J'ai plein d'argent ! Je t'offrirai bien une glace après... allons ! Monte sur mon dos ! On se tire ! »
« Hein ? Hein ? »
Quoi qu'il dise, quelque façon qu'il essaie de se faire passer pour le méchant, Lycia refusait de le traiter autrement que comme un civil à secourir ; ses réponses si totalement à côté de la plaque constituaient le tout premier cas du genre, et Kurusa, pour la première fois de sa vie, se troubla et afficha une mine ahurie d'idiot.
Oui, Lycia était idiote à en faire tomber de surprise.